Маня посмотрела-посмотрела, как Румцайс трёт себе лоб, и говорит:
— Положись на меня. Придёт время — я тебе шепну, что нужно сделать.
На другой день на опушке Чержовской рощи они втроём ждали великана. Румцайс — чтобы потягаться с Камнехватом, Маня — чтоб вовремя помочь Румцайсу сонетом, а Циписек — чтоб привыкал но бояться страшного.
Когда в Ичине пробило полдень, великан перешагнул через гору Чержов и явился перед ними во всём своём великолепии. Циписека он с высоты своего величия даже не заметил. На Маню попросту по счёл нужным обратить внимания. А Румцайсу крикнул:
— Чтобы по было споров: кто окажется хитрей — тот выиграл и будет тут всем командовать.
Румцайс согласился — на это возразить было нечего. Великан Камнехват подпер бок рукой и прокричал:
— Можешь начинать, Румцайс!
Маня вынула что-то из кармана фартука, подала Румцайсу и шепнула на ухо какие-то слова.
И Румцайс закричал великану:
— Камнехват, у меня на ладони лежит горошина. Попробуй возьми её пальцами, как я. — И Румцайс ловко взял горошину с ладони, а затем положил её назад.
Великан и пробовать но стал. Чтобы ему разглядеть горошину, надо было, чтобы она была вдвое больше пушечного ядра.
— На первый раз ты выиграл! — крикнул великан.
Маня снова пошептала Румцайсу на ухо.
— Второе испытание мы оба напьёмся из кружки, а потом каждый скажет, сколько глотков воды в ней было.
Румцайс, стал пить, отсчитывая глотки. В кружке было три добрых разбойничьих глотка.
Маня кивнула, так, мол, и есть. Она снова зачерпнула кружкой воды и поставила у носка великаньей ноги.
Великан не захотел сдаваться. Он наклонил голову, но в глаза ему попал солнечный зайчик, отражённый от воды, и он не увидел кружки. Наконец, с трудом нагнувшись, он поднял кружку двумя мизинцами как можно аккуратнее.
— Сколько же в ней было глотков? — спросил Румцайс.
Камнехват только проворчал:
— Кто его знает. Я проглотил воду вместе с кружкой.
Наступил черёд третьему испытанию. Чтобы великан потом не обиделся, Румцайс предупредил:
— Первые два испытания считаются за одно, а кто победит в третьем, тот и выиграл.
Великан согласился.
Румцайс указал на огромный валуи, лежавший на краю опушки. Валун этот был величиной с хату вместе с пристрой кой для коровы.
— Будем тянуть этот камень каждый к себе, — сказал Румцайс. — Кто выдержит и не отпустят, тот выигрывает все испытания.
Великан закивал — понятно, мол. Взялись они за камень каждым со своей стороны и потянули так, что в камне что-то затрещало. Да ведь великан-то был ростом под тучу, а про силу его и говорит! нечего. Начал он отнимать камень у Румцайса. Румцайс вздохнул это был условный знак.
По этому знаку Маня достала платок и вытряхнула из него Циписеку в шляпу осиное гнездо. Циписек со шляпой подбежал к пятке великана и выпустил ос.
— Что-то нога чешется, — буркнул Камнехват.
Пришлось ему выпустить камень, чтобы почесаться.
— Ты проиграл, — сказал ему Румцайс.
— Проиграл, — сознался великан, проворчав >то из туч.
— Теперь ты ляжешь, где я тебе велю, — сказал Румцайс и указал на плац, где обучали солдат маршировать.
Великан лёг, заняв весь плац.
— Тебе здесь и под спиной ровно и ничего ты не испортишь, — сказал Румцайс.
Посадил он Циписека на плечо, обнял Маню за талию, и они отправились домой.
Как Румцайс расплёл корзину из красных прутьев
Шёл раз Румцайс мимо дома старосты на главной площади и услыхал шум. Заглянул в окно: сидит в кухне старостиха, держит на коленях продавленную корзину и ругает мужа:
— Где ни ступишь, след оставишь!
