– Идемте отсюда! – одними губами произнесла она.
Первый кивнул и помог ей подняться, а Борька снова запаковал рюкзак, закинул его себе за спину и прихватил оба излучателя.
– Пойдем в обход, – шепнул Первый и двинулся куда-то наискосок от болот.
Когда наши герои отошли на довольно приличное расстояние от страшного места, Первый обратился к Лене:
– Как ты себя чувствуешь?
– Голова болит. Подождите немного, я выпью какую-нибудь таблетку.
Она забрала свой рюкзак у Бориса, достала аптечку и бутылку воды и проглотила лекарство. Потом вытащила из носа и выкинула ватные жгутики.
– Что это было? – спросила девочка у Первого.
– Ты попала под излучение, но, к счастью, потеряла сознание. Поэтому с тобой все будет хорошо. Кроме того, Борису я уже объяснил, но для тебя повторю – если метаморфозатор вас вычислил, то падайте на землю и не двигайтесь, пока он не перестанет гудеть. Учтите, что они улавливают звуки в радиусе около ста метров от себя, поэтому в этой зоне лучше не разговаривать и не шуметь.
– Откуда такие сведения?
– Наблюдения, моя дорогая.
– Но где ты был? Мы не увидели тебя у болота.
– Если бы я ждал вас там, то метаморфозатор все равно бы меня вычислил. Они способны улавливать не только звуки, но и запахи, и движения… Правда, пока у них это получается медленно, но, как у вас говорят, от греха лучше держаться подальше! Вот я и отошел немного в лес. Думал, замечу вас и перехвачу, чтобы вы на берег не выходили. Но, к сожалению, мы разминулись…
– Лена, ты до Черного Озера дойти сможешь? – поинтересовался Борька.
– Смогу.
– Тогда давайте поторопимся. Видите, как быстро темнеет?!
Девочка надела на плечи свой рюкзак и излучатель и произнесла:
– Первый, веди нас самым коротким путем, иначе мы рискуем застрять на ночь в лесу.
Первый кивнул и зашагал вперед, лавируя между деревьев. Он ловко уклонялся от вездесущих лиан и огибал слишком назойливых ухватов. Детям осталось лишь идти по его следам.
Наступили сумерки, когда впереди показались стены Замка Вампиров.
– Замок еще существует? – удивился Борька.
– Замок – да! Но жителей в нем почти не осталось. Однажды я пробрался в обводной коридор и подслушал разговор вампиров о том, что Творец каким-то образом сумел блокировать защиту вокруг замка и запустил на его территорию черные энергетические сгустки. В тот день погибли почти все вампиры. Спаслись лишь те, которые скрылись в лаборатории и включили дополнительную защиту, которой было оборудовано помещение. После нападения они, конечно, все восстановили, кроме численности обитателей замка. Им просто стало некого «обращать»…
– Интересно, сколько сейчас вампиров в Замке? – поинтересовалась Лена. – Может, сегодня мы остановимся здесь? Ведь Черное Озеро совсем рядом. Так зачем нам мокнуть и мерзнуть в гроте, если неподалеку имеется вполне приличное место для ночлега?
– Что ты! – замахал руками Первый. – Они убьют нас!
– С какой стати? Ты же сам сказал, что им некого «обращать». А мы – достойные кандидаты!
– Вампиры всегда были агрессивными существами, и я бы не рассчитывал на «обращение».
– Но нам все равно нужно стать вампирами, иначе мы не сможем перебраться на другой берег Черного Озера, – заметил Борис. – Кроме того, у нас есть пробирка с кровью Влада. Мы можем сейчас сделать у себя на руках небольшие порезы и капнуть в раны его кровь. Влад говорил, что заражение начнется через час-два. Это время мы можем переждать в обводном коридоре, а после, став вампирами, мы пообщаемся с обитателями замка. Вполне вероятно, что они дадут нам какие-нибудь нити, ведущие к Творцу.
– Я не собирался становиться вампиром, – заметил Первый. – Я существо второго порядка и вполне могу пересечь Черное Озеро таким, каков я есть. Ведь кроме положительной энергии во мне есть и отрицательная. Кроме того, я – местный, ампии примут меня за своего и пропустят, так зачем мне меняться и думать о том, где раздобыть крови для пропитания?
