Он скинул с плеча оружие и продемонстрировал его мальчишкам.
– Как видите, – начал говорить парень, – конусный излучатель похож на необычное ружье с очень коротким прикладом и широким стволом. Разумеется, приклад можно было и не делать, но женщины настояли на его использовании, сославшись на то, что «им так удобнее». Основная сила оружия заключена как раз в конусообразном стволе. Не буду утруждать вас заумными рассказами о том, как эта штука работает, скажу лишь одно: только такая форма ствола позволяет максимально точно прицеливаться и попадать как в физические тела, так и в энергетические. Возможно, вас волнует вопрос: где у данного излучателя курок?! Отвечаю: курка нет! Он не предусмотрен. Оружие срабатывает от небольшой волны, проскакивающей между вашей рукой и конусом в момент появления врага. Волна эта многократно усиливается и уплотняется в стволе и вылетает наружу в виде очень плотных структур, напоминающих обычные пули. Но, в отличие от пуль, наши снаряды легко справляются с любыми противниками как из плоти и крови, так и из коктейля разнообразных энергий. Борис, подойди ко мне!
Борька встал и приблизился к Владу. Тот вложил в его руки прохладный тяжелый излучатель и скомандовал:
– Сейчас на счет «три» пальнешь вон по той колбе на полке! – он указал направление. – Готовься… один, два, три!
Борька «прицелился» и крепко сжал конус в руках, но ничего не произошло.
– Типичная ошибка новичка! – заметил Влад. – Ты отключил мозг и думаешь, что руки все сделают за тебя. Увы, излучатель – интеллектуальное оружие! Он без мозгов не работает. Когда прицеливаешься, представь себе мишень и подай оружию мысленную команду: «Пли!» Давай, еще раз!
Борис снова «прицелился» и сжал излучатель в руках. И вновь выстрела не последовало.
– Как у тебя с телепатией? – поинтересовался Влад. – Занятия все посещал?
– Да все, все… – разочарованно произнес Борька.
– Ну, да ладно, научишься! А теперь дай Генке выстрелить.
Борис отдал оружие своему другу. Тот с воодушевлением схватил излучатель и сам себе скомандовал:
– Готовься, целься, пли!
В ту же секунду раздался звон битого стекла. Это упала сбитая Генкой колба.
– Ура! – закричал мальчишка. – Десять очков из десяти!
– А ты – молодец! – похвалил его Влад. – Сразу смекнул, как вести себя нужно. Ну, давай еще в одну колбу выстрели.
Генка кивнул и с наслаждением сбил еще одну склянку.
– Как же так? – расстроенно проговорил Борька. – Я же все делаю правильно, почему у меня не получается?!
– Ты слишком стараешься, – усмехнулся Влад. – Запала в тебе нет, эмоций… Генка вон на одном чувстве восторга выехал. Каждый из нас подобрал собственный ключик к оружию. Аглафира Кировна – на страхе стреляет, уж очень она неожиданности не любит. Я и Макс – на злости, Андрей – на любопытстве, а Прокоп Тихонович – на чувстве справедливости.
– А Лена?
– Лена… На чувстве мести! Найди у себя какие-нибудь эмоции и вложи их в создание волны, тогда и выстрел получится.
Борис задумался… Да, он злился на Темный Мир, но этой злости было недостаточно. Скорее, ему было интересно. А как стрелять во врага, который тебе интересен, парнишка не представлял. Особого восторга от выстрелов он тоже не ощущал, лишь недоумение… Генка передал излучатель другу и замер в ожидании. Влад тоже с интересом уставился на Борьку. Парнишка постарался вызвать в себе хоть какие-то сильные эмоции и нацелился на колбу. Он сжал ствол и представил, как стекляшка разлетается на куски, но… выстрела не последовало.
– Борис, а ты – тяжелый случай! – усмехнулся Влад. – Придется мне тебя прикрывать, а тебе обычное ружье выдадим, будешь крыс отпугивать.
Мальчугану стало невыносимо стыдно. Он представил, как сейчас выглядит в глазах Генки и Влада: беспомощный, слабохарактерный подросток, который и разозлиться-то как следует не умеет. Покраснев, он отдал оружие Владу.
– Да не расстраивайся ты! – сказал Влад. – Все мы через это прошли. Мало кому с первого раза выстрелы удались, разве только Генке!
