И тут с пронзительным звоном треснуло стекло.
— Кто это? Что за глупы… — поперхнулся Тема.
Он не верил своим глазам — на уровне его головы в стекле зияло аккуратное пулевое отверстие! Леденящий душу ветер засвистел в круглую дырочку, завыл, вызывая противную дрожь.
За окном явственно раздался треск выстрелов, а затем мощный удар грома поглотил все звуки.
— Ма-ма! — проговорил Тема по слогам, как говорящая кукла, и бросился вон из комнаты.
Подбежав к дверям, схватился было за дверную ручку, но потом опомнился. Куда бежать? Может, убийца поджидает его на пороге! В квартире безопаснее… А если он в окно? Там же нет решеток!
— Скорей, скорей! — бормотал Тема, пробегая обратно в комнату, — Надо звонить в милицию!
На полпути он вспомнил, что телефон не работает, и повернул на кухню, чтобы чем-нибудь вооружиться.
— Аха-ха! — страшно закричал попугай. — Кто здесь?!
«Бандиты уже в комнате!» — мелькнула страшная мысль.
И тут в дверь позвонили.
Звонок звенел настойчиво, требовательно. Тема сразу успокоился. Почему-то он решил, что бандиты не станут звонить в дверь, раз уж они стреляют по окнам.
Приникнув к дверному глазку, мальчик увидел вытянутое лицо, показавшееся ему знакомым.
— Кто там?
— Откройте, милиция!
КАПИТАН ХОРОШАВЦЕВ
Тема даже не удивился такой скорости — он еще только собирался звонить, а милиция уже здесь.
Конечно, будь кто-нибудь дома, он не стал бы открывать дверь — родители учили, что надо сначала связаться по телефону с местным отделением. Да и сам Тема насмотрелся по телевизору разных историй про маньяков, которые напяливали на себя милицейскую форму или прикидывались простыми сантехниками.
Конечно, не надо было открывать, но он был напуган и растерян…
— Капитан Хорошавцев! — представился с порога румяный блондин, махнув перед носом мальчика красной книжечкой. На голове у капитана белела марлевая повязка.
— Здрасьте!
— Если не ошибаюсь, ты — Артем Картошин? Ученик шестого класса, холост, к судебной ответственности не привлекался.
— Не привлекался… — растерянно подтвердил Тема.
— Отлично, — проговорил милиционер, по-хозяйски отодвигая мальчика и закрывая дверь на замок.
— Что же ты так, Тема, а? — с горечью спросил Хорошавцев. — Как же ты?.. — повторил он с болью в голосе.
— А что? — спросил мальчик, вдруг почувствовав себя виноватым. Но тут он вспомнил и заговорил горячо и сбивчиво: — Бандиты! В меня стреляли!
— Знаем, знаем, — опечалился милиционер. — Мы все знаем!
Он обошел все комнаты, задержавшись в той, где за решеткой сидел попугай. Заглянул даже в ванную и туалет, будто собрался меняться квартирами. Аккуратно прикрыл на кухне капающий кран. Взял с тарелки пирожок.
Расхаживал капитан Хорошавцев молча, лишь изредка отпуская себе под нос туманные замечания вроде «так-с», «ну-ну», «вот оно как!».
Эх, если бы Тема не был так испуган, он бы сообразил, кого напоминал ему этот милиционер! Не милиционер он! И под белыми бинтами вовсе не кровавый след от бандитской пули, а пара самых обыкновенных синяков и шишек, нанесенных при помощи кувалды и набора гаечных ключей.
Ведь перед Темой стоял не кто иной, как сам Фаля, в очередной раз изменивший свой облик!
Убедившись, что мальчишка его не узнал, и в доме больше никого нет, Фаля вернулся к попугаю, сел в кресло.
— Что же, Тема, в плохую ты попал историю! — проговорил «милиционер», доставая из кармана пачку «Мальборо». — Ты не куришь, нет? — спросил он вдруг подозрительно.
— Нет, что вы! — воскликнул Тема.
— Правильно! Ну а я закурю типа с твоего разрешения. — Он затянулся, хотя мальчик вовсе ему и не разрешал. — Так вот, Тема, мы только что спасли тебе жизнь! — продолжал «милиционер» таким радостным голосом, будто объявлял на детском утреннике песню о Родине.
— Ой!
— Да! Мы получили оперативные данные, что на эту квартиру ожидается налет особо опасного преступника по кличке Китаец!..
