– Ты неплохо держишься для «вновь обращенного». Обычно новички сразу же набрасываются на еду.
– Я недавно ужинал, когда был человеком, – произнес мальчуган, едва сдерживаясь, чтобы не накинуться на кровь.
В этот момент двери в зал открылись, и в сопровождении вампира-брюнета вошла Лена. Одета она была не в джинсы, а в великолепное длинное платье, а голову ее украшала роскошная прическа. Она блистала юностью и красотой. Увидев свою подругу в таком виде, парнишка покраснел и отвел глаза в сторону. Граф же, напротив, встал и подошел к гостье. Он нежно поцеловал ей руку и проводил к столу.
– Вы прелестны! – с улыбкой обратился он к Лене.
– Спасибо, – ответила, смущаясь, девочка.
По ее виду Борька понял, что ей приятны ухаживания взрослого мужчины. Чтобы не выдать свою злость, он взял фужер и разом его выпил. В ту же секунду кровь ударила ему в голову. В ушах раздался шум, а перед глазами замелькали мурашки.
– Что же ты делаешь? – удивился Граф. – Такую порцию надо пить небольшими глотками, ведь твой организм еще не подготовлен к такому напитку!
Мальчуган и сам понял, что перестарался. Соображать он стал смутно, голова у него закружилась, а руки и ноги отнялись. Все, что ему оставалось делать, так это молча наблюдать за флиртом Графа и Лены. К концу ужина девочка уже смотрела на вампира с таким обожанием, что дикая ревность буквально стала разъедать душу Бориса. Кроме того, в зале раздалась приятная музыка, и Граф пригласил Лену на танец. Он прекрасно вальсировал, нежно обнимая фигуру девочки. Лена же не сводила с него глаз.
– Ну все! – процедил сквозь зубы парнишка. – Моему терпению пришел конец!
Он попытался встать из-за стола, чтобы подойти к вампиру и объясниться, но ноги отказались его слушаться. Борька упал на пол и стукнулся об пол головой. В глазах у него потемнело, и он потерял сознание.
Очнулся он в той же комнате, где обнаружил себя после «обращения». В подсвечнике догорали свечи, вокруг валялись обломки стула. Но на столе появился рюкзак и излучатель. Паренек немедленно кинулся к своим вещам и проверил – на месте ли волшебные жезлы и шар Стеллы. К его великой радости, все осталось нетронутым. Он подошел к двери и дернул ее за ручку. Та оказалась запертой.
– Почему-то я не удивляюсь, – хмыкнул себе под нос Борис. – А Лена, небось, с этим старым ловеласом развлекается…
На душе у него было скверно. Он машинально вытащил из рюкзака хрустальный шар, уселся на кровать и принялся катать шар между ладонями. В какой-то миг ему показалось, что ладонь словно покалывают сотни маленьких иголочек. Взгляд паренька упал на шар, и в его середине он что-то увидел. Борька немедленно приблизил шар к глазам и уставился в него. Каково же было его удивление, когда из серединки хрусталя на него глянула Стелла. Мальчуган даже ойкнул от неожиданности.
– Доброй ночи, Борис! – улыбнулась ведьма. – Похоже, ты уже в Замке Вампиров? Что ж, твое стремительное продвижение меня радует. Я жду твоих вопросов! Зачем ты меня вызывал?
– Я? – вытаращил глаза парнишка. – Даже и не думал, просто катал шар в ладонях, чтобы успокоиться.
– Время идет… – заметила Стелла. – В следующий раз я могу просто не появиться. Силовое поле Черного Озера не пропускает никакие сигналы, так что ты не сможешь со мной связаться с другого берега.
– Да, да, да… – забормотал Борька. – Как же до меня не дошло, что сама Стелла со мной разговаривает? Очевидно, это последствия тяжелого ужина. Простите, я, конечно, хотел с вами пообщаться. Мы с Леной даже вылазку на Ведьмин остров совершили…
– Значит, нашли своего друга?
– Конечно, спасибо вам за него! Но я хочу поговорить не об этом. Стелла, мы идем в Мир Творца абсолютно неподготовленными. Да, я знаю, что я – Следующий владелец Талисмана, но этим мои знания и ограничиваются. Я не знаю ни того мира, ни слабых мест его создателя. А как можно бороться с тем, о чем даже не догадываешься? Может, вы дадите мне какие-нибудь ориентиры? Расскажите, пожалуйста, о Мире Творца!
