Много чего интересного было на этих фотографиях. Однако почетное место занимали снимки, изображавшие знаменитого сыщика во время его работы.
Между тем сам Вольдемар Петрович спокойно сидел в кресле и слушал Лешку.
Хотя хозяин дома и находился на заслуженной пенсии, однако выглядел он довольно молодо. Высокий рост и богатырское телосложение скрадывали изрядное брюшко. Утреннее солнце румянило пухлые свежевыбритые щеки, отбрасывало розовые тени на римский профиль.
Он был одет в домашнюю куртку, расшитую золотом и подпоясанную витым шнуром с кистями, падающими на брюки с лампасами. Затуманенные аналитическими размышлениями глаза скрывались за темными стеклами очков. Врачи запретили Вольдемару Петровичу курить, поэтому он всегда держал в зубах незажженную трубку, щедро инкрустированную перламутром.
Лешка завязал с ним профессиональный разговор о лягушках-чесночницах, а Тема разглядывал фотографии на стенах, где легендарный сыщик с револьвером и лупой разоблачал козни преступного мира.
Наконец Лешка решился перейти к делу. Выслушав его, сыщик неторопливо сказал:
— Так вас интересует Сильвестр, он же Крымов, он же Христозопопуло, он же Дерибасовский и еще с десяток фамилий, если не ошибаюсь… Да, помню, брал я его году этак в шестьдесят первом… Известный был преступник — сейфы зубочисткой открывал, дверные замки ногтем, а уж на вокзальную камеру хранения ему достаточно было только пристально глянуть…
Вольдемар Петрович внезапно снял очки, пронзительными глазами уставился на Тему и спросил:
— Но почему он вас интересует?
Под этим проницательным взором невозможно было что-либо утаить.
— К нам совершенно случайно попал попугай Сильвестра! — ответил Тема.
Лешка вытаращился изумленно на друга и запоздало толкнул его ногой.
Знаменитый детектив вдруг легко вскочил, будто подброшенный пружиной, и выхватил из кармана пижамной куртки большой черный пистолет.
Ребята испуганно отшатнулись.
— Пришла пора освежить мою суринамскую пипу! — хладнокровно воскликнул сыщик.
Не сходя с места, он нажал на курок. Из водяного пистолета брызнула длинная струйка и угодила прямо в террариум, где сидела жаба. Суринамская пипа утерлась лапой и привычно скакнула в укрытие из папоротников.
— Влажность и еще раз влажность! — заметил Вольдемар Петрович, убирая игрушечное оружие в карман. — Главное для жаб — постоянная влажность! Запомните это, друзья мои! Да-с, постоянная — я всегда об этом говорил! Да вы присаживайтесь!
Тема послушно сел на диван рядом с Лешкой.
Сыщик опустился в кресло и задумчиво произнес:
— Ага! Так вы, друзья мои, настоящие детективы! Ведете расследование? Правильно! Прежде всего надо воссоздать психологический портрет преступника! — Чувствовалось, что Вольдемар Петрович оседлал любимого конька. — Сильвестр был не похож на обычного преступника. Ну, где вы видели, чтобы бандит писал стихи? А вот Сильвестр даже напечатал за собственный счет целый том своих стихотворений тиражом в тысячу экземпляров. Видно, не давала ему покоя слава поэта-бродяги Франсуа Вийона, закончившего свои дни, по одной из версий, на виселице. Король преступного мира остался верен себе, он и здесь не раскрыл имени, а выбрал псевдоним — Юлиан Июньский.
— Кажется, мы даже слышали его стихи! — воскликнул Тема и принялся декламировать:
У бездны на краю я песнь свою пою,
Прощальный взгляд кидая на обломки очага
Той прежней жизни, что возрожденье даст
Счастливому безумцу, узревшему знак
Молчаливой птицы…
— Да, это Сильвестр! — взволнованно проговорил знаменитый сыщик. — Узнаю его почерк! Постойте-ка, ведь у меня есть его книжка! Весь тираж был уничтожен, но несколько экземпляров уцелело… Один у меня.
Вольдемар Петрович встал, подошел к шкафу, забитому книгами, открыл дверцу и любовно поправил яркие корешки написанных им бестселлеров (как ни странно, в основном это были не детективы, а научно-фантастические романы). Крякнув, он опустился на корточки перед нижней полкой…
— Что такое? — удивился сыщик. — Я совершенно точно помню — она стояла здесь, рядом с Уголовным кодексом Новой Зеландии! И вот теперь ее нет! То есть Новая Зеландия, я думаю, на месте, а вот где книжка?
