Купленные весной, перед экзаменами новенькие шорты, длинные, почти до колен и снежно-белая, тоже новая футболка с черной стилизованной пантерой в прыжке и надписью Buggyra. А вот сандалии пришлось дать старые, прошлогодние. Только они подошли — размер у Айвэ был поменьше.
Во время экипировки Руслан обратил внимание на красивый серебряный браслет с прозрачным кругляшком. Раньше не присматривался, а теперь стало любопытно. А любопытство сдерживать ну очень трудно.
«Это у тебя часы или компас?» — спросил он с наигранным равнодушием. «Вот, посмотри.»
Айвэ протянул левую руку. Словно мушка в янтаре, в прозрачном маленьком аквариуме была запаяна рыбка нежно-лимонного цвета. Руслан не сдержался и тронул стекло пальцем. Рыбка трепыхнулась, шевельнула хвостом и Руслан отпрянул.
«Она что, живая? — изумился он. — А как же без воздуха совсем, и без еды? Или ты ее кормишь? А зачем она?»
Айвэ с усмешкой перенес град вопросов и сказал: «Давай я по дороге расскажу, ладно?» Руслан нехотя кивнул, взял с полки маску, ласты, кинул их в сумку и направился к двери. Айвэ шагнул за ним.
На остановке, а затем и в троллейбусе Руслан услышал вот что...
Это была целая революция в образовании. Не нужны больше оценки, тесты, экзамены. Достаточно лишь взглянуть на цвет рыбки и становилось понятно, кто перед тобой — разгильдяй или прилежный ученик. Рыбка чутко реагировала на интеллект ребенка и в зависимости от его величины меняла свой цвет. Чем светлей и ярче, тем умней и способней ребенок.
А отсюда уже всевозможные поощрения или наказания: лишение выходных, отпуска, лишние клайды на игрушки, встречи с родителями без присутствия наставника; список был немаленьким. Вот дети и старались сделать свою рыбку поярче.
Выдавали медальоны лишь в начале Второго Круга Знаний — у малышей Первого Круга темная окраска рыбок преобладала. А уж дальше, кто как будет впитывать эти самые знания.
Айвэ недавно перешел в центр Третьего Круга Знаний, это примерно восьмой год по земным меркам. Оставался еще всего один год. Конечно, если совсем уж повезет, то можно будет попасть в Четвертый, высший, Круг Знаний, но это для слишком умных и слишком старательных. Рыбка должна стать ослепительно-белой, без малейшего оттенка. Достигали такого уровня единицы и Айвэ это не «грозило»
Попутно ввели еще несколько программ в браслет — ретранслятор речи ( так вот почему они с Русланом понимали друг друга), мини-парализатор (жаль, что радиус действия всего полметра, да мощность слабовата — отбиваться от акул и прочих хищников) и обычный компас (рыбка всегда поворачивалась носом к северу)
А если кто-то умудрялся браслет потерять или надеть чужой, то рыбка становилась рубиново-красной.
«Дай померить!..» — тут же попросил Руслан. Где уж тут удержаться от такого соблазна.
Айвэ щелкнул застежкой и сам закрепил браслет на руке друга. Посмотрел, помолчал а потом оживленно вскрикнул: «Смотри, она не покраснела!..» Водитель укоризненно поглядел на него в зеркало, мол, чего расшумелся.
«И что теперь?» — не понял Руслан радости Айвэ. «Это значит, что мы с тобой почти полностью совпадаем по многим параметрам. Это крайне редко случается, раз на миллион. Даже у братьев бывают расхождения. Так что мы с тобой... — Айвэ замолчал, отвернулся к окну и почти неслышно закончил — Мы даже ближе чем братья. Только не спрашивай, я сам ничего толком не понимаю, мы это не проходили еще...»
К счастью для них обоих, нужно было выходить. Руслан отдал браслет и пошел к выходу, Айвэ направился за ним.