А староста Грош ей отвечает:
— Нет худа без добра. Теперь поневоле новую корзинку придётся заказать.
Надел шляпу, взял в руку палку и ушёл.
А жена ему вдогонку:
— Мне нужна корзинка из красных прутьев! У меня туфельки на красных каблучках!
Румцайс пошёл своей дорогой, и, когда Грош вышел из ворот, Румцайса возле дома уже не было. А староста — тык палкой в мостовую, тык, тык, свернул за угол, за другой и — к корзинщику Кузову.
Заходит. Сидит Кузов, плетёт корзиночки девочкам на цветы. Грош бухнул палкой об пол и приказывает:
— Для жены моей старостихи сделаешь корзинку, она на базар с ней будет ходить!
Кузов кивнул:
— А дужку красиво обовью.
— Да, — вспомнил староста, — и чтоб корзинка была из красной лозы.
— Ой, вот это уже задача, — встревожился Кузов. — Где ж я об эту пору возьму красной лозы?
А староста:
— Из красной лозы чтоб корзинка была!
Сказал, как красной печатью припечатал.
Двинулся корзинщик в поход за красной лозой, глядеть-то глядел, да видеть ничего не видел: одни зелёные побеги на вербах были.
«Чтоб тебя черти побрали вместе с твоими фокусами», — подумал Кузов про старосту и незаметно дошёл лесом Ржагольцем до лесного озера. И видит: стоит на берегу верба, всем вербам бабушка, а прутья на ней красные, как на молоденькой.
— Аккурат мне на корзину, — обрадовался Кузов и принялся резать прутики складным ножом.
Не успел он и горсточки набрать, вынырнул из озера водяной Ольховничек и поднял крик:
— Не трогай мою вербу, я на ней сижу, это мой трон!
Сложил было Кузов ножик, но потом снова раскрыл:
— А по мне, сиди себе хоть на мели, хоть на тополе, лишь бы меня староста из-за тебя не посадил.
И знай режет прутья.
Тогда Ольховничек завёл жалобную песню, ещё и зелёными лапками сучит и канючит:
— Закрой ножик…
— Не могу я старосту ослушаться, — твердит своё Кузов.
Нарезал красных прутьев, сколько надо на корзинку, с какой на базар ходят, зажал под мышкой и направился домой.
Пришла на озеро Маня с Циписеком. Маня хотела попросить у Ольховничка немного ракушек Циписеку поиграть, да видит, Ольховничку не до разговоров. Ходит он вокруг обрезанной вербы и причитает:
— Как же я теперь сяду на свой трон, я себе всю спинку исколю!
Маня разгладила фартук и говорит:
— Словами беде не поможешь. Как бы я тебя ни жалела, на жалейке не играла, верба всё равно не отрастёт. Пошлю я лучше Циписека за Румцайсом. Он придумает, как быть.
Побежал Циписек, уже на насыпь плотины стал подниматься, как Ольховничек окликнул его:
— Погоди-ка, я тебе песку дам, два полных кармана. Придёте к Кузову — рассыплешь песок в мастерской по полу. Пусть знает! А как со старостой быть, ума не приложу. Пускай Румцайс свой ум прикладывает.
Разыскал Циписек Румцайса и всё ему передал. Посадил Румцайс Циписека себе на плечо осторожно, чтоб песок из карманов не просыпать, шагнул раз, шагнул два — и вот они уже под окнами Кузовой мастерской.
Сидит Кузов на скамеечке, красные прутики у него в руках так и мелькают. Скоро корзинка будет готова. Румцайс подождал, пока Кузов обмотал дужку разрезанным пополам прутиком и понёс корзинку к старосте, тогда и говорит Циписеку:
— Пора.
Зашли они в мастерскую, встали на середину, и Румцайс дал знак Циписеку:
— Сыпь песочек, сюда горстку, туда горстку.
Стоило песку коснуться пола — из каждой песчинки выскочило но лягушонку. Скоро они роились, будто комары, ступить было некуда. И все сразу хором заквакали, будто музыкант дёргал самую тонкую струну на цитре.
