* * *
Когда стемнело и на улицах опять зажглись фонари, дети стали собираться домой. Сейчас за ними придут мамы.
Первой в этот день пришла Лидина мама.
— Ну-ка, ребята, позовите мне мою девицу, — сказала она, подходя к лестнице.
— Лидочка, Лида! За тобой пришли! — закричали ребята хором.
Через минуту на лестнице показалась Лида. Она шла, опустив голову, и терла глаза обеими руками.
— Что с тобой, дочка?
Лида сбежала с последних ступенек и бросилась к матери.
— Мамочка, он пропал! Лёка взял его на руки, а он как выскочит — и убежал на улицу!
— Лёка убежал?
— Не Лёка, а кролик!
— Кролик? — сказала Лидина мама и засмеялась. — Ну это еще ничего.
Лида отвернулась.
— Тебе всё ничего, а если он под трамвай попадет?
— Ну что ты! Кролик через дорогу не побежит. Его, наверное, милиционер поймает и завтра к вам принесет.
— А откуда же милиционер узнает, что он наш? — сказала Лида и залилась слезами.
Тут вошел Лёка и начал оглядываться по сторонам.
— Кого ты ищешь, мальчик?
— Маму, — сказал Лёка. — Я хочу домой.
Он открыл свой шкафчик, схватил шапку и надел ее задом наперед. Потом схватил пальто и тоже надел задом наперед.
— Вот этот мальчик во всем виноват! — сказала Лида.
Лёка бросился к выходной двери и дернул изо всех сил ручку, но дверь была заперта.
— Лидочка, — сказала мама, — зачем ты обижаешь мальчика? Он, видно, и сам не рад. Да перестань же плакать, дочка. Купим вам другого кролика, и все будет хорошо.
— Я не хочу другого! — еще громче заплакала Лида. — Я хочу этого самого!..
Всю дорогу Лида всхлипывала, а мама утешала ее, как могла.
Она рассказывала ей, что скоро будет елка, что папа уже купил золотой и серебряной бумаги и что сегодня вечером все они вместе будут клеить игрушки. Но Лида ее не слушала.
На углу их обогнали Лёка и его мама. Мама вела Лёку за руку и тоже рассказывала ему, какая у них будет елка, а он только плакал и мотал головой.
Мастерская елочных игрушек
— Лида, иди скорей! — закричала Мая, как только Лида пришла на другое утро в детский сад. — Что я тебе покажу!..
Лида, не раздеваясь, помчалась прямо в живой уголок.
— Не там! Не там! — крикнула Мая. — У нас в группе.
Быстро скинув пальто, Лида побежала за Маей.
— Где же он? — спросила она, оглядываясь по сторонам.
— Кто он?
— Да кролик!
— Не знаю. Я не про кролика, я про Фиалку. Смотри, у нее глаза опять открываются.
Фиалка сидела в кукольном доме, на диване. Синие стеклянные глаза ее блестели, как новые.
— А я думала, кролик вернулся, — печально сказала Лида.
В это утро было очень холодно, и гулять не пошли. Вера Сергеевна усадила детей за стол и дала каждому по листу глянцевитой цветной бумаги и по кисточке. Она поставила на стол баночки с клеем и сказала:
— У нас скоро будет елка. Сейчас мы будем делать игрушки для нее. Лёка, ты умеешь клеить ведра, фонарики или корзинки?
— Нет, не умею, — сказал Лёка, — я только марки умею наклеивать и картинки в тетрадку.
— Ну, садись рядом со мной. Я тебе покажу.
И она показала, где нужно бумагу разрезать, где помазать клеем и как сложить.
Застрекотали ножницы, зашуршала бумага. Все принялись за работу.
Мая увидела на столе большой пакет ваты.
— Какая белая, пушистая! — сказала она. — Совсем как наш кролик.
Все дети перестали резать и клеить и посмотрели на вату. Один только Лёка даже не обернулся.
— Вера Сергеевна, — спросила Мая, — а можно сделать из нее кролика — ватного кролика, а?
— Отчего же! — сказала Вера Сергеевна. — Если хотите, сделаем.
— Хотим, хотим! — закричали ребята.
Вера Сергеевна вырезала из желтого картона кролика и стала обклеивать его с обеих сторон ватой. Кролик становился все толще и толще. Потом ему приделали уши, вместо глаз пришили красные пуговицы.
Всем детям кролик очень понравился. А Мае больше всех. Она нарезала красной и зеленой бумаги и стала его кормить. Ей было все равно, что живой кролик, что ватный.
— Смотри, Лида, — сказала она, — у него всё есть: и глаза и уши.
Лида только отмахнулась.
— Всё есть, а не живой. И не видит ничего и не слышит ничего.
В это время в дверь кто-то постучал. В комнату вошел старик в валенках. Дети сразу его узнали. Это был тот самый старик, который приходил к ним в сад, когда пропал кролик.
— Здравствуйте, ребята, — сказал он. — Ну что, не нашелся ваш беглец?
— У нас уже другой кролик есть, — ответила Мая. — Посмотрите.
— Вот и хорошо! — сказал старик.