– Верно! – кивнула Лена. – Борь, а ведь мы не подумали, что будем есть?! Животных в Темном Мире почти не осталось, а нам будет нужна подпитка.
– Если мне не изменяет память, то Влад перед тем, как покинуть замок, разработал формулу плазмы для своих друзей-вампиров. Мы поговорим с ними, объясним ситуацию и попросим поделиться с нами искусственной кровью.
– А если они откажут?
– Придется применить излучатели.
– Что ж, резонно! – усмехнулась девочка. – Тогда не будем тянуть время и начнем превращение!
12. ПРЕВРАЩЕНИЕ В ВАМПИРОВ
Она скинула с плеч рюкзак, достала из него перочинный ножик и пробирку с кровью Влада. Затем первая ковырнула ножом руку на тыльной стороне, открыла пробирку и капнула из нее черную тягучую кровь в свою рану. За ней последовал Борис. Он тоже расковырял свою руку и хорошенько полил рану кровью Влада.
– Первый, – сказал мальчуган, – если вдруг мы с Леной на начальном этапе обращения начнем себя странно вести, ты держись от нас подальше. Мы не знаем, какое действие может оказать на наши организмы зараженная кровь. Возможно, мы забудем, кто ты есть, и попробуем на тебя напасть. Так что держи ухо востро!
– Будь спокоен, уж я-то точно буду держаться подальше, – заверил Первый. – Мне не хочется, чтобы мной поужинали.
– Тогда сделаем немного по-другому, – произнес Борька, отдавая пробирку Лене. – Мы подождем здесь, а ты спрячешься в обводном коридоре и будешь за нами наблюдать. Если все пройдет нормально, то присоединишься к нам, а если нет, то завтра же вернешься на Ведьмин остров и будешь ждать нас там. Думаю, после окончательного «обращения» мы начнем мыслить адекватно и сможем завершить миссию, даже и без тебя.
– Но так нельзя! – возмутился Первый. – Я должен тебе помочь – так Стелла сказала.
– Ты и так помог. Если бы не ты, мы бы уже в метаморфоза-торах преобразовывались, – заметила Лена, похлопывая друга по плечу. – А сейчас, оставаясь с нами, ты рискуешь жизнью. Действительно, тебе лучше спрятаться и ждать.
– Тогда я тоже стану вампиром и не буду переживать! – воскликнул гоблин. – Дай мне пробирку!
Он протянул руку Лене.
– Гоблин-вампир – это круто! – рассмеялся Борис. – Но сейчас я подумал, что среди нас кто-то должен остаться нормальным, чтобы реально оценивать ситуацию и события. Прости, Первый, это будешь ты, потому что мы с Леной уже заразились.
В этот момент у него в глазах потемнело, и резкая боль прокатилась от его оцарапанной руки по всему телу. Он стиснул зубы, чтобы не застонать, и посмотрел на Лену. С девочкой, похоже, происходило то же самое. Она медленно опустилась на корточки, обхватив колени руками, и твердо сказала:
– Первый, уходи! Похоже, процесс пошел…
Тот растерянно посмотрел на детей, затем кивнул и произнес:
– Ладно, но шар Стеллы, Борис, я оставлю тебе!
Непонятно откуда у него в ладони появился небольшой хрустальный шар, который он засунул в рюкзак мальчишки. После этого Первый исчез в обводном коридоре.
– Борь, ты как? – стуча зубами, поинтересовалась Лена.
– Паршиво! – искренне признался парнишка, опускаясь на землю рядом с подругой. – Не думал, что это так больно.
– Это только начало, – заметила девочка.
В ту же минуту она вскрикнула, упала на землю и стала биться в конвульсиях. Борис хотел ей чем-нибудь помочь, но в следующую минуту он уже сам катался по земле…
Прошло не менее трех часов, прежде чем мальчуган стал приходить в себя. Он приподнялся на локте и огляделся.
Находился он в небольшой комнате, освещенной несколькими свечами. При их свете паренек рассмотрел, что лежит на кровати с мягким тюфяком. У стены стоял стол, у которого примостился изящный стул. Рюкзака и излучателя нигде не было видно. Борька несколько раз тряхнул головой, но комната не исчезла. Он резко встал и прошелся по помещению. В противоположной стене парнишка обнаружил дверь, которую раньше не заметил. Он толкнул ее, но та была заперта.
