– Почему, почему. Ну да, говорил, не отрицаю, – пожал плечами Всезнайка, – но ведь Волшебную Книгу украли. Ты сама видела. Эх, если бы я запер ее тогда на ключ!
Девочка не поняла, какая тут связь, но переспросить постеснялась. Веяна опустила руку в карман и тут только вспомнила, что волшебныйключик-то она потеряла в уменьшительной стране! Ой, что теперь будет! Как сказать гному?
Всезнайка, похоже, и сам что-то заподозрил, потому что он прошелся на цыпочках вокруг девочки, вытягивая вверх шею и силясь заглянуть в ее кармашек.
– Надеюсь, ты не потеряла его? – и сам себя перебил: – Только не говори, что ты его потеряла!
– Хорошо, не скажу, – покорно согласилась княжна.
– Вот хорошо, вот и ладно, а то я уже начал беспокоиться, вдруг ты его все-таки потеряла.
Веяна молчала. Гном лучезарно улыбался и раскачивался на пятках. Веяна молчала и старательно отводила взгляд в сторону. Гном снова начал беспокоиться.
– Что же ты молчишь?
– Ты сам мне велел.
– Нет, я только спросил про ключик.
– Да, и велел молчать.
– Нет – про ключик! – настаивал Всезнайка.
– Ну вот, я и молчу, – княжна поджала нижнюю губу.
– Как?! – схватился за голову гном. – Ты все-таки потеряла его?!
– Ну, как тебе сказать? – хитрила княжна. – В общем, да. Да и зачем он? Ведь вы все трое здесь.
– Все, кроме Окончалки! – в отчаяньи выкрикнул гном.
– Окончалки? А кто она такая, и почему я ее никогда не видела? – удивилась девочка.
– Почему, почему, – рыдал Всезнайка. – Потому что она не любит играть, а поесть любит. Вечно грызет страницы Волшебной Книги и прогрызает в ней дырки. И в этот раз, наверное, прогрызла, застряла и потому не выпала вместе с остальными.
– И что? – осторожно спросила Веяна и присела на корточки. Она не очень поняла, кто откуда выпал, но переспросить постеснялась.
– А то, – гном звучно высморкался в Веянин подол. -Она точку ставит в любом заклинании.
– Ах, точку! – Веяна сердито отняла у него свой подол и вскочила на ноги. – Эка важность – точка! Можно и без нее колдовать!
Гном что-то еще бурчал себе под нос, но княжна уже не слушала его и побежала искать место для ночлега. Сейчас ей это казалось важнее, чем простая точка в заклинании -темнело очень быстро и кто знает, что водится в этом лесу по ночам.
Заночевали они под раскидистым плодово-ягодным деревом, на котором все росло вперемежку: немножко овощей, немножко фруктов. Перепробовали все. Все, что только смогли вспомнить
– груши, яблоки и даже финики.
Ночью развели костер и стало намного уютнее. Правда, и здесь не обошлось без приключений. Дрова долго не хотели разгораться, сколько на них ни дули по очереди Веяна со Всезнайкой и не чиркали Всезнайкиным огнивом. Пока, наконец, из тлеющей кучи не вылезла солидная ветка, не сходила в лес и не привела с собой целую кипу худосочных, но зато очень сухих прутьев. Тогда огонь занялся на славу.
Глава 6. Второе колдовство веяны.
Наутро, чуть рассвело, путешественники решили отправиться дальше по серым следам пластилинового шара. Благо, они отыскались на окраине живого леса.
Теперь приходилось взбираться по склону. И чем дальше, тем он становился все круче и круче. Сверху то и дело скатывались камни прямо под ноги Веяне. Но девочка упорно карабкалась вверх.
Вдруг странный троекратный грохот докатился из-за гор и яркая молния прорезала синее безоблачное небо.
Веяна остановилась. На небе – ни облачка!
– А, это так бывает, – важно объявил Всезнайка из своего наблюдательного пункта в кармане и добавил: – В пустыне, когда долго нет дождя.
– Какая пустыня? Пустыня далеко позади и там вообще никогда не бывает дождя…
– А, ну да, вот именно, я и говорю, поэтому при засухе гремит гром, и от него сверкает молния, – настаивал на своем Всезнайка, но только сам окончательно запутался.
