Но оказалось все не так опасно.
– Мам, можно я одного мальчика к нам позову? С приставкой поиграть.
– Конечно, – сказала мама. И тут же уточнила: – Ни в коем случае: у меня сегодня стирка.
– Не понял, – признался Алешка.
– Завтра позови. У меня завтра пироги.
Вот так мы и живем: сегодня – стирка, завтра – пироги.
– А что за мальчик? – спросила мама. – Твой друг?
Алешка как-то странно взглянул на нее. Если бы мама в этот момент была повнимательнее, она бы прочла в его взгляде: «Скорее нет, чем да». Или ей на ум пришла бы восточная поговорка: «Хлопок с огнем не дружат».
– А кто такой, Лех? – спросил я. – Я его знаю? Из нашей школы?
Лешка кивнул.
– Кошкин. Из третьего «А».
– Лёвик? – безмерно удивился я. – Ничего себе!
Алешка пожал плечами.
Этот Лёвик Кошкин – замечательная личность. Его отец работает в правительстве Москвы, важный чиновник. А Лёвик ведет себя так, будто не его отец, а он сам такой чиновник. Он, даже общаясь с учителями, об этом не забывает.
– Зря вы мне двойку поставили, – нудит Лёвик. – Вот мой папа... – Ну, и так далее.
Вообще – противный пацан. Хоть и похож на Карлсона. Толстенький, круглощекий лакомка. И очень любит что-нибудь натворить. Только чужими руками. Чтобы попало не ему, а другим. Он заводной такой. Взбулгачит весь класс, дым коромыслом, парты вверх ногами, на доске какую-нибудь пакость напишет. Их учитель прибежит, как на пожар, – в классе все буйствуют. Всех надо наказывать. Только Лёвик один сидит себе смирненько, пухлые ручки перед собой – весь из себя сплошная дисциплина. Только между пухлых щечек узкие хитрые глазки поблескивают.
Лёвика часто подвозят в школу на большой черной машине. И Лёвик важно выходит из нее и направляется к подъезду, как большой министр. С портфелем. И часто говорит:
– Надоела нам с папой ваша убогая школа. Меня скоро переведут в частную гимназию. Или в колледж.
Поскорей бы уж!
И вот Лешка вдруг задружился с ним. Ох, неспроста!
Когда на следующий день я пришел из школы, дома славно пахло пирогами. И Лёвик был уже тут.
Он ходил по нашей квартире, с любопытством все осматривал и с осуждением говорил:
– А это ваш телевизор? Зачем такой старый? У нас дома три или четыре телека. И домашний кинотеатр. А это ваш холодильник? Зачем такой маленький? У нас дома три холодильника, а нам все равно не хватает...
«Жрете много?» – прочел я в Алешкиных глазах немой вопрос. Но тут вмешалась мама и усадила нас пить чай с пирогами.
Лёвик уминал пирожки, как Карлсон плюшки.
– А у нас дома пирогов не бывает, – бубнил он с набитым ртом. – Мы всякую вкусноту в магазинах берем. В супермаркетах.
– Тебе не нравятся мои пироги? – огорчилась мама.
– Нравятся, – признался Лёвик. – Только они у вас очень маленькие. Вот один раз папа принес с работы торт. Знаете, какой? Он еле в дверь пролез!
– Твой папа? – невинно спросил Алешка.
– Торт! – гордо ответил Лёвик и впихнул в рот очередной пирожок. – Вы знаете, кто мой папа?
– Вся Москва знает, – сказал Алешка.
– А вашего папу? – спросил небрежно Лёвик. – Его знает вся Москва? Он кто?
– Полковник милиции! – сказала мама с гордостью.
– А мой папа говорит, что он главнее всех генералов! – Лёвик отдышался и встал. – Ну, я пошел.
– Что же так скоро? – притворно вздохнула мама.
– Пирожки кончились, – откровенно признался Лёвик. – Я завтра к вам приду.
– А мы пироги не каждый день едим, – намекнула мама.
– А я каждый день ходить к вам не буду.
Огорчил, подумал я. Сейчас зарыдаем.
– Мне его жалко, – сказала мама, когда за Лёвиком закрылась дверь.
– А мне – нет! – жестко сказал Алешка. И добавил по привычке загадочную пословицу: – По сыну судят об отце.
– Тогда... – Мама вопросительно на него взглянула своими красивыми глазами. – Тогда я тебя, Алексей, не понимаю.
