ГЛАВА 10
ДРАКА
"Ну вот, опять двадцать пять", — промелькнуло в голове.
Коська вывернулся, встал.
И Антон встал.
Коська сделал шаг в сторону.
И Антон сделал шаг в сторону.
Коська отступал.
Антон наступал.
— Что, мелюзга? Дорогу свою позабыл? — сплю-нул он и обернулся к товарищу. — Придется на-помнить.
— Напомни, напомни, — равнодушно позволил Ромка, запихивая упирающуюся кошку под ру-башку. — Только сначала веревку дай, я вязать бу-ду, — и он похлопал по оттопыренному боку.
— Отпустите, — попросил Коська. — Зачем вы ее мучаете?
— Цыц, малявка! — перебил Антон. — Стой и по-малкивай! И не вздумай удрать, я мигом догоню! — Он вытащил из кармана кусок бельевой веревки, кинул Ромке. — Лови! — убедился, что Ромка пой-мал, ухмыльнулся чему-то и пообещал Коське. — А теперь тобой займусь!
И замахнулся.
Коська закрыл глаза. Но только на мгновение. Сжался как пружина, открыл глаза и увидел со-всем близко от носа кулак. Не помнит, как укло-нился от удара. Дальше все происходило как в за-медленной съемке. Антон, промазав, покачнулся и полетел вдогонку за своим кулаком. А Коська, чтобы тому легче было падать, подставил ногу. Поднялся столб пыли. Антон пропахал носом землю, вскочил чумазый и злой, и ринулся в бой.
И началась потасовка.
Антон прыгал на Коську, а Коська прыгал во-круг Антона, заставляя его промахиваться и па-дать, точь-в-точь как обманывала ребят облезлая кошка, словно они брали прыгательные уроки у одного учителя обманных финтов. Антон психо-вал, обещал Коське все ребра пересчитать, но чем больше распалялся, тем чаще ошибался и никак не мог выполнить обещание.
Ромка тем временем привязал один конец ве-ревки к ржавой консервной банке и сейчас прове-рял крепость узла — дергал изо всех сил за веревку. Кошке это не очень нравилось. Она перестала вертеть головой и нюхать воздух. Фыркнув, изо-гнулась, зашипела предупреждающе, и больно царапнула Ромку за руку.
— Ай! — завопил он, выпуская пленницу.
Она упала на землю и шагнула на запах.
Консервная банка, упав следом, загремела.
Кошка отпрыгнула в сторону.
Банка за ней.
И началась погоня.
Кошка носилась по двору, высоко подкидывая ноги — так она пыталась спастись от преследова-ния. В глазах ее застыли страх и удивление.
— Во припустила! — восторгался Ромка.
Антон и Коська прекратили драку.
— Ищи свищи ее теперь!
— Хозяин может не ждать свою мурку. Она дол-го не вернется.
— Где там вернуться, — важно заметил Ромка. — Веревочка крепкая, морским узлом завязанная.
— Да ну?! — не поверил Коська. — А ты умеешь?
— Ха, умеешь! Я каким хочешь завяжу! Ввек не развяжешь. Нас в морском клубе научили.
— Покажи, — попросил Коська. Он любил учить-ся всему новому.
— Еще чего! Много хочешь, — ответил он и об-нял Антона за плечи. — Я только своим друзьям показываю.
— Только друзьям, — подтвердил Антон и, как-то нехотя, словно просил, а не угрожал, добавил. — Ты бы проваливал с нашей дороги, не то опять подеремся, побежишь ябедничать.
— Не побегу, — сказал Коська.
— Ой ли! — не поверил Антон. — С каких это пор ты такой смелый стал?
— У него, наверное, старший брат приехал, — ос-торожно предположил Ромка.
— Нет у меня никакого старшего брата. Только младший.
— А, ясно! — догадался Антон. — Ты в боксер-скую секцию записался! То-то я смотрю, финты всякие выделываешь! Без них я бы тебя мигом уложил на обе лопатки.
— И ни в какую боксерскую секцию я не запи-сывался, — отверг и это предположение Коська. Ему не хотелось, чтобы сегодняшний решитель-ный шаг приписывался какому-то несуществую-щему брату или секции.
— Чего же смелый такой?