– Все как раз наоборот, – отмахнулась от него Веяна. – Сначала – молния, потом – гром. Лучше помолчи, слышишь? – добавила она, видя, что гном собирается и дальше разглагольствовать. Они прислушались.
Со стороны гор донесся странный размеренный рокот -"Там-там-там", потом тишина, потом снова – "Там-там-там".
– Тогда это горный ручей, – уверенно выдал Всезнайка.
– Ага, топает по ущелью, – съехидничала княжна. -Может, у тебя есть в запасе еще один Оживлялкин где-нибудь в горах?
– Нет, только один. Да тут он, спит, – Всезнайка пошире растопырил Веянин карман, в котором сам же и сидел и показал на спящего гномика, второго с краю. И жалобно попросил: – Пойдем быстрее отсюда.
– Куда?
– Туда, – гном ткнул пальцем назад, в сторону леса.
– Там мы уже были. За лесом – пустыня, а еще там скалозубы нас дожидаются.
– Да? – задрожал гном при этом воспоминании. – Тогда мы лучше туда не пойдем.
– А куда? Везде пустыня, только впереди горы.
– И что? – насторожился гном.
– А то! – на Веяну неожиданно нашло сумасбродное веселье.- Нам как раз туда!
– Не вижу ничего смешного, – пробурчал из своего, или точнее – не из своего кармана, гном и хотел надвинуть себе на глаза шляпу, чтобы не видеть собственной кончины, но с запозданием вспомнил, что потерял ее еще в Снежине. И, кстати, тоже по милости Веяны! Вместо козырька дернул за собственный чуб, разобиделся вконец и бухнулся на дно так, что только нитки затрещали.
***
А там, за горным перевалом, происходило вот что. У стен могучего замка с круглыми башнями в окружении трех каменных скал-великанов расхаживал коротконогий Випшу в самом скверном расположении духа.
– Вы должны были задержать эту девчонку, во что бы то ни стало. Где она, остолопы?
Скалы толпились вокруг своего повелителя и размеренно кивали каменными лбами.
– Нужно выведать у нее, где волшебные знаки, – раздраженно продолжал Випшу. – Из этих знаков я составлю заклинание, которое вернет мне Посох могучего волшебства, Меч огненной силы и Плащ из крабовидной ткани и на веки вечные сделает одного меня полновластным владыкой Вселенной! Ступайте! Кватеракс-патеракс!
Випшу взмахнул рукой и все три скалы превратились перед ним в огромных зубастых ящеров, от морды до хвоста сплошь покрытых серой чешуей.
Ящеры оскалили свои пасти, ударили по земле хвостами и, клацкая зубами на пролетающих мимо ворон, попятились прочь от своего господина.
***
– А ты уверен, что мы правильно летим? – пластилиновый солдатик с тревогой озирался по сторонам.
– Спрашиваешь! Да если хочешь знать, я тут каждую комету знаю, – уверенно отвечал младший чертик. – На каждой расписался своим хвостом.
– Не знаю, – сомневался солдат, – темно тут и все звезды одинаковые.
– Не трусь, говорю тебе: так короче. Оглянуться не успеешь, будем на месте. Еще придется ждать твою хозяйку.
– Да чудно все-таки: вместо того, чтобы полететь прямо на место – летим вверх.
– Говорил тебе уже – Земля круглая. Так?
– Ну, пусть.
– Не "пусть", а посмотри вниз. Ее еще видно – круглая и вертится. Так?
– Вроде, так.
– Вроде-вроде,- передразнил его чертик. – Точно -вертится. Мы – подскочили до космоса, она под нами -про-вер-ну… ну?..нулась! И мы быстренько и точненько приземляемся в заданном районе. И думать нечего. Со мной брат не пропадешь.
– Эге-гей! Берегись! – раздалось сверху.
Чертик, круто заворотив хвост, едва успел отскочить от громыхающей колымаги, извергающей огонь и дым. У солдатика, сидящего на его плечах, аж дух захватило.
– У, нечистая! – в сердцах воскликнул он.
– А, ты успел рассмотреть? – оживился Вудик Вуд. -Точно, из наших краев – новейшая реактивная печь повышенной проходимости.
– Так чего же она так коптит, эта, новейшая?
– Чего-чего, сказано тебе: проходимость повышает.
