— Нет, — сказала Мая и посмотрела на всех исподлобья, — это не кролик, это я оборвала листья. Я оборвала, а он съел. И дверь открыла тоже я.
— Так я и знала! — крикнула Лида. — Майка всегда всё делает по-своему. — Кролинька, бедный, ты ни в чем не виноват. Это Майка виновата!
Лида прижала к себе кролика, погладила и тут только увидела, что на передней лапке у него большая розовая царапина.
— Вера Сергеевна! Кролик порезался, ему надо сделать перевязку.
— Нет, — сказала Вера Сергеевна, — у него лапка и без перевязки заживет. Посадите-ка лучше его в клетку и дайте ему отдохнуть. Видите, как он дрожит.
Дети усадили кролика на мягкое сено, закрыли дверцы клетки и тихонечко вышли из комнаты.
Лёка
Наступило утро. На улице большими мягкими хлопьями падал снег. Было еще темно.
А в детском саду весело топились печки.
Из комнаты в комнату ходила с кочергой старушка Прасковья Ивановна и шевелила в печках дрова. Дрова потрескивали, огонь гудел, и железные дверцы подскакивали и стучали.
Лида, Мая и Алик, уже одетые и умытые, стояли на верхней площадке лестницы и ожидали ребят. Ребята входили в раздевалку, засыпанные снегом, закутанные в платки и шарфы.
— Вон Соня пришла! А вон Муся! Павлик! Никитка!
— А это кто же?
В раздевалку вошла какая-то новенькая девочка в большом клетчатом платке. Привела ее мама. Она сняла с девочки платок.
— Смотри, какая у нее шапка — мохнатая, с ушами, — сказала Мая.
Мама сняла с девочки шапку. Под шапкой у ней оказался чепчик.
— Стриженая! Наверно, больна была, — сказала Лида.
В это время мама сняла с девочки пальто, потом ватник, потом фуфайку. И тут дети увидели, что это совсем не девочка, а мальчик, да еще и в длинных брюках.
— Ну, Лёка, оставайся здесь. После обеда я за тобой приду, — сказала мама. — Смотри, сынок, не плачь.
Но Лёка уцепился за ее пальто и заплакал.
— Мама, не уходи! Мама, не уходи!
Вера Сергеевна подошла к Лёке и взяла его за руку.
— Скажи, Лёка, ты видел когда-нибудь кроликов?
— Видел, — ответил Лёка, всхлипывая. — На картинке.
Он вырвал у Веры Сергеевны руку и закричал еще громче:
— Мама, не уходи!
— А живых кроликов ты видел? — спросила Вера Сергеевна.
— Не видел… Мама!
— А мы тебе живого покажем.
— Я покажу, — сказал Алик и сбежал по лестнице в раздевалку.
— Хочешь — я тебе покажу золотых рыбок? Или раньше серебряных? — спросил он.
— Хочу золотых, — ответил Лёка, поглядывая сквозь слезы на дверь, за которой скрылась его мама.
Алик взял Лёку за руку и повел в живой уголок.
— Вот смотри, тут золотые плавают. А тут серебрянки. А на дне — карасик.
Лёка посмотрел на карасика и сказал, вздыхая:
— Рыба утонула.
Алик засмеялся.
— Ну что ты! Карасик любит лежать на дне. А когда он умрет, он всплывет наверх. У нас уже один карась умер и всплыл. Его младшая группа руками трогала… А там у нас живет снегирь.
И Алик показал на клетку.
В клетке на жердочке крепко стояла серенькая птица с красной грудкой и черной головкой.
— А вот тут в банке змея — уж, — сказал Алик.
Лёка заглянул в стеклянную банку. В банке никакой змеи не было. А был только мягкий зеленый мох.
Лёка посмотрел на Алика и спросил:
— Это всё — уж?
— Что — всё?
— Да всё, что в банке.
— Это мох, а не уж, — сказал Алик.
— А где уж?
— Под мох подлез, чтобы теплее ему было. А еще у нас есть лягушки. Хочешь — покажу?
