Чудовища стояли над ними. Веяна выпячивала живот. Слышно было, как где-то стрекочет кузнечик.
– Почему он молчит? – ткнул в Веяну кривой когтистой лапой ближайший ящер.
Веяна набрала в рот побольше воздуха, надула щеки и молчала. Молчал и ее живот.
– Почему молчит? – вопрошало чудище.
Остальные за его спиной зашевелились и глухо зароптали. Нужно было спасать положение.
Гномик повернулся к Веяне, надувшейся, как пузырь, воздел руки к небу и завопил:
– О, великая вещательница! Я прошу тебя не наказывать этих нерадивых и слабоумных пресмыкающихся! Ибо они не ведают своим хилым умишком, что творят!
Веяна, с трудом удерживая воздух во рту, округлила глаза и с удивлением слушала Всезнайкину околесицу.
И ящеры, в свою очередь, с недоумением уставились на распоясовшуюся в траве малявку.
– А-га, – заухмылялся вдруг один из них и двинулся с места.
– Нет! – завопил еще громче гном. – Я прошу тебя, о могущественная, пощадить этих несчастных и слабосильных… м-мм… гусениц, – и через плечо горячо зашептал уже слегка оглушенным его воплями великанам: – Падайте ниц. Падайте и тихонько уползайте. Я попробую ее успокоить. Никогда она еще не была столь разгневанной. В прошлый раз, когда она лишь слегка нахмурила свои брови Аравийское море вышло из берегов и затопило великую желтую пустыню, что лежит за этими горами.
– Да мы только что оттуда, – просипел потрясенный задний ящер. – Там и моря никакого нет!
– А… а это случилось во второй раз только вчера, когда комар ростом, пожалуй, повыше вашего, уселся ей на нос… – гном многозначительно замолчал и смерил взглядом оторопевших чешуйчатых ящеров.
– И что? – спросили ящеры хором.
– А то: она одним глотком схлебнула все это море вместе с великаном-комаром, но не успела еще проглотить и держит до сих пор во рту, как ей снова помешали!!!
– Кто? Кто? Кто? – вразнобой прохрипели уже не серые, а зеленые в полоску, динозавры.
Гном не успел ответить. Измученная девочка с красными от напряжения вытаращенными глазами не выдержала, поперхнулась и закашлялась.
Эффект превзошел все ожидания.
Ящеры присели на задние лапы, попадали на спины, неуклюже перевернулись и, ломая под собой вековые деревья, с топотом, достойным целого стада слонов, бросились наутек -вверх по ущелью.
Веяна кашляла и смеялась и утирала рукавом слезы. Вместе с ней, ухватившись за животик, катался по траве и гном – от одной травинки до другой и обратно.
А немного погодя в своем замке мрачнее тучи рыжий Випшу ломал стулья. Услужливые ящеры, которых колдун уменьшил до размера кошек, подавали новые и терпеливо подставляли свои бронированные спины.
***
– Ты видишь хоть что-нибудь? Я лично – нет.
Вот уже битый час чертик с солдатиком на спине плавал в космическом тумане. Солдатик не отвечал, и Вудик, принимая его молчание за укор, летел наугад дальше.
Видимость пропала внезапно, словно им на голову набросили серебристый мешок. А поблизости не было не единой туманности или хотя бы хвостатой кометы. Это Вудик помнил отчетливо.
"Вот тебе и срезали через космос," – присвистнул про себя чертик и приготовился к солдатской брани. Но солдатик, почему-то, не возражал, не ругался и, вообще, вел себя подозрительно спокойно.
"Даже чересчур, для солдата, конечно,"- подумал Вудик и, поправляя, подбросил свою ношу. Солдатик, расцепив руки, без звука соскользнул со спины.
"Постой солда…" – начал было чертик и обернулся, да слова так и застыли у него в горле, -"…тик."
Вместо солдата перед ним плавал в невесомости вытянутый белый брусок. Сбоку к бруску приклеился серебряный ключик.
"Ну и дела," – подумал Вудик, – "Что же это за место такое заклятое? А что, как и чертям здесь не место?"