– Мои познания также скудны, – произнесла женщина. – Я никогда не была на том берегу Черного Озера, но… кое-что видела в моем магическом шаре. В Мире Творца нет времени и пространства в нашем понимании, он многомерен. Учти, что все его обитатели не имеют физической оболочки и могут трансформироваться в любую форму.
– Простите, что перебиваю, но кто такие ампии?
– Это охрана Творца. По своей структуре они сродни черным энергетическим сгусткам, но у них несколько иные задачи.
– Стелла, я слышал, что у Творца есть слабое место – это его глаз или глаза. Об этом мне говорил преподаватель, который случайно оказался в его мире, выжил и чудом вернулся назад. Вы что-нибудь знаете об этом?
– Увы! Но моя интуиция подсказывает, что колдун, живущий в тебе, разгадает этот ребус.
– Погодите, Стелла, я уже не в первый раз слышу о Великом Колдуне, которым, якобы, являюсь, но сам-то я этого не осознаю! Все, что я делал магического, происходило машинально и не по моей воле. Вряд ли такой способ воздействия позволит победить Творца. А просто так погибнуть, да еще подставить под удар Лену и Первого, я не хочу!
– Никто, кроме тебя самого, не научит тебя пользоваться Даром! Талисман поможет распознать истину. Будь внимателен, следи за знаками, и ты обретешь знания. Успех придет вместе с верой! А теперь прощай, Борис, связь с тобою слабеет.
– Но я так много хотел у вас узнать!
– Вглядись в себя, и…
Изображение в хрустале поблекло, и ведьма не успела договорить последнюю фразу.
– Вот блин! – воскликнул в сердцах мальчуган. – Загадок все больше и больше, а отгадок – ноль!
Некоторое время он еще катал хрустальный шар между ладонями, но тот «молчал».
– Ладно, – решительно произнес Борька, – раз уж я великий маг и волшебник, то и действовать нужно соответственно. Для начала освобожу Лену, а там будет видно – что и как…
Он убрал шар в рюкзак, надел тот на плечи и взял в руки излучатель. Затем несколько раз постучал в дверь, но, не дождавшись ответа, прицелился излучателем в ту область, где предполагал наличие засова, и выстрелил. Раздался звук падающего на пол железа. Парнишка толкнул дверь, и та легко открылась.
– Замечательно, – сказал Борис и зашагал по коридору.
Не прошел он и десяти шагов, как услышал откуда-то сбоку голос Первого:
– Борис! Ты в порядке?!
– Конечно, – кивнул мальчуган. – А тут что, «отдушина» имеется?
– Да, буквально в паре шагов от тебя.
Мальчуган повернулся и подошел к стене коридора, откуда раздавался голос его друга.
– Первый, ты бы хоть обозначился как-то, – сказал Борька. – Не хочется всю стену ощупывать.
– Боюсь, – честно признался тот, – а вдруг ты захочешь меня съесть?
– Брось! Я уже за ужином столько крови выпил, что больше в меня ни капельки не поместится.
– Ладно, – немного помолчав, произнес Первый, – вниз посмотри!
Борис взглянул вниз и заметил, что у самого пола из стены торчит рука его друга.
– Отлично! – обрадовался он и в ту же минуту опустился на корточки и забрался в отдушину.
Мальчик оказался в «обводном» коридоре. Неподалеку от него, но все же на некотором расстоянии, стоял Первый. Его поза говорила о том, что при малейшей опасности, исходящей от Борьки, он готов кинуться прочь.
– Да не бойся ты! – усмехнулся парнишка. – Я правда тебя есть не собираюсь. Лучше скажи, ты видел, куда Граф Лену увел?
– Видел. Они в башню поднялись, а туда «обводной» коридор не идет. Так что проводил я их до башни и к тебе бросился. А ты без сознания почти половину ночи провалялся, а потом еще и с шаром разговаривал. Так что больше про Лену ничего сказать не могу.
– Что?! – воскликнул Борис. – А почему ты не зашел ко мне в комнату и не привел меня в сознание?! Как ты мог позволить Лене остаться наедине с этим старым чудовищем?!
Он машинально взглянул на часы и увидел, что стрелки показывают половину седьмого утра.
– Боже мой, – прошептал мальчуган. – Лена всю ночь была с этим… этим…
Слов у него больше не нашлось, и он помчался по «обводному» коридору вперед.