— Не хочу, — сказал Лёка. — Я их боюсь.
Алик посмотрел на Лёку.
— А чего лягушек бояться?
— Они прыгают, — сказал Лёка.
— Ну так что ж, что прыгают? Кролик еще выше прыгает. Ты и его боишься?
Тут открылась дверь, и в живой уголок вошла Лида с тарелкой в руках. В тарелке лежала нарезанная капуста, свекла и морковка.
За Лидой вбежала Мая, а за ней вошла и Вера Сергеевна. Лида открыла дверцу клетки, погладила кролика и пощупала его белую мордочку.
— Кролик веселый, мордочка сухая. Ему сегодня всё можно есть, — сказала Лида.
— А как этого кролика зовут? — спросил Лёка.
— Можешь звать просто „кролик“, — ответила Лида.
— А он рычит?
— Ну вот еще — рычит! Это лев рычит, а не кролик.
Лида поманила кролика пальцем.
— Иди, кроличек, сюда, иди, не бойся.
Но кролик сидел, не шевелясь. Тогда Лида сама вытащила его из клетки и прижалась щекой к его белой шубке.
— Как на подушке, мягко, — сказала она. — А тяжеленький какой!
Лида подержала кролика на руках, потом снова посадила его в клетку. Кролик отряхнулся и принялся грызть капусту и морковку, двигая носом.
— А почему у кролика такой коротенький хвостик? — спросил Лёка. — Это ему крысы отъели?
Лида даже всплеснула руками.
— Что ты? У него всегда такой был.
Когда кролик позавтракал, Вера Сергеевна повела завтракать ребят, а потом сказала:
— Ну, ребята, одевайтесь, берите санки и — гулять.
— А кролик? — спросил Лёка. — Он тоже пойдет гулять?
— Ой, правда! — сказала Мая. — Давайте возьмем с собой кролика. Он давно свежим воздухом не дышал. Можно, Вера Сергеевна?
— Можно. Только, смотрите, не тормошите его.
— Не будем, — сказала Лида. — Я уж за ним посмотрю.
И она побежала в живой уголок за кроликом.
Вышел кролик погулять
В саду было много-много снегу. Снег лежал и на земле, и на скамейках, врытых в землю, и на заборе. Посредине сада была устроена деревянная горка для катанья.
Лида вынесла кролика на руках и осторожно спустилась с крыльца.
Все обступили Лиду, начали гладить и теребить кролика.
— Не надо, — сказала Лида. — Кролику неприятно, когда его трогают.
Кролику, видно, и в самом деле было неприятно, когда его трогали. Он терся о Лидин рукав и ерзал. Лида накрыла его шерстяным вязаным шарфом. Кролик прижал к спине уши и успокоился.
Раз-два-три-четыре-пять,
Вышел зайчик погулять, —
сказал Лёка.
— Не зайчик, а кролик, — поправила его Лида.
Раз-два-три-четыре-пять.
Вышел кролик погулять.
— Ребята! — крикнул Алик, — знаете что? Давайте катать кролика с горки!
— Я буду катать! — закричала Мая.
— Так я тебе и дам катать, — сказала Лида. — Ты еще уронишь его, а у него и так лапка болит.
— Мне дай! Мне дай! — закричали дети наперебой.
— Я не уроню!
— Я тоже не уроню!
— Нет, нельзя, — сказала Мая. — Кролика будем катать только мы с Лидой. Да еще Алик…
— А я? — спросил Лёка.
Все посмотрели на Лёку.
— Ты? Да разве ты умеешь кататься с горки?
— Умею! — сказал Лёка. — Я даже стоя могу скатиться.
— Нет, — сказал Алик, — Лёке нельзя.
Первой уселась на санки Лида. Алик положил ей на колени кролика, а Мая села за Лидиной спиной. Кролик дернулся и чуть не выскочил. Но Лида крепко обхватила его обеими руками и сказала:
— Надо, кролинька, сидеть спокойно. Нельзя так!..
