С милицией они разминулись всего на три минуты...
Глава шестая
Минут через пятнадцать, у крытого рынка, машина свернула в неприметный проулок. Там мальчишек перегрузили в обычный москвичонок — «каблук» Шикарный «японец» был благополучно угнан Артуром у заезжего лоха только на время операции.
В темном железном фургончике ребята просидели до вечера, пока город не погрузился в темноту. Руслан попробовал было постучать в стенку какой-то найденной железкой, но тут же получил по ушам.
Пацаны притихли, лишь прислушивались к приглушенному шуму и гомону торговцев, доносившемуся снаружи.
Потом, с третьей попытки, завелся двигатель и «москвич» отправился в недалекий путь.
На катере мальчишек перевезли на яхту. В почти полной тьме, при свете лунного серпа...
Макс сразу набросился на Артурчика, лишь только тот ступил на палубу.
«Ты что вытворяешь?! Я тебе что приказывал, а ты что?! Зачем второго притащил? Мать его заяву накатает, искать начнут. Мой старик если узнает, что я киднеппингом занялся, он же меня прибьет на месте!..»
«Макс, ну что ты заранее кипишь поднял... — пробовал оправдываться Артур. — Ну получилось так, пришлось забрать. Что уж теперь, не отпускать же. Он весь город поднимет, дружка своего вызволять. Давай лучше, пока не хватились, от берега отойдем, в нейтралку.»
«Ага, сейчас, разогнались, — немного успокоившись, иронично бросил Макс. — Тут тебе и пацан исчез, тут тебе и яхта сразу свалила. Даже менты два и два сложить сумеют. Нет уж, стоим где стали, а этих пока что заприте где-нибудь внизу. Утром разберемся, а сейчас у меня вон девочки заскучали.»
Макс приобнял за талии длинноногих девиц, что с любопытством разглядывали мальчишек, и увлек их в каюту. Артур приказал отправить ребят в затхлый, абсолютно темный трюм.
«Что делать будем? — шепотом спросил Айвэ, когда охранник лязгнул замком. — Зачем они нас украли?» В его голосе не было страха, только недоумение.
«А я знаю?.. — тоскливо ответил Руслан. — Обычно для выкупа детей крадут, только с моей мамы денег они фиг дождутся. На мамину зарплату, наверное, только мои уши выкупить можно.» Грустная получилась шутка и Руслан совсем расклеился. Тут и до слез недалеко.
Сидя на холодном железном полу, прижавшись друг к другу, мальчишки немного помолчали. «Зачем мы им, это сейчас не важно. А вот как нам отсюда смотаться, мне бы хотелось придумать, и побыстрей.» «Погоди... — Айвэ о чем-то задумался. — А, собственно, зачем нам сматываться?» Руслан взглянул на друга с опаской, не спятил ли от перенесенных потрясений. Даже чуть-чуть отодвинулся. «Ты это о чем?»
«А может, попробуем с ними договориться? Пусть помогут мой корабль поднять!..» Очевидно, болезнь прогрессировала, решил Руслан. «Это же бандиты, с ними нельзя даже разговаривать, не то что в переговоры вступать.
Они твой корабль кому угодно продать могут, кто больше заплатит. Тогда и капсулу спасательную ты не увидишь и улететь не сможешь. Нельзя им рассказывать!..»
Но Айвэ, похоже, так просто с мысли не собьешь. «Я их обману. Мне бы только в корабль забраться, когда его поднимут. А тебе, и правда, опасно здесь оставаться, надо попробовать убежать.»
Вот теперь Руслан был абсолютно убежден, что Айвэ сошел с ума: «Ты думай, о чем говоришь! — возмутился он. — Ты, значит, останешься, а я убегу, да? И не мечтай даже! Ладно, давай утра дожидаться, надо хоть узнать, что им от нас надо. Раз сразу не убили, значит, мы им нужны. По крайней мере, один из нас.»
Сон пришел лишь под утро...
Закоченевших, со скрипящими от холода и сырости коленками и локтями, мальчишек вытащили на палубу. Солнце еще не вступило в свои права, но даже утренняя прохлада лучше мрачного сумрака трюма, больше похожего на склеп.