– Чью проходимость?
– Вот темнота! Сразу видно – голова пластилиновая! Свою, конечно! Эта модель даже в игольное ушко пролазит!
– Эта?
– Эта.
– В игольное?
– В игольное.
– Ну, это ты заливаешь!
– Это еще что! Скоро построят для них карманный космодром на целых сто посадочных мест и знаешь где?
– Где?
– На острие той самой иглы! Сто печей посадят сразу на одно острие! Вот чертопилоты и отрабатывают помаленьку посадку на разные узкие предметы. Тренируются.
– То-то я смотрю – они мне прямо на голову метили. Чертовщина какая-то!
– А ты думал.
Мимо, снова с искрами и грохотом, пролетела другая печь.
На этот раз солдат предусмотрительно наклонил голову пониже. Острие-острием, а своя голова, хоть и пластилиновая, а, все же, не космодром.
***
Веяна с тремя гномами впридачу никак не могла на чтонибудь решиться. Что бы она ни предложила, не нравилось единственному бодрствующему гному. "Хорошо хоть те двое еще спят," – подумала девочка, – "А то заспорили бы меня до смерти!"
– Ладно, – вдруг осенило ее, – пешком мы не пойдем и на скалы не полезем. Мы полетим.
Всезнайка, который заранее придумал очередное возражение, лишь бы никуда не идти, поперхнулся на полуслове.
– А-а. Э-э. Поле-поле… Чего?
– Полетим, – спокойно повторила княжна. – И не так, – она передразнила махающего руками гнома, – а на шаре.
– Воздушном? – догадался Всезнайка.
– Мыльном, – уточнила княжна, – или из чего там сделаны в том лесу эти, пузыряторы?
Против мыльного пузыря гном не нашелся, что возразить, а, может, понадеялся, что тот сразу лопнет. Но не тут-то было! Напрасно Всезнайка тужился и тыкал в прозрачный бок своей ручонкой. Шар гнулся, изворачивался, но не лопался.
Зато объявилась новая проблема. Как им управлять? Они с Веяной плавно покачивались на шаре над землей, но с места не трогались.
– Вперед, пузырятор! – княжна пришпоривала пятками своего коня. Но пузырь не желал слушаться.
– Попробовать погрести? – неуверенно предположила Веяна.
– Уж тогда лучше парус поставить! – развеселился гном и захлопнул себе рот ладошками – это и в самом деле могло помочь.
– Да нет, – возразила княжна, – и парус не поможет. Ветра-то нет.
– И в самом деле. Ветра нет. Какой тут ветер. – облегченно выдохнул из себя гном и притворно вздохнул. – Жаль, жаль. Так и не получилось нам слетать узнать, кто это там в горах рычит и бросает молнии. Ничего не поделаешь, придется отсидеться здесь в тенечке. Еще фиников поедим…
– Ну нет! – княжна энергично мотнула головой. -Отсиживаться в тенечке, когда там рыжий Бука лапает нашу Волшебную Книгу! Сейчас полетим. Сейчас, только вспомню.
Она уселась на шаре поудобнее, скрестила под собой ноги и с закрытыми глазами свела вместе ладони.
Побледневший гном с ужасом следил за ней из кармана, не в силах выговорить ни слова.
Результат колдовства превзошел его самые страшные ожидания.
Огненный шар выскользнул из-под ее ладоней и слился с воздушным пузырем. Яркие струи замелькали внутри. Венчики голубого огня опоясали и саму Веяну.
Воздух вокруг раскалился, задымилась трава на земле.
– Ай-ай-ай!!! – Всезнайка бросил прощальный взгляд на рощицу с финиками и приготовился к смерти.
Рощица исчезла сразу. Черный вихрь взметнулся над пустыней. В чаше из песка и камней алел шар с голубым венцом.
КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
Глава 7. Говорящий живот.
Очнулась Веяна в каменистом ущелье. Дрожащими руками, плохо соображая, что делает, девочка пересчитала гномов. Трое. Все. И все неподвижны. Княжна откинула со лба взмокшую прядь волос. Облизала пересохшие губы.
Нещадно пекло спину. Девочка отодвинулась в сторону и посмотрела назад. Увиденное заставило ее моментально вскочить на ноги.