«Где Лена?» – мелькнула у Бориса мысль. Он начал громко стучать в дверь кулаками и кричать:
– Эй, кто-нибудь! Выпустите меня!
Ответа не последовало. Мальчуган разволновался и начал сумбурно соображать, что же произошло. Однако он ничего не помнил после того момента, как они с Леной капнули кровь Влада себе на раны. Неизвестность испугала его, и он заметался по комнате, как запертый в клетку зверь. Вдруг он остановился у стола, схватил за спинку изящный стул и со всего маху шибанул им по двери. Та даже не шелохнулась, зато стул разлетелся на множество мелких кусочков. В этот момент за дверью послышались шаги, скрипнул засов, и в комнату вошли двое мужчин. Борька сразу догадался, что они вампиры, по их бледной коже и впалым глазницам. Один из них был блондином с короткими непослушными волосами, а другой – брюнетом с длинными локонами.
– Зачем же мебель ломать? – улыбаясь, поинтересовался брюнет. – Она ведь ни в чем не виновата.
– А почему дверь заперта?! – раздраженно воскликнул парнишка. – Я же не преступник!
– Это для твоей же безопасности, – заметил блондин.
– А где мои вещи: рюкзак и оружие? И где моя подруга?!
– Твоя подруга отдыхает, а вещи мы отнесли в лабораторию – там они надежнее сохранятся. А теперь, раз ты пришел в себя, мы должны отвести тебя к нашему правителю. Он с нетерпением ожидает встречи.
– Хорошо, – кивнул Борис. – Мне и самому нужно с ним перекинуться парой слов.
Он вышел из двери и последовал за вампирами. Они провели его по длинному коридору, спустились вниз по лестнице и, наконец, завернули в большой мрачный кабинет. Там за массивным деревянным столом сидел вампир, которого мальчуган запомнил по своему первому посещению Темного Мира. Это был тот, кого все называли Граф. Правда, в его черной как смоль шевелюре появились несколько седых волосков, а в остальном он не изменился… Он молча уставился на Борьку и указал ему жестом на кресло, стоящее неподалеку от стола. Парнишка также молча кивнул, прошел и сел. Два других вампира поклонились Графу и покинули кабинет. Вампир долго изучал лицо Бориса. В конце концов он произнес глухим голосом:
– Кто вы и как здесь оказались?
«Хоть бы поздоровался для приличия», – мелькнула мысль в голове мальчика. Но он не стал обращать внимания на грубость и спокойно ответил.
– Меня зовут Борис, а мою подругу – Лена. Мы пришли с той стороны реки – защитного пояса, чтобы остановить Творца. Его действия противоречат людским принципам мирного сосуществования.
– Это точно! – усмехнулся Граф. – Но при чем здесь людские принципы… и вы? Насколько я понимаю, вы – вампиры.
– Сейчас – да, но на самом деле мы «обращенные» люди. Мы специально заразились кровью вампира, чтобы попасть в замок.
– Что? – закричал Граф. – Вы убили кого-то из моих подданных?!
– Ни в коем случае! Кровь нам дал наш друг. В прошлом он работал в вашей лаборатории над созданием плазмы.
– Влад? – изумленно протянул вампир.
Борька кивнул.
– Я думал, его высосали черные сгустки, а он, оказывается, жив и здоров… И где он сейчас?
– По ту сторону защитного пояса – на территории Института.
– Но это же обитель людей!
– Влад снова стал человеком.
– Предатель! – злобно процедил сквозь зубы Граф. – В то время, когда наша численность упала настолько, что нас стало можно пересчитать по пальцам рук и ног, он превращается в человека…
Внезапно он искоса посмотрел на Бориса и произнес:
– Хотя… вместо себя он прислал вас. Это замечательно! У нас совсем не осталось представительниц женского пола, так что твоя подружка придется весьма кстати. Пожалуй, я женюсь на ней!
– Что? – воскликнул в ужасе парнишка. – Да вы ей в отцы годитесь!
– Это неважно, – сказал вампир. – С моим опытом и галантностью не составит большого труда подобрать ключик к ее сердцу. Клянусь, не пройдет и года, и она будет бегать за мной, как кошка!