Чтобы с берега ничего не заметили, их сразу направили в каюту капитана. Шикарная обстановка, светлое большое помещение, зеркало во всю стену; деревянная обшивка темно-красного цвета; столик, заполненный экзотическими невиданными фруктами — все это показалось ребятам филиалом рая.
Макс, очевидно, отправил девчонок на берег или они еще отсыпались в другой каюте. Во всяком случае, он один расположился на кожаном диванчике. Артур скромно пристроился в плетеном из соломки кресле у дверей.
«Присаживайтесь, берите апельсины или чего хотите» — радушно предложил Макс. Сам он держал в руке высокий бокал, время от времени прикладываясь к трубочке.
Мальчишки спорить не стали, попадали на стулья. Айвэ взял сочный бархатный персик, а Руслан оторвал от грозди светло-желтый банан.
Макс великодушно подождал, пока пленники утолят голод и лишь тогда начал беседу.
«Значит, расклад такой: ты, мелкий, мне и даром не нужен. Взяли тебя по ошибке и отпустим хоть сейчас. Если пообещаешь не болтать, конечно. А впрочем, хоть и болтай, все равно никто не поверит. Но в этом случае я смогу испортить жизнь и тебе, и маме твоей. А пока что считай, что ты у меня в гостях.
А вот дружок твой мне очень даже пригодится. Я тут понаблюдал за вами, вчера, когда вы на пляже болтались. Может, ты мне свой секрет откроешь, как под водой столько можно просидеть, а?» Макс доверительно склонился к Айвэ.
Айвэ с интересом разглядывал большую красноватую косточку от персика. Потом невинно взглянул на Макса. «Это сложно объяснить, — начал он, тщательно подбирая слова. — Вы мне все равно не поверите. Даже Руслан, и то наверное до сих пор думает, что спит и сон видит. Я, конечно, мог бы сейчас насочинять, что я внук Ихтиандра и все такое... Но моя история намного неправдоподобней. Дело в том, что я с другой планеты.»
Айвэ смолк, делая театральную паузу, словно актер с многолетним стажем. Но эффект от его сообщения был слабоват.
Артур скептически усмехнулся, Макс тоже принял новость спокойно. Ежедневные газетные «утки» про НЛО уже воспринимались, как прогноз погоды.
«Ну, допустим, — сказал Макс. — Мне это не суть важно. Мне ведь что важно? Правильно, деньги. Вот ты и поныряешь здесь где-нибудь, золотишко поищешь. Знаешь сколько в Черном море кораблей затонувших, с полными трюмами? И я не знаю. Но о-о-чень много! Ну как, согласен?»
Макс ждал ответа, совершенно не рассчитывая на отказ. И оказался прав.
«Я согласен, но у меня тоже есть условие.» «Ну-ка, ну-ка... — заинтересовался Макс. — Говори, я слушаю.»
«На том месте, где мы вчера ныряли, затонул наш корабль. На котором я и прилетел. Вы поможете его поднять?»
Вот теперь у Макса загорелись глаза. Настоящее НЛО будет подороже каких-то призрачных сундуков. Которые еще и найти надо. А тут, вот оно, само в руки идет.
«Идет, — сказал Макс поспешно, чтобы гости не передумали. — Ладненько. Артур, давай готовь все необходимое, что там надо. Кран, что еще, не знаю. В общем, займись. А мы тут поболтаем о том, о сем...»
Артурчик стрелой вылетел из каюты.
А Макс продолжил: «Первым делом надо бы твою маму успокоить, а то ведь объявят в розыск по городу, мне только этого и не хватало. Сделаем-ка мы вот что... — с этими словами он вынул мобильник. — Позвони маме, потом мне трубку передашь.»
Руслан понажимал кнопки. Мама, конечно, ждала звонка и тут же ответила. Руслан сначала не мог даже вставить слово, выслушивая все эпитеты, которыми его награждали. «Мам, ну извини, ну не мог я позвонить, так получилось. А я здесь причем, что дверь взломали? Не я же ломал. Да никто меня не крал, о чем ты говоришь... Мам, позвони в милицию, скажи что я нашелся. И что дверь тоже я сломал, ключ потерялся. В общем, на меня все вали, так лучше будет. Сейчас тебе все объяснят, тут с тобой поговорить хотят...» С видимой радостью Руслан избавился от телефона, передав его Максу.