— С Кузова хватит, улыбнулся в бороду Румцайс. — Он своё получил. Старосте с женой больше достанется.
На дворе уже стемнело. Румцайс с Циписеком пришли под окна к старосте.
— Прищурь глаза, Циписек, чтобы они у тебя не так сверкали, — сказал ему Румцайс.
И они стали смотреть, что в доме делается. Сидят в комнате староста Грош с женой старостихой. Она поворачивает корзину и так, и эдак, не может наглядеться, красными каблучками притопывает:
— С корзиной всё вышло как по-писаному.
— Такова была моя воля, — кивает головой староста.
— Не корзинка, а картинка! — радуется старостиха.
А староста своё:
— Такова была моя воля.
Поставила старостиха корзинку в угол и любуется ею ещё и издали. И вдруг как закричит и ногами под лавкой как заболтает:
— Ой, у меня каблучки на туфлях мёрзнут!
Потом и ноги стали стынуть сначала до колен, а потом всё выше, до самого места, где сидеть.
— Ах, чёрт побери! — закричал тут и староста. — Из корзинки вода льётся!
А воды всё прибывало и прибывало.
У старосты уже намокли карманы, у старостихи носовой платок, пришлось им удирать через окно. А на улице под окном стоит Румцайс и говорит:
— Что поделаешь, из прутьев всегда вода течёт, особливо из тех, какие водяной оплакал.
Румцайс протянул руку в окно, взял корзинку, и вода перестала течь. Циписек свистнул на двух пальцах разбойничьим посвистом, и от корзинщика Кузова прискакали лягушата. Румцайс нёс корзинку, а Циписек шёл впереди лягушат, как во главе процессии.
Когда дошли они до озера, лягушата попрыгали в воду, а Румцайс расплёл корзинку прутик за прутиком, и по-втыкал их вдоль всего берега на насыпи плотины. Не пройдёт и семи лет будет у Ольховничка целая вербовая аллея. А старая верба отрастёт уже на будущий год.
Как Румцайс посадил дубок для Мани
Говорит как-то Румцайс Маис:
— На опушке Ржаголецкого леса посадил я для тебя дубок, чтобы солнышко тебе не пекло, когда ты будешь смотреть на Ичин.
Маня решила не откладывая сходить посмотреть на дубок и посидеть под ним в тенёчке.
В тот же день ичинская княгиня выглянула из окошка своего замка на городскую площадь и вздохнула:
— Одни камни да углы, смотреть не могу.
Князь тут же надел башмаки с коваными каблуками и затопал. Прибежали слуги, и князь распорядился:
— Посадить на площади дерево.
Лакею Фрицику он бросил монетку в два крейцера.
— Ты, Фрицик, будешь всем руководить.
Лакей Фрицик позвал четырёх землекопов с лопатами, привёл их к дубочку, который посадил Румцайс для Мани, и велел выкопать его и перенести на городскую площадь, под окно княгини. Но дубок-то был посажен Румцайсом, и каждый его корешок держался в земле как прикованный. Они не могли его вытащить.
— Не справитесь — достанется вам княжеская похвала с перцем, — припугнул их Фрицик, сам изрядно струхнув.
Вдруг видит Фрицик: стоит поодаль странная женщина, голова покрыта холщовым платком, вместо платья у неё мучной куль.
— Я вам помогу, — говорит она резким голосом.
Но Фрицик но причине плохого настроения отмахнулся от неё. Мол, дохлятину, которую ветром качает, он даже орехи трясти не позвал бы.
А странная женщина это ведь была Мелюзина — достала из кошеля у пояса птицу зимородка. Зимородок полетел к дубку, а Мелюзина замахала подолом. От этого поднялся страшный ветер и унёс Фрицикову шляпу мили за две.
Дубок же стоял как стоял, ни листочка не уронил. Но силы его понемногу слабели, и в конце концов он повалился, обнажив корни. Мелюзина крикнула землекопам:
— Своему погоняльщику, что сейчас за шляпой гоняется, доложите: я Мелюзина!