Он растерянно облетел вокруг бруска, пощипал его, потерся – все без толку, солдатик не оживал. "Пропал солдат. Жаль его, хоть и пластилинового. Но я ему помогу. Хотел он доставить ключик, я за него доставлю," – решил чертик и, подталкивая перед собой брусок с ключом, поплыл искать выход.
Долго искал чертик. Все без толку. Только серебристый туман заволакивал звезды вокруг. Несколько раз ему казалось, что он нашел выход и впереди блеснули знакомые созвездия. Чертик бросался туда, но встречал лишь серебряную мглу.
Совсем отчаялся Вудик, перепробовал все заклинания, какие помнил – ни одно не работало! Усталый, он привалился спиной к бруску и задумался и тут до него дошло, что брусок за спиной стоит и не уплывает. А ведь они в открытом космосе, здесь ни пола ни стен нет и в помине! Вудик навалился сильнее – стоит. Еще сильнее – ни с места!
Сердце у чертика заколотилось. Он быстренько перебрался через брусок и поводил перед собой руками. Руки нащупали что-то невидимое, непрозрачное, и прочное. "Мешок!" -осенило чертика.
Он торопливо стал ползать и шарить по материи. И наконец ему повезло, – руки наткнулись на нечто напоминающее шов. Заурчав, Вудик Вуд впился зубами в нитку. Засверкали искры, но упрямый чертик не сдавался. Он грыз-грыз и перегрыз нитку. Растянул материю в сторону и увидел прямо перед собой пропавшие звезды! Уф!
Не теряя ни минуты, Вудик обмотал обгрызок нитки от мешка вокруг бруска и вытянул его через прореху.
– Ты что, с ума сошел, жизни меня лишить задумал? -раздался сзади знакомый голос. Нитка выпала из ослабевших рук чертика, а его глазам предстала поразительная картина.
Пластилиновый солдатик стаскивал нитку со своей шеи, а у него за спиной возвышалась богиня Яросс и осматривала дыру в серебристой накидке из волшебного материала.
"Ма-моч-ки. Я пропал," – подумал черт и тут же обернулся кувшином с узким горлышком. Кувшин превратился в горшок, затем, после некоторого колебания – сразу в кастрюлю. Из-под крышки высунулась рука и затянула солдата за шиворот. Крышка захлопнулась и кастрюля умчалась к Земле.
Глава 8. Новые опасности.
– Ну, я знаю тогда, что делать! – Випшу бегал по залу и искал уцелевшую мебель. Но мелкую он всю переломал, а крупная была ему явно не по силам.
– Брумпилярки! Вот кто мне нужен! На этот раз я захвачу девчонку! Я выведаю у нее тайну! Она расскажет, где волшебные буквы! – Випшу остановился у котла над пылающим очагом и подтянул корзину с засушенными снадобьями.
– Брумистые пилярки – раз, четырехукушенный плавник акулы – два, – отсчитывал Випшу и бросал все по порядку в кипящую воду. – И тридцать три капли из носа дракона! А вы что стоите? За работу! Хватайте ведра, таскайте капли! -набросился он на своих нерадивых помощников.
Випшу и не подумал увеличить ящеров, и они со своим кошачьим ростом надрывались с полными ведрами капель. Капли были такие огромные, что в ведро помещалось не более одной. Да еще приходилось бегать за ними в подземелье, где обитал этот самый дракон.
Едва ящеры опрокинули последнее, тридцать третье ведерко, в котле заворчало и забурлило колдовское варево. Огонь в очаге полыхнул с новой силой и осветил колдуна. Рыжие волосы у него встали дыбом, он размахивал руками:
– Кватеракс-патеракс-сс! А-аа! Получилось! – он пустился в дикий пляс вокруг пламени. Из котла, тяжело отдуваясь, через край переваливались темные мокрые человечки. С них капало на пол и они гуськом уходили в подземелье дракона.
– Все! – взвизгнул колдун. – Все тридцать три!
Глаза колдуна мстительно сверкнули.
– Посмотрим, княжна Снежинская, – повелительница мыльных пузырей, как ты справишься с этим!
– Хозяин, – встрял один из ящеров, – а куда эти бр-бр-пилярки отправились? Ты ведь не отдал им никакого приказа.
– Идиот! Брумпиляркам не нужны никакие приказы, они никому не подчиняются и этим-то и хороши. Их невозможно ни напугать, ни обмануть. Они хватают всех, кого встретят вне замка. Всех на своем пути!