– Так надо! – скупо обронил Алешка. – А папе хоть пирожки остались?
Позаботился о нашем бедном полковнике. Которого не знает вся Москва.
– Конечно! – засмеялась мама. – Мы люди предусмотрительные, хоть у нас всего один телевизор.
– Да и тот старый, – усмехнулся Алешка.
А когда за ужином мама положила папе пирожки на тарелку, он шутя возмутился:
– Что так мало? Кто их все поел?
– Лёва Кошкин! – объявил Алешка, хотя, по правде говоря, он от Лёвика в поедании пирожков не отставал.
– Кошкин? – Папа вопросительно поднял бровь. – Знакомая фамилия. – И улыбнулся. – Лев Кошкин – хорошее сочетание.
– Ну и что? – сказала мама. – У нас вахтер – Карп Собакин. И никто не удивляется.
– Лев Мышкин еще есть, – добавил я.
– Это который идиот? – спросил Алешка.
Слышал бы тебя наш Бонифаций!
Глава IV
Темная ночь
С того дня Лёвик Кошкин стал частым гостем в нашем доме. Тем более что мама привезла с работы старый компьютер. Ей его отдали, чтобы так просто не выбрасывать. Но он еще работал. И Алешка им увлекся. Освоил его в один вечер и использовал на всю катушку. Он даже уроки приспособился делать с его помощью.
Мама говорила:
– Я к компьютеру и подойти-то боюсь.
Папа ее утешал:
– Разные поколения. Мы с тобой таблицу умножения зубрили, нам с тобой бабушки на ночь сказки рассказывали, а они (это про нас) в виртуальном мире не только живут, они им еще и управляют.
В общем, Алешка управлялся с компьютером еще лучше, чем мама с мясорубкой. А Лёвик, у которого компьютера почему-то пока не было, проходил у нас «стажировку».
Странная это была дружба. Я видел, что Лешка этого Лёвика терпеть не может, но почему-то терпит. Изо всех сил. Он даже на его нахальные глупости улыбается. Правда, если бы Лёвик был поумнее, он в ответ на эти улыбки быстренько захлопнул бы за собой дверь и никогда бы у нас больше не появлялся.
Но вот однажды я вообще обалдел. Если бы я не знал нашего Лешку, я бы с ним, наверное, после этого полгода не разговаривал!
Дело в том, что я кое-что подслушал. Случайно. А может, и нет. Повышенный интерес к странной дружбе моего брата требовал и повышенного внимания к ней.
Когда приходил Лёвик и они с Алешкой развлекались в нашей комнате, мне приходилось делать уроки в папином кабинете. Не знаю почему, но дверь я плотно не прикрывал, и одно ухо у меня постоянно работало: о чем они там болтают?
И вот слышу...
Лёвик хвалится:
– У моего папы три машины. А у твоего?
Алешка как-то смирно и грустно отвечает:
– Ни одной.
– Вы бедные, что ли? Не умеете, что ли, жить? Папа говорит, что сейчас только дураки не умеют жить. И живут бедно. А умные люди вовсю богатеют.
– Нет, – вздыхает Алешка, – мы не богатеем. Наш папа не умеет жить. Он только работает и работает. Жуликов ловит.
Последнюю фразу он произнес со скрытым злорадством. Но Лёвик его не заметил. Он вообще туповат. Он как будто под скорлупкой жил, в раковине. Никто его не интересовал, кроме него самого. Ну и папы, конечно. Который вовсю передавал ему свой житейский опыт.
– А мой папа, знаешь, сколько зарабатывает! – Тут я ничего не услышал, потому что Лёвик прошептал Алешке в ухо. А потом уже в полный голос похвалился: – К папе все время народ идет с просьбами.
– И чего они у него просят? – ленивым тоном спросил Алешка. – Денег?
– Нет. Всяких разрешений. Кому магазин открыть, кому место для строительства выделить.
– Он у тебя добрый, да? Всем разрешает?
Тут Лёвик расхохотался от души.
– А вот и не всем! А только тем, кто коробочку принесет.
– С конфетами? – так же наивно уточнил Алешка.
– Ага! – заливался Лёвик. – С конфетами! С зелеными!
– Никогда зеленых конфет не ел, – признался Алешка. – Даже не видел таких.
Тут Лёвик аж икать начал от смеха.