— Просто я… — Жгучая тайна вертелась на языке — никак не удержишь. Хотел ли он удивить ребят, или добивался пусть не дружбы, но товарищеско-го отношения, — в чем-то он завидовал этим ребя-там и, казалось, мог бы с ними дружить — что его подтолкнуло, сейчас и не узнаешь, но… Коська взял и проболтался. — Просто я знаю волшебные слова. — И, только слова вылетели из него, он ис-пугался. "Зачем я сказал? Что теперь будет с моей волшебной силой? Выспрашивать начнут, потом поделиться предложат, обменять на что-нибудь. Короче, пристанут, не отвяжешься."
Но совсем другие мысли были в головах ребят.
— Ха, — в один голос усмехнулись они. — Вол-шебные слова! Никаких волшебных слов и вол-шебников нет.
— Есть, — настаивал Коська.
— Докажи!?
— И докажу! — пообещал он.
Но тут словно его кто по затылку треснул. Коська замолчал и осунулся.
"И зачем тратить ради какого-то спора вол-шебство? Ну, допустим, докажешь. И что из того? Только потеряешь часть волшебной силы. Она, может, в другом месте пригодится. А этот Антон все равно ничему не верит. Он и таблице умноже-ния не верит — проверяет ее: складывает числа столбиком, потеет, шевелит губами. А когда оши-бется и его ответ не совпадает с ответом в табли-це, радуется. Убеждает всех, что он так и знал — таблица неправильная, и все учебники неправиль-ные, и его заставляют учить то, что учить вовсе и не надо. И напрасно Коська рассказал им. Хотя, если разобраться без паники, он ничего и не рас-сказывал. Но надо, так, на всякий случай, отвести у них любые подозрения."
И Коська сказал как можно равнодушнее.
— Чего доказывать? В любой книжке со сказка-ми про это написано. Сам тысячу раз читал.
— Тьфу на тебя! — заругался развесивший уши Ромка. — Иди ты со своими сказками! Терпеть не могу читать книжек.
— И я терпеть не могу читать книжек, — поддер-жал Антон.
— Я ж говорил, выдумывает все. Мелюзга!
Они ушли, насвистывая какую-то разбойничью мелодию.
— Эх, надо было остановить время и отвязать банку у кошки, — запоздало подумал Коська. — Что бы они тогда сказали? Ой, у меня же часов нет! Как стрелки соединять?
Это открытие его немного огорчило, но всего на минутку, не больше. И вновь настроение под-нялось.
— Здорово я с Антоном дрался! Сам! Никто не помогал! Теперь сто раз подумает, прежде чем приставать начнет!
Коська так радовался этому, словно уже на са-мом деле воспользовался волшебной силой, пода-ренной ему Старичком-Боровичком. Он побежал домой, обещав себе — больше ни с кем не говорить о волшебной силе.
ГЛАВА 11
СКАЗКИ ДЛЯ КОРОЛЕЙ
— Мой король! — обратился Ученый Секретарь к Филе Первому, когда они остались одни. — По-звольте.
— Что? Опять совет?
— Да.
— Ох, как ты мне надоел! — Филя устало вздох-нул и, закрыв глаза, развалился в кресле. — Все умничаешь, умничаешь, а для чего? И сам не зна-ешь.
— Я….
— Помолчи! — недовольно перебил король. — Я не все сказал! — он поправил перья на груди и, вспомнив, продолжил. — Ну скажи, какая тебе вы-года от этих советов?
— Благо вашего королевства.
— А, перестань, — отмахнулся король. — Благо королевства! Красивые слова. Знаю я, о каком благе ты печешься! Все равно королем не ста-нешь, хоть лоб свой сто раз расшиби, хоть из перьев вылези. Место занято! И занято надолго. Так что сиди и не дергайся.
— Я не о том, — обиделся Ученый Секретарь.
— Все вы не о том, — уверенно сказал Филя. — Еще бы! Жди от вас чистосердечного признания! — он усмехнулся. — Пусть кто-нибудь посмеет ска-зать мне правду! Мой Палач, мой Бум-Бум быстро успокоит отчаянную голову. Что? Страшно?
— Не страшно, мой король, а странно, — грустно заметил Ученый Секретарь. — Ни одним словом, ни одним поступком я не давал вам повода для подозрений. А я помню вас маленьким филинен-ком. Я качал вашу зыбку. Да-да, я служил еще у вашего батюшки. И видел, как он погиб на мыши-ной охоте, храбро сражаясь с наглыми воронами, позарившимися на королевскую добычу. Я отом-стил за вашего отца. На моем теле до сих пор ос-тались рубцы, а левое крыло…
— Ну хватит! Придумай что-нибудь новенькое! Эту сказку я уже тысячу раз слышал.