Глава четвертая
Как обычно, народу было полно. Переступая через пляжников, пробираясь мимо снующих под ногами детишек, Руслан уже придумал, с чего начать. Он направился к невысокому домику у самой воды. Там, у деревянного настила, были привязаны три больших лодки и штук пять водных велосипедов с поплавками ярко-оранжевого цвета. Лодки для мальчишек были слишком громоздки, а вот велосипед как раз впору. Руслан взял напрокат один из них, заплатив за три часа вперед. Высокий молодой парень помог отвязать и оттолкнуть от причала один велосипед, предупредив, чтобы не совались слишком далеко от берега.
А им далеко и не надо. Корабль влетел в море совсем рядом с берегом, рукой подать. Но глубина в том месте была вполне приличная, если бы не груда заброшенного бетонного мусора.
Мальчишки прошлись для виду вдоль берега, неспешно, беспечно вращая педали. Потом потихоньку стали приближаться к нужной точке. Остановились, огляделись по сторонам. У берега болталось множество народу; крики, детский визг, смех носились в воздухе.
Чуть в стороне, на таких же водных велосипедах катались еще несколько пар.
Убедившись, что до них никому нет дела, Руслан сказал: «Давай сначала ты, посмотри, все ли там по-старому. А потом уже я нырну. Надо все своими глазами увидеть, чтобы потом о помощи просить кого-нибудь.»
Айвэ слез пониже, сел на поплавок, замер, привыкая к воде и ушел с головой на глубину. Руслан остался ждать, приготовив тем временем маску и трубку.
Минут через десять Айвэ вынырнул, влез обратно на сиденье. Его тело приобрело светло-серебристый оттенок от влаги. На руках, между пальцами, кожа впитала морскую воду, стала эластичной и растянулась в узкие мембраны, ну точно как у лягушонка.
«Все на месте, — сказал Айвэ. — Давай теперь ты, только осторожней, там столько всего набросано.» Голос у него был какой-то тусклый — должно быть, вспомнил о погибших.
Руслан не стал лезть с расспросами, одел маску, сунул трубку в рот и тоже скрылся под водой. Можно было и ласты прихватить, но забыл дома. Это с ним иногда случалось.
Внизу он увидел большой темный диск, хоть и не такой большой, как ожидалось, диаметром метров десять. Диск застрял ребром между сваями и большим металлическим ящиком. Спускаться ниже Руслан не стал, могло не хватить воздуха.
Через пару минут он поднялся. Вид был достаточно обалделый. Руслан, покачивая головой и что-то бормоча шепотом, сел рядом с Айвэ.
«Да, задачка... Здесь точно одним не справиться. Кого-бы подключить?» Пока он думал, Айвэ снова нырнул, на этот раз надолго...
А в это время в том же море, возле того же пляжа расположилась шикарная белоснежная прогулочная яхта. 25 метров в длину, 7 в ширину, две палубы, стоимость за три миллиона не рублей — все это великолепие ожидало команды отправиться на Багамы. Или Канары, или Сейшелы, или к черту на кулички, куда пожелает капитан.
Капитан, худощавый юноша, в белых бриджах и светло-кремовой майке, стоял на корме, на верхней палубе и разглядывал что-то в мощный армейский бинокль.
За свои неполные девятнадцать он испытал уже все, что только можно получить за деньги. Его отец, совладелец контрольного пакета акций одной из крупнейших компаний Газпрома, был далеко не бедным и уж своего собственного сына не мог обделить.
Нельзя сказать, что Макс был избалован. Нет, это был вполне современный молодой человек, образованный, предприимчивый — в общем, надежда бизнеса новой России.
У бассейна с чистой подогретой водой, в шезлонгах расположились три девицы, загоравшие топлесс. Девицы были вполне под стать яхте, такие же стройные и белокурые.
Стюард ненавязчиво предлагал разноцветные напитки, девушки млели под черноморским солнцем, в общем — совершенная идиллия из богемной жизни.
Нарушал картину лишь друг капитана — 18-ти летний долговязый парень, что весьма развязно приставал к девчонкам. Те лениво отмахивались.
«Артур, хватит изображать светского льва, они тебя не оценят. Иди лучше сюда, посмотри.» — позвал его Макс.
Артур не спеша приблизился. Макс протянул ему бинокль. «Смотри, видишь два пацана на велосипеде морском посреди моря болтаются?»