Макс, вежливо представившись, начал развешивать изящные ожерелья из лапши. По его словам, Руслан был приглашен в гости на яхту к сыну известного предпринимателя, с которым познакомился на пляже. И который решил устроить ребенку шикарные каникулы. Сломанная дверь и мнимое похищение тоже были вполне логично обоснованны. Мама была покорена обходительной речью и согласилась, чтобы непутевый сын денек-другой пожил на яхте. К тому же у нее на работе сильнейший аврал.
Уладив этот вопрос, Макс приступил к решению второго. «Как ты сказал, тебя зовут? Айвэ? Странное имя, и правда, неземное какое-то. Пока Артур твоей тарелочкой занимается, может, ты поныряешь? Мы отойдем от берега подальше, там как раз совсем недавно какие-то амфоры нашли, или черепки от них, не помню точно.»
Айвэ кивнул, ему и правда захотелось поплавать, вспомнить родную стихию.
Макс занялся капитанскими делами, подгоняя команду. А мальчишки расположились на его диванчике, тихонько переговариваясь...
Глава седьмая
Со стороны может показаться странным, что Макс стал капитаном такой шикарной яхты в столь юном возрасте. Но это обычная современная действительность — чего нельзя купить за деньги, то можно купить за большие деньги. Ради справедливости следует сказать, что Макс все-таки получил несколько уроков и умел отличить зюйд от веста и камбуз от гальюна. Однако его отец решил подстраховаться и нанял настоящего «морского волка», который и управлял яхтой в действительности. Отставной моряк с многолетним стажем и сейчас находился у штурвала, отводя яхту в назначенный район.
Прибрежные скалы уже еле виднелись, когда был брошен якорь. Солнце палило вовсю.
Макс заглянул в каюту и жестом позвал мальчишек на палубу.
«Ну что, вперед?» — спросил Макс. Айвэ перегнулся через перила, взглянул вниз. «Мне бы фонарь не помешал» — подумав секунду, сказал он. Макс кивнул одному из команды, и фонарь тут же принесли. «Подожди, я сейчас...» — Макс, вспомнив о чем-то, ушел к себе в каюту, а вернулся с небольшим кинжалом в руках. Он сам прицепил его на пояс Айвэ, затянув потуже. «Это на всякий случай, в Черном море хищников не водится вроде. Акула есть, но маленькая, катран называется. Если что-нибудь найдешь, не трогай, просто запомни место. Ну, давай...»
Айвэ сбросил одежду на горячий пол, оставшись лишь в плавках, перелез через борт и «ласточкой» нырнул в воду, почти не подняв брызг. Что значит мастер — восхищенно подумал Руслан...
Тело Айвэ обволокла зеленоватая прохлада. Он не спешил сразу уходить в глубину, дождался переключения организма на подводный ритм.
Придерживаясь рукой за якорную цепь, Айвэ направился вниз. Вокруг было тихо, спокойно, все дышало гармонией.
Мелкая рыбешка терлась о его бока, задевала лицо, нисколько не пугаясь.
Дно было затянуто толстым слоем ила и завалено грудами мусора. Здесь и ржавые бочки, и остов полуистлевшего баркаса, даже откуда-то взялась рама от велосипеда.
Стараясь увернуться от всего этого, Айвэ осматривал дно. Он не очень стремился угодить Максу, но и самому было любопытно.
Перед глазами мелькнуло что-то интересное и сразу скрылось за облаком песка, неловко поднятым его рукой. Айвэ развел ил в стороны и перед ним открылось лицо прекрасной молодой девушки. Мраморная статуя метра полтора длиной лежала незамеченной почти две с половиной тысячи лет. Айвэ полюбовался немного и, оттолкнувшись ногами от дна, начал подъем.
И совсем не обратил внимания, что за его спиной плавно и не спеша поднималась со дна Смерть.
Она предстала в виде ржавого шара с шипами, в полметра диаметром. Глубоководная мина дожидалась этого часа почти шесть десятков лет. Ее держала у дна цепь, звенья которой со временем превратились в труху. Неосторожным движением Айвэ, должно быть, разорвал последнюю ржавую чешуйку и мина пошла к поверхности.
Даже рыбка в браслете не обратила внимания на страшную опасность, должно быть, Смерть слишком крепко спала.