— Ничего, послушаете тысячу первый раз. По-лезно. Повторение, говорят, мать учения.
— Я не хочу! — начал капризничать король. — По какому праву ты здесь распоряжаешься? Кто по-зволил?
— Ваш батюшка. Разрешите напомнить вам его последние слова.
— Не надо!
— Надо, мой король, надо. — Ученый Секретарь говорил с Филей как со школьником. — Умирая, ваш батюшка завещал мне заботиться о вас. "Мой друг, — сказал он. Заметьте, он всегда называл ме-ня так. — Мой друг, я поручаю тебе этого глупого и самоуверенного, да-да, так и сказал, — глупого и самоуверенного оболтуса!
— Оболтуса? — подскочил Филя Первый.
— …оболтуса! Хоть он и король, но ты, мой друг, — продолжал ваш батюшка, — всегда помни — он ребенок. Наставляй его на правильную дорогу, как наставлял бы своего сына. А будет задираться, или своевольничать, всыпь ему, как всыпал бы своему сыну, от души и как следует. Глядишь, и поумнеет.
— Сознайся, ты все это выдумал? — робко спро-сил Филя.
— К сожалению — нет, — покачал головой Ученый Секретарь. — Воля вашего покойного батюшки…
— И ты… посмеешь?
— Воля вашего батюшки для меня закон. Как можно ослушаться? Вы же сами меня осудите!
— Не осужу! — заверил король.
— Я предупреждал вас. — Ученый Секретарь хлопнул крыльями.
Вошел угрюмый филин и замер в ожидании приказа.
— Принеси розги. Самые свежие! — распорядил-ся Ученый Секретарь.
— Не надо! Я не хочу! — король вжался в кресло. — Я уже хороший! Я уже слушаюсь. Иди, иди от-сюда, чего уставился?! Не видишь, приказ отме-няется!
Угрюмый филин перевел взгляд на Ученого Секретаря.
— Ладно, иди, — отпустил он слугу. — Но если еще раз позову, являйся сразу с розгами.
А Филя Первый грыз свои перья и жаловался неизвестно кому.
— Король, король. Какой я король? Надо мной издеваются разные самозванцы. Мной командуют все, кому не лень.
— Советуют, — поправил Ученый Секретарь. — Для вашего блага. Как завещала родная… По-звольте продолжить?
— Еще и спрашивает. Валяй, учи, — сдался Филя. — Только проще и короче.
— Проще — обещаю, но короче, тут прошу про-щения, как получится. Наберитесь терпения и не засните.
— Смотря о чем будет разговор.
— О семерке щенят.
— Они такие маленькие, и говори о них малень-ко.
— Они сейчас маленькие и глупенькие. Но рас-тут быстро. От того, кто будет рядом с ними, за-висит, какими они вырастут: нашими надежными слугами или добрыми ко всем и опасными для нас.
— Что плохого в доброте?
— Мой король! — неожиданно крикнул Ученый Секретарь. Филя Первый вздрогнул и прикусил язык. — Я давно пытаюсь втолковать вам одну уж-жасно простую вещь. Да-да! Я ее сам придумал, можете не переспрашивать! Дайте мне много сво-боды и еще больше власти. Нет, — успокоил он пе-репуганного короля, — не над вами и вашим коро-левством. Над теми, кто не научился еще разли-чать добро и зло. Чьи маленькие сердца и головы еще не забиты чужими мыслями и чувствами. И через несколько лет вы своими глазами увидите чудо! Я буду контролировать и направлять каж-дый их шаг, каждое слово, которое коснется их слуха, каждую мысль, которая шевельнется в их мозгу, и они вырастут с твердым убеждением, что вы, мой король, самый умный и самый сильный, а все ваши деяния единственно правильные и спра-ведливые. Младенчество — это благодарное тесто, из которого можно лепить все, что вам хочется. И мы лепим, — скажете вы. Да, лепим. Но лепим от случая к случаю. Часто ленимся, часто просто не хватает времени и упорства. Вмешиваются в наше творчество посторонние силы, не нами сказанные слова, не нами придуманные мысли. И вдруг за-мечаем — получилось не то, к чему стремились. Хотели доброе возвысить над злым, а зло преоб-ладает. Растили веру, выросло безверие. Умное противопоставляли глупому, но глупость сплошь и рядом торжествует!
— Докажи, — жалобно попросил Филя.
