- Племя Ветра! - прошептала она. - И Сол!
- Шшш, - тихо произнесла Голубка. - Если мы их слышим, то и они могут услышать нас. - Она пошла вперед более осторожно, пока голоса не стали еще яснее.
- Я проведу вас через туннели, - уверенно мяукал Сол. - Я проведу вас прямо в лагерь Грозового племени. Эти мышеголовые даже не поймут, что происходит.
- Предатель! - зашипела Искристая, делая шаг вперед.
Голубка остановила ее, хлестнув хвостом.
- Замолчи и слушай!
- А откуда нам знать, можем ли мы тебе доверять? - Искристая узнала голос Совокрыла. - Откуда мы знаем, что ты не сказал Грозовому племени напасть на нас?
"А кошки племени Ветра не такие уж и мышеголовые," - поразилась Искристая.
- Конечно же я сказал, - презрительным тоном сказал Сол. - А как я еще мог заставить их доверять мне? Но именно племя Ветра я проведу на территорию Грозового племени.
Другая кошка племени Ветра говорила слишком тихо, чтобы Искристая могла что-то разобрать. Она наклонилась вперед и почувствовала гальку под ее лапой. Звук камешек был, казалось, таким громким, как раскаты грома.
Искристая замерла на месте, но ничего уже было не сделать.
- Что это было? - зарычал Совокрыл. - Кто там? Кто-то подслушивает нас?
- Бежим отсюда! - шепнула Искристая на ухо Голубки.
Но Голубка не двинулась с места.
- Чтобы прийти сюда, я шла по звуку голосов, - призналась она. - Я не уверенна, что знаю путь обратно.
Искристая услышала торопливые движения Сола и кошек племени Ветра.
- Они идут искать нас! Мы должны идти.
Но даже, когда она говорила, она была в ужасе от одной только мысли о том, чтобы слепо блуждать по темным и запутанным туннелям. "Сможем ли мы когда-нибудь выбраться отсюда?"
Прежде чем кто-то из кошек успел пошевелиться, они услышали стук лап из туннеля позади. Кошачий запах захлестнул Искристую, и она была готова признать, что она была слишком напугана, чтобы ясно мыслить. Она запаниковала, ее сердце колотилось при мысли оказаться в ловушке между двумя врагами.
Тогда послышался новый голос.
- За мной. Быстрее!
- Ни за что! - прошипела Искристая, напрягая свои мышцы.- Ты можешь быть заодно с ними.
- Я не сними, - мяукнул незнакомый голос.
- Докажи, - бросила ей Голубка.
- Я не буду вам ничего доказывать, - послышалось раздражение в голосе. - Ради Звездного Племени, идемте за мной.
Глаза Искристой расширились, и она обменялась быстрыми взглядами с сестрой.
- Звездное племя? Тогда ты...
- Вы хотите выбраться отсюда или нет?
- Да, хотим, - огрызнулась Искристая. - Но откуда мы знаем, куда ты нас отведешь?
Странная кошка раздраженно зашипела.
- Потому что я тоже Грозовая кошка, как и вы, - ответила она в темноте туннеля. - Меня зовут Остролистая.
Искристая почувствовала, как ее челюсть отвисла от удивления.
- Остролистая? Но ты же... погибла!
- Как видите, нет, - ответила кошка. - И у нас нет времени, чтобы стоять здесь и обсуждать прошлое. Мы должны сейчас же уходить.
Слышался звук шагов приближающихся кошек племени Ветра, когда они все ближе подходили к ним. Искристая ясно представляла их, рыщущих по туннелю, с раскрытыми ртами, чтобы лучше уловить запах Грозовых котов.
- Хорошо, - мяукнула Голубка. - Показывай нам путь.
Остролистая развернулась и кинулась в узкий туннель. Голубка и Искристая последовали за ней, когда первый кот из племени Ветра промчался мимо них. Искристая слышала звук собственных шагов, а затем голоса.
- Куда они делись?
- Они были здесь, я точно знаю.
- Лисий помет! Мы упустили их!
Остролистая не обращала внимания на кошек племени Ветра, она направлялась вглубь туннелей. Искристая бежала за ней сзади, боясь потерять ее из виду. Она знала, что они с Голубкой никогда не нашли бы путь обратно в одиночку. Через некоторое время Остролистая остановилась, а в непроглядной темноте Искристая врезалась в нее.
- Теперь вы знаете, что можете доверять мне, - мяукнула Остролистая. - Я уже вывела вас однажды, помнишь?
- Ого! - сглотнула Искристая, понимая, почему запах Остролистой казался ей таким знакомым. - Так это была ты?!
Остролистая не ответила. Вскоре Искристая увидела впереди бледный свет, Остролистая вела их прямо туда. Мгновение спустя, они вышли наружу, в заросли папоротника на склоне холма. Искристая втянула носом свежий ночной воздух и почувствовала запах Грозового племени. Она повернулась к своей спасительнице, это была стройная, длинноногая черная кошка с красивыми зелеными глазами.
- Спасибо!