Вольдемар Петрович рухнул в кресло, поднял к потолку глаза и принялся размышлять. Друзья почтительно ждали, когда же звякнет заключительное звено в цепи дедуктивных размышлений знаменитого сыщика. И оно не замедлило появиться.
— Компот! — воскликнул Вольдемар Петрович.
Ребята переглянулись. Тема потянулся к хрустальному кувшину с гранатовым концентратом.
— Вы хотите пить?
— Нет, Компот — это прозвище моего бывшего сослуживца. Когда-то он работал в управлении и, кстати, тоже занимался делом Сильвестра. Но случилась темная история, и он оставил службу… По чьей-то очень солидной протекции устроился официантом в казино «Бригелла». Отрастил себе бакенбарды, усы, как у писателя Григоровича, — говорит, гостям это нравится. Заходил ко мне вчера, приносил неплохой экземпляр сцинкового геккона — якобы один из посетителей всучил ему вместо чаевых. Я так и не понял, что ему было надо… Теперь понятно… Что же, друзья мои, к сожалению, книжку я вам показать не могу… Однако зачем она ему понадобилась?
Сыщик поведал ребятам много интересного из жизни поэта-бандита,
— Что же, желаю вам успеха, друзья мои! — заключил свой рассказ Вольдемар Петрович. — Если я найду в своем архиве любопытные подробности, то немедленно вам сообщу. Но будьте осторожны — смертельная опасность подстерегает каждого, кто беспокоит Сильвестра, даже когда его нет на этом свете!..
Проводив гостей, Вольдемар Петрович стал у окна.
— Зачем вдруг всем понадобился Сильвестр? — пробормотал он. — Что это за игра?
Понаблюдав немного за уходящими ребятами, детектив воскликнул:
— Ага! Я так и знал — за ними установлена слежка! Я же предупреждал…
Припаркованный у тротуара серебристый джип двинулся с места и медленно покатил вслед за мальчиками.
Вольдемар Петрович, схватив стоящий на подоконнике морской бинокль, попытался рассмотреть водителя. Но за тонированными стеклами невозможно было ничего увидеть. Тогда он навел окуляры на номер подозрительного автомобиля. Номер был забрызган грязью.
КЛЮЧ К ШИФРУ
Кидди просыпался очень рано. Все утро он проводил в хлопотах: делал зарядку на жердочке, ругался с воробьями. Потом принимал душ, обрызгиваясь из поилки, и отправлялся завтракать вместе с Темой.
Когда окна были закрыты, какаду пользовался относительной свободой — летал по комнате, обедал на кухне за столом. Но стоило Теме отвернуться, как его крылатый приятель обязательно чего-нибудь устраивал.
Особенно полюбил он шторы. Своим мощным клювом Кидди запросто перекусывал пластмассовые кольца, и тяжелая ткань обвисала мешком. Возможно, попугай хотел, чтобы в комнате было больше солнца.
Тема ругал его за хулиганство, а Кидди садился ему на плечо и повторял в свое оправдание стихи про знак молчаливой птицы.
Он делал это очень настойчиво — казалось, попугай пытается растолковать нечто очень важное.
Смутная догадка забрезжила однажды, когда Кидди вдруг заклинился на последней строчке, словно шарманка, и мальчик подумал: а что же там дальше?
— Эврика! — воскликнул Тема, подобно древнегреческому философу Архимеду. — Как же я сразу не догадался!
Он бросился к телефону и набрал Лешкин номер.
— Я понял! — закричал в трубку мальчик. — Я нашел!
— Ты открыл шифр?!
— Ключ к сокровищам — в книжке Сильвестра! Надо найти сборник и прочитать все стихотворение — там должно быть написано…
— Стой! — оборвал его друг. — Сейчас я приду! Это не телефонный разговор!
В это же самое время в джипе, стоящем неподалеку от дома, где жили ребята, щелкнула зажигалка. Язычок пламени осветил бритоголового человека в наушниках. Он внимательно слушал разговор мальчишек, боясь пропустить хоть слово. Когда Тема положил трубку, человек не спеша раскурил сигарету и взял с соседнего сиденья сотовый телефон.