– Хозяин, а зачем они отправились к дракону?
– Все, хватит! Слишком много вопросов. Там подземный ход, по которому они выйдут наружу. А ваше дело проследить, как они сделают свое дело. Хоть чему-нибудь научитесь, остолопы. И как только девчонка будет схвачена, немедленно сообщить мне!
Випшу критическим взглядом окинул стаю чешуйчатых кошек у себя под ногами и, немного подумав, превратил их в огромных бородавчатых мухоморов. Мухоморы вышли с кривыми, как у самого колдуна носами и съехавшими на затылок глазами, но Випшу не обратил на это никакого внимания.
– Так вернее будет, – пробормотал он про себя. – Не будут в глаза бросаться, – и прикрикнул: – А ну, немедленно за работу!
Грибы отправились следом за брумпилярками вниз по каменной лестнице, а колдун принялся расхаживать по замку, хихикая и самодовольно потирая руки.
***
Брумпилярки ползли молча и сосредоточенно, а потому громко сопели. Некоторые через две, а другие даже и через три дырочки, прихватывая и нос соседа. С брумпилярками такое порой случается, если их скапливается слишком много в одном месте.
Они уже пообтекли и пообсохли и теперь походили на разлапистые черные кляксы.
– Эти брумпилярки не тупоголовые ящеры, – торжествовал в своем замке Випшу, – их не захватишь врасплох, они бесшумны, сильны и многочисленны.
На некотором отдалении от многочисленного воинства осторожно пробирались и разжалованные в мухоморы бывшие ящеры. Но как ни старались они вести себя тихо, выходило иначе. У себя под носом грибы не замечали не то что рытвины или сухие ветки, но даже и громадные бревна. И проваливались, и спотыкались, и давили их с полным знанием этого дела. А если порой случайно и обнаруживали препятствие вовремя, и пытались бесшумно обойти, то деревянные выстрелы гремели в два раза чаще.
И не мудрено, если учесть, что на том месте, где нормальным грибам полагалось иметь глаза, у этих красовались лишь великолепно изогнутые випшовские носы, а сами глаза были щедро рассыпаны по широким полям красных мухоморовских шляпок.
***
Всезнайка первым услышал приближающуюся канонаду и дернул Веяну за рукав.
– Слышишь, идут!
– Кто? – не сразу поняла девочка. Ей казалось, что все страшное уже позади.
– Не знаю, но точно идут.
– Только бы не ящеры! – побледнела девочка. – Теперь они ни за что не поверят, что я колдунья! Пока они далеко, нужно что-то придумать.
Но на самом деле враги были уже совсем близко. Тогда как мухоморы с треском прореживали отдаленные леса, их более приспособленные союзники бесшумно стекались к тропинке, на которой тревожно прислушивались Веяна с гномом.
– Берегись! – неожиданно заверещал Всезайка и стремглав бросился к ближайшему дереву.
– Что это? – прошептала Веяна, не двигаясь с места. -Ой, мамочки, сколько их здесь?
Она, не моргая, смотрела на ползущие со всех сторон разлапистые черные кляксы. Кляксы были везде – на траве, на кустах, только на дереве их еще не было и оттуда звал к себе девочку гном. Но Веяна не могла и пошевелиться.
Группками по-двое и по-трое несуразные создания выползали отовсюду. Такие удивили бы каждого.
У некоторых из них было по две головы, у других, напротив, ни одной. Кое-кто лихо перебирал доброй дюжиной ног, в то время, как рядом иные скакали на одной-единственной. С отвислыми животиками или вовсе со сквозными дырками, через которые просвечивали кусты, брумпилярки деловито напирали на девочку.
И что хуже всего, эти странные создания все время перемешивались! Они склеивались и расклеивались и прихватывали с собой чужие руки, ноги и носы. А где находились у них глаза, можно было только догадываться, потому что и безголовые брумпилярки очень уверенно передвигались и даже обгоняли своих более обеспеченных собратьев.