- Мы никогда бы не сделали этого без твоей помощи, - добавила Голубка, выходя вслед за ними из туннеля, и встряхивая шкуру.
Остролистая кивнула ей.
- Слушай, - мяукнула она. - Я слышала, что последнюю половину луны Сол в заговоре с кошками племени Ветра, и...
- Что? - прервала ее Искристая. - Так это было еще до его прихода в Грозовое племя!
- Они собираются атаковать через туннели, - продолжала Остролистая, словно Искристая ничего и не говорила.
- Тогда мы должны предупредить остальных! - мяукнула Голубка с широко раскрытыми глазами. - Побежали, Искристая!
- Подождите, - Остролистая подняла хвост, когда Голубка развернулась, чтобы бежать в лагерь. - Они не собираются делать это прямо сейчас. Сначала Сол хочет заслужить еще больше доверия у Грозовых кошек. Кошки племени Ветра знают, что он пытается подружиться с Грозовым племенем, но он все равно предаст вас, - рычание послышалось из ее горла. - Вы не должны позволить ему вернуться!
- Мы ему и так не доверяли, - сказала Искристая. - Он просто спас наших оруженосцев от лисы.
- Не Сол спас их, - с презрение прошептала Остролистая. - Это была я.
Наступила тишина. Прежде чем они успели очнуться от шока, Искристая увидела, как уши Голубка встали торчком, и через мгновение она услышала голоса, доносившиеся со стороны лагеря.
- Голубка! Искристая!
- Мышиный помет! - пробормотала она. - Они ищут нас.
Паника вспыхнула в зеленых глаза Остролистой.
- Никому не говорите, что вы видели меня, - просила она.
- Но почему? - спросила Голубка. - Почему ты не можешь вернуться домой? Ведь твой дом здесь!
- Вам не понять, - прошептала Остролистая и попятилась к туннелю. - Я должна идти!
Но прежде чем она успела погрузиться в темноту, сквозь тучи пробился луч лунного света, озаряя всех трех кошек. В тот же миг на вершине скалы появился Львиносвет, он стоял там и смотрел на них сверху вниз.
- Нет! - прозвучал его голос в ночной тишине. - Я не позволю тебе снова сбежать, Остролистая!
Глава 14
Проснувшись, Воробей вышел из своей палатки и вышел на поляну, где уже слонялись несколько его соплеменников.
- Что происходит? - спросил он, торопясь к Крутобоку, который стоял рядом с Огнезвездом рядом с входом в колючий туннель.
- Вишнелапка проснулась, - ответил серый воитель. - Она заметила, что Искристой и Голубки всю ночь не было в палатке. Она сказала Огнезвезду и мы обыскиваем лагерь.
- Мы не можем найти ни одну из них, - озабоченно сообщила Песчаная Буря, присоединяясь к ним.
- Тогда мы должны послать больше патрулей на поиски, - сообщил предводитель Грозового племени. - Я не доверяю племени Ветра, тем более Однозвезд угрожал нам. Голубку и Искристую могли взять в плен.
- Если племя Ветра хоть когтем тронет наших воинов, я разорву их шкуры, - зарычал Крутобок.
Поскольку Воробей не мог помочь с поисками, он вернулся в свою палатку, но никак не мог уснуть. Он не беспокоился о Голубке и Искристой так сильно, как остальная часть племени, зная о них то, что никто не знал.
"Но все равно это довольно странно, что они просто так среди ночи пропадают, ничего не сказав мне," - подумал он. Он вздрогнул, когда на ум ему пришла новая мысль. "Они бы не захотели опять попасть в переделку с племенем Ветра. Они уже попадали в беду, когда еще оруженосцами посещали их лагерь."
Он слышал, как Иглогривка ползала вокруг своего гнезда, и сдавленно вздохнул:
- Ты в порядке? - резко спросил он.
- Да, все в порядке, - ответила Иглогривка. - Я просто немного залежалась.
Воробей тяжело поднялся из своего гнезда и поплелся к ней.
"Все равно я не сплю, так сделаю хоть что-то полезное," - решил он, располагаясь рядом с Иглогривкой и начиная массировать ее залежавшиеся мышцы.
- Спасибо, Воробей, - испустила долгий вздох Иглогривка. - Теперь мне лучше, - мгновение спустя она добавила: - Как ты думаешь, с Голубкой и Искристой все будет в порядке?
- Я уверен, что да, - мяукнул Воробей, подавляя в себе собственные опасения. - Они, наверное, вышли на ночную охоту.
Вскоре Иглогривка легла спать, успокоенная уверенностью Воробья и ритмичными движениями его лап. Но Воробей уже не хотел спать. Он поднялся, потянул спину, а затем снова выбрался на поляну.
Огнезвезд сидел в центре лагеря, пока Ромашка бродила возле ежевичного барьера. Воробей почувствовал ее тревогу, такую острую, как если бы пропали ее собственные котята. Обнаружив, что Кисточка не в своей палатке, Воробей подошел к ней.