Прямо за спиной на каменистой земле бурлило и плескалось озерцо из раскаленной лавы. Тут же догорал куст.
А еще дальше, Веяна не поверила своим глазам, в горном хребте, как раз посередине склона, зияла сквозная дыра -круглая снизу и вытянутая кверху – точь-в-точь контуры человека верхом на шаре. Сквозь эту дыру просвечивала далекая желтая пустыня. "Неужели это мы со Всезнайкой?" -ахнула девочка. – "Пробили гору? На пузыряторе? Всю насквозь!"
Негромко застонал один из гномов, – Веяна их выложила рядком на солнышке.
Девочка осторожно приподняла ему голову. Всезнайка приоткрыл один глаз и простонал:
– Уже все? Уже можно? Уже я умер?
– Все-все, – успокоила его, как могла, девочка.
Всезнайка не поверил, приоткрыл и второй глаз, подозрительно огляделся и принюхался.
– Где это мы? И почему тут пахнет паленым?
– Нет-нет, ничего, – успокоила его княжна, а сама незаметно послюнявила палец и приложила к тлеющей сзади курточке гнома. Куртка предательски зашипела.
– Спасите! Горю! – истошно завопил гном и принялся стаскивать куртку, не расстегивая, через голову. Запутался, еще больше перепугался и не давался в руки Веяне, которая поспешила ему помочь.
В этот момент где-то выше по ущелью прогрохотали те самые "Там-там-там".
Всезнайка сразу перестал брыкаться, дал вынуть его из полуобгоревшей куртки и исчез под раскидистым кустом. Веяна торопливо собрала спящих гномов и нырнула следом.
На поляну, сминая камни, вывалились три ящера. Они шли один за другим, и каждый их шаг тяжело отзывался троекратным там-там-тамом. Возле куста, где спрятались Веяна с гномами, ящеры остановились.
Веяна старалась даже и не дышать.
– Здесь кто-то только что был, – прогудел один из ящеров, – я чувствую его жженую шерсть.
– Это не девчонка, – возразил второй, – она не покрыта шерстью.
– Надо поискать, – предложил третий.
У девочки холодок пробежал по спине. И тут на нее напала икота и, вдобавок, забурчало в животе. "Наверное от немытых фиников," – с ужасом подумала она, стараясь унять бурчание.
– Тише! – зашикал Всезнайка.
Веяна и так старалась как могла: глубоко дышала, надувала щеки.
– Ой, не могу! Ок, ок! – всхлипнула девочка. "Буль, буль," – подтвердил ее живот.
"Буль…" Веяна набрала полный рот воздуха и в страхе прислушалась. "Ох. Кажется, примолк."
"Буль, буль, буль!" – победно выдал живот.
Раздался оглушительный треск и спасительный куст над головой отлетел в сторону, вырванный вместе с корнем. Три огромных чудовища протягивали свои лапы к съежившейся княжне и ее трем гномам. Что делать? Пропали!
И вдруг вперед выскочил Всезнайка. Он размахивал ручками и силился что-то сказать. Но ящеры не замечали такую малявку. Они неумолимо надвигались.
Наконец у гнома прорезался голос.
– Стойте! Стойте! И-ии… падайте! Падайте ниц! – от такой наглости ящеры остановились и, тяжело ворочая головами, поискали в траве крикуна.
"Совсем спятил, бедный, со страху," – с жалостью подумала девочка.
Но гном не умолкал, а напротив, только разошелся и своим тоненьким голоском завопил:
– Несчастные! Знаете ли вы кто это? – он ткнул пальцем в Веяну. "Быстро поднимайся," – незаметно прошептал он ей.
Веяна, не зная, что от нее требуется, поднялась на ноги, растянула непослушные губы в дрожащую улыбку и сделала реверанс.
– Это же страшная и очень знаменитая колдунья – вещательница животом! – продолжал гном.
Княжна от неожиданности икнула, быстро согнала улыбку с лица, и грозно свела брови. Подумав, надула и щеки.
– Слышите, вещает? Слышите? – вопрошал гном и локтем пихал Веяну в щиколотку.
Веяна выпятила свой говорящий живот, но он, как назло, успокоился. Княжна его незаметно похлопала. "У-у," – чуть слышно пробурчал он в ответ и умолк. "Мало!" – шипел из травы гном. – "Они даже и не услышали."