Алик толкнул санки и крикнул:
— Катитесь, салазки, без подмазки!
— Поехали, поехали, пое-хали! — закричали наверху дети.
Ветер обдал Лиду, Маю и кролика снежной пылью. Санки съехали с горы и врезались в сугроб. Мая завизжала, а Лида еще крепче обхватила кролика и почувствовала, как под ладонью у нее что-то сильно забилось. Это у кролика стучало сердце.
— Как ты думаешь, Мая, — спросила Лида, — кролику весело?
Мая посмотрела на кролика, погладила его вздрагивающие уши и сказала:
— Кажется, он немножко улыбается.
Санки опять потащили наверх. Теперь на них уселся Алик. Он сел верхом, прижал к себе кролика, а сзади примостилась Лида.
— А потом я поеду! — сказал Лёка.
Алик ничего не ответил, оттолкнулся и покатил.
— Эй, с дороги, куриные ноги! — крикнул он, скользя по крутому накатанному склону.
Вот уж и горка кончилась, пошла ровная, гладкая дорожка, а санки сразгону все еще мчатся вперед. Алик уперся ногами в снег, и санки остановились.
— А теперь — я! — закричал опять Лёка. — Только я сам поеду. Один.
Алик и Лида поднялись на горку.
— Нет, Лёке нельзя, — сказала Лида, — он трусишка.
— А вот и нет! — крикнул Лёка и сел на санки. — Ну дайте мне кролика. Это ведь я первый сказал, чтобы кролика взяли гулять.
Лида посмотрела на Алика.
— Ой, боюсь я…
— Ничего, дай, — сказал Лёка. — Хоть один разок съеду с ним…
Лида покачала головой и осторожно протянула Лёке кролика.
— Держи только, Лёка, крепко держи!
— Раз, два, три! — крикнул Алик и толкнул санки. Санки тронулись.
— Ой! — закричал Лёка, — он вырывается! Мне его не удержать! Остановите!
Но помочь ему уже никто не мог. Санки, виляя, летели вниз. На середине горки они перевернулись, Лёка свалился набок, а кролик, откинув назад уши, поскакал по сугробам. Все бросились следом за ним.
— Удрал! Удрал!
— Ловите его, ловите!
Но кролик был уже далеко, в самом конце сада. Он доскакал до высокого забора, прижался к земле и вдруг юркнул в щель. Юркнул и пропал.
Что тут делать? Забор высокий, хода в соседний двор, на фабрику, нет. Да если бы и была в заборе калитка, разве пустили бы на фабричный двор детей? Там то и дело снуют взад и вперед тележки, вагонетки, грузовики…
Тут к ребятам подбежала Вера Сергеевна.
— Я сама пойду поищу, — сказала она. — А вы, ребята, никуда не уходите. Ждите меня здесь, в саду.
И она ушла.
Дети столпились у забора. Алик нашел в одном месте щелку, сквозь которую хорошо был виден соседний двор. В углу двора горой были навалены пустые ящики, штабелями были сложены доски, а кролика нигде не было видно.
— Он, наверно, уже убежал с „Красной Звезды“, — сказала Лида. — А вдруг его теперь собаки загрызут или волки?
— На улице волков не бывает, — сказал Алик.
— А в лесу бывают. Кролик, может быть, в лес убежит… И не стыдно тебе, Лёка? Сказал бы сразу: „я боюсь“. А то — „поеду, поеду“. Да еще — „сам!“
И дети начали говорить, что это один Лёка во всем виноват, что лучше бы он совсем не пошел сегодня гулять, лучше бы доктор ему не позволил гулять, а еще лучше было бы, если бы Лёка поступил не в этот детский сад, а в какой-нибудь другой, где нет кролика.
Лёка слушал-слушал — и расплакался.
В это время кто-то подошел к забору с той стороны. Дети увидели только ноги в валенках. А потом услышали чей-то хриповатый голос:
— Кто там плачет?
