– Вот видите, как хорошо, что я вовремя бросил это занятие, – улыбаясь, сказал он. – Можно делать все, что угодно. Главное – вовремя остановиться.
Они долго пили чай, а потом мама спохватилась, что, должно быть, гости проголодались. Гости долго отнекивались, но мама была непреклонна в своем хлебосольстве, и все стали есть борщ, а потом еще домашние котлеты с жареной картошкой. Уходить сразу после еды было неудобно, поэтому все стали пить кофе с мороженым, а потом – опять чай…
Когда Михаил и Маргарита выходили из Лизиной квартиры, был уже глубокий вечер, шел мелкий снежок, и было довольно зябко, но они не чувствовали холода.
– Мне очень понравилось у них дома, – сказала, Рита. – Так тепло; празднично… И папа очень смешной.
– Да, – сказал Михаил, взглядом отыскивая Лизины окна. – Надеюсь, в понедельник она уже сможет прийти в школу…
– Кто? Лиза? Конечно, сможет. А если не сможет прийти, то приползет. Ты что, действительно ничего не понял или притворяешься?
– А что я должен был понять?
– Да то, что девочка влюблена в тебя, – объяснила Рита. – Разве не ясно?
– В меня? Она? Ты с ума сошла!
– Какой же ты глупый! – удивилась Рита. – То умный, умный, а потом – раз, и глупый!
– Это ты глупая, если думаешь, что это так. Всем девочкам нравятся их учителя. Это нормально. Только не надо путать это с любовью.
– Время покажет, кто из нас прав, – сказала Рита.
Их споры часто заканчивались этой фразой. – Время покажет.
А в это время Лиза уютно устроилась на своем диване, положив ногу на подушку, а Туся сидела рядом с ней и возбужденно говорила:
– Здорово ты это с коленкой придумала! Даже мне бы это никогда в голову не пришло!
– Как это – придумала? – обиделась Лиза. – Знаешь,. как болит?
Туся сочувственно, но вместе с тем недоверчиво посмотрела на подругу.
– Ну, ладно, ладно, – сказала она. – Уж и пошутить нельзя.
– Ну как он тебе? – Лиза уже забыла о своей обиде, и теперь ей хотелось только одного – говорить о Михаиле без остановки. – Он такой обаятельный, да.
– Ничего, – медленно кивнула Туся. – Хотя совершенно не в моем вкусе.
– Мне кажется, что он даже похож на меня. Тоже рыжеватый, и у него тоже веснушки…
Она вдруг представила себе Михаила так живо, что даже почувствовала терпкий запах его одеколона. Как удачно все получилось сегодня! И эта случайная встреча, и то, что Михаил оказался у нее в гостях, сидел за ее столом, разговаривал с ее родителями. Большего и желать было нельзя. И только одна мысль омрачала радость Лизы. Одна тревожная и страшная мысль.
– Маргарита, – сказала она. – Они ведь были вместе. Как вспомню, как они катались, взявшись за руки.
Она вдруг почувствовала острые уколы ревности, да такие, что по сравнению с ними боль в колене показалась легкой симуляцией.
– Я бы на твоем месте не спешила расстраиваться, – сказала Туся. – Вместе они совершенно не смотрятся. По-моему, он даже чуть-чуть ниже ее ростом.
– Да какое это имеет значение? – горестно воскликнула Лиза.
– Большое, – со значением сказала, Туся. – И потом, ты ведь моложе, чем она. И красивее.
Несмотря на то что ей было не до смеха, Лиза улыбнулась и ласково посмотрела на подругу.
– Ты такая смешная, – сказала она. – Ну что значит – моложе? В нашем возрасте это еще не важно.
– Вот именно! – Туся подняла вверх указательный палец. – Пока не важно. А что будет года через четыре? Ты не подумала?
Трудно так далеко заглядывать в будущее. Лиза зажмурила глаза и попыталась представить, что с ней будет через четыре года. Она еще немного подрастет. Но только совсем чуть-чуть, чтобы не вырасти выше Михаила. Она подстрижется очень коротко, как не решается подстричься теперь. И конечно, она очень похорошеет. Еще она поступит в университет, и тоже станет учительницей, как он. Она придет работать с ним в. одну школу, И он будет ужасно рад этой встрече. А потом, солнечным зимним утром, он пригласит ее на каток, и они будут кататься по кругу, взявшись за руки, как сегодня он катался с Маргаритой.
