К восьми утра ребята уже были на причале. С яхты их заметили и прислали катер. Макс был оживлен, в предчувствии интересных событий.
Времени терять не стали, а сразу направились в район падения корабля.
А там уже вовсю шла подготовка. Устанавливали на понтонах лебедки, подогнали плавучий кран с большой грузоподъемностью...
Несколько часов водолазы закрепляли тросы на диске и когда закончили, начался подъем.
Все участники событий затаили дыхание и радостно закричали, лишь когда искореженный, весь в пробоинах диск оказался на понтоне.
Айвэ сразу подошел к Максу. «Разрешите мне первому туда войти, я хочу осторожно достать тела пилотов. Ведь если вы начнете вскрывать диск, то можете их повредить.»
Макс кивнул. Айвэ скользнул в самое широкое отверстие и стал передавать тела. Его соплеменники были такими же маленькими и легкими, как и он сам. Вскоре все пятеро лежали на брезенте в ряд. Их прикрыли, от солнца и любопытных взглядов.
А Айвэ не спешил выбираться наружу. Он крикнул: «Руслан, иди сюда, помоги мне сдвинуть тут одну штуку, я сам не справлюсь!» Макс не заподозрил подвоха и пропустил мальчишку.
Руслан тоже пролез внутрь. Там остро пахло морской водой, водорослями, затхлостью. «Иди сюда — потянул его за руку Айвэ и шепотом продолжил — Я сейчас собираюсь улететь. Вот, видишь, это капсула, я влезу внутрь и все включится автоматически. Я только хотел с тобой попрощаться. Может, мы и не увидимся больше...»
У Руслана перехватило дыхание. Он не ожидал даже, что все закончится вот так, быстро, в один момент.
И тут же пришла совершенно невероятная мысль. «А кто же тебя отпустит одного — сказал Руслан, пытаясь говорить спокойно и сдержанно. — Я с тобой полечу! Вот только...» Руслан стянул с себя футболку, подобрал какой-то черный осколок, вроде угля и нацарапал на белой ткани несколько слов. Буквы были еле видны, но вполне можно прочесть.
Руслан аккуратно сложил футболку и вложил ее в серебристый полураскрытый ящик.
«Все, теперь я готов. Мы ведь поместимся в этой капсуле вдвоем?» «А откуда я знаю... — нерешительно сказал Айвэ. — Слушай, но я же не могу взять тебя с собой, это очень опасно! Я должен один!..»
«Все, прекрати. — отрезал Руслан. — Такой шанс для меня попасть в космос, а я отказываться буду? И не мечтай!.. Полезли в капсулу, пока нас не хватились. Мы и так уже сколько возимся...»
Словно в подтверждение его слов снаружи послышалось: «Эй, вы там уснули? Давайте вылезайте, мы будем крышу срезать!..»
Окрик Макса подействовал, словно удар хлыста. Айвэ нажал на аварийный ключ и крышка спасательной капсулы приоткрылась. Мальчишки с трудом втиснулись внутрь. Пришлось сжаться в тугие комочки, подогнув колени и втянув шеи. А потом крышка щелкнула над их головами...
Рабочие, стоявшие вокруг и ожидавшие команды продолжить работу, услышали вдруг негромкое шипение. Полупрозрачный купол корабля плавно ушел в сторону. Словно в замедленной съемке, выплыла сигарообразная маленькая ракета. Она зависла в воздухе, мгновение позволила на себя полюбоваться и стремглав унеслась в вышину, исчезнув в синем безоблачном небе.
Макс обалдело приоткрыл рот. Сказать было нечего... Мальчишки ускользнули, зато у него теперь был настоящий инопланетный корабль. Теперь все завертится!.. Богатство, слава, известность — Макс усмехнулся в предвкушении всего этого великолепия и распорядился сворачивать работу. Корабль лучше скрыть до поры — до времени. Да и с отцом не мешает посоветоваться... И еще одну мысль он стремился прогнать — что придется все-таки отдать и корабль, и тела пилотов ученым, военным и кто знает, кому еще.
И не было никаких перегрузок, и невесомости не было. Только заложило уши, как в самолете, да голова закружилась. А потом в глазах потемнело и Руслан отключился.