– У вас в семье все такие наивные? – сквозь смех произнес Кошкин. – Зеленые, Леха, это доллары.
– Твой папа берет взятки? – притворно ужаснулся Лешка.
– Ты что! – возмутился Лёвик. – Разве это взятки? Это благодарность.
– За что?
– За то, что разрешил. А мог и не разрешить. Правильно? У нас денег – девать некуда! Все три холодильника деньгами забиты.
Невольно прислушиваясь, я уловил в интонациях Лёвика что-то взрослое. Будто он говорил с чужих слов, не своим голосом хвалился папиными достоинствами. Наверняка любит подслушивать, как и все мы. Папа Кошкин делился своими делами с мамой Кошкиной, а Лёвик мотал эту информацию на свой ус. Набирался житейского опыта от умных людей.
Я думал, что после такого разговора Алешка выставит Лёвика за дверь, да еще на дорожку вместо пирожка подзатыльник даст. Ничего подобного!
На следующий день он стал прихорашиваться перед зеркалом.
– Ты куда собрался? – спросила мама. – На свидание?
– В гости. К Лёвику. Им сегодня большой торт принесут. Надо же им помочь.
– Не нравится мне эта твоя дружба, – вздохнула мама.
– Мне тоже, – признался Алешка.
Но в гости все-таки пошел.
– Как тортик? – спросила мама, когда он вернулся.
– Твои пирожки лучше, – тактично ответил Алешка. – Во много раз.
А когда пришел папа, Лешка весь вечер приставал к нему со всякими дурацкими вопросами. Про взятки, например. И даже спросил:
– Пап, а ты бы мог взятки брать?
– Мог бы, – усмехнулся папа. – Только мне их не дают.
– А жаль, – улыбнулась мама. – Я бы себе хороший крем для рук купила.
– Пап, а что дороже – совесть или деньги? – не отставал Алешка.
– Ни фига себе вопросик! – как-то по-мальчишески среагировал папа. И даже присвистнул.
А мама высказалась еще определеннее:
– Дурацкий вопрос, Алексей.
– Понимаешь, – попытался объяснить папа, переглянувшись с мамой, – ты сравниваешь вещи, которые сравнить нельзя. Если у человека есть совесть, то он ее продать не сможет. А если он ее продаст, значит, у него совести и не было. Понял?
Алешка не ответил. А мама шепнула папе:
– А ты сам-то понял?
Папа в ответ усмехнулся. И сказал, опять скрываясь за газетой:
– Деньгами, наверное, можно измерить все. Все, что сделано человеческими руками, имеет свою стоимость. Кроме чести и совести.
Алешка вздохнул, и мы пошли к себе. И я услышал, как мама сказала папе грустно и вполголоса:
– Как быстро они взрослеют.
Мы уже улеглись. Я погасил свет. Алешка все еще ворочался и сопел. А потом вдруг спросил:
– Дим, ты бы каких родителей хотел: богатых или наших?
Я даже не удивился. И даже не ответил. А Лешка сказал:
– И я тоже.
И долго молчал. А потом вдруг:
– Дим, а ты знаешь, они очень похожи.
– Кто? – Я уже начал задремывать. – Папа с мамой?
– Кошкин и Кошкинд. Странно, правда?
Да, что-то затеял пацан...
А пацан не унимался:
– Дим, как бы нам с тобой ночью незаметно уйти из дома?
Вот тут я даже вскочил:
– Куда? В дальние края?
– Вот еще! На стройку. Надо кое-что там подглядеть.
– Кому надо? – разозлился я.
– Всем. Честным людям.
Спасибо – объяснил.
– Знаешь, Лех, ты бы лучше своими шипящими занялся.
Алешка долго молчал, сопел, а потом спросил:
– У тебя совесть есть?
– Даже две, – буркнул я.
– Сколько стоит? – Алешка встал и прошлепал ко мне босыми ногами. Поскольку я промолчал, он ответил сам: – Дим, нельзя жить просто так. Надо жить с пользой.
– А польза это борьба?
Алешка только засопел. Вернулся на свою тахту и отвернулся к стенке.
Ох, что-то назревает...