— Совсем не хорошо, — вздохнула Лида. — Разве это кролик? Это одна вата.
— Дедушка, — вдруг сказал Лёка и встал с места. — Пойдемте вместе на фабрику. Может быть, там кто-нибудь видел нашего кролика?
— Если бы кто видел, мне бы рассказали, — ответил старик. — Ну, ничего, я сам его поищу. Ты что делаешь, мальчик?
— Ведро, — сказал Лёка.
— Ведерко? Ну давай, я тебе помогу. Сверни-ка бумагу в трубку. Вот так. Теперь всунь туда пальчик и прижми. А потом приклеим донышко и ручку.
Лёка так и сделал, и у него получилось серебряное ведро. Лёка поставил его на подоконник.
За ним к окну подошла Лида и поставила золотой фонарик. Потом прибежали другие дети и тоже поставили свои игрушки. На подоконнике выстроились в ряд серебряные и золотые фонарики, красные и синие корзиночки, сумочки, хлопушки.
— А Дед-Мороз придет к вам на елку? — спросил старик.
— Вот этого мы еще не знаем, — сказала Вера Сергеевна. — Может, придет, а может и нет.
— А я думаю, придет, — сказал старик.
Он попрощался со всеми и ушел.
Лесная комната
Прошло три дня. А на четвертый день рано утром в детский сад привезли елку.
Елка была высокая, густая. Во все стороны раскинулись колючие лапы, как будто целый лес вырос от пола до самого потолка. В комнате сразу запахло смолой.
Эту елку только что срубили. Еще ночью она стояла в темном, тихом лесу, а вокруг нее бегали одни только зайцы.
Теперь ее поставили посреди комнаты и на каждую веточку что-нибудь повесили — яблоко, фонарик, золотую лодочку…
Целый час оставался еще до праздника, а все дети уже пришли в детский сад. В раздевалку они вошли в пальто, в валенках, в шапках — как всегда — а на лестницу поднялись такие нарядные, что даже друг друга не узнали.
На Мае было новое матросское платье. Она стояла, точно кукла, и даже боялась сесть. Юбочка у нее была в мелкую-мелкую складочку, сядешь — сразу сомнется.
Лида пришла в белом платье, в черных лакированных туфельках и с сумочкой в руках.
Алик тоже пришел одетый по-праздничному. Под самым подбородком у него был повязан большой бант. Хочешь — не хочешь, а держи голову прямо, не то бант еще съедет набок или развяжется.
Уже все дети собрались — один Лёка что-то опаздывает.
А дверь в зал уже распахнулась. Кто-то громко заиграл на рояле. Дети взялись за руки и побежали цепочкой за Верой Сергеевной.
Впереди — Мая, за ней Алик, потом Лида и вся старшая группа.
Навстречу им из другой двери бежали в зал „средние”.
За ними, топая ножками, шли самые маленькие. Они были в масках. Впереди всех шел петушок. За петушком — курочка. За курочкой — лошадка. За лошадкой — волк. За волком — утка. За уткой — кошка.
В зале погас свет. На минуту стало темно. И вдруг вся елка от пола до потолка вспыхнула и засверкала разноцветными огнями. На верхушке, под потолком, зажглась большая красная звезда, а под звездой заблестели нити золотого дождя.
— Ой, какая елка! — сказал кто-то из детей.
И все сразу заговорили:
— Сколько огоньков!
— Смотрите — шарики блестящие!
— Фонарики!
— Корзиночки!
— Хлопушки!
— Лодочки!
— Парашюты!
Дети взялись за руки и окружили елку хороводом.
Хорошо бегать вокруг елки! Игрушки в глазах так и мелькают. Вот кролик ватный сидит под елкой. Вот маленький Дед-Мороз. Вот шарики блестящие развешаны по веткам. Посмотришь в такой шарик и увидишь весь зал — и паркетный пол, и черный рояль, и белые стулья вдоль стен. А если еще ближе подбежишь, увидишь себя, как в зеркале.
— Быстрей, веселей! — крикнула Вера Сергеевна.
Дети побежали еще быстрей.
И вдруг кто-то громко, на всю комнату, крикнул:
— Птица летит!
Все откинули назад головы и посмотрели вверх. И правда, к елке летела птичка — красногрудый снегирь. Он взлетел высоко-высоко, под самый потолок, и уселся на красной пятиконечной звезде.
Все так и замерли.
Снегирь посмотрел сверху на игрушки, а потом вспорхнул и перелетел со звезды на ветку.
Сидит на ветке и покачивается, как на качелях. Перед самым его клювом висит большое розовое яблоко. Снегирь нацелился клювом и — раз! — клюнул яблоко. Два! — клюнул пряник.
Все захлопали в ладоши.
— Молодец снегирь, что прилетел к нам на елку!
— Вот так гость!
— А кролика нет, — тихо сказала Лида.
Тут опять заиграла музыка. Дети запрыгали и закружились.
Дед-Мороз
Вдруг кто-то постучал в дверь.
— Кто там? — спросила Вера Сергеевна.
— Это я, — послышался чей-то хриповатый голос. — Дед-Мороз.