— О, примеров податливости этого теста, кото-рое со временем становится крепче камня, сколь-ко угодно! Все родители читают детям сказки. В них Волк злой, Лиса хитрая, Медведь глупый и неповоротливый, а Заяц трусливый. И дети до старости верят в это. Но мы знаем, что это совсем не так. Волк не злее собаки, Лиса не хитрее Зайца. А попробуй, докажи? Головой кивать будут — мол, понимаем, а не согласятся. Вы, мой король, вери-те, что Волк не злой, а Лиса не хитрая?
— Не верю.
— И вам внушили в детстве. И вас ввели в за-блуждение. Что ж, не мудрено запутаться. Во всех сказках и книжках зверям и птицам заранее рас-писаны привычки и повадки. А если где-то про-скользнет маленькая правда, мы ее не заметим. В книге о Маугли Волки вскормили и воспитали че-ловеческого детеныша — у них доброе сердце! Ивану-царевичу помогал Серый Волк — у него доброе сердце! Но это исключения. И, хотя это правда, мы верим другим сказкам, тем, где волк охотится за Красной Шапочкой, тремя Поросята-ми, Козлятами да за бедными Зайцами. Вот вам наглядный пример, как желаемое выдать за дейст-вительное. Это у зверей. А у людей, у птиц сколь-ко примеров! Сто лет рассказывай, всего не пере-скажешь! Вы, мой король, выбрали в слуги моло-дых филинов, которые воспитывались в специ-альной школе по моей программе. Они мало гово-рят, еще меньше думают. Я отучил их от этого! Любое ваше и любое мое слово для них — закон! Они никогда не ослушаются и с радостью умрут у ваших ног.
— Правда?
Ученый Секретарь хотел ответить утверди-тельно и уже раскрыл клюв, но, подумав немного, промолчал.
ГЛАВА 12
САМЫЙ УЧЕНЫЙ СЕКРЕТАРЬ
Король насторожился.
— Ты не веришь им? — спросил он.
— Мой король…
— Ты не веришь им? Отвечай на вопрос!
— Верю, — неуверенно ответил Ученый Секре-тарь. — Пока верю.
— Что значит "пока верю"?
— Мой король! Филины преданы вам.
— Это я уже слышал.
— Но мы живем в окружении врагов и не знаем, откуда ждать опасности. Может случится непред-виденное.
— Не может! — закричал Филя Первый. — Ты са-мый умный Ученый Секретарь и ты должен все предвидеть!
— Поэтому я и завел этот неприятный для вас разговор. — Он нервно закружил по кабинету. — Враги, кругом враги. Они своевольны и свободо-любивы. Ладно бы любили свободу сами для себя, но нет, им этого мало. Они непременно всех же-лают сделать свободными. Всех! Какие добрень-кие. А нам расплачиваться? Дни и ночи я ломаю голову, думаю, как уберечь ваших верных слуг от вредного влияния. И чем больше думаю, тем больше беспокоюсь. Обязательно найдется умник, который попытается раскрыть моим ученикам глаза.
— И тогда? — ужаснулся Филя Первый. Он кое-что начинал понимать.
— И тогда все пропало. Наша сила, наша власть — пошатнется. Неведение — вот надежная опора любого королевства, любого самого справедливо-го, если они вообще есть справедливые, государ-ства.
— Что же ты бегаешь попусту? Спасай меня!
— Каждый день и каждый час я только и делаю, что спасаю вас.
— Опять не верю!
— По моему умному совету вы отослали в даль-ние леса всех старых филинов. Так?
— Ну отослал.
— Даже ваша ученая прабабушка живет за три-девять болот в древних развалинах. Так?
— Так.
— А почему?
— А почему?
— Вы и не знаете.
— Не знаю, — согласился Филя.
— Потому что они сами умеют думать. Им про-тивно жить по чьей-то указке, будь вы хоть триж-ды мудрый и сильный король. Каждый из них сам не прочь стать королем. А даже два короля в од-ном королевстве не уживаются. Начнутся споры, разговоры. Или еще хуже — война.
— Не пугай меня!
— А вы не пугайтесь.
— Легко сказать!
— Сделать еще труднее. Сейчас они в своих ма-леньких вотчинах живут маленькими корольками. Вроде и королями, но ма-а-аленькими, не опас-ными. А вы — над ними. Вы — главный! А чтобы они были совсем вам не опасны, вы постоянно натравливаете их друг на друга.