Тема вздрогнул.
— Ты, случайно, не знаешь такого?
— Н-нет! — ответил Тема и покраснел. — Это он вас ранил?
— Нет, — помрачнел бандит, — это… старая история! Было одно задержание… в Шереметьево… Контрабандисты! Каждый второй норовит в страну наркотики провезти. А кругом самолеты, самолеты… Вот, зацепило…
Фаля выпустил клуб дыма в сторону окна. Серое облачко поплыло по воздуху и призрачной змейкой скользнуло в пулевое отверстие в стекле.
— Так вот, мы взяли тебя под свою охрану. Была устроена типа засада перед домом, и этот… кх-м, — чуть было не выругался Фаля, — в общем, почти его поймали. Но этот… Китаец отстрелялся и убежал. Палил во все стороны сразу из двух пистолетов! Он ведь умеет стрелять по-македонски, сразу с обеих рук. Теперь-то надолго разучится — мы ему одну ручечку пулечкой зацепили! Ха-ха! Со смещенным центриком тяжести!..
Бандит рассмеялся, и Тема впервые внимательно на него посмотрел. Неясные подозрения закрались в душу мальчика. Какой странный милиционер! И зачем он, потушив сигарету о каблук, положил окурок в карман?
— А у вас тут пепельницы нет! — сказал преступник, перехватив взгляд. — Ты, кстати, не знаешь, чего Китаец хотел найти в вашей квартире? Деньги, оружие, драгоценности? Картины голландских мастеров?
— Нет, не знаю, — ответил мальчик. — У нас только одна картина в коридоре, но я не знаю, голландская она или нет.
Тема решил не рассказывать ничего про Кидди.
А Фаля поднялся из кресла и подошел к попугаю.
— Что ж ты птичку мучаешь? Клетка-то маловата! Это твоя птица?
— Моя!.. Наша!..
— Что значит наша?
— Ну, папина, мамина и моя. Наша, значит.
— Угу.
Бандит пощелкал пальцем по клетке.
— Отойди, зараза! — рявкнул Кидди.
— Какая невоспитанная птица, — буркнул Фаля, возвращаясь в кресло. — Так вот, Тема, операция по поимке особо опасного преступника еще не завершена. Я доверил тебе типа государственную тайну, так будь же достоин… э-э, ну конкретно никому ничего не рассказывай!
— Даже родителям?
— Родителям тем более! Ты что! Если заметишь чего-нибудь подозрительное — срочно звони мне на пейджер! Номер запомнишь наизусть. Больше никто ничего не должен знать. Строгая тайна! А в благодарность за помощь следствию я буду ходатайствовать перед прокурором… э-э… то есть перед министром внутренних дел, чтобы тебя наградили. Может быть, даже именным оружием!
— Здорово! — выдохнул Тема.
— Ты, кстати, что предпочитаешь — пистолет Макарова, Стечкина или Марголина?
— Н-не знаю… — неуверенно ответил мальчик. — А у вас какой? Покажите!
Лжемилиционер замялся.
— Да мне приходится иностранный таскать. Наших на складе не было… — Он вытащил из-под пиджака большой черный пистолет, нажал на кнопку, и из рукоятки выскользнула обойма. Оттянув назад затвор, вытряхнул из ствола патрон. — На, посмотри! «Глок» называется. Четырнадцать патронов в обойме да еще пятнадцатый я вкладываю в ствол.
— Дайте мне нож! — закричал Кидди, тоже пожелавший вооружиться.
Бандит машинально полез в карман, но, опомнившись, махнул рукой.
Фаля строго следовал инструкциям, полученным от шефа. Стас приказал наблюдать за пацанами — если попугай выболтает им свою тайну, и они разгадают шифрованные фразы, то останется только проследить, когда юные кладоискатели будут откапывать сокровища, и тогда уже вмешаться в ход событий. А пока надо охранять их от возможного появления конкурента — Китайца — и смотреть, чтобы ребята не пошли со своими проблемами в милицию. На этот случай Фаля должен был появиться перед ними в облике блюстителя порядка и установить контакт, что он и сделал.
Забрав обратно оружие, лжемилиционер вдруг дрыгнул ногами, будто собрался плясать качучу.
— Что с вами? — встревожился Тема.
— Видать, рана открылась! — скорбно произнес бандит. — Принеси-ка мне водички! Валерьянка есть?
