Маленькая комнатка была полупустой, если не считать столик с множеством разноцветных кнопок, похожий на пульт управления в Командном Отсеке.
«Это клавиши связи с различными Отсеками Базы. Но сейчас они не будут действовать.» — грустно объяснил Айвэ.
«Ты только не раскисай по новой, — попросил Руслан. — И вообще, давай-ка улетать отсюда. Нам на Землю пора возвращаться.»
«Мне на Ноэлу надо — вяло возразил Айвэ. — Я должен...»
«Должен, должен... Много ты им там поможешь... — пробормотал Руслан. И вдруг у него разгорелись глаза. Он явно что-то придумал. — У меня получше идея появилась! А давай мы этого робота сами выследим! Раньше, чем он нас.»
«И что?..»
«А то! Выследим, поймаем и перепрограммируем! Пусть он нам помогает! Что скажешь?»
«Детский сад, вот что скажу... — мрачно ответил Айвэ. — Пойди в Командный Отсек загляни, если забыл уже. Это же зверь настоящий. Он нас как конфету сгрызет и не подавится.»
«Эй, только не говори, что испугался! Справимся! — Руслан был полон оптимизма. Словно дома у него хранилась целая коллекция Терминаторов. — Давай уже улетать отсюда, больше здесь делать нечего.»
Айвэ пожал плечами и повел друга в Ангар. Выбрали диск, влезли внутрь. Мягко закрылась прозрачная крышка.
«Надо программу ввести» — сказал Айвэ и стал возиться с кнопками на небольшом пульте управления.
Руслан поудобней устроился в мягком кресле, которое ненавязчиво обхватило его поручнями.
Над пультом возникла мини-карта звездного неба. «Где тут Земля твоя?» — спросил Айвэ. «А я знаю? Мы еще не проходили астрономию.» «Ну вот. Сейчас залетим прямо на Солнце, вот весело будет...»
«Ну... Вроде эта, синяя...» — неуверенно ткнул пальцем Руслан в неприметную звездочку. «Синяя, синяя... — бормотал себе под нос Айвэ — Нет уж, наугад нельзя. Попробую через компьютер пробить. Только я им не очень умею пользоваться.»
Он еще понажимал на клавиши и по звездной карте пролег пунктирный след. «Все, готово. Поехали!»
Руслана мягко прижало к креслу. Прозрачный купол диска стал черным, скрыв от пилотов звезды.
В уши словно напихали ваты. Воздух стал вязким, тяжелым.
Потерялось чувство времени.
А потом, вдруг, в глаза ударил яркий свет. Руслан зажмурился, закрылся рукой. Когда немного к свету привык, он увидел прямо над головой кирпично-красный огромный полукруг. Который к тому же стремительно приближался.
«Мы что, падаем?! Эй, Айвэ, где мы?!» — закричал Руслан, ткнув Айвэ в бок кулаком, несильно, но чувствительно.
Айвэ очнулся, огляделся. Поднял к потолку глаза. «Это не Земля.» — объявил он и замолчал, пытаясь сосредоточится.
«Не Земля... Вот обрадовал... А что же, по-твоему?» «Сейчас, минуту...» Айвэ снова застучал клавишами, выясняя координаты. «Марс.» — почти радостно сказал наконец-то Айвэ.
Руслан опустил руки. «Чуточку заблудились, типа? — спросил он ехидно. — Разворачивай свое корыто. Нам в другую сторону.»
«Не могу, — виновато произнес Айвэ. — Программа запущена, теперь только садиться придется.»
«Что?! Ты спятил со своей железкой вместе! — вскинулся Руслан. — Мне домой надо! Некогда по всяким Марсам шастать! А ну, двинься давай!»
Руслан быстренько сшиб Айвэ в сторону, сам сел на его место и стал нажимать все кнопки подряд.
Диск закружился, закувыркался. Красная поверхность Марса то появлялась, то исчезала из поля зрения. А потом стала уменьшаться в размерах и через несколько минут превратилась в ярко-красный шарик. Который стремительно сжимался до размеров звезды.
«Понял? Учись. Называется — метод научного тыка.» Руслан довольно потянулся, пересел на свое место, отдав штурвал в руки Айвэ.
Тот лишь восхищенно покачал головой.