Так и поднимались наверх мальчик и тяжелый железный шар за его спиной.
Руслан все это время стоял на палубе, дожидаясь своего друга, под жгучими лучами. И он обрадовался, разглядев среди волн знакомый светлый ежик. И тут же похолодел, увидев за спиной Айвэ черно-рыжего шипастого ежа.
Громко закричал какой-то матрос «Мина по левому борту!»
Айвэ весело махнул рукой, выпрыгнув из воды по пояс, и был безмерно удивлен, когда яхта повернулась к нему кормой, быстро удаляясь — капитан, не Макс, настоящий капитан, живо оценив ситуацию, приказал поднять якорь и повел яхту прочь.
Макс успокаивал перепуганных девушек и подгонял команду. А Руслан, немного растерявшись поначалу, быстро пришел в себя и налетел на Макса: «Ты что, прикажи вернуться! Нельзя Айвэ оставлять, он же погибнет!» «А если мы вернемся, то погибнут все...» — отбиваясь от слабых кулаков мальчишки, говорил Макс. «Ну... ну я не знаю, должен же быть какой-то катер или лодка!.. Сделай что-нибудь!..» — уже не прятал слез Руслан.
Спустить на воду скутер было делом трех минут, правда, пришлось остановить яхту. «Кто пойдет?» — Макс настороженно обвел взглядом матросов. Парни угрюмо молчали, не решаясь поднять глаза. «Я сам пойду!» — бросился к трапу Руслан. «Да подожди, — еле успел перехватить его Макс. — Ты умеешь хоть?» «Нет... Все равно пойду, раз все боятся...»
«Придержите его.» — Макс передал мальчишку в чьи-то руки, а сам спустился вниз, упал в седло скутера и завел мотор. Рассекая волны, скутер полетел обратно. Затормозив прямо у Айвэ перед носом, Макс негромко сказал: «Лезь сюда» Кричать нельзя, мало ли что на уме у этой ржавой дуры.
Айвэ, ничего не понимая, сел позади Макса, обняв его за торс, и только тогда обернулся. Он увидел большой колючий шар. Откуда же было знать маленькому пришельцу из другого мира, что Смерть может принять и такой облик.
Скутер отошел от прыгающей поплавком в волнах мины и понесся к яхте, что замерла в трех десятках метров.
Приняв Макса и Айвэ на борт, яхта снова набрала ход.
Глава восьмая
Девушка в красном «бикини» набросила на плечи Айвэ пушистое полотенце, а Макс облачился в просторный белый халат. Хоть яхта и удалялась прочь от мины, капитан все же распорядился бросить в воду ярко-оранжевый спасательный буек, чтобы потом было легче мину обнаружить. И сообщил по рации в порт.
Руслан увел друга в прохладную каюту, усадил на диван. Айвэ спросил: «А чего вы все так всполошились? Что случилось-то? От кого бежим?»
«Ты что, так ничего и не понял? — удивленно переспросил Руслан. — Ты же чуть не погиб! Да и мы тоже вполне могли на дно отправиться. Видел, там в воде большой шар железный? Это бомба такая, подводная. Если бы она взорвалась, мы бы сейчас не болтали с тобой»
Айвэ подавленно молчал, пытаясь понять услышанное. Хоть как бы не враждовали на его планете люди и фрайты, до такой подлости даже они не опускались. (Фрайты, так назывался народ Айвэ)
Вошел Макс, побледневший, даже несмотря на загар — видно, тоже переволновался. Взглянул мельком на притихших пацанов, сел в кресло. «Накрылось наше кладоискательство, — сказал он. — Теперь на твою тарелку только и надежда. Хотя, ты ведь и потом помогать нам будешь? Может быть, второй заход удачней окажется. А мины здесь встречаются не так уж и редко, в войну их много было наставлено. И нашими, и немцами...»
Макс говорил, но успокаивал скорее самого себя, чем ребят. Потом в кармане халата пискнул мобильник. Макс послушал, бросил несколько фраз и отключился. «Артур звонил, у него все готово. Вечером техника подойдет, а утром начнем подъем. А сейчас высадим вас на берег, на пляже позагорайте, домой сбегайте, в общем, до утра свободны. Сбежать сейчас не в ваших интересах.»