— Да!
— Накапай пятнадцать капель!
Пока мальчик был на кухне, Фаля быстро подскочил к телефону, развинтил трубку, вставил туда подслушивающее устройство, похожее на оловянную пуговицу и вновь томно раскинулся в кресле.
— Вот, пожалуйста!
— Ох, спасибо!
Поморщившись, Фаля выпил зеленоватую воду и бодро вскочил:
— Совсем другое дело! Вот и успокоилось мое горячее сердце! Ну ладно, я пойду ловить преступников. Эх, хорошая смена растет! А стекло мы тебе заменим. С утра я пришлю людей, чтобы граждане не успели заметить пробоины. — Он остановился, взявшись за дверную ручку. — Да! Запомни пароль: «Вышел месяц из тумана!» Отзыв: «Вынул ножик без базара!» И больше никому дверь не открывай!
После таких приключений Тема долго не мог заснуть. А тут еще сомик анцитрус начал хозяйничать в аквариуме — чистил стекла от мха, стучал камнями, звякал градусником. Сомик повадился кататься по ночам — он цеплялся ртом-присоской к плавающему градуснику и съезжал на нем ко дну. Когда градусник стукался о камни, анцитрус отпускал его, давал всплыть, а потом снова ездил, как на лифте.
Перед тем как ложиться спать, Тема на всякий случай спрятал под кроватью фонарик. Теперь он как раз пригодился. Яркий луч осветил ночного хулигана, и сомик скрылся в темных водорослях.
Вскоре Тема заснул, но сон не принес ему покоя…
Он увидел, как сквозь дырку в стекле влетел капитан Хорошавцев, жонглируя кувалдой и гаечными ключами. Тема беззвучно вскрикнул, вытащил из-под подушки огромный пистолет с раструбом и нажал на спусковой крючок. Из дула повалил белый дым, выскочила пробочная пуля и закачалась на веревочке. Капитан Хорошавцев перевернулся три раза, обернулся попугаем и вышел через дверь, проскрипев на прощанье: «Эх, хорошая у нас смена растет!»
ВОЛЬДЕМАР ПЕТРОВИЧ БЕРЕТСЯ ЗА ДЕЛО
Ранним утром Тему разбудил мрачный стекольщик с новым стеклом, упакованным в картонки. Буркнув пароль, он сразу прошел в комнату и принялся сноровисто работать.
Позевывающий Тема не успел даже позавтракать, а стекольщик уже закончил работу, забрал с собой пробитое стекло и ушел по-английски, то есть не прощаясь.
Теперь не осталось никаких следов ночной перестрелки. Только маленькая дырочка в стене, будто кто-то хотел повесить картину, да передумал.
Тема попытался позвонить Лешке, однако телефон по-прежнему молчал. Неясное подозрение закралось в голову мальчика. Он вышел на лестничную клетку, открыл распределительный щиток… Так и есть! Телефонный провод перерезан!
Вооружившись изолентой, ножницами и индикаторной отверткой, чтобы не ударило током, Тема быстро починил повреждение. И тут же бросился звонить.
— Алексей Веселов слушает! — раздался в трубке сонный голос.
— Лешка! Тут у меня такое было! Бандиты, милиция, стекольщики!..
— Да? — вяло пробурчал друг. — А водопроводчики к тебе не заходили? А то у нас кран потек.
— Да меня чуть не подстрелили! Китаец нас выследил!
— Что?!
Лешка прибежал быстро. Выслушав рассказ Темы о ночных кошмарах, он развалился в кресле, приняв глубокомысленный вид, и потребовал горячего чая, желательно — бергамотового, чтобы стимулировать мыслительный процесс.
Когда его пожелание было исполнено, он долго размешивал сахар, противно звякая ложечкой, и молча пил, отдуваясь и по-купечески прихлебывая, не обращая внимания на сидящего напротив друга. Выпил и потребовал еще.
— Ну, хватит! — не выдержал Тема. — Говори, чего ты придумал, мыслитель!
С сожалением заглянув в чашку, Лешка сказал:
— Ты «Золотого теленка» читал?
— Конечно, читал. А при чем тут «Золотой теленок»? — недоуменно спросил мальчик, не улавливая извилистый ход мыслей друга.