«Заводи свою программу по новой, да смотри, на этот раз не ошибись. А то и правда в Солнце врежемся.»
И Руслан снова прикрыл глаза.
Глава одиннадцатая
Как там в книжках — гиперпереход, что ли? Маловато знаний все-таки, по физике еле на четверку тянет, с бо-о-льшим минусом.
Но факт есть факт, не так уж и долго кораблик шлялся по просторам Солнечной Системы. И вот уже над головой синее-синее пространство — океан. Какой из четырех? Сейчас определим, это мы мигом. Вот только неудобно голову задирать все время. Непривычно.
Огромный глобус. Вот обе Америки, Африка, не вся, конечно, восток еще скрыт. Сапог итальянский, это Руслан узнал. Европа, значит.
Облака только закрывают, циклоны всякие. Как по телевизору, когда про погоду передают.
Завис диск на месте, не приземляется. Почему, непонятно.
«Айвэ, почему не садимся? Приглашение ждем?»
Айвэ отмахнулся, сосредоточенно изучает показания компьютера. Хмурится чего-то. «Да что случилось, ты скажешь наконец?»
«Компьютер требует уточнить координаты посадки. Говори, где приземляться будем?»
«А на Марсе не требовал? — ехидно сказал Руслан. — Там бы просто шмякнулись, где придется. А тут, видишь ли, уточнять надо.»
«На Марсе жизни нет, — резонно сказал Айвэ. — А здесь нас поймать могут. Причем запросто.»
«Я и не подумал... — расстроился Руслан. — Ты извини. Сядем еще в Америке, заставят всю жизнь на ихний Пентагон работать. Так, смотри, вон видишь, здоровенный континент такой, прямо посредине, это Африка. У нее на севере Средиземное море. Если на восток пойти, там Черное. Вот там я и живу. Устанавливай свой ящик.»
«Понятно. Будем в море нырять, а там потихоньку к берегу идти, под водой. Так надежней получится.»
«Делай как знаешь, — согласился Руслан. — Только с подводной лодкой не столкнись.»
Айвэ снова начал колдовать с клавишами. А Руслан откинулся на спинку кресла и сквозь пролуприкрытые веки стал рассматривать родную планету. Было сказочно красиво и безумно интересно.
Зеленые пятна лесов, желтые пустыни, синие прожилки рек...
Айвэ что-то нажал, чем-то щелкнул и диск, крутнувшись по оси, перевернулся. Начал снижение. А потом снова еле слышный щелчок — и вдруг пол под ногами стал прозрачным! И стены, и потолок! Даже дух захватило!
Руслан соскочил с кресла, упал на четвереньки. Земля стремительно неслась ему навстречу.
«Айвэ, мы не падаем случайно? Как бы не повторилось...»
«В порядке все, норма. Не переживай. Перед самой поверхностью включится торможение, в воду плавно войдем. Да сядь ты в кресло, сейчас могут перегрузки начаться, мало не покажется.»
И правда, едва Руслан успел сесть обратно, как его с силой прижало к спинке, на виски навалилась тяжесть, сдавив железным обручем голову. В горле встал комок, не проглотить.
Но эти неприятные ощущения длились всего несколько секунд. И диск плавно вошел в воду. Зеленое свечение окутало новоявленный батискаф.
Сразу ушли на глубину, чуть не коснувшись песчаного дна. Когда глаза свыклись с полумраком, Руслан начал с интересом осматриваться.
А Айвэ, сверяясь с рыбкой-компасом и приборами, установил курс на норд-ост.
Словно капитан Немо на своем «Наутиулусе», Руслан изучал глубоководный мир. Вьющиеся буро-серые водоросли расступались перед корабликом, рыбы с любопытством стучали носами о прозрачные стенки. Мелькали под днищем раковины самых невероятных расцветок.
Но скорость...
«Слушай, и долго мы так тащиться будем? Мы и за год не доберемся.» — спросил недовольно Руслан.
«Мне тоже не нравится. Давай-ка пойдем над поверхностью.»
«Спятил, да? Нас же собьют в момент или перехватят. Тут кругом военные базы.»
«Не волнуйся, все продумано. Сейчас сам увидишь.» — Айвэ загадочно усмехнулся и снова склонился над пультом.