Лёка сразу замолчал. А ноги в валенках вдруг пропали. И скоро в сад, уже с другой стороны, с улицы, вошел старичок в валенках и в желтом полушубке.
— Ну, кто тут плакал? — спросил он и подошел к детям.
— Вот этот мальчик, — сказал Алик и показал на Лёку.
— А кто его обидел?
— Его никто не обидел. Он кролика выпустил.
И дети наперебой начали рассказывать старику, как всё это случилось, и какой хороший был кролик, и чем его кормили, и как он вчера вечером забрался в кукольный дом.
Старичок слушал и покачивал головой.
— А большой был кролик? — спросил он.
— Вот такой, — сказала Лида и обеими руками показала, какой был кролик.
— А где ваша учительница?
— Вера Сергеевна? — спросила Лида. — Она кролика ищет у вас на „Красной Звезде“.
Но как раз в эту минуту Вера Сергеевна вернулась в сад. Дети бросились ей навстречу и закричали еще издали:
— Нашелся?
— Пока еще нет. Завтра, наверно, найдется.
Тут Вера Сергеевна заметила старика. Они поздоровались и начали о чем-то тихо друг с другом говорить, а потом Вера Сергеевна сказала:
— Ну, идемте, ребята, домой.
— А как же кролик? — спросила Лида и заплакала.
— Ну вот, — покачал головой старик, — то один плакал, а теперь другой.
— Ничего, дедушка, — сказала Вера Сергеевна. — Мы сейчас перестанем плакать. Хотите посмотреть, как мы умеем бегать? Ну, кто раньше всех добежит до дому? Раз, два, три!
Дети посмотрели друг на друга, но никто не побежал, а все медленно пошли по дорожке. Позади всех побрела Лида.
А старичок вышел на улицу и тоже пошел своей дорогой.
Тихо стало в саду. Только большая черная ворона вдруг села на снег, замахала крыльями и громко, на весь сад, закричала:
— Удррал! Удррал!
Пустая клетка
Прасковья Ивановна еще на кухне услышала, как стукнула входная дверь. Она взяла в руки большой белый кочан капусты и пошла в раздевалку встречать ребят.
— Нагулялись? — спросила Прасковья Ивановна.
Но дети молчали.
— А я для вашего кролика свежей капусты купила. Вот какой кочан, посмотрите… А где же кролик?
— Потерялся, — ответила Лида и, не раздеваясь, села на скамеечку. — Убежал… Бабушка, вы поищете его?
— Где же его, милая, теперь найдешь, если убежал, — ответила бабушка.
Все разделись и тихо пошли к себе наверх.
Лёка остался в раздевалке один. Вера Сергеевна подошла к нему и стала снимать с него валенки.
— Тетя, — сказал Лёка, — я лучше пойду домой!
— Куда же ты пойдешь? Мы скоро будем обедать.
Вера Сергеевна взяла Лёку за руку и повела его к детям.
Они уже все собрались в живом уголке, около пустой клетки.
В клетке все было так же, как при кролике. В сене еще оставалась ямка, где раньше сидел кролик, в мисочке лежала объеденная морковка, а в блюдечко, как всегда, налита была вода. Не было только кролика…
— Вера Сергеевна, — сказал Алик. — Завтра я дежурный по кролику, а кролика нет!
Вера Сергеевна обняла Алика.
— Ну что же поделаешь, голубчик. Будешь теперь кормить снегиря и лягушек.
Алик ничего не сказал.
А Лёка присел на корточки возле клетки и стал что-то разглядывать.
— Ну что ты смотришь? — спросила Лида. — Сам выпустил кролика, а теперь — смотришь.
Лёка встал и отошел к столику, где стояла банка с лягушками.
— Не трогай, не трогай! — закричал Алик. — Ты и лягушек выпустишь!
— Я уйду домой и больше к вам не приду, — проговорил Лёка.
— И не приходи, — сказала Лида. — Без тебя было лучше.
Лёка нагнул голову и выбежал из комнаты.