– Тьфу ты. – Лиза была недовольна тем, что Маргарита навязчиво вторгалась в ее мечты. – И так всегда. Как только понравится кто-нибудь по-настоящему, тут же выясняется, что ты нужна ему как собаке пятая нога.
– Да что ты знаешь о собаках? – со патетически воскликнула Туся. – Может, им очень даже нужна пятая нога, просто они сказать об этом не могут…
– Тебе лишь бы смеяться. – Лиза пыталась говорить недовольным тоном, но все-таки не выдержала и улыбнулась.
– Я не смеюсь, – сказала Туся. – Я серьезно. Может, у них и не любовь. Может, они просто друзья, тебе это не приходило в голову?
– Друзья? – иронично переспросила Лиза. – Ты забываешь, что я ударилась коленкой, а не головой. Что я, не понимаю, что ли?
– А мне сегодня показалось, что он обращается с ней… ну, как-то слишком запросто, без церемоний. Короче, так, как обращаются с близкими друзьями.
– Что-то с трудом мне верится в такую дружбу, недоверчиво сказала Лиза, хотя по ее глазам можно было догадаться, что ей очень хочется верить.
– Я слышала, что они знают друг друга со школы, продолжала Туся. – Ты ведь дружишь с Елкиным?
– Да, а что.
– Просто дружишь и ничего больше?
– Туся, ты же знаешь… – с упреком сказала Лиза.
– Тогда почему ты не допускаешь, что у других людей могут быть такие же возвышенные, такие же платонические чувства?..
Лиза молчала. С одной стороны, ей приятно было думать, что все обстоит именно так, как говорит Туся, но, с другой стороны, она не хотела ошибиться. Только не на этот раз.
– Знаешь. – Туся посмотрела на нее каким-то новым взглядом. Она всегда смотрела так, когда ее посещала какая-нибудь идея. – Я, кажется, знаю, что тебе нужно делать…
– Что?
– Вернее, пока – ничего. Я все сделаю за тебя.
5
В понедельник после уроков, когда подруги возвращались домой, Туся торжественно произнесла:
– Ну, Лизка, готовься. Сегодня у тебя очень ответственный день.
– Это еще почему? – рассеянно спросила Лиза.
Она внимательно смотрела под ноги, чтобы не поскользнуться, и на душе было неспокойно. За весь день Михаил Юрьевич ни разу не посмотрел на нее, ни разу к ней не обратился. Он не спрашивал ее на уроке, а в коридоре, как она ни старалась попасться ему на глаза, обходил ее стороной. Ей казалось, что случай на катке ей приснился, что Михаил никогда не переступал порога ее дома, никогда они не смеялись за чаем… Коленка, как по мановению волшебной палочки, совсем перестала болеть, так что Лиза почти не хромала. И ей было жаль, что хотя бы своей хромотой она не может привлечь его внимание.
– Это почему еще сегодня? – повторила она свой вопрос.
– Да потому, что сегодня ты идешь на свидание. – Глаза Туси светились. – Я все устроила, можешь не беспокоиться.
– На свидание? – Лиза горько улыбнулась. – Ты что, издеваешься?
С тех пор как она рассталась с Максимом Елкиным, никто не приглашал ее на свидания. Сначала ей это даже нравилось. Нравилось быть одной, ни от кого не зависеть, не ждать телефонных звонков. Но потом ее стало угнетать это одиночество, особенно тогда, когда Туся встречалась с Германом..
– Вот именно – на свидание, – сказала Туся. – Поэтому тебе нужно как следует одеться, понимаешь?
– А можно узнать, с кем? – спросила Лиза, по-прежнему улыбаясь. – Мне нравится сама идея ходить на свидания, но все-таки хотелось бы узнать – с кем?
– Как с кем? – оторопела Туся. – Разве не один человек завладел всеми твоими мыслями? Конечно, с Михаил Юрьевичем. С кем же еще?
– Опять издеваешься. – Лиза недовольно посмотрела на подругу.– Конечно, легко смеяться над убогими.
– Почему это я смеюсь? Да я серьезна как никогда!
– Может, я и помутилась рассудком, но не до такой степени,– сказала Лиза. – Я еще из ума не выжила и помню, что он меня никуда не приглашал. Он даже не смотрит на меня! – Голос Лизы задрожал, и она была вынуждена замолчать. Только этого не хватало – расплакаться на морозе.