Диск направился вверх, словно пузырек воздуха, подпрыгнул над барашками волн и завис. В вышине ярко светило июльское солнце. Вдали чернел чей-то берег, может остров, а может материк.
Вроде бы ничего не изменилось. Но Айвэ объяснил замершему в недоумении Руслану: «Теперь нас никто не сможет увидеть, я включил защиту. Наш диск окружает щит, отражающий или поглощающий большинство видов энергии. Ваши земные радары нас просто не замечают. И человеческое зрение нас тоже не обнаружит — защитный экран преломляет световые лучи, диск становится как бы прозрачным. Теперь только следить надо, чтобы на нас не наткнулись ваши летательные аппараты. Поднимемся повыше и сможем набрать приличную скорость. А уж компьютер не даст столкнуться ни с чем.»
Руслан только головой кивнул, потрясенный инопланетной техникой.
Оболочка диска слегка затуманилась, чтобы глаза не портить зрелищем проносящихся под ногами волн.
И диск рванул вперед, лишь облака над ним замелькали.
Измерить скорость Руслан, естественно, не мог. И сравнить ее ни с чем нельзя — кроме машин и поезда, Руслан ни на чем и не ездил.
Прошло всего несколько часов, когда Айвэ объявил, что прибыли на место. «Куда теперь?»
«Я сначала хочу домой, как там мама? Можешь к дому подлететь?»
Айвэ молча кивнул, сосредоточенно вводя новый маршрут.
Теперь, когда скорость стала небольшой, а дно прозрачным, Руслан рассматривал свой родной город с высоты птичьего полета.
Люди, машины, дома были такими маленькими, что сравнение с муравейником пришло в голову само собой.
А диск уже шел вниз, на посадку. Он плавно опустился на крышу очень знакомого дома. Но ведь Руслан никогда не видел свой дом сверху, не сразу и узнал.
«Я должен выключить защитный экран, — сказал Айвэ. — Он забирает огромное количество энергии, если не восстанавливать, то все батареи разрядятся. Будем пешком ходить тогда.»
«А если увидят, с самолета или с вертолета? У нас часто военные летают»
«Ничего, — беспечно ответил Айвэ. — Я тут поглядел, почти на каждой крыше такой диск есть.»
«А, это антенны спутниковые, — догадался Руслан. — Но они поменьше все-таки.»
«Ерунда, кто там сверху будет измерять, больше, меньше. К тому же, мы ведь ненадолго?»
«Как получится...» — мрачно заметил Руслан, выбираясь из раскрытого люка на прогретую крышу дома.
Пробравшись через чердачное окно, мальчишки спустились по лестнице к квартире Руслана.
У самой двери они замерли, прислушиваясь. Айвэ поглядел на свой браслет — рыбка спокойно шевелила хвостиком. Опасности внутри не было.
Руслан позвонил. Мягкая трель зазвучала внутри и почти сразу мама открыла дверь.
Она вскрикнула с удивлением и радостью одновременно.
«Руслан? Проходи скорее! Вы уже вернулись? Так быстро?»
Мама втащила сына за руку в коридор, Айвэ тоже вошел следом, стеснительно улыбаясь.
«Что это за костюмы на вас? Прямо космонавты. Откуда это?»
Руслан не обратил внимания на странные вопросы, слишком обрадовался, что наконец-то маму увидел.
Но радость радостью, а обед по распорядку.
«Не обращай внимания, это экспериментальная форма, позже все расскажу. Мам, дай нам поесть чего-нибудь, а то мы с голоду помрем прямо на пороге.»
Материнский инстинкт немедленно включился на полную мощность. Стол был уставлен едой мгновенно. И почти так же быстро опустел. Мама лишь поглядывала на мальчишек, сметавших блюда с тарелок.
«Наелись? — спросила мама — Вот и славно. А теперь пойдем в комнату, и побеседуем.»
Она усадила сына напротив, на диван. И сказала: «Познакомь меня со своим другом.»
«Это Айвэ, он с родителями приехал недавно из Риги, отдыхать. На две недели.»
«Да, Максим мне рассказал, что разрешил ему тоже пожить на яхте, с тобой вместе. Но почему вы так быстро вернулись?» — вновь задала она не совсем понятный вопрос.