В трехэтажном особняке, расположившемся в Серебряном бору, раздался телефонный звонок.
Сверкнув бриллиантовым перстнем, Стас поднял трубку.
— Але, шеф! — раздался сиплый голос бритоголового. — Пацаны клювом щелкали про какую-то маляву! Слепить им горбатого?
— Цыц! — ответил Стас. — Горбатого будешь на кичмане лепить! Это тебе не углы на бану вертеть! Сиди, кнокай резче, да не пыли!
— Понял, шеф! — ответил бритоголовый.
Лешка ворвался в квартиру, как ураган, Он воспользовался своим обычным путем — влетел через окно и грохнулся на пол, зацепившись в спешке за шторы.
— Еще один вредитель! — проворчал Тема, разглядывая оборвавшиеся кольца.
— Да ладно! — отмахнулся друг. — Новые повесим! Ну, где клад?
— Здесь! — ответил Тема, указывая на Кидди. — И в книге Сильвестра!
— А-а… — разочарованно протянул Лешка.
— Вольдемар Петрович — гениальный сыщик! Правильно он сказал — прежде всего надо воссоздать психологический портрет преступника, понять его характер, и тогда можно будет разгадать его действия!
Лешка смотрел на него во все глаза, будто надеясь, что из рукавов Теминой рубашки вот-вот посыплются огненные алмазы, смарагды и жемчуга.
— Так вот, я понял — втайне Сильвестр считал себя гениальным поэтом, которого не оценили современники! Кто знает, как бы сложилась жизнь преступника, если бы его стихи напечатали хотя бы в стенгазете. И Юлиан Июньский решил сделать свою поэзию бесценной! В стихах он зашифровал место клада! Искателям сокровищ придется вчитываться в каждую букву его книги. А ключ Сильвестр вручил своему единственному верному слушателю — попугаю Кидди!
— Да! — выдохнул Лешка. — Похоже, так оно и есть! Но ведь книга Сильвестра украдена!
— Правильно. Значит, надо ее найти!
— Я достану его стихи хоть со дна моря! — торжественно поклялся Лешка.
Он так воодушевился, что забегал возле аквариума, засучивая рукава, будто собираясь нырнуть в воду.
— На дно моря не надо, — успокоил его рассудительный Тема, — а вот в казино «Бригелла» нам придется зайти. Поглядим, что там за Компот. Только как туда пробраться? Не пустят… Вряд ли поверят, что мы в рулетку хотим поиграть…
— О, как я полюбил поэзию! — завопил Лешка. — Я хочу немедленно прочитать стихи моего дяди Сильвестра! Ведь я его единственный племянник!
— Кто? — удивился Тема.
— Племянник! А ты будешь моим телохранителем на посылках…
— Как же!.. — хмыкнул Тема.
Действовать решили немедленно. По справочнику нашли адрес казино «Бригелла» — оно располагалось в самом центре города, в Хохловском переулке, что недалеко от Солянки.
— Знаю я это место! — воскликнул Тема. — Мы там гуляли вместе с отцом.
Отец Темы прекрасно разбирался в архитектуре города. Он знал историю всех знаменитых домов, многих старинных храмов — даже давно исчезнувших, оставшихся только в названиях улиц. Он вспоминал захватывающие легенды о людях, фантазия которых воздвигла причудливые особняки, перенесенные, казалось, из сказочных снов. Говорил о том, какие замечательные обитатели — писатели, поэты — склонялись в этих окнах за письменным столом, до утра не гасили свет в мансардных мастерских, собирались у рояля в старинных круглых залах…
Пережившие свой век городские усадьбы, багровые осенние листья, влажные красные кирпичи, обнажившиеся кое-где под штукатуркой, мягкие, пастельные тона старинных стен…
Со временем аромат старинных улиц стал исчезать. Особняки потеряли свое очарование — теперь они имели вид чужой, только что купленной и свежевыкрашенной собственности. Прежние жители сгинули на дымных просторах Братеева и Люблино. Дорогие иномарки поперек тротуаров, решетки, вымощенные розовыми плитами дворики на месте скверов ясно показывали, что здесь больше не место для мечтательных прогулок…
— Чего молчишь? — толкнул в бок Лешка. — Спустись с облаков на землю! Я предлагаю прикинуться крутыми ребятами — достанем малиновые пиджаки, очки темные…
— Опять ты за свое… — поморщился Тема. — Да не носят уже малиновых пиджаков! И вообще, неужели ты думаешь, что тебя в казино пустят?
