Вместо того, чтобы беспрепятственно перешагнуть окно, его ступня налетела на раму. Джорджи вышел в окно, но его ноги остались в комнате. Для Бенни и большинства молодых людей ситуация такого сорта не является проблемой. Быстрый перекат и содранный локоть – как результат. К сожалению, прирождённые качества распределяются в зависимости от набора генов, и Джорджи был актёром, а не атлетом. Поэтому вместо того, чтобы свернуться клубочком, Джордж рухнул как
Кхайсси поднялся.
– Доктор Джалил не знает английского. Я передам ему ваши слова.
Пат кивнул.
– Хорошо. Замечательно. Спасибо, мистер Кхайсси.
– Талал, если можно.
– Хорошо. Спасибо, Талал.
– Всегда пожалуйста. Только…
– Да?
Кхайсси сделал вдох.
– Я хотел бы вас попросить, чтобы ваш сын, мастер Бернард, больше не общался с этим Омаром. Он – вор, друзья у него из плохой компании. Если мы не будем проявлять осторожность, в нашем поселке каждую ночь будут бесчинствовать банды беспризорников. Это не та ситуация, с которой я бы хотел лично столкнуться.
Па бросил на Бенни суровый взгляд.
– Не волнуйтесь, Талал. Пройдёт немало времени, прежде чем у вышеупомянутого Бернарда появится свободное время, чтобы общаться с кем бы то ни было.
Кхайсси перевёл его слова доктору Джалилу. Все трое пожали друг другу руки и тунисцы отбыли. Но это был не тот случай, когда после всего вы отправляетесь на кухню выпить чашечку чая. Сейчас должно было последовать наказание.
Они все вместе сидели на диване: ма, па и Джордж. У Подлизы одна бровь была заклеена объёмистой повязкой. На пластыре, подобно чернильной кляксе, проступило красное пятно. Бенни не мог оторвать от него взгляд. Самое забавное, что сейчас Джордж был в порядке. Ему было совсем не интересно, как будут наказывать его старшего брата. Он просто хотел лечь спать. Но ма и па были не готовы оставить это дело просто так.
– Ну? – сказал отец. – Расскажи своей матери, что тебя заставило предать наше доверие и бросить своего брата.
Бенни почувствовал, будто его горло сузилось до ширины соломинки.
– Я знаю, что я виноват…, – начал он.
– О, вы только послушайте! Он знает, что он виноват. Что ж, тогда всё просто отлично. Если уж ты в курсе, мы все можем отправляться спать и обо всём забыть.
– Боже, ма!
Джессика Шоу вскочила на ноги.
– Как ты смеешь! Ма! Ты знаешь, что я ненавижу, когда ты меня так называешь! Много лет я просила тебя, умоляла тебя. Но ты даже такой малости не мог сделать, да? Нет, не мог. Потому что ты хёрлер, а хёрлеры не обязаны следовать всяким правилам, – Джессика произнесла слово «хёрлер» тоном, каким обычно разговаривают с авторами плохих рецензий или Адольфом Гитлером.
Эстафету принял па.
– Вот что случается, если тебя просят вежливо. Что ж, отлично. Теперь хотя бы все знают твою позицию. И поэтому я скажу тебе одну вещь, парень. Больше тебя никогда не будут просить по-хорошему.
– Па, всё дело в сестре Омара.
Но стараться что-либо объяснить было бесполезно. Любые попытки только ещё больше злили родителей.
– В сестре Омара! В сестре Омара! О, я понял. Значит, на своего собственного брата времени у тебя нет, но ты даже помыслить не можешь о том, чтобы отказаться от поездки к сестре Омара.
– Со мной теперь всё в порядке, папочка.
– Молодец, Джорджи. Ты видел это, Бернард? Даже с серьёзной раной на голове и шестью швами он пытается вытащить тебя из неприятностей. Ты должен благодарить Бога за то, что у тебя есть такой брат.
– Я знаю.
– О, знаешь, значит? И поэтому ты сбежал и оставил его одного, да?
– Я не думал…
За эту фразу уцепилась ма.
– Наконец-то мы добрались до сути. Ты не думал. В этом корень всех проблем – именно в этом, – она обернулась к мужу. – Разберись с этим, Пат. Я отправляюсь спать.
Пат кивнул.
– Хорошо, любимая. Иди. Возьми с собой Джорджа. Я сам с ним закончу, не беспокойся.
Они ушли. Никто не стал желать друг другу спокойной ночи. Довольно долго Пат Шоу молча потирал глаза. Бенни украдкой посматривал на отца, готовый в любой момент быстро перевести взгляд обратно на свои ноги.
Пат Шоу поднялся и одарил сына уничижающим взглядом.
– Ты держишь нас всех за кучку идиотов, да? Что ж, надеюсь, ты от души веселился всякий раз, как тайком пробирался за стену. Потому что твои весёлые денёчки закончились. Теперь я понимаю, что единственный способ иметь с тобой дело – это ежовые рукавицы. Сейчас я слишком устал, чтобы думать, но завтра утром я выдам тебе твое новое расписание.
Ладно, подумал Бенни. В данный момент он чувствовал себя так, будто уже загружен работой по самое немогу.
– Я могу идти спать, папа?
Пат Шоу пожал плечами.
– Делай, что хочешь, Бернард. Мне всё равно.
Бенни предпочёл бы услышать практически всё, что угодно, кроме этих трёх слов.