Генка задрал кверху нос и загордился.
– Времени тебе больше нужно для тренировок, но, к сожалению, его у нас нет. Поэтому будем исходить из сложившейся ситуации.
– Ладно, не утешай! – махнул рукой Борис. – Лучше скажи, когда к тоннелю пойдем?!
– Нужно наведаться туда до заката, – произнес Влад. – Ночью Темный Мир активизируется, уж не знаю, с чем это связано. Скоро Аглафира Кировна сменит на посту Макса, а он отправится помогать Прокопу Тихоновичу с конусной пушкой. Как только они установят ее в направлении тоннеля, мы сразу же двинем туда. Кроме того, сейчас Андрей излучатели принесет, которые профессор для вас изготовил.
– А ружье? – поинтересовался Борька.
– Ружья у нас тут есть – в сейфе! – Влад указал в сторону большого металлического шкафа, запертого на ключ. – Раньше там яды хранили, а теперь мы туда боеприпасы и оружие складываем.
Он подошел к шкафу, достал из кармана брюк ключ и отпер им массивную дверцу, затем вытащил изнутри небольшое двуствольное ружье и передал его Борису.
– Посмотри-ка, – предложил он мальчугану. – Как раз под твой рост подойдет. Модель, кстати, наша. Патронташ с патронами прилагается. Ты ружьем-то пользоваться умеешь?
– Не очень, – краснея, признался парнишка.
– Тут все просто. Не нужно никаких эмоций вызывать или волн создавать. Заряжаешь, целишься и нажимаешь на курок!
С этими словами Влад вложил два патрона в ствол, выпрямил его, прицелился и выстрелил в колбу. Та разлетелась на мелкие осколки.
– Теперь ты! – произнес он, передавая оружие Борьке.
Мальчишка вытащил из патронташа два патрона, перезарядил ружье и выстрелил по полке – наугад. Вдребезги разлетелись сразу две небольшие банки.
– Отлично! – обрадовался Влад. – С прицелом у тебя проблем нет. Значит, будешь «мочить» крыс и других физических обитателей Темного Мира.
В этот момент в комнату зашел Андрей. Он быстро показал ладони Владу и прошел к столам, на которые положил два излучателя.
– Один я оставил Ане, – заметил он. – Макс с профессором уже установили пушку, так что можно выдвигаться. Главное, Влад, не забудь камнедробилку!
Генка и Борис взяли по одному излучателю, при этом Борька прихватил еще и ружье.
– Зачем это тебе? – удивился Андрей, кивая на ружье.
– Так вернее будет, – ответил мальчишка.
Он опоясался патронташем и сказал:
– Я готов!
– И я! – поддержал друга Генка.
Влад снова начал что-то искать в шкафу, а затем вытащил оттуда странный механизм, состоящий из корпуса и нескольких, приделанных к нему, буров. Все они имели разную форму и были направлены в разные стороны.
– Я в сборе! – заявил Влад. – Надо только придумать, как агрегат с собой нести, а то руки заняты – стрелять не смогу.
– Давай я понесу, – предложил Борька. – Все равно, от меня как от стрелка никакой пользы нет.
– Разумно, – кивнул Влад и передал механизм парнишке.
Несмотря на свой небольшой размер, тот весил весьма внушительно. Борис поморщился, но промолчал.
– Ну все, пошли! – произнес Андрей. – По пути только за Вой Войычем зайдем в лабораторию.
– Не надо никуда заходить, – раздался голос от стены. – Я давно уже здесь.
– Вой Войыч, – притворно вздохнув, сказал Влад, – в последнее время у тебя появились нехорошие привычки: подслушивать и подсматривать… Избавлялся бы ты от этого!
– Зачем? – удивился голос. – В нашем нынешнем положении это самое выгодное поведение. А вдруг тут не вы, а ваши клоны?! А я посмотрел и убедился, что все в порядке! Вы – это вы, все живы и здоровы. Кстати, пока по коридору до вас добирался, видел нескольких «гостей», так что будьте внимательны и осторожны!
– Поняли, спасибо, Вой Войыч! – поблагодарил психолог. – Пошли, парни!
И он первым вышел из комнаты, направив конусный излучатель вперед. Генка последовал его примеру и тоже поднял оружие.