Но стоило одной из клякс коснуться девочкиной ноги, оцепенение сразу прошло: Веяну словно пружиной подбросило. Запнув кляксу подальше в кусты, княжна с неожиданной для себя ловкостью, как обезьянка, вскарабкалась по стволу. И влезла бы на самую макушку, без всякого сомнения! Но на ее беду тонкая ветка у макушки переломилась, и девочка кубарем покатилась вниз.
Только на мгновение всего она и задержала свое падение, зацепившись карманом за сук. Карман не выдержал, оторвался и Веяна полетела дальше.
Падая, девочка увидела Всезнайку на толстой ветке, за которую он едва удерживался одной рукой, а другой отбивалсяот наседающих снизу клякс. Сверху, с соседней ветки, свешивались сонные Уменьшай с Оживлялкиным. Ветер раскачивал их, словно белье для просушки.
Всезнайка с дерева тоже видел Веяну, но помочь ей ничем не мог. Его самого уже со всех сторон облепили брумпилярки.
Гном сопротивлялся, как мог. Лупил наседающих безголовок и многоручек, тормошил спящих Уменьшая и Оживлялкина. Но ничего путного из этого не вышло. От клякс удары отскакивали, словно те были резиновые, а гномы не просыпались.
Уменьшай, правда, спросоня сотворил уменьшительную страну, но уменьшились не только кляксы, но и сами гномы и стало только хуже. Кляксы начали сливаться друг с другом и быстро выросли, а гномы так и остались маленькими. Брумпилярки легко стянули их с дерева на землю.
Всезнайка предпринял еще одну отчаянную попытку. Кое-как сквозь черные щупальца он дотянулся до Оживлялкина и пощекотил его лапчатые пятки. Но тот похихикал и перевернулся на другой бок. И вся его помощь!
Пробовал колдовать и сам, но его превращение в сучок ничего не дало – брумпилярки, как тащили его в облике гнома, так продолжали тащить и в виде сучка.
– Прощай, княжна Веяна! – выкрикнул он напоследок. -Обязательно найди Волшебную книгу! Там заперлась Окончалка, наша сестренка-гномочка. Все остальные гномы высыпались из книги, потому что спали между страницами зачарованным сном. Только таким сном можно спать в Волшебной книге…
– Но почему, почему они такие странные? – силилась докричаться до него девочка.
– Не спрашивай! Когда-нибудь ты поймешь, что такое зачарованный сон! Уменьшай с Оживлялкиным как спали, так и выпали зачарованными, поэтому они непохожи на гномов! Найди Окончалку! Только она сможет нам всем помочь!
Но девочка не успела ответить. Огромная толстая брумпилярка подползла к ней. Княжна только глянула на нее, как сразу упала без чувств. Но черная клякса ее не тронула, -лишь обнюхала и отползла в сторону. Ей нужны были только гномы.
Зато брумпилярки захватили с собой трех подозрительных типов в красных шляпах, которые явно шпионили за ними в кустах. Кривоносые и пучеглазые слуги Випшу возмущались и брыкались, но справиться с пятью слившимися брумпилярками -каждая из которых получилась с хороший дуб ростом – не могли. Всех их скрутила в общий грибной пучок и сунула себе под мышку самая здоровая брумпилярка с четырнадцатью руками, двенадцатью головами и тридцатью одной ногой.
Когда Веяна очнулась, ни гномов, ни ужасных клякс на поляне не было. Она лежала под деревом одна без кармана, без друзей и без надежды когда-нибудь найти Волшебную книгу.
***
Прошло три дня. Долгих три дня. Все это время княжна шла по ущелью. Ущелье кружило, петляло, словно хотело запутать девочку – то и дело попадались места, по которым Веяна прошла не один раз, но она упорно шла дальше. Однаодинешенька, в диком безлюдном месте. Питалась ягодами и плодами с деревьев, а спала на подстилке из сухих веток. И на третий день утром вышла к изумительному зеленому лугу.
После серых камней ущелья он ласкал взгляд. Слегка прикрытый утренним туманом, как пухом, он казался сказочным местом! Усталость как рукой сняло. Веяна побежала, чтобы быстрее упасть в сочную зелень и поскорее надышаться ароматом луговых трав.
И упала, и надышалась.
Едва она ступила на расчудесный луг, почва под ногами лопнула, травы разъехались в разные стороны, и княжна с головой провалилась в топкую болотную жижу. Но тут же вынырнула на поверхность.