– Может, он тебя и не приглашал,– сказала Туся. – А вот ты его очень даже приглашала…
– Я? – Лиза истерично засмеялась. – И когда же?
– Сегодня, после уроков. Доставая перчатки из кармана пальто, он обнаружил записку. От тебя. В ней ты назначаешь ему встречу. В шесть часов около памятника Есенину. По-моему, очень романтично.
– Туся, – всплеснула руками Лиза. – Да ты с ума сошла! Он же не придет! Он же будет надо мной смеяться! Да как ты могла!
От возмущения у Лизы перехватило дыхание.
Просто в голове не укладывалось, как Туся посмела принимать за нее такое ответственное и важное решение.
– Не суетись. – На лице Туси не было и тени раскаяния. – Думаю, он придет. И смеяться вряд ли станет. Потом еще будешь меня благодарить.
Лиза задумалась. Сама она никогда бы не отважилась написать ему записку, это точно. Но уж если так произошло, если свидание назначено, то было бы глупо от него отказываться.
– А разве это удобно? – все еще сомневаясь, спросила она. – Разве девушка может сама пригласить на свидание?
– Еще как может! – уверенно сказала Туся. Надо не теряться и брать быка за рога. Или ты так и будешь стоять и смотреть, как у тебя из-под носа уходит самое лучшее?
Лизе не нравилось то, что говорила Туся, хотя она понимала; что доля правды в этом есть. Она видела, как не очень красивые и не слишком добрые девушки завоевывали самых милых юношей, в то время как другие, хорошие, застенчиво стояли в стороне.
– Хорошо, – кивнула Лиза. – Я пойду. Только учти, – поспешно добавила она, – если он не придет, то виновата во всем будешь ты.
– Мне не привыкать. – Туся возвела глаза к небу. – Я всегда во всем виновата.
Дома Лиза первым делом бросилась к зеркалу. От мороза ее щеки порозовели, а в волосах блестели снежинки.
«Он должен прийти, – сказала она себе. – Должен. По-другому пррсто не может быть».
Лиза скинула дубленку и придирчиво осмотрела свою одежду.
«Надеть что-то другое? Ведь нельзя же идти в том, в чем была в школе, – лихорадочно соображала она. Интересно, мы с ним куда-нибудь пойдем или будем гулять? Накраситься или лучше не надо? Может, взять что-нибудь у мамы, чтобы выглядеть взрослее? А сумку… Какую взять сумку – обычную или маленькую?»
Времени оставалось слишком мало, а вопросов слишком много. И рядом не было никого, кто бы помог на них ответить. Лиза осталась наедине с зеркалом и своими страхами.
«Если он не придет,– подумала Лиза, – я больше не буду ходить в школу. Точно не буду».
Она надела короткую черную юбку, которая досталась ей от старшей сестры Сони, красный облегающий свитер и плотные, телесного цвета колготы. Но для того чтобы выглядеть взрослее, этого ей показалось недостаточно, и Лиза подвела глаза и накрасила губы яркой помадой.
«Может, Я слегка перестаралась? – думала она, выливая на себя полфлакона французской туалетной воды. – Да нет, сейчас все так ходят», – отвечала сама себе.
Лиза шла по улице, стараясь проходить мимо зеркальных витрин, чтобы получше себя рассмотреть. Она не стала надевать шапку, чтобы не испортить укладку, и теперь мороз щипал ее беззащитные уши. Короткая юбка была совершенно не видна из-под дубленки, но Лизу это нисколько не смущало. Она чувствовала себя взрослой и современной, а это именно то, что нужно, когда идешь на свидание к своему учителю.
– Эй, здорово! – услышала она резкий голос.
И тут же кто-то уверенно и нагло дернул ее за рукав.
– А, Шустов, это ты, – как можно безразличнее сказала Лиза. – Привет.
Боря Шустов, а это был именно он, стоял напротив Лизы, засунув руки в карманы полупальто. Он тоже был без шапки, и его длинные заснеженные волосы закрывали глаза.
– Куда это мы направляемся? Да еще такие красивые?
Боря был мастером бестактных вопросов, ставящих в тупик нормального человека. Он имел привычку отпускать замечания о внешнем виде других людей, хотя сам был неряшлив и неопрятен. Он был тем человеком, которого Лиза меньше всего хотела встретить, отправляясь на свидание. Особенно на такое свидание.
– Куда ты так вырядилась? – настаивал он. – А?