– Идите за Андреем, – сказал Влад мальчишкам. – Я буду замыкающим. Там мне будет легче вас прикрывать, если что…
5. СТЫЧКА С ТЕМНЫМИ СИЛАМИ
Друзья осторожно вышли из комнаты и, оглядываясь, двинулись по коридору. Борька шел за Генкой и нес камнедробилку. Механизм был очень неудобным, приходилось держать его обеими руками. Да к тому же по спине больно бил излучатель, а ружье все время норовило свалиться с плеча. Буквально за несколько минут парнишка взмок, но показывать свою слабость он не собирался. Последним шел Влад. Он все время оглядывался назад, ожидая нападения со спины, но пока все было тихо. Андрей первым приблизился к опасному повороту, за которым в прошлый раз Влад убил нескольких крыс. Он поднял руку вверх, предупреждая своих спутников, чтобы они остановились. Мальчишки замерли, а Влад снова оглянулся назад. Психолог прислонился к стене, а затем резко бросился вперед. Послышались его ругательства и звуки выстрелов. Генка кинулся следом за Андреем, и стрельба усилилась. Борис поставил агрегат на пол коридора и поспешил на помощь к друзьям. На ходу он вскинул ружье, и, выскочив за угол, попытался оценить ситуацию…
Психолог Андрей отстреливался от огромной извивающейся гидры. Но чем больше голов он ей сносил, тем больше их появлялось на уродливом туловище. Генка «палил» по небольшим черным сгусткам, которые кружили по коридору, как мухи, стараясь спикировать на мальчишку или преподавателя.
– Спасайтесь! – закричал Андрей. – Эта тварь бессмертна!
– Гидра… – пробормотал Борька. – Второй подвиг Геракла…
Тут его посетило озарение и, оглянувшись к Владу, который тоже появился из-за угла, парнишка крикнул:
– Нужно прижигать ее шеи огнем, тогда головы перестанут расти!
Влад пристально взглянул на него, кивнул и снова исчез за углом. На полу появились огромные крысы, которые стали мешать Генке прицеливаться в сгустки. Они старались укусить парнишку, а он от них отпинывался, пытаясь при этом еще и метко выстрелить.
Борис тут же вскинул ружье и начал убивать мерзких грызунов. В этот момент из-за угла выбежал Влад с новым оружием в руках.
– Сноси ей башку и отбегай в сторону! – крикнул он Андрею.
Похоже, тот услышал, поскольку тут же сшиб чудовищу сразу две головы и отпрянул к стене. Но прежде чем у гидры начали расти новые головы, Влад нажал на курок своего оружия и из ствола вылетел столп яркого пламени.
«Огнемет!» – обрадовался Борька и с большим воодушевлением продолжил стрелять по крысам. Гидра взвыла и попыталась увернуться от огня, но языки пламени легко доставали ее в узком коридоре. Тем временем психолог продолжал отстреливать ей головы, а Влад сжигал обезглавленные шеи огнем. С таким мощным тандемом чудовище уже не могло справиться, и через пять минут обезглавленное тело рухнуло на мраморный пол коридора. Генка разделался с черными сгустками, а последние крысы стремительно убегали, оставив наших героев одних.
– Хорошее начало нашего похода! – усмехнулся Андрей, пиная обезглавленное тело.
– Камнедробилка! – вспомнил Борис и бросился за угол.
К своему удивлению он увидел, что у механизма стоит… Лена.
– Ну, здравствуй! – улыбнулась девушка. – Я так рада, что ты наконец вернулся!
Она откинула со лба белокурую прядь и пристально посмотрела на парнишку. Борька покраснел и пролепетал:
– Лена… привет! Ты как здесь?! Мне сказали, ты на позиции!
– Возвращалась к себе, услышала стрельбу и обнаружила вот этот предмет, – девушка указала на «агрегат». – А ведь мы с Владом планировали взять камнедробилку с собой к тоннелю.
– Понимаешь, мы решили, что вместо тебя пойду я, – извиняющимся тоном пробормотал Борис.
– Кто это «мы»?
– Ну, все…
– Надо же, даже со мной не посоветовались! – возмутилась Лена.
Она обиженно отвернулась от парнишки.
– Лен, прости! – попросил Борька.