- Ты должна быть в своем гнезде, - мяукнул он. - Я уверен, что нет никакой необходимости беспокоиться о Голубке и Искристой.
- Мне и здесь неплохо, - огрызнулась на него Кисточка. - Если я захочу, то буду просто сидеть и смотреть на звезды.
- Конечно, можешь, - ответил Воробей, но уже более мягким голосом. "Наверное, она ищет Долгохвоста среди этих бесчисленных звезд."
Он приблизился к детской и услышал шум, исходивший от Медуницы.
- Это котята. Я их кормлю. Они вырастут большими и сильными.
Голос черепаховой кошки все еще звучал устало. Но после родов она чувствовала себя лучше.
"Она поправляется, - с удовлетворением подумал Воробей. - Ее котята крепче с каждым днем."
Они с Бурым назвали их Лилия и Зернушка. С ними все будет хорошо. Воробей хотел, чтобы в племени было больше котят. Они предвещали надежду на новую жизнь, веру племени, несмотря ни на что, что бы там ни планировал Сумрачный Лес. Вдруг он уловил звук шороха шипов. Он почуял запахи Белолапы и Березовика, чувство их отчаяния накрыло его, как волна.
- На берегу озера нет никаких признаком Голубки и Искристой, - сообщила Белолапа Огнезвезду. Ее голос звучал беспокойно от волнения за своих котят.
Лисохвост и Ледосветик последовали за своими соплеменниками мгновение спустя.
- На границе с племенем Ветра их тоже нет, - объявил Лисохвост.
- Мы подумали, что идем по их запаху, - добавила Ледосветик, - но он исчез, и мы не смогли снова найти его.
Тревога Воробья росла с каждым мгновением, и он подошел к Огнезвезду. Другие кошки вышли на поляну из своих палаток. Белохвост и Яролика тихо переговаривались друг с другом; Дым зашагал к поляне; Тростинка то высовывала голову из детской, чтобы слушать все, что происходит, то снова исчезала. Листвичка и Белка тихо вышли из воинской палатки и сели, прижавшись друг к другу; Пеплогривка присоединилась к ним спустя несколько ударов сердца.
Воробей услышал звуки движения стены лагеря. На этот раз Ежевика и Песчаная Буря пришли отчитаться, но Воробей чувствовал неудачу уже прежде, чем кто-то из них успел заговорить.
- На границе с племенем Теней их тоже нет, - сказал Ежевика Огнезвезду.
- Этот запах оставил еще Львиносвет, когда ходил к заброшенному гнезду Двуногих, - мяукнул Огнезвезд. Его голос был тяжелым от беспокойства. - Если их не найдут, то...
Он замолчал, когда несколько кошек вышли из туннеля. Львиносвет шел впереди.
- Я нашел их, - объявил он.
Воробей весь напрягся, услышав голос брата. Львиносвет не был так рад, вместо этого его голос звучал более напряженно. Что-то здесь не так.
- С ними все в порядке? - крикнул он.
- С нами все хорошо, - ответила Голубка, выходя за Львиносветом.
Искристая последовала за ней, а Белолапа уже бежала через поляну, чтобы встретить их.
- Где вы были? - спросила она, ее ярость в голосе сменилась радостным мурлыканьем, когда она прижалась к свои дочерям. - Мы чуть с ума не сошли!
Воробей чувствовал смущение молодых кошек.
- Что такого? - пробормотала Искристая. - Мы просто вышли на прогулку.
Огнезвезд поднялся на лапы и подошел к ним.
- Вы в безопасности, и это самое главное, - мяукнул он. Его голос становился все суровее, когда он продолжал. - Завтра мы поговорим о том, что вы сбежали из лагеря, ничего не сказав соплеменникам, в то время, когда нам угрожали наши соседи.
- Хорошо, - тихим голосом ответила Голубка.
- Простите нас, - мяукнула Искристая.
Кошки уже направились в палатку, когда Львиносвет снова заговорил:
- Подождите, - его голос был все еще напряженным. - Это еще не все, кого я нашел.
Воробей снова услышал шелест со стороны входа, после чего у всех его соплеменников перехватило дыхание. Он напрягся, чтобы учуять запах. Это была кошка, от нее больше пахло землей, камнями и папоротниками, чем от других воителей, но от нее чувствовался слабый запах Грозового племени. Неужели это...
- Остролистая! - ахнула Пеплогривка. Послышался громкий стук шагов, когда она пронеслась мимо воробья. - Ты жива!
Воробью показалось, что земля ушла у него из-под лап, и он пошатнулся. Она вернулась! Хотя он и подозревал, что его сестра не погибла в туннелях, потому что они с Львиносветом так и не нашли ее тела, он был шокирован тем, что она сейчас находится прямо здесь, в лагере. Он стоял в стороне, когда другие кошки столпились вокруг нее, воздух гудел от их восторженных возгласов и вопросов.
- Это и правда Остролистая!
- Где ты была все это время?
- Как ты сумела выжить?
Это длилось еще несколько мгновений. Тогда Остролистая заговорила своим приглушенным и немного хриплым