- Кому сердце вырезали? Убийце? Этой, де Корде д’Армон? Живьем?
- Да нет, у Друга Народа доктор сейчас поехал сердце вырезать! Чтоб, значит, похоронить отдельно, в зале клуба!
- Ух ты, ну прям как прежде у королей!
- А что, чем мы хуже!
У Нелли гудело в ушах, лица толпы мелькали, словно в трубочке стеклянной игрушки калейдоскопа, мелькали фразы вообще без начала и конца. Подруги цеплялись за руки, казалось, толпа может разъять их словно обезумевшая под ливнем река. Как они тогда найдутся вновь? Даже вить жилища доброй Мадлон она не запомнила… Нелли одернула себя, нечего.
Множество синих мундиров сновали деловитыми иголками, простегивая праздную толпу.
- А что будет раньше, похороны или казнь?
- Похороны!
- Да нет же, надобно сперва казнить, чтоб Друг вроде как доволен был!
- Казнь, казнь вперед устроят!
- Здесь уж простимся, - шепнула Мадлон. - Кандилехо, ты к заставе путь знаешь!
- Знаю!
Толпа уж оттерла от подруг почтенную цыганку. Оглушенные и уставшие, они плыли в людском потоке, покуда последний не выбросил их на пустынную дорогу. То был еще Париж, но Париж окраинный, зеленый, с невысокими домиками и огородами у крылечек. Женщина в темной шали и чепце несла огромную бельевую корзину, неимоверно тяжелую даже на вид, от распластавшегося над ручейком строения мойки, сложенного из крупных валунов, под крышей из сизых деревяшек. Другая женщина в окне со снятыми ставнями месила тесто, а двое взобравшихся на скамью детей, верно, выпрашивали кусочек - полепить булки на свой лад.
- Как тут покойно-то! - Нелли подавила желание присесть на обочине. - Вроде и люди не безумны.
- Все равно надобно спешить, - Катя прибавила шагу.
Вскоре, повстречавшись только с тремя подводами, молодые особы миновали уже заставу.
Июльский день не спешил меркнуть, хотя миновало больше терех часов с тех пор, как подкупленные служилые доставили подруг в дом Мадлон. Окошки все чаще защищались ставнями, слышалось мычанье гонимой с поля скотины.
Дорога впереди подымалась на каменный мост, старый, облизанный ветрами словно кристалл соли коровой.
- Затаимся-ко, касатки, впереди укрыться негде, - Параша обернулась, тревожно прислушиваясь.
- А верно, неладно, - Катя вдруг опустилась на колени в дорожную пыль, прижалась ухом к земле. - Эх, земля гудит! Пешие шагают, много. Небось солдаты. Пропустим-ка их вперед!
Продираясь через чертополох и лопухи, подруги устремились в легких сумерках под своды моста. Вот уж где оказалось темно! Журчала речка, полувысохшая по летнему времени.
Пришлось ждать достаточно долго, чтобы Нелли усомнилась в правоте подруг прежде, чем над головами загорохотали сапоги. Слышалась речь, только из-под моста она представлялась невнятной.
Сапоги стучали и стучали. Что ж их так много?
Когда шаги сделались не так густы, сверху вдруг стукнуло о камень, звякнуло раз другой, и на влажный песок что-то упало.
- Тьфу, темень-то внизу! - на сей раз грубый голос был отчетлив, поскольку говоривший перегнулся через перила.
- А чего там тебе? - слова второго человека глушил ветер.
- Вишь, незадача! Фляжка моя упала, хотел уж кальвадоса глотнуть находу, да цепочка порвалась. - Говоривший, невидимый сам, все свешивался вниз. - Жалко фляжку, сбегать, что ль, вдруг да увижу?
- А бежать потом, упаришься! Брось, Ксавье!
- Нет, жалко, догоню! Ноги свои, не казенные, а фляжка оловянная, да удобная!
Елена нагнулась: рука нащупала гниловатый, но крепкий еще сук. Рядом валялась и злополучная фляжка. Мысли мчались галопом: солдат, покуда спустится, отстанет от своих. Приглядевшись, он вне сомнения их увидит, но приглядится не сразу. Надо ударить, покуда он с полусвету. Враз его не хватятся, приятель решит, что служилый ищет свое имущество. Убить и бежать через поля, прочь от дороги, в сгущающейся тьме.