Артур насмешливо ухмыльнулся, держа бинокль на весу: «Э, я то думал, ты русалок разглядываешь, а оказывается, мальчиков? На экзотику потянуло, пра-ативный?»
Макс двинул его локтем под ребро: «Заткнись, придурок, дошутишься. Давай смотри лучше, тут деловой интерес.»
Артур поспешно прикрыл рот, поняв, что настроение у друга не для шуток, и наконец то соизволил взглянуть в бинокль.
«Ну, вижу. Только пацан один, а не двое. И что?» «Дай сюда, — отобрал бинокль Макс. — И правда, второй снова под водой. Короче, расклад такой — этот мелкий, что с маской, как и положено, минуту-две под водой сидит, а вот дружок его... Я время засек, двенадцать минут под водой торчал, безо всяких трубок, масок и прочего. Это первый раз. А потом 25 минут не вылезал, я думал, часы сломались. — Макс любовно согрел взглядом дорогущий «Роллекс» на руке. Поверить, что такие часы могут сломаться — все равно, что поверить в конец света. — Пока мы с тобой болтаем, уже седьмая минута, кстати, идет. Что думаешь?»
Артур тихонько присвистнул: «Не, не может быть. Тут какой-то фокус. Он, наверное, где-то башку высунул, и дышит, хочет своего друга разыграть. И нас заодно»
«Ну, где, где он может спрятаться? На десяток метров вокруг ничего нету, на, сам смотри.» — Макс возбужденно ткнул ему бинокль прямо под нос.
«Ну чего ты так волнуешься? Ну, подумаешь, нам то что до этого?»
«Совсем ум отключился? Ты «Человек-амфибия» читал?» «Не, кино смотрел, давно. А что?» «А то. Если и правда этот пацан, как тот Ихтиандр, то мы таких дел можем понаделать... — Макс мечтательно прикрыл глаза — Даже здесь, в Черном море, золота больше чем у моего папы в банке. Короче, нам этот пацан нужен. Все.»
«И как ты себе это представляешь?» — недоверчиво хмыкнул Артур. «Не знаю пока. Для начала, приготовь скутер — отправишься за ними на берег, проследишь, где живут. И смотри, упустишь — будешь сам нырять учиться. На асфальте.»
Характер у Макса был немного взбалмошный, но слово он сдержал бы. Поэтому Артур поспешил отвязать скутер от борта и направился к берегу, дожидаться, когда мальчишки соизволят отбыть домой.
Глава пятая
Артур лишь с виду казался этаким темным и поверхностным существом, на самом деле он был шустрым, сообразительным и далеко не всегда глупым парнем. Да иначе Макс и не стал бы общаться с ним больше пяти минут.
Вот и сейчас, едва скутер, разгоняя волны, влетел на причал, прямо в руки услужливо подбежавшего спасателя на полторы ставки, а Артур уже доставал мобильник и вызванивал своих подручных. Бросив в трубку несколько фраз, он поставил прямо у воды пластмассовое кресло, сел, сунув ноги в воду и стал ждать, делая праздный вид.
Больше часа мальчишки ныряли по очереди. Руслан просто осматривал диск, пытаясь получше запомнить место, а его новый друг даже забирался внутрь, питая слабую надежду, что кто-то все таки остался жив. Но пять тел без признаков жизни плавали в кабине, заставляя Айвэ каждый раз вздрагивать при случайном прикосновении. Пересиливая себя, он осмотрел каждого. Но все было напрасно.
Вконец расстроившись, Айвэ попросил Руслана: «Давай вернемся к тебе, здесь уже ничего не сделать. Ты не решил еще, кто нам помочь сможет?» Руслан хмуро покачал головой: «Нет еще. Ладно, пошли, может дома что придумается. Или у мамы спрошу, у нее знакомых много.»
В таком невеселом настроении они сдали велосипед, молча, думая каждый о своем, добрались до дома. И совсем не обратили внимания на двух коротко стриженных парней, что по-царски развалились на заднем сидении троллейбуса.
Мамы дома не оказалось. Руслан дозвонился в регистратуру, попросил позвать ее к телефону. Мама сперва устроила маленький нагоняй, что сына не оказалось дома вовремя, а потом сообщила, что остается на замену, часов до шести вечера.