Фрицик поймал шляпу и явился на готовенькое: землекопы погрузили дубок на две телеги и повезли в Ичин. На площади они вынули камни из мостовой и посадили дерево.
Княгиня придвинула к окну золотой стул и, любуясь площадью, приговаривала:
— Ах, что за вид, вот это зрелище — для меня.
Пришла Маня посидеть под дубочком, поглядеть на Ичин. А дубочка как не бывало, одна дыра в сырой земле.
— Румцайс, дубочек обидели, тот, что ты сажал для меня! — крикнула Маня в сторону леса.
— Это хуже, чем если б меня обидели! — донеслось издалека, из леса, но с последним словом Румцайс уже был возле Мани.
Оглядел яму, позвал Циписека из орешника и сказал ему:
— Сходи в Ичин, посмотри, не растёт ли там дубок, где его прежде не было.
Вскоре с башни над въездными воротами Циписек дал им знак, что на площади близ фонтана растёт новый дубок.
— Я пошёл туда, — сказал Румцайс Мане, а ты полей пока яму, чтоб земля не пересохла.
Маня стала поливать из ручья землю в яме. Румцайс поспешил прямо через поля в Ичин.
Тут и князь придвинулся с золотым стулом к окну. Сидят они вдвоём, любуются. Поначалу дубок им нравился, а потом что-то не очень.
— Слишком он натуралистичен, растёт как попало, — недовольно проговорила в шёлковый платочек княгиня.
Князь прищурил глаз, что-то стал чертить в воздухе.
— Я велю подстричь его во французской манере. В круглом виде он очень мило подойдёт к парику её светлости княгини.
Княгиня захлопала и собралась послать свою горничную за лакеем Фрициком, чтоб тот поскорее взял ножницы и подстриг дубок а ля франсе — по-французски.
Вместо Фрицика княгиня увидела Румцайса. Он бежал но площади и кричал от ворот:
— Не бывать тому, чтобы добрый дуб служил игрушкой господам!
Подбежал он к дубку, чтобы вытащить его из-под камней и вернуть на место в Ржаголец, только протянул к нему руки — тут из-за фонтана и выскочила Мелюзина.
— А, вот ты где, попался! На открытой площади я тебя мигом разорву в клочья и развею по ветру!
Пустила она с ладони зимородка, он и полетел в сторону Румцайса.
Мелюзина затрясла холщовым платком, раскрутила подол мучного куля и следом за своей птицей понеслась прямиком на Румцайса.
У Румцайса даже пистолет не был заряжен. Он только тихонько произнёс:
— Ах чёрт!
Когда Мелюзина была от него в двух шагах, он показал ей три сложенные пальца:
— Фиг тебе!
Быстро присел, будто пружинка, и Мелюзина перелетела через него, по тут же перевернулась, как флюгер, и назад. Платком рубит, словно ножом, кулём вертит, как каруселью.
Пригнулась и понеслась на Румцайса почти над самой землёй.
А Румцайс снова:
— Фиг тебе!
Перепрыгнул через неё и прижался спиной к дубочку, чтобы упереться было во что.
Мелюзина замахала платком, словно кинжалами жонглировала, подолом затрясла, и понеслась на Румцайса, будто грозовая туча.
У Румцайса не было времени даже пальцы сложить, он успел только повернуться к ней боком и упал вместе с дубочком.
А Мелюзина пронеслась мимо и врезалась со всего маху в замок.
Замковые ворота отлетели, как пёрышко.
Окно, возле которого сидели князь с княгиней, сорвалось и упало им на головы, после чего княгиня недели три ничего не говорила, кроме странного слова:
— Жожоло.
Князь говорил что-то похожее, только задом наперёд.
Румцайс взвалил дубок на плечо, Циписек пошёл сзади, придерживая ветки, и понесли они его в Ржаголец.
Там они посадили дубок в яму, возле которой дожидалась их Маня, и дубок прикрыл её тенью.