В то же мгновение, как сей план действий сложился в ее голове, Катя ухватила фляжку, и, махнув рукою, чтоб не мешались, устремилась из укрытия.
Нелли зажала рукой рот, чтоб ее не окликнуть. Что она еще задумала?
- Эй, папаша! - Весело донесся Катин голос. - Не твое ли, чай? Нехорошо людей будить, прямо по лбу мне стукнуло, жди синяка!
- Эх, вот спасибо, красотка! - Разговор был уже не на мосту, где-то совсем рядышком. - А ты что тут делала?
- Да говорю же, спала!
- Одна? - В голосе скользнуло подозрение.
Приметил, что у Катьки дурной выговор! Елена стиснула мокрую ветку.
- Зачем одна? Пятеро детей со мной. Здоровы спать, пушкой не разбудишь! У тебя не найдется для деток хлеба кусочка, а, папаша?
- Ишь, придумала! Какой нынче хлеб? Весь хлеб англичане съели! - говоривший заспешил.
- А чего это, папаша, на ночь глядя столько войска на дороге? Далече поход? - крикнула Катя, уже несомненно вслед.
- Да это только головные части, тоже скажешь, много, - хмыкнул солдат. - В Нормандию, слышь, идем. Небось сутки будут батальоны подтягиваться.
- В Нормандию? Неужто англичане напали?
- Похуже. Убийца проклятая, та, что Друга Народа ножом, вишь из Кана приехала вчера. Почтовым дилижансом. Там, стало быть, самое осиное гнездо. Скоро тут на всех дорогах яблоку упасть негде будет. Ладно мне с тобой лясы точить, догонять надо.
ГЛАВА XIV
Ничего не попишешь - это был ночной кошмар, с тою единственной оговоркой, что в ту ночь они не спали.
Быть может, синих солдат и не так было много, но казалось немеряно: единственная дорога была общая с ними, а выступили, почитай, одновременно. К тому же шли синие, все пехтура, небольшими отрядами, то нагоняя друг дружку, то растягиваясь. Каждый раз, заслышав шагающие сапоги, подруги сбегали в лощины, укрывались в рощицах либо придорожных кустарниках, в сараях и под мостами. И каждый раз шел в голову простой вопрос: нукось в следующий раз столкнуться доведется в чистом поле, без единой изродки, под как на зло немыслимо яркой луной?
- А что остается? - прошипела сквозь зубы Катя. - Надо за ночь утечь подале от Парижа, днем близ него вовсе быть нельзя! Сойти с дороги, так за два часа разобьем в темноте башмаки, выдохнемся, а пройдем меньше улиты!
- И на проселки не свернуть, - подосадовала Параша. - Заплутаем!
- Ладно, авось пронесут черти ворованный узел, - вспомнила Нелли причудливое присловье доброй Мадлон. - Придется с синими дорогу делить, хорошо хоть, что не хлеб!
И все ж жутковато было, затаившись, наблюдать, как поблескивают в лунном сияньи штыки, как стелются черные тени, словно вдогон армии по обочинам бежит стая невообразимых монстров. Сапоги стучали, как лопаты могильщиков.
- Промашки только не давай,
Работать не переставай!
Живей, живей машина,
Работай, гильотина! - заводили вразнобой хриплые голоса.
- К оружью, граждане!
Смыкайтеся в ряды вы!
Пусть кровью вражеской напьются наши нивы! - Перекрикивали их другие, не меньше разухабистые и дурные.
Но утро все ж наступило, и застало подруг, судя по всему, довольно далеко от обезумевшей столицы.
- Гляньте вы, прям как в сказках про мужицкой рай, - Параша остановилась, нето от усталости, нето чтоб полюбоваться проступающим сквозь рассветный туман видом.
Остановилась и Катя, а Нелли к тому же поняла вдруг, что не может больше сделать ни единого шагу на подгибающихся ногах.
Там, где розовые клубы уже растаяли, лежала обрамленная кудрявой рощицей зеленая долина. Веселый ручей делил ее надвое, журча меж вязами. Вдалеке, словно не руками сложена, а сама тут выросла, стояла белая церковка, прямая как амбар, об одну колокольную башню.
- А трава-то, трава… Да от такой травы, небось, коровы сливками доятся! - Восхищенно восклицала Параша. - Стелется шелком, а цветом чистый смарагд!
Нелли вдохнула плывущие в рассветном эфире ароматы цветов.