Когда он пришел в себя, ног не почувствовал, так сильно они затекли. Айвэ то ли спал, то ли тоже потерял сознание. Все-таки, что ни говори, а такой перелет без последствий не бывает.
Глухо лязгнуло что-то по обшивке капсулы. Иллюминатора не было, и невозможно было догадаться, что же происходит снаружи. Ясно было одно — полет закончен. Движения больше не чувствовалось. К тому же и крышка капсулы уже съезжала в сторону, выпуская гостей.
Руслан растолкал Айвэ, и тот обалдело затряс головой. Выглянув наружу, Руслан тихонько вскрикнул: «Здорово! Айвэ, вылезай, посмотри!..»
И было чем восхититься: громадное пустынное пространство, слабо освещенное немногочисленными прожекторами, несколько дисков, точно таких, что упал на Землю и бескрайнее черное небо над головой, с мириадом ослепительно ярких звезд.
Руслан выпрыгнул из капсулы, и сразу упал на колени — ноги подогнулись. Потом все-же заставил себя подняться и помог Айвэ вылезти. Оба еле передвигались. Ступни ног уже немилосердно кололи невидимые иголочки — отек начал спадать.
Далеко впереди еле виднелся черный проем, туда и направились путешественники.
Айвэ не был удивлен — все это он видел неоднократно, и конечно же узнал ангар Главной Базы. Другое смутило его — непривычная тишина и отсутствие пилотов, техников. Такого не бывало даже по ночам, должен быть хотя бы дежурный...
Но Айвэ молчал, не хотел беспокоить друга до поры.
Постепенно силы восстанавливались, только жутко хотелось есть и пить — наверное, летели они не меньше суток.
Да и холод давал о себе знать, одеты ведь были по-летнему.
Одна надежда, что сейчас их встретят хозяева...
Глава девятая
Хоть как мягко ступал Руслан, но пустынный коридор все равно создавал гулкое эхо. Под самым потолком матово светили белесые полукруглые фонари. Впереди мелькали красноватые отблески, похожие на аварийную сигнализацию.
Беспокойство Айвэ уже передалось и ему.
Мальчишки заглядывали по пути в каждую дверь, сдвигая бесшумные полупрозрачные перегородки. Но экипаж исчез.
Различные кладовые, забитые непривычными взгляду землянина приборами, медицинский отсек, комната для отдыха, спортивные залы (Айвэ объяснял шепотом, по дороге) — все казалось заброшенным.
«Если и в Командном Отсеке никого нет, то я тогда и не знаю...» — в голосе Айвэ явственно сквозила растерянность.
«Подожди переживать раньше времени, давай посмотрим сперва»
«Давай...»
Лучше бы не заходили... Там творилось такое!..
Едва ступили за порог, кроссовки Руслана моментально провалились в темную, почти черную жидкость. Никогда не видевшие кровь в таком количестве, мальчишки застыли. Лишь глаза продолжали жить, оглядывая помещение.
Куда доставал взгляд, всюду были люди. Неподвижные, давно застывшие тела, в самых невероятных позах, в изорванной форме...
«Ты тоже это видишь?» — спросил нерешительно Айвэ.
Руслан не смог даже ответить, к горлу подступила нежданная тошнота. С большим трудом он пересилил себя.
Тишина стояла такая оглушительная, что он даже услыхал биение сердца своего друга. Или ему это показалось...
И в этой тишине вдруг явственно прозвучал чей-то стон. Айвэ встрепенулся — неужели есть кто-то живой?!.
Поскальзываясь на липком полу, он побрел вперед, на звук.
Там, возле пульта, в самом дальнем углу, хрипло дышал худощавый парень. Грудь была перебита цепочкой отверстий, похожих на автоматную очередь.
Он приоткрыл глаза, долго пытался разглядеть, кто же над ним склонился, потом просиял: «Айвэ, ты жив!.. Не может быть! Мы с тобой уже попрощались... когда узнали, что... разбились... Как же тебе... удалось...»
Парень говорил с большим трудом, останавливаясь, сбиваясь на бессвязную речь.