Он подошел к девушке и погладил ее по плечу. Лена посмотрела на него, внезапно резко притянула к себе и… поцеловала. Борис не ожидал такого выпада, поэтому он даже не стал сопротивляться. Голова у него закружилась, и мальчуган почувствовал, что начинает быстро терять силы. К горлу подступила жуткая тошнота. Внезапно раздался хлопок, и Лена как-то дернулась, застонала и осела на пол. Борька потерял равновесие и, чтобы не упасть, оперся рукой о стену. Зрение у него ослабло, и он смутно увидел, что к нему бегут Влад и Генка.
– Как ты? – закричал Влад.
Борис покачал головой, плохо понимая, что происходит.
Влад прицелился в Лену и несколько раз в нее выстрелил. Девушка закричала так, что в окнах зазвенели стекла. Борька вздрогнул от ужаса, но вдруг заметил, что «Лена» начинает быстро разбухать и превращается в серую бесформенную массу. Затем она «вскипела» и испарилась на глазах наших героев. Генка подбежал к другу и принялся его тормошить, причитая:
– Борь, друг! Что с тобой?! Скажи хоть словечко!
Борис медленно съехал по стене и сел прямо на пол.
– Оставь его, – произнес Влад, – скоро очухается. Энергии он не так много потерял.
После этого парень подошел к мальчишкам и присел рядом с ними на корточки, прислонившись спиной к стене. Минут через пять Борька почувствовал, как силы возвращаются к нему. Он потряс головой и сказал Владу:
– Спасибо, что спас.
– Как же ты мог?! – произнес Влад. – Предупреждали же тебя, чтобы первым делом руки требовал показать. Хорошо, хоть мы успели, минут через пять от тебя бы ничего не осталось.
– Да как-то в голову не пришло, – честно признался мальчуган. – Все так быстро произошло! И потом, эта девушка говорила такие вещи… про камнедробилку, про то, что вы с ней в поход собирались… Я даже и не подумал, что она – не Лена!
– Клоны очень хитры и обучаемы. Но когда я увидел, что Лена тебя целует, я сразу понял, что это не она! Ленка никогда бы так не поступила.
– Почему? – обиженно спросил паренек.
– Мал ты еще для нее! – усмехнулся Влад. – Ну так как, пришел в себя? Идти дальше можешь?
– Могу.
– Тогда пошли, а то, не ровен час, снова кто-нибудь нарисуется.
Влад встал, и они с Генкой помогли подняться Борису.
– Теперь я дробилку понесу, – буркнул Генка. – Уж я-то целоваться ни с кем не стану.
Он подхватил «агрегат» и завернул за угол.
Наши герои прошли по зданию Института и вышли на улицу. В целом их поход продолжался довольно спокойно. Лишь иногда Влад или Андрей постреливали по подозрительным объектам, а Борька отпугивал крыс. У рощи Борис сменил Генку и понес камнедробилку сам. Продираться сквозь поваленные и вывороченные с корнем деревья оказалось очень непросто, и когда показалась железнодорожная насыпь, мальчуган вздохнул с облегчением.
– А что у вас тут такое произошло? – поинтересовался Генка, указывая на развороченные рельсы.
– Да, понимаешь, как-то Темный Мир создал некоего робота, способного проходить сквозь землю, – ответил психолог Андрей. – И этот железный болван решил выбраться наружу именно здесь. Далось ему это с большим трудом, поскольку рельсы наши были сделаны надежно. К тому же, пока он с ними сражался, мы успели подготовить огромный магнит, который и притянул бедолагу вместе с частью рельс. Затем мы его переплавили на оружие.
– Судя по разрушениям, робот был немаленьким, – поежившись, сказал Генка.
– Средний, – усмехнулся Влад, – метров восемь в высоту, не больше!
– С чего это Творца на роботов потянуло? – удивился Борька. – Раньше у него монстры всякие были, на крайний случай – энергетические сущности.
– А он не останавливается на достигнутом, – заметил Андрей. – Работает «по всем направлениям», как говорится. Я пришел к выводу, что Творец использует любые объекты, материальные или нематериальные, которые способны вызвать страх. Робота мы не очень-то испугались, поэтому больше они к нам в гости не заходили.
– То есть, если кто-то начнет бояться роботов, то появятся роботы? – спросил Генка.
– Именно так, мой юный друг, – улыбнулся Андрей. – Но нужно, чтобы боялся не один человек, а несколько, тогда страх усилится, и Темный Мир сделает вывод, что роботы – подходящее оружие для захвата какой-то определенной территории с живущими на ней определенными людьми.