- Нормандия… Сие Нормандия… - прошептала она, словно боялась помешать веселому щебету птиц. - Филипп сказывал, не сышешь земли благодатней и щедрее! Отдохнем-ка в храме, чай, туда нехристей-санкюлотов калачом не заманишь!
Через ручей, отчего-то, не оказалось мостика, хотя к месту для него и вела вытоптанная дорожка. Пришлось разуться и, забрав подолы, идти в брод. Ледяная вода бальзамом заструилась по усталым ногам. Однако Нелли не сумела сдержать вскрика, когда резвая рыбная молодь кинулась кусать ее щиколотки.
- Небось, не проглотят, - фыркнула Параша, торопливо выскакивая на берег.
Церковка была вовсе древней, судя крыше шалашом, крытой сизым деревом. Вытесанная из известняка, что мягок в работе, но твердеет-прочнеет с годами, она была без сомненья сложена в те столетия, когда христианские зодчие еще не умели округлять каменный свод. Сколько ж раз меняли эту кровлю, что кажется теперь старей всего зданья? Горельеф перед входом был странный, изображал епископа в полном облачении, попирающего ногою и посохом поверженного, связанного дракона. Чтобы епископы сражались с драконами, о таком Нелли слышать не доводилось. Романическое, а стало быть довольно разборчивое письмо сообщало, что сие святой Вигор.
Старые двери растворились, даже не скрипнув на своих петлях, и подруги вошли.
Все, что впитал, словно погруженная в воду губка, потрясенный взор Елены, заполнило его в одно мгновение, хотя после долго не могла она понять, как такое случилось.
Она увидела, что церковь слажена не так просто, как представлялось снаружи. Поставивши колонны чуть наискось к окнам, зодчий спрятал последних от вошедшего человека: храм был на диво светлым, но сперва непонятно делалось, откуда же идет свет, будто сам камень его источал.
Она увидела, что нету даже привычного для католических храмов органа, и никогда не было: над входом не нависали хоры. Вообще не было многого: даже скамеек, верно простые поселяне привыкли издавна стоять в Божием храме.
Она увидела длинный каменный алтарь со взятою в круг монограммою Спасителя в середине и альфою с омегой по сторонам круга. Альфу полностью видно не было - носок безобразно пошитого, облепленного грязью сапога закрывал верх буквы.
Двое синих солдат расселись на камне алтаря.
Один сидел с обеими ногами, словно на земле, другой как на заборе. На белой каменной доске меж солдатами лежали на газетном листке половина серого деревенского каравая, кровяная колбаса и луковицы.
Церковь наполнилась вдруг звуками: первый синий пил, запрокинувши фляжку, булькая вином, а второй, постукивая ножом, резал колбасу большими ломтями. Из черной в рассветных лучах резной деревянной исповедальни доносились хриплый мужской хохот и женский смех, безудержный, словно эту невидимую женщину кто-то немилосердно щекотал.
Кто-то, Катя или Параша, дернул Нелли за одежду, призывая бежать, покуда не обнаружены. Но сами ноги вросли в пол, в затертые до блеска белые плиты, кое-где принявшие в себя смиренные эпитафии могил.
Вино булькало, челюсти жевали, из исповедальни несся смех.
А затем кто-то закричал, страшным криком ярости, и как ни странно, от того, что голос был женским, крик казался еще больше грозен. Лишь на бегу Елена поняла, что кричит самое. Она бежала по гулкой церкви к алтарю, бежала к солдатам, крича и вскинув руку с растопыренными перстами, словно их венчали смертоносные стальные когти сказочной птицы.
- Прочь!! Прочь, нечисть! - Крик исторг, наконец, слова. Не важна теперь была ни своя жизнь, ни жизнь Романа, ничего не было важным, покуда мерзавцы продолжают оскорблять мощи святого, Престол Господа.
И солдаты, потерявшись, подались назад, словно боялись приближающейся молодой женщины, в самом деле боялись, полнокровные только что физиогномии сделались серы. Пивший пролил вино на грудь, но не заметил сам.
Тот, что резал колбасу, задел коленом жалкую снедь. Колбаса и луковицы посыпались на пол, за ними следом стукнул нож.
Солдат вздрогнул, словно разбуженный. Краски воротились на его щеки, а на толстых губах выдавилась ухмылка. Он спрыгнул наземь.
- Да это ж всего-то три бывшие! Чего застыл, Жано? - Рука солдата потянулась к пистолету.