Руслан не удивился, если мама медсестра, то такое бывает часто.
Говорить о такой проблеме по телефону было невозможно и Руслан виновато взглянул на Айвэ. «Ну придумай что-нибудь!» — не вслух, а всем своим видом просил тот.
Руслан присел на диван, лихорадочно перебирая в уме варианты.
«А что если...» — оживился он, но тут же спрятал глаза. «Что?!» — с надеждой переспросил Айвэ. «Да нет, так... В общем, мой отец работает в управлении порта, диспетчером. Но если я ему позвоню, мама мне не простит. Они развелись два года назад... Мы и не виделись с тех пор, приходить ему не разрешает и со мной встречаться. Даже по телефону звонить не дает.»
«Он же твой отец, — осторожно сказал Айвэ. Земные сложности все еще были для него загадкой. — Ты имеешь полное право с ним хотя бы поговорить. Я тебя очень прошу, мне здесь очень сложно будет искать помощь, если ты откажешься.»
Руслан взял телефон, поставил себе на колени, снял трубку. Слушая длинный непрерывный гудок, он собирался с духом. Наконец, решившись, он набрал тройку...
И тут позвонили в дверь.
Мальчишки не знали, что Макс уже «пробил» адрес, узнал, кто там живет, просчитал возможные последствия и дал команду привезти Айвэ на яхту.
Руслан вздрогнул от неожиданности. Поставил телефон обратно на стол и направился к двери. Может, мама все же вернулась с работы?
Уже в коридоре его догнал Айвэ, схватил сзади за край «шведки», остановил. «Не открывай!.. — шепнул он. — Смотри!..» Он поднял руку — рыбка билась внутри браслета, хаотично поворачиваясь во все стороны, беспокойно взмахивая хвостом. «Там какая-то опасность... — объяснил Айвэ. — Ни в коем случае нельзя открывать!»
Руслан на цыпочках подкрался к двери, прикрыв от света ладонью глазок, заглянул в него. Он увидел бильярдный шар с глазками, беспокойно шарившими вокруг.
Руслан метнулся к балкону, потащив друга за собой. Решение пришло мгновенно. Он разгреб ящики, что были свалены в беспорядке, открыл люк и стал спускаться по пожарной лестнице, что проходила по всем балконам до первого этажа. Конечно, у большинства соседей на балконах был полный бедлам, но мальчишкам было достаточно спуститься лишь на этаж. На третьем этаже Руслан тихонько стукнул в окно. Выглянула соседка, тетя Света, мамина хорошая подруга. Она, конечно же, удивилась. Но Руслан наплел ей что-то про забытый ключ, приоткрыл дверь, прислушался. Наверху о чем-то переговаривались их незваные гости, послышался негромкий треск, должно быть, они вскрыли дверь.
«Что это там у вас?» — забеспокоилась соседка. «К нам воры лезут, милицию вызывайте!..» — вполголоса сказал Руслан, но останавливаться мальчишки не стали, а тихонько выбрались на улицу.
Какая наивная детская беспечность!.. Кто же им даст так спокойно убежать...
Чуть в стороне от подъезда стоял красавец «Nissan», темно-зеленый, под цвет невысокого каштана, в тени которого он и расположился. Едва Руслан высунул на улицу нос, как из-за руля машины метнулся к нему Артурчик. Руслан не был слишком храбрым, но сейчас он бросился навстречу парню, давая возможность своему другу убежать. Силы были неравны и Артур скрутил мальчишку в два счета. «Беги, чего стоишь! Я справлюсь!..» — крикнул Руслан застывшему Айвэ. Тот сделал пару шагов в сторону, но тут же вернулся. Вот уж предателем он никогда не станет... «Иди в машину, тогда отпущу твоего дружка...» — прошипел сквозь зубы Артур, крепко сжимая плечи Руслана.
Айвэ не стал спорить и отошел к автомобилю. А тут как раз подоспели двое ребятишек, что шарили по квартире у Руслана. Они живо врубились в ситуацию и помогли Артуру затолкать в машину обоих пацанов, разбираться не было времени, надо было сматываться.