«Там, на пульте... письмо... ты должен...»
Он закатил глаза, закашлялся, в уголках рта показалась кровь. Парень дернулся и... Все было кончено...
Айвэ, сам того не замечая, сел рядом, прямо в кровь. Он низко склонил голову, прижал к лицу ладонь.
Руслан подавленно молчал, стоя над ним, не решаясь подать голос.
Но не плакать же им целую вечность...
Айвэ всхлипнул, поднялся, придерживаясь за стойку пульта. Взглянул Руслану в лицо мокрыми тусклыми глазами и сказал еле слышно: «Давай письмо посмотрим... Может, там объяснят... Я боюсь, что...» Он прервал сам себя, и повернулся к приборной доске.
Множество надписей на непонятном языке, хаос сигнальных лампочек, сотни кнопок всех цветов радуги и самых разных размеров... У Руслана просто разбежались глаза. Но Айвэ уверенно набрал комбинацию команд и над их головами возникло большое объемное изображение мужчины с короткой седой прической, умными волевыми глазами и с жесткой складкой возле губ.
Айвэ удивленно и обрадованно приоткрыл рот: «Папа...»
Мужчина заговорил: «Айвик, малыш. У нас очень плохие дела. Возможно, когда ты видишь это послание, меня уже нет в живых. Мне доложили, что твой корабль разбился, но я надеюсь на лучшее...
Сейчас я расскажу тебе о последних событиях дома, слушай...
Как ты знаешь, уже много веков у людей и фрайтов враждебные, натянутые отношения. Причины этого ты хорошо знаешь, не буду их перечислять...
Мы отправили экспедицию на недавно открытую планету, очень похожую на нашу. Цель простая — исследовать, возможно ли переселение нашего народа, если начнется война. Мы не успели...
— изображение сбивалось, прерывалось и восстанавливалось вновь. —
Месяц назад правительства людей объединились в Конфедерацию и постановили, что нам не место на планете. Две цивилизации оказалось многовато для них. А мы оказались не готовы к такому повороту событий... Наши войска были сметены меньше чем за неделю. Вот сейчас, в эти часы, идет бой на подступах к столице. Конечно, мы можем скрыться под водой, но ты ведь знаешь сам, что долго мы не сможем там продержаться. Хотя бы раз в неделю, хоть на несколько часов, но мы должны дышать воздухом на поверхности.
Если им удастся захватить Дворец, все будет кончено, фрайты попадут в пожизненное рабство. Те, кто останется в живых...
И если меня не станет, то единственной надеждой для всего нашего народа отныне будешь ты, Айвэ!.. Сейчас ты наследный Принц, и скоро станешь Верховным Правителем Фрайта. (конечно, были названы другие титулы, но рыбка перевела их так, на земной лад) Когда ты подрастешь, то сможешь объединить оставшихся, начать восстание и победить. Я ведь потому и отправил тебя с экспедицией, чтобы спасти, уберечь от войны. Как видишь, мне это не очень удалось.
А сейчас... сейчас тебе лучше спрятаться. Возвращайся домой и... Хотя нет, лучше всего, постарайся найти приют на новой планете. Возможно, там не такие враждебные отношения... Как жаль, что я не могу тебя сейчас обнять, малыш, как я жалею об этом...
Да, и последнее... Люди придумали дьявольское изобретение — объединили машину и человеческий мозг. Это страшное, безжалостное существо, автомат-убийца. И задание у него одно — найти тебя... Нет, не уничтожить, сначала они попытаются тебя сломить, подчинить своей воле. Постарайся спрятаться, затаиться, укрыться как можно тщательней. Я очень надеюсь, что на другой планете ему не достать тебя.
Прощай, сынок!.. Кто знает, может мы никогда больше и не увидимся... Прощай...»
И вновь воцарилась тишина...