— А ты что предлагаешь?
Тема подошел к аквариуму, поправил листья цветущего водяного гиацинта.
— Надо наблюдать! — важно сказал он. — Я придерживаюсь прежней системы: надо изучить преступника, создать его психологический портрет…
— Пока ты будешь портреты создавать, сокровища уже выкопают! Надо действовать, как Наполеон, — ввязаться в бой, а там видно будет!
ОБЕД С КОМПОТОМ И ОПЛЕУХАМИ
Решено было отправиться в Хохловский переулок и провести изучение объекта на месте. Друзья уговорились встретиться во дворе, и вот уже пять минут Тема скрипел качелями под окнами дома, а Лешка все не появлялся. Когда мальчик уже потерял терпение и хотел было идти за приятелем, тот наконец выскочил из подъезда. Карманы его подозрительно оттопыривались.
— Что у тебя там? — поинтересовался Тема, спрыгивая с качелей. — Газовый пистолет?
— Не-е, — ухмыльнулся довольный Лешка. — Отец его в столе держит, а ключ я никак подобрать не могу…
— Может, и не надо? Тебя разве не учили в детстве — чужого брать нельзя!
— Да ладно! — отмахнулся Лешка. — Ты отстал от жизни, старик! Посмотри вокруг!
— Не вижу ничего особенного… Так чем же ты карманы набил?
— Нужными вещами! — похвастался друг, демонстрируя шпионский фонарик толщиной с карандаш, театральный бинокль и банданно с устрашающим рисунком в виде черепов.
— Ну, бинокль, фонарик — это понятно, а эта повязка-то тебе зачем?
— Темнота! Это же известный способ, как избавиться от слежки. Вот, допустим, идешь ты по улице, а за тобой начинается погоня. Спокойненько заворачиваешь за угол… Р-раз! Надеваешь банданно и смешиваешься с праздной толпой… Преследователь выбегает, ищет низенького, толстенького, с головой, как арбуз…
— Но-но! — начал было обижаться Тема.
— … а вместо него идет шикарный парень в бандан-но-но! — передразнил Лешка.
Так, за разговорами, друзья добрались до Хохловского переулка. Он уходил круто вверх на горку. Поднявшись на нее, сыщики прошли мимо особняка с яркой вывеской «Бригелла».
Делая вид, что они просто прогуливаются, друзья зашли во двор напротив, откуда хорошо просматривался весь переулок. Вернее, это были остатки двора — часть дома была разрушена, под ногами валялись обломки кирпичей и штукатурки. На обнажившейся стене еще виднелись остатки выцветших обоев с темными квадратами на месте картин и мебели.
Ребята устроили сторожевой пункт на уцелевшей скамейке и принялись наблюдать.
— Рановато мы сюда пришли, — вздохнул Тема. — Казино откроется только вечером…
— Откуда ты знаешь? — высокомерно поинтересовался Лешка, который пытался освоиться в роли племянника Сильвестра. Надо сказать, что это у него не слишком получалось — Лешка понятия не имел, как действовать дальше. Возможно, заветная книжка находилась за этими дверями, но проникнуть туда не представлялось никакой возможности.
Чтобы хоть чем-то заняться, он достал бинокль и принялся рассматривать окна, а Тема глядел в переулок.
Возле узкого тротуара стояли несколько автомобилей. Прогуливались два одинаковых низеньких типчика в кепочках. Вот один из них остановился, а другой подошел к припаркованному «форду» и нагнулся над, ним. Дверца машины распахнулась, противно заныла сигнализация. Не обращая на нее внимания, низенький нырнул в салон, тут же выскочил с автомагнитолой в руках и побежал вверх по переулку.
Его напарник спокойно пошел в обратном направлении, делая вид, что он тут вовсе ни при чем.
«Форд» с открытой дверцей медленно покатился по склону улицы, заехал на тротуар и уткнулся в стену, продолжая издавать жалобные звуки.
Сигнал о помощи был услышан: неподалеку от парадного входа в казино распахнулась неприметная дверь, и оттуда выскочили несколько человек. Они заметили низенького типчика — тот как раз свернул во двор и бежал мимо ребят, пряча магнитолу под курткой.