Но даже главный семейный Подлиза впал в уныние:
– Да неужели?
– Конечно замечательно, Джордж, милый. Компания настолько ценит услуги твоего отца, что они готовы помочь с переездом в Тунис всей его семье.
– Был выбор: или это, или увольнение.
– Пат! Давай попробуем.
– Да. Прости. Ты права… похоже, это действительно неплохое предложение. Там есть всё, что только захотите.
– Театральный кружок?
– Нет… Не думаю, Джордж.
– Хёрлинг?
– Наверное, нет…
– Думаю, нам всем лучше подумать о чём-нибудь более позитивном.
– О чём позитивном, ма?
Джессика поморщилась:
– Ма? Ради всего святого, Бернард.
– Мам, – поправился Бенни.
У па открылось второе дыхание:
– Сядьте, вы, оба.
Джордж и Бенни, озадаченные, продолжили сидеть, как и сидели.
– Хорошо, тогда просто замолчите, – продолжил отец, храбро встретив неодобрительный взгляд Джессики. – Вот, что сейчас происходит. ЕвроГаз находится в тяжёлом положении. Прибыль падает. «Газ Британии» выдавливает его с рынка за счёт резкого снижения цен. Местный офис не может поддерживать…
Пат Шоу наконец заметил полное отсутствие понимания, написанное на лицах сыновей.
– И… Они закрывают Уэксфордский офис. Так что или Тунис, или Центр по безработице.
Так всё стало яснее ясного.
Бенни слышал слова. По отдельности он понимал их, но складываясь в предложение, они теряли всякий смысл. Безработица? Это касалось других отцов. Других людей из новостей.
– Тогда расскажи нам! – сказал Бенни.
– О чём?
– Этот Тунис. Где он находится?
– А… О… Северная Африка.
Подлиза начал реветь. Бенни, встревоженный, и сам сморгнул несколько слезинок. Тунис был одной из тех маленьких непонятных стран земного шара, о которых он слышал, но не смог бы точно определить, где они находятся. Он думал, может, в Восточной Европе, одна из тех территорий, что раньше входили в состав
– Хорошо, – сказал он. – Я поеду.
Пат Шоу расслабился, его плечи опустились вниз.
– Молодчина, Бенни. Это многое для меня значит.
Бенни что-то проворчал себе под нос, не желая до конца расставаться с хандрой.
– А теперь, вы двое, идите и посмотрите телевизор. А я пойду проверю, как там ваша мама.
Братья быстро побежали за пультом дистанционного управления. Бенни был ближе к двери, но Джордж пролез через раздаточное окошко. Они громко спорили, но крики были безобидные. Пат оставил их одних. Побеждай там, где можешь победить. Джессика сидела на ступеньках, уткнувшись лицом в носовой платок.
– Это было нечто, – улыбнулся Пат. – Я почти тебе поверил.
– Почти? – Джессика слегка ткнула его в грудь.
– Больше, чем почти, – признал Пат. – Бедный маленький Бенни, у него не было ни шанса.
Джессика вздохнула:
– Может быть, теперь мы сможем справиться и со всем остальным.
Пат притянул её к себе и крепко обнял.