- Ты сам бабенки перепугался! - Второй слезал осторожно, будто боялся высоты. - Но и то правду сказать, их бабы и ребятишки иной раз хуже мужчин. Помнишь недомерка, что прокусил мне руку до кости через мундир? Эй, там, а ну стоять где стоите, обе! Стрелять начну враз! Даже не думать бежать!
Но Параша и Катя бежать не думали, хотя и оставаться недвижимы тоже не захотели. Нелли слышала, что они, не сговариваясь, пошли к ней, навстречу синим с их пистолетами.
- Да ну их, Шарло, я, твоя воля, застрелю обеих! - Один из синих робел, второй, напротив, наглел на глазах, с каждым мгновением все лучше понимая, что перед ними всего навсего три безоружные молодые женщины. - Застрелю тех, а ты эту бей! Бешеные какие-то, надо перебить от греха!
- Да что у вас тут, белые, что ль, напали? - из исповедальни выбрался третий синий, взлохмаченный и в криво застегнутом мундире. В темноте за его спиною маячило женское лицо. Этот тоже вытаскивал пистолет.
- Простите, подружки милые, что я вас погубила, - шепнула Елена. На сердце было легко, очень легко: так или иначе, а она помешала негодяям. Лучи ясного света, струящегося через окна, набранные по бедности простою слюдой, казались сброшенными с неба дорожками. Я иду, Филипп!
- Да чего там считаться, - ворчливо отозвалась Катя.
- Стой, Жано! Как это так перебить? Надо с них допрос снять, кто такие да зачем! А ну, гражданки бывшие, сказывайте, чем вам не по нраву наша пирушка? Где этот мерзавец кюре, знаете небось, куда подевался вместе с золотыми сосудами? В ризнице шаром покати, а золото, между прочим, собственность воюющей республики!
- Да какое у этих деревенских дикарей золото? - Третий все возился со своими пуговицами, не желавшими попадать в верные петли. - Самое лучшее, серебро, а иные попы и на золоченом олове служат! Приволок наш барабанщик один раз такой кубок, уж мы и гоготали над ним! Чего это наш завтрак на полу?
- Да вот, гражданке бывшей не по нраву! Я уж тебе говорил. - Солдат теперь напрочь забыл о недавнем страхе, и забавлялся. - Честным защитникам Отечества нельзя, вишь, перекусить на этом дурацком камне! А коли твой Боженька, гражданка бывшая, не предрассудок, что ж он меня сейчас не поразит громом? А? Прямо здесь! - Солдат нагнулся за колбасою, но не поднял, упал лицом вниз у подножия алтаря прежде, чем звонкий гром утих под сводами.
С самого начала боле других сробевший синий, разинув рот от испуги, понес было ладонь ко лбу. Пять пальцев попытались сделать заученное в детстве движение, но не успели, упали.
- Проклятье! - Пистолет в руке синего дал осечку, он отскочил за раскрашенную деревянную Богоматерь, укрылся за ней, начал потихоньку выставлять наружу ствол.
Елена стояла, ничего не понимая, остерегаясь все ж повернуться спиною к оставшемуся врагу и мучительно желая увидеть, что же твориться позади.
- Неужто опять живы остались? - весело шепнула Параша. - Ну, куда до нас кошке с ее семью жизнями!
В наступившей вдруг полной тишине прозвучали шаги подкованных металлом башмаков. Их стук был строгим и неумолимым.
Последний синий все прятался за статуей, словно понимал, а может и вправду понимал, что идущий не выстрелит в ее сторону.
Стрелявший поравнялся, наконец, с Еленою, прошел вперед. Высокий ростом, хотя и не чрезмерно, молодой по осанке, он казался еще одним персонажем сна. Длинные прямые волоса смешивались с длинным же мехом короткой куртки, право, он походил на лесного духа. Ружье незнакомец нес в руке, не опуская, но и не изготавливаясь боле стрелять.
Из-за статуи грохнуло, пуля свистнула рядом с незнакомцем.
Ритм его шагов даже не нарушился. Он приблизился к Богоматери, преклонил колено, отложил ружье, а затем только зашел за постамент. Послышалась возня, затем выбитое оружие с грохотом застучало по плитам. Незнакомец показался вновь, он тащил синего солдата по полу, сжав рукою ворот мундира так, что лицо того побагровело, а глаза лезли из орбит. Синий колотил руками и ногами, вырываясь, но как-то бестолково.