– Не пройдет и года, – резко произнес мальчуган, – и вас тут никого не останется. Творец уже преобразовывает все материальные объекты в энергию. Надеюсь, ваши слуги доложили вам о присутствии в лесу неких металлических конструкций? Это метаморфозаторы! С их помощью Творец планомерно уничтожает все то, что создал ранее. Сутки назад один такой метаморфозатор стер с лица Темного Мира Замок с привидениями, думаю, следующим будет ваш!
Глаза вампира блеснули. Несколько минут он напряженно о чем-то думал.
– Метаморфозаторы и черные сгустки уничтожили большую часть моих подданных, – наконец медленно сказал он. – Я ненавижу Творца и все, чем он занимается. Если бы это было в моих силах, я давно бы уничтожил его. Значит, вы хотите остановить этого сумасшедшего?!
– Именно так! Более того, мы рассчитываем на вашу помощь.
– Что могут сделать двое детей, и чем им может помочь горстка вампиров?
– Мы собираемся переправиться в Мир Творца и встретиться с ним. Но для нормального существования нам требуется кровь или плазма, ее заменяющая. Ведь мы теперь вампиры. Кроме того, мне нужны мои вещи: рюкзак и оружие. Они мне помогут в решающей битве с Создателем Темного Мира. И отпустите, пожалуйста, Лену! Я никогда не вмешивался в ее личную жизнь, но сейчас на кону стоит всеобщее благополучие. Так что прошу прислушаться к моим словам!
Граф встал из-за стола и стал прохаживаться по комнате, скрестив руки на груди. По всему было видно, что он о чем-то размышляет. Через несколько минут он остановился и произнес:
– Я дам тебе все, о чем ты просил: и вещи, и плазму, и оружие. Но девочку оставлю себе. Объясню свой поступок тем, что я почти не верю в успех подобного предприятия, и мне было бы жаль отправить на верную гибель такую красавицу.
Борис понял, что еще немного, и он потеряет свою подругу. Тогда он решился на обман…
– Я бы не стал настаивать на ее освобождении, – заметил он, – если бы не одно важное обстоятельство. Только Лена сможет одолеть Творца! Именно в нее наши ученые вложили эту информацию. И вспомнит она об этом лишь в его мире.
– Какая глупость – вкладывать в юную девушку такие опасные знания! – возмутился вампир. – Неужели вашим проклятым ученым не будет жалко, если этот прекрасный цветок увянет раньше времени?!
– Упор как раз и делался на то, что Творец не чужд прекрасного, – продолжал врать Борька. – Все надеялись, что это позволит Лене подобраться к нему ближе.
Граф задумался, потом подошел к столу, взял с него колокольчик и несколько раз позвонил. В кабинет заглянул уже знакомый мальчугану блондин и поинтересовался:
– Что желаете?
– Накройте стол для наших гостей в зале для аудиенций. Мне хочется устроить небольшой праздник.
Вампир кивнул и скрылся за дверью. Тем временем Граф снова сел за стол и сказал:
– Не в моих правилах помогать кому-либо, но в данной ситуации я сделаю исключение. Я отпущу вас в Мир Творца, поскольку абсолютно точно понимаю, что иначе мы все погибнем. Однако сегодня, Борис, я хочу поухаживать за твоей подругой, чтобы доказать, что возраст совсем не важен в отношениях между мужчиной и женщиной… И прошу мне не мешать!
Борису ничего не оставалось, как кивнуть. Через некоторое время в кабинет Графа заглянул блондин и пригласил его и парнишку проследовать в зал для аудиенций.
Когда Борька в сопровождении вампиров зашел в помещение, оно его поразило своей роскошью. Посреди комнаты стоял на резных ножках большой стол, а вокруг располагались стулья, обитые мягкой золотистой тканью. Плотные шторы спускались с гардин, и все они были украшены драгоценными камнями. Над столом висела изысканная литая люстра, в которой горели сразу несколько сот свечей. От этого в зале было светло и уютно. На столе стояли высокие золотые фужеры, источающие странный аромат. Учуяв его, мальчуган вдруг осознал, что ужасно проголодался.
– Присаживайся! – указал на один из стульев Граф. – Вижу, запах крови слегка вскружил тебе голову.
– Да нет, – как можно более равнодушно сказал Борис, занимая место.