Глава десятая
«Ты не говорил мне, что ты Принц...» — лишь бы прервать гнетущую паузу, сказал Руслан. «Папа не любил, когда я этим хвастался. Я и учился со всеми вместе, даже в школе не все знали. Что теперь делать-то? — растерянно спросил Айвэ. Потом вдруг заоглядывался. — А вдруг он еще здесь?» «Кто?» — не сразу «въехал» Руслан. «Ну этот, робот, что всех убил...» «А, Терминатор... — у Руслана как живой появился перед глазами обаятельный Шварценеггер. — Нет, вряд ли, что ему тут делать. Тебя он не нашел, вот и отправился дальше на поиски, может обратно к себе домой. Да и рыбка твоя спокойно себя ведет, пока что беспокоиться не о чем.»
И тут же похолодел — а вдруг он, этот робот, решил Айвэ на Земле искать? А там же мама!!.. Что он с ней сделает?!
Да и Макса жаль, честно говоря, не такой уж он и плохой парень. Вон, Айвэ жизнь спас...
А Айвик совсем расклеился. Руслан взял его за плечи, легонько встряхнул.
Но Айвэ резко сбросил ладони друга. «Ты тоже меня за ребенка принимаешь? Я не собираюсь отсиживаться на твоей планете, пока вырасту! Я сейчас же лечу домой! Я нужен отцу сейчас!..»
«Давай так, — спокойно сказал Руслан. — Сейчас мы начинаем осматривать всю Базу. Ищем еду, одежду, но сначала найдем оружие. А потом и станем решать, что делать. А то сгоряча мы таких дров наломать можем.»
Как же трудно изображать хладнокровность, когда сердце уже давно на Земле, рядом с мамой...
Последний раз оглядев Командный Отсек, Айвэ низко склонил голову и закрыл дверь.
Не так уж и долго жил Айвэ на этой Базе, всего каких-то три месяца. Но за это время он успел заглянуть в самые укромные уголки и прекрасно знал, где что находится.
И сейчас он уверенно повел Руслана в Оружейный Склад.
Фрайты не придумали ничего нового. Очевидно, военные на любой планете мыслили одинаково. Потому и оружие почти ничем не отличалось от земного.
На первый случай мальчишки взяли с собой лишь маленькие, словно игрушечные на вид, автоматы. Айвэ объяснил и показал, как и что нажимать. Конечно, против робота-терминатора это просто комариный укус, но вооружившись, они почувствовали себя немного уверенней.
И отправились искать еду.
В Пищевом Отсеке Айвэ подошел к небольшому черному шкафу. Набрал на панели управления код и появилась прозрачная прямоугольная упаковка, заполненная светло-розовой желеобразной массой. Когда Айвэ коробку раскрыл, эта мало аппетитная масса начала застывать.
Руслан поморщился, он не очень любил ни холодец, ни желе, а уж кисель так и вообще не терпел. Но сейчас голод так сжал желудок, что он съел бы не только это «блюдо», но и саму коробку.
Из неприметного отверстия выпала белая лопаточка, вроде ложки. Айвэ любезно подал ее Руслану. А сам снова щелкнул по кнопкам и получил свою порцию.
Руслан осторожно ковырнул уже твердоватое блюдо, отломил маленький кусочек, отправил его в рот и стал ждать, что произойдет. Как ни странно, вкус показался вполне даже неплохим, нечто среднее между манго и апельсином. И через несколько минут он уже счищал со дна коробки остатки желе.
Завтрак оказался на удивление сытным, все-таки для космонавтов готовили.
Сразу стали слипаться глаза, но ребята держались — тут не до сна.
«Пойдем подберем скафандры. На всякий случай, мало ли что.» — предложил Айвэ.
В небольшом отсеке нашлось два десятка костюмов самых разных фасонов и размеров. Тут были и легкие технические, и тяжелые исследовательские, с полным набором вспомогательных средств.
Выбрали два тонких серебристых костюма, с прозрачными капюшонами, автоматически превращающимися в шлемы.
«Только надо полностью раздеться, — предупредил Айвэ. — Иначе будет неплотное прилегание ткани.» Он первым сбросил одежку прямо на пол и надел костюм. Скафандр плотно облепил тело, склеившись по шву. Руслан последовал его примеру. Легкая ткань показалась почти невесомой, но как ни странно, начала обогревать кожу.
Подобрав ненужную теперь одежду, мальчишки направились в каюту, где жил Айвэ.