В комнату вошел старик в длинной белой шубе. До самого кушака доходила его белая борода. Через плечо было переброшено полотенце, а к полотенцу привязаны были мешок и корзинка.
Старик зашагал по комнате, постукивая палкой.
— А почему снега нет? — спросил Дед-Мороз.
И вдруг откуда-то с потолка начал падать снег — белые, мягкие хлопья ваты. Снег покрыл елку и весь пол, всё стало бело от снега.
— Здравствуйте, дорогие ребята, — сказал Дед-Мороз. — Какая у вас елка нарядная. И лампочки и звезды.
— И шоколадные рыбки! — закричали дети.
— И мандарины!
— И шишки золоченые!
Дети окружили деда со всех сторон. Маленькие протиснулись вперед. Дед-Мороз развязал мешок, сунул туда руку и сказал:
— Расступитесь-ка, ребята, сейчас выйдут из мешка цыплята, поймал я их на улице, вместе с их мамашей-курицей.
И он вынул из мешка большую рябую курицу, на деревянных ногах, но в настоящих куриных перьях. К ней жались со всех сторон желтые ватные цыплята с крепкими клювами. Стояли цыплята на подставке.
Дед повертел что-то под крылом у курицы, и цыплята сразу же застучали клювами по дощечке.
— Это подарок малышам, — сказал Дед-Мороз и опять засунул руку в мешок.
— А сейчас выскочит конь, зовут его „Огонь“, ретивый, красивый, с хвостом и гривой. Выпущу я коня — побежит он у меня. Конь-то горяч, понесется вскачь. Выходи, мой конь, да ребят не тронь!
И дед вытащил из мешка игрушечного коня.
— Это подарок средним.
— А что старшим? — спросил Алик.
— Сейчас я дам и старшим, — сказал Дед-Мороз. — Слыхал я, ребята, сказку, будто стащил у вас кролик пожарную каску. Еще слыхал я про кролика, что сбросил он посуду со столика. Узнал я из этой сказки, что усадили его на салазки. И будто такое было катанье, что сказал он вам всем „до свиданья“. Случилось у вас это, ребята?
— Случилось, — сказала Лида. — Нет у нас больше кролика!
— Как нет? — спросил дедушка. — А это что?
И он снял крышку с корзинки. Оттуда вылезли белые кроличьи уши.
— Кролинька! — закричала Лида. Она бросилась к корзинке и вытащила оттуда перепуганного кролика.
— Беленький мой, ну где же ты был?
Но кролик только смотрел на нее косыми глазами и молчал.
— Где вы нашли его, дедушка? — спросил Алик.
— Это уж мой секрет, — ответил Дед-Мороз.
— Давайте покажем ему ватного кролика, — сказала Мая. — Он ему наверное понравится.
И она посадила живого кролика под елку рядом с ватным. Ватный сидел спокойно. А живой весь съежился, прижался к самому стволу елки и только посматривал, куда бы ему убежать. Но бежать было некуда. Вокруг толпились ребята, хлопали в ладоши, топали ногами, пели.
— Дедушка, — сказала Вера Сергеевна, — идите тоже к нам в хоровод!
Дедушка развел руками.
— Я-то, правда, старик, веселиться уже отвык, но на празднике вашем — так и быть, попляшем.
И Дед-Мороз вышел на середину хоровода и пошел по кругу, приплясывая.
Вдруг его длинная белая борода зацепилась за ветку. Дед взялся за бороду руками, потянул ее, и она, вместе с усами, осталась у него в руке. А на месте ватной бороды у деда оказалась еще одна борода, только уж не ватная, а настоящая.
Дети засмеялись:
— Дедушка, у вас две бороды!
— Один дед, а две бороды!
Потом Мая подошла к старику поближе, присмотрелась к нему и сказала:
— Дедушка, это опять вы?
— Опять я.
— Тот самый?
— Тот самый. Только сегодня я пришел к вам из лесу.
— И вовсе не из лесу! — закричала Мая. — А с „Красной Звезды“. Вы и тот раз приходили с фабрики. А зачем вы тогда приходили?
— Как зачем! — сказал старик. — А надо же мне было посмотреть, какие игрушки у вас есть, а каких вам нехватает. Курица ведь вам нужна?
— Нужна!
— А лошадь?
— И лошадь нужна.
— А кролик?
— А кролик нужнее всех! — закричала Лида и нагнулась над кроликом. — Дедушка, а вы его покормили?
— Мы его сами покормим! — сказал Алик. — Я сегодня буду дежурный по кролику — ведь я тот раз не успел.
Но Лида уже взяла зверька на руки и понесла в живой уголок.
Что стало с кроликом?
— Видишь, кролинька, в твоей клетке никто не живет, — сказала Лида.
Она присела на пол и, крепко обхватив кролика одной рукой, стала открывать дверцу. Кролик задвигался.
— Я тебе сделала больно? — спросила Лида. — У тебя всё еще лапка не зажила? А ну-ка покажи ее.
Лида подняла правую переднюю лапку кролика и осмотрела ее. На лапке не оказалось даже следа от пореза.