– Погоди! – крикнул ему вслед Первый. – Сейчас развилка будет, поворачивай налево!
Борька свернул налево и вышел к потайной лестнице.
– Я не привел тебя в чувства только потому, что возле твоей комнаты все время околачивались два вампира, – произнес извиняющимся тоном Первый, догоняя парнишку. – Они ушли минут за пять до того, как ты пришел в сознание. А потом ты занялся хрустальным шаром…
– Забудь! – сказал Борис. – Я и сам хорош – всю ночь провалялся, как мешок с картошкой. Теперь главное – найти Лену! Куда идти?
– По лестнице вверх – на следующий этаж. Там – отдушина. Нужно вылезти в обычный коридор и по винтовой лестнице подняться в башню.
– Спасибо! А теперь, Первый, возвращайся в холл и жди нас там.
– Но…
– Никаких «но»! Если тебя обнаружат, то точно съедят.
С этими словами подросток поднялся по лестнице на этаж выше, выбрался в коридор и отыскал винтовую лестницу. Затем он поднял излучатель и медленно стал подниматься по ступенькам. Сердце его стучало так громко, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Он поднялся на самый верх лестницы и остановился перед одной-единственной дверью, расположенной на площадке. Руки Борьки предательски задрожали, на лбу выступила испарина.
– Убью гада! – сам себе под нос пробубнил он и решительно бросился к двери.
Ожидая, что дверь заперта, мальчуган с ходу врезался в нее плечом. К его удивлению она легко поддалась, и паренек ввалился в комнату. Не удержавшись на ногах, он упал и, уронив излучатель, сильно ударился локтем о стул, стоящий неподалеку. В глазах у него потемнело, и он не сразу разглядел то, что происходит внутри комнаты. Чертыхаясь от боли, Борис принялся растирать локоть. Внезапно он услышал девичий смешок. Мальчик приподнял голову и увидел, что из комнаты идет выход на прекрасную открытую террасу всю увитую плющом, вьюном и диким виноградом. На террасе стоит и смеется Лена, а рядом с ней, облокотившись на перила, улыбается Граф.
– Борь, ты чего это открытые комнаты штурмуешь? – спросила девочка.
– Да так… спортивной подготовкой занимаюсь, – оценив ситуацию, ответил парнишка.
– Плохая, значит, у тебя спортивная подготовка, раз ты на ногах удержаться не можешь, – усмехнулся вампир.
– Падать – тоже нужно уметь!
– Ладно, не кипятись! – произнесла Лена.
Она подошла к другу и подала ему руку. Борька поднялся на ноги, взял излучатель и закинул его за спину.
– Что ж, не буду вам мешать, – сказал Граф. – Отдам приказание о подготовке плазмы для вас.
После этого он подошел к девочке, поцеловал ей руку и произнес томным голосом:
– А вы, Елена, всегда будете желанной гостьей в моем скромном Замке!
– Спасибо, Анри! – краснея, пробормотала Лена.
Борис скрипнул зубами, но промолчал, а вампир, взглянув на него с кривой усмешкой, покинул комнату.
13. ОТКРОВЕНИЕ АНРИ
На Лене было надето все то же великолепное бальное платье, правда, волосы она распустила и стала от этого еще прекраснее.
– Ты чего на меня уставился? – спросила девочка у Бориса.
– Да так… И чем вы всю ночь тут занимались?
– Допрос мне устраивать будешь? – рассмеялась Лена. – Напоминаю: я старше тебя, и это я должна тебя допрашивать, если что!
– Просто интересуюсь.
– Если «просто интересуешься», то мы разговаривали.
– Всю ночь?
– Ну, не всю! Сначала мне Анри стихи читал.
– Анри, значит… – пробубнил себе под нос мальчуган.
– Ты, как я погляжу, ревнуешь! – снова засмеялась девочка.
– Ни капли! – стараясь казаться равнодушным, произнес Борька.
– А зря! Анри – прекрасный кавалер и ухаживает так, что ни одна девчонка не устоит, кроме меня, конечно…
Парнишка почувствовал, что снова начинает злиться. Он постарался взять себя в руки и сказал:
– Ладно, Лен, этот разговор ни к чему хорошему не приведет. Переодевайся и пойдем, времени не так много осталось, да и Первый заждался.