Конечно, я не мог отпустить Алешку одного на стройку, да еще ночью. Но и помешать ему не мог. Если бы я отказался, он все равно нашел бы способ сделать по-своему. И представить себе, что мой маленький брат темной ночью уйдет из родного дома на улицу, где в эту пору, кроме опасностей, ничего другого нет, я не мог. Пришлось уступить. А точнее – подчиниться. Я даже иногда думаю, что не только меня, он даже папу при случае мог бы заставить сделать так, как считает нужным. Убедил бы, и слова нашел бы – про честь, совесть, справедливость. Которые для него, похоже, не просто слова.
Короче, мы стали соображать, как бы нам незаметно ускользнуть ночью из дома. А это не так-то просто. Папа спит очень чутко – милицейская привычка, а если еще мама проснется и увидит, что ее сыновья куда-то исчезли, то... То лучше потом вообще домой не показываться.
Лешка сначала сказал:
– Давай, Дим, в их комнату дверь припрем креслом. Если они даже и проснутся, то из спальни не выйдут.
– Не получится! Папа дверь выбьет.
– Тогда давай в нашу комнату дверь гвоздями забьем. Они будут думать, что мы спим, и дверь выбивать не станут. – Тут он хлопнул себя ладошкой по лбу: – Придумал! Давай им в чай валерьянки подложим! Они ка-ак заснут! До самого утра. Здорово?
– Давай уж лучше их свяжем, – усмехнулся я.
– Точно! – Алешка захохотал. – И еще можно им потихоньку уши ватой заткнуть. Я ка-ак подкрадусь...
Тут вошла мама:
– Вы чего веселитесь? Лучше бы посуду помыли.
Вот логика! Оказывается, посуду мыть лучше, чем веселиться.
– Ленька, – сказала мама, – я тебе еще шипящее предложение придумала. «Щи шипели на печи».
– А мне больше не надо, – огорчил ее Алешка. – Мне теперь надо: «ча» и «ща» пиши через «а».
– Я подумаю, – пообещала мама и пошла мыть посуду. Это ведь лучше, чем веселиться.
А мы продолжили разработку плана.
– Можно по веревке из окна вылезти, – предложил Алешка. – Сначала ты, а потом я.
Я, к счастью, не успел согласиться – опять вошла мама.
– Да, я совсем забыла, мы с папой сегодня вечером поедем к бабушке. Вернемся поздно. Чтоб никаких фокусов! В одиннадцать – в постель!
Мы покивали изо всех сил. Но мама все равно нам не поверила.
– Буду звонить по телефону! – пригрозила она. – Буду вас проверять!
Мы опять покивали. Нам не терпелось продолжить разработку плана.
– Придумал, Дим! – сказал Алешка, когда мама ушла на кухню. – Мы с тобой скажем родителям, что поехали к бабушке. – Тут он запнулся. – Тоже не пойдет. Они ведь сами едут к ней. Приедут, а нас там нет...
И мы оба расхохотались так, что мама опять прибежала с кухни.
Да, очень приятно решать вопрос, которого на самом деле нет. Очень кстати родители собрались к бабушке.
Как только мама с папой захлопнули за собой дверь, Алешка тут же надиктовал на наш автоответчик: «К сожалению, мы не можем сейчас ответить вам, так как крепко спим на своих местах. Под одеялами. Оставьте свое сообщение после сигнала. Благодарим за внимание».
Хорошо еще, что «под одеялами», а не под тахтой.
– А когда пойдем? – спросил я Алешку.
– В полночь. Как часы двенадцать пробьют. Все тайные ночные дела, Дим, происходят в полночь. Привидения всякие. Призраки. Вампиры. Здорово?
Ага, здоровее не бывает. Стройка, конечно, не заброшенное кладбище и не древний замок, но все-таки бродить по ней в полночь – удовольствие маленькое. Я бы лучше посуду помыл. Два раза. Или под тахтой поспал. А Лешка собирался, будто в детский театр. На веселое представление.
Мы поужинали, посидели у телевизора. Ждали полночного боя часов.
Дождались. Правда, боя часов не было. У нас таких часов не водится. Мы не Кошкины. Просто будильник зазвенел.
– Пора! – сказал Алешка. – Ты, Дим, не бойся. Там ночью полно народу, в вагончике. Если что – они нас в беде не оставят.
Ага, пословицами поддержат.
Мы включили автоответчик и вышли на улицу.
Была ночь. Темная и осенняя. В некоторых окнах еще горел свет. И некоторые фонари тоже светили тусклым желтым светом. Было тихо, только изредка со стороны проспекта доносился шум поздней машины.
– А в том доме, – сказал Алешка, – на чердаке сова живет.