– Да так, – неопределенно ответила Лиза. – Гуляю…
Ей хотелось, чтобы Боря провалился сквозь землю и оказался где-нибудь в далекой и жаркой Африке.
– Гуляешь? – недоверчиво переспросил он. – А я тоже без дела слоняюсь. Может, будем слоняться вместе?
И, не дожидаясь приглашения, пошел рядом с Лизой.
В эту минуту Лиза ненавидела его, как самого злейшего врага, но себя ненавидела еще больше. «Что же делать? – отчаянно думала она. – Как от него отделаться? Не могу же я сказать, что встречаюсь с Михаилом Юрьевичем. Сказать так – это все равно что повесить объявление в школе: «Я, Елизавета Кукушкина, имела глупость влюбиться в своего учителя». Какое невезение! Не могу же я прийти на свидание с Борей!»
А Шустов совсем не замечал ее смятения. Он как ни в чем не бывало болтал о том, что он ел на обед и что собирается есть на ужин, о том, как несправедлив к нему Кахобер Иванович, и о том, что его, Борю, никто не понимает.
– А ты? – вдруг спросила Лиза.
– Что я? – не понял он.
– Сам-то ты кого понимаешь?
Боря не на шутку задумался, а потом скорчил недовольную гримасу и пожал плечами.
– Вот в том-то и дело, – сказала Лиза. – Все считают себя непонятыми, а сами…
Они шли молча, и Лиза мечтала о том, чтобы стать невидимой и улизнуть от Бори.
«Но чудес не бывает, – вздохнула она. – По крайней мере, таких. Поэтому придется выкручиваться самой»
– Боря, – сгрого сказала она, останавливаясь. – Мне нужно сделать одно дело. Ты понимаешь? Личное дело.
– Хорошо, – кивнул Боря, и Лиза облегченно вздохнула.
Но оказалось, что ее радость была преждевременной.
– Я не спешу. Могу прошвырнуться с тобой.
– Это было бы очень хорошо, – Лиза изо всех сил старалась улыбаться, – но только в другой раз. Ты не обидишься, если дальше я пойду одна?
– Ой-ой-ой, какие мы таинственные. – Боря надулся, отчего его лицо стало еще более неприятным. Да иди куда хочешь!
Боря развернулся и пошел прочь, а Лизе стало очень неприятно оттого; что она обидела человека. «Это дурной знак, – подумала она. – Ничего хорошею не выйдет из моего свидания».
6
На часах было без пятнадцати шесть, когда Лиза оказалась около памятника Есенину.
«Как глупо получилось, – думала она, переступая с ноги на ногу, – боялась опоздать, а пришла даже раньше».
Она тревожно оглядывалась по сторонам, но никого из прохожих не был даже отдаленно похож на Михаила. Было уже начало седьмого, и Лиза вдруг испугалась, что он не придет Она представила, как горько ей будет ехать домой в одиночестве, и чуть не заплакала.
«Только бы он пришел, – думала она, до боли сжимая руки. – Только бы он пришел…»
– Лиза, – Михаил Юрьевич появился из-за памятника, – ты давно ждешь?
– Нет, – пролепетала она, не сводя с него восхищенных глаз. – Я только что пришла…
Лиза соврала и тут же пожалела об этом, потому что невооруженным глазом было видно, что она уже давно стоит на месте: у нее покраснел кончик носа и почти не гнулись колени.
– Извини, задержали срочные дела, – сказал Михаил, стараясь не смотреть ей в глаза.
– Это ничего, я понимаю, – сказала Лиза. Ей было приятно, что он оправдывается перед ней так, как будто их связывают какие-то отношения.
Михаил молчал, разглядывая памятник, как будто пришел на свидание к Есенину, а Лиза не знала, с чего начать. Теперь она жалела, что заранее не придумала несколько фраз, чтобы начать разговор. А сейчас у нее в голове не было даже отдельных слов.
– Я получил твою записку, – сказал Михаил. – Ты бы лучше сама ко мне подошла, а то я ее случайно выронил из кармана, когда доставал перчатки… Получилось бы не очень-то хорошо, если бы ее увидел кто-нибудь посторонний.
– Это точно, – сказала Лиза и улыбнулась.
Она представила, как Тусину записку прочитала бы Людмила Сергеевна и закричала бы: «Это безнравственное отношение к процессу обучения!» Лиза представила, как от возмущения у Кошки очки бы скакали на переносице, и засмеялась.