– Хорошо, я мигом! Жди меня здесь!
Девочка выбежала из комнаты, а Борис вышел на открытую террасу. Отсюда открывался поистине замечательный вид. Мальчуган даже удивился, что в Темном Мире могут быть такие красивые пейзажи. Сама терраса буйно заросла зеленью, среди которой яркими пятнами выделялись белые, розовые, фиолетовые цветы вьюна. За ней, на некотором расстоянии, начинался Темный Лес. Но сверху он казался совершенно безобидным и даже «уютным». А далеко за лесом виднелись воды Черного Озера. Если бы Борька не знал, ЧТО таится за всеми этими «видами», то, наверное, почувствовал бы себя счастливым, находясь в столь прекрасном месте. Однако теперь он лишь глубоко вздохнул и прошептал:
– Три дня… у нас осталось только три дня…
Он вдохнул полной грудью воздух и, опершись о перила, принялся ждать Лену. Девочка появилась минут через двадцать. Она уже была в дорожной экипировке, с рюкзаком и излучателем за плечами.
– Борь, идем! – сказала она. – Анри ждет.
Ребята спустились в холл, где их поджидали несколько вампиров. Двух дети уже знали, а вот остальных – увидели впервые. Вскоре появился и Граф.
– Борис, Елена! – произнес он. – С тяжелым сердцем я отпускаю вас в Мир Творца. Только мысль о том, что в противном случае все мы погибнем, заставляет меня сделать это. Я очень надеюсь, что вам удастся обуздать Создателя. Мои люди подготовили для вас плазму в специальных пакетах, в которых она не портится. Поскольку двигаться лучше налегке, мы обеспечиваем вас кровью на три дня. Елена определила именно этот срок.
В холл вышли еще два вампира, несущие в руках небольшие пакетики с плазмой. Каждому из детей они дали их по шесть штук.
– Этого количества вполне должно хватить для того, чтобы обеспечить энергией, достаточной для битвы с Творцом, – заметил Граф. – Но, Борис, будь аккуратен! Никогда не пей кровь залпом!
Ребята поблагодарили вампиров и спрятали пакетики в рюкзаки.
– Если бы я верил в Бога, я бы молился за вас, – продолжил говорить главный вампир, – а так скажу только одно – удачи!
С этими словами он подошел и поцеловал руку Лене, а Борьке взъерошил волосы. Затем наклонился к уху мальчугана и прошептал:
– Береги ее!
Мальчишка кивнул. Дети попрощались с вампирами и покинули стены замка. Они вышли за территорию ограждения, и Борис заметил:
– Нужно немного подождать, чтобы Первый выбрался из обводного коридора.
– Давай хотя бы сделаем вид, что уходим, – произнесла Лена, – наверняка за нами наблюдают.
Подростки зашагали между деревьев-ухватов к Черному Озеру и постепенно затерялись среди их стволов.
– Теперь можно и возвращаться, – сказала девочка.
Друзья немного сменили маршрут и подошли к замку левее, чем раньше.
– Эй, вы где ходите?! – услышали они голос Первого.
А через минуту и сам гоблин появился перед детьми.
– Пришлось запутать следы, – произнесла Лена. – Как ты, Первый?
– Все нормально, если не считать того, что я натерпелся страха и очень проголодался.
– А ведь действительно, вся еда у нас в рюкзаках осталась! – ахнула девочка. – Но ничего, сейчас отойдем подальше от замка, и мы тебя накормим.
Наши герои снова отправились к Черному Озеру.
– Лучше давайте до грота доберемся, там и поедим, – предложил Первый. – К тому же нужно обдумать, как через озеро перебраться.
– А чего тут думать? – удивился Борис. – Лена с Владом построили плот, вот на нем и поплывем.
– Если только он сохранился, – заметила девочка. – Мы же не спрятали его, когда от Творца удирали.
– Поищем! – заявил Первый.
Часть леса между замком и озером друзья преодолели довольно легко и быстро. Им не попался ни один метаморфозатор, и ни одно существо не преградило им дорогу. Вскоре деревья расступились, и наши герои вышли на берег величественного Черного Озера. Легкий утренний ветерок нагонял небольшие волны, но в целом все вокруг было спокойно и тихо. Знакомой тропой Первый провел ребят внутрь грота. Солома здесь уже совсем истлела от постоянного присутствия влаги, и гоблин предложил присесть на камнях.