— Так вот, вспомни, как Остап Бендер раскручивал миллионера Корейко — он восстановил его преступный путь, собрал целое досье, а потом предъявил подпольному миллионеру. И тому ничего не оставалось, как выложить деньги на блюдечке с голубой каемкой.
— И что? Ты предлагаешь собрать такое досье на Сильвестра и предъявить ему? Так он же умер!
— Знаю! — величественным жестом оборвал его Лешка. — Что нам известно о Сильвестре? Да ничего! Мы должны знать о нем все, и тогда нам удастся найти его тайник! Ведь сокровища обычно прячут дома, на даче… Нам нужен знаток криминального мира. Нам нужен Вольдемар Петрович!
— Правильно!
Действительно, лучшего они не могли бы придумать! С самого начала им надо было обратиться к этому знаменитому сыщику! Только скромность мешала Вольдемару Петровичу занять достойное место на пьедестале рядом с такими известными героями, как незабвенные Шерлок Холмс или Эркюль Пуаро. Но время еще расставит все по своим местам!
Быстренько заскочив на Птичий рынок и вернув попугая, друзья отправились к Вольдемару Петровичу.
— А про Кидди мы будем говорить? — спросил Тема по дороге.
— Да что у тебя за мания — всем про попугаев рассказывать? Еще подумают, что ты на птицах помешался, сейчас кукарекать начнешь! Молчи лучше! Я с Вольдемаром Петровичем сам буду разговаривать! Если уж так на душе накипело, выложи ему что-нибудь из жизни галапагосских черепах!
Прославленный сыщик обитал в большом старом доме. Квартира его была заставлена огромными террариумами, где грелись под лампами ядовитейшие коралловые змеи, ужи обыкновенные, азиатские коричневатые скорпионы и тарантулы.
Из зарослей папоротника таращила глаза суринамская жаба пипа, такая сплющенная, словно она вылезла из-под асфальтового катка.
Почетное место занимал террариум с притаившейся в земляной норке «черной вдовой», названной так потому, что злобная паучиха под горячую руку может закусить собственным супругом каракуртом. Компанию ей составляли несколько жуков-нарывников с Кавказа, отделенных от паучихи стеклом. Эти горячие зеленые усачи вызывали ожоги на коже.
Среди живописно разбросанных обломков песчаника отдыхала ядовитая гюрза — толстая, будто обрубок шланга, и смертельно опасная.
В коллекции была даже грозная песчаная эфа, украшенная рисунком в виде атакующей птицы. И действительно, в броске эта змея напоминала хищную птицу, стремительно слетающую с вершины бархана на зазевавшуюся добычу.
Единственными людьми, которым хозяин разрешал осматривать свою коллекцию, были Тема и Лешка. В благодарность за это друзья иногда снабжали его питомцев лягушками, гусеницами и другим кормом.
Вольдемар Петрович был большой любитель земноводных гадов и пресмыкающихся. Может быть, потому, что до пенсии он трудился в уголовном розыске и его ядовитые питомцы напоминали ему о прежней работе.
В квартире знаменитого сыщика было много интересных и неожиданных вещей. Во времена бурной молодости он перепробовал массу профессий. Вольдемар Петрович поплавал не только в волнах житейского моря, бороздил он и настоящий океан. Об этом напоминали африканские маски на стенах, рулевое колесо и корабельный колокол-рында, висящие на кухне. Волчью шкуру над диваном украшали скрещенные кавказские кинжалы и папаха. В углу комнаты стоял выдолбленный из тропического дерева барабан, из которого торчали копья воинственного племени масаев, духовая трубка — сарбаган индейцев Амазонии и стрелы, пропитанные, по утверждению Вольдемара Петровича, беспощадным ядом кураре.
На стенах висели фотографии, запечатлевшие хозяина дома в Уссурийской тайге над поверженным тигром-людоедом. Вольдемар Петрович сжимал в руках винтовку, смело улыбаясь и глядя прямо в объектив. Позади него виднелся угрюмый проводник-охотник в заснеженном малахае.
На других снимках можно было разглядеть Вольдемара Петровича в пожарных доспехах и сверкающей каске на фоне полыхающего огня. В белом халате возле ядерного реактора, где ему что-то горячо доказывал ученый с длинной ассирийской бородой. С фиалкой в петлице на балконе Эйфелевой башни в компании двух симпатичных француженок. С авторучкой и блокнотом в толпе корреспондентов, окруживших космонавта с белозубой улыбкой, известной на весь мир.