Мальчишки переглянулись. «Вернулись откуда?» — осторожно спросил Руслан.
«Ну как же. Вчера утром мне позвонил Максим и попросил разрешения, чтобы до конца июля ты пожил на его яхте. Он собирался в Крым, ну там, Севастополь, Одесса, ты понимаешь... Я сначала отказывалась, как-то это неудобно, ему такое беспокойство. Но он очень вежливый молодой человек, он меня просто обворожил. Столько комплиментов... Ну, неважно... Так что случилось?»
«Мам, ничего не случилось. Там у них небольшая поломка на яхте, ремонтируют сейчас. Мы с Айвэ сбегаем, посмотрим, может уже и починили. Ты только не волнуйся, все хорошо. Мы пойдем переоденемся, ладно? Я дам Айвэ что-нибудь свое надеть?»
Ребята убежали в комнату Руслана, оставив маму в некотором замешательстве. Там, быстренько подобрав первые попавшие под руку футболки и шорты, они переоделись. Руслан свернул скафандры в почти невесомый сверток и сунул его на шкаф, за картонные ящики.
«Ма, мы побежали!» — крикнул Руслан уже из-за двери, чтобы не последовало новых расспросов.
«Ты что-нибудь понял?» — спросил он чуть позже, выглядывая из подъезда и осматривая путь.
«Нет. Зачем Максу звонить твоей маме, если нас на яхте уже нет?»
«Наверное, он испугался, что придется за меня отвечать. Ладно, давай сперва туда доберемся и все выясним на месте.»
Поминутно озираясь, мальчишки добрались до остановки троллейбуса, спрятались за стойками. Людей было мало.
«Кстати, ты не слишком доверяй рыбке своей, — шепотом сказал Руслан. — может у этого Треминатора тоже есть защитный экран. Вдруг он тоже невидимый...»
Эта мысль испугала не только Айвэ, но и его самого. Прыгнули в подошедший троллейбус и забились на заднюю площадку.
После космического холода земная жара показалась настоящим пеклом. Но мальчишки мужественно терпели. Троллейбус мерно покачивало, после сытного обеда клонило ко сну. Если бы не нужная остановка, то уснули бы точно.
Побродили по пляжу, потом отправились на место, где была раньше яхта. Но ее светло-голубой борт испарился. В полном недоумении мальчишки забрели на лодочную станцию. Знакомый уже парень, спасатель, сообщил, что яхта еще два дня назад снялась с якоря и ушла, возможно, на стоянку в Малый порт.
В городе было два порта, Главный и Малый. В Главном, как и положено, швартовались большие корабли, а в Малом обычные яхты, рыбацкие лодки, катера, в общем, разная мелочь.
До него было полчаса пешком. Если ехать на троллейбусе, то он сперва будет кружить по всему городу, лишь потом повернет к порту. Мальчишки решили не тратить времени даром и отправились на своих двоих.
Изнывая от палящего солнца, сбросив футболки и повязав их на голову, они с трудом добрели до места.
У каменных пирсов были пришвартованы множество плавсредств самых разных мастей и калибров. Глаза просто разбегались.
«Ты хоть название помнишь? Как искать-то?» — спросил Айвэ. Руслан не ответил, на название он не обратил внимания, не до того было.
Пошли вдоль причала, всматриваясь в разноцветные силуэты яхт, лодок и лодчонок.
«Вот это встреча! Привет!» — радушно улыбаясь, шагнул им навстречу... Артур.
«Привет, — нельзя сказать, что Руслан уж очень обрадовался. — А мы тут ищем яхту Макса, покажешь, где она?»
«А ее здесь нет, — не снимая улыбки с лица, сказал Артур. — Макс ее в док перегнал, на ремонт. А сам он на даче сейчас, за городом. Как чувствовал, что вы вернетесь. Вот, отправил меня караулить. Сказал, как появятся, сразу к нему. Поехали? Я на машине, прокатимся с ветерком.»
Ох, не понравилось это Руслану, сердце защемило отчего-то. Но не послушал он свой внутренний голос, кивнул Айвэ, мол, пошли, посмотрим...
Через четверть часа машина выехала за город, помчалась среди зеленых полей, вдоль посадок, мимо маленьких домиков в дачных поселках.
«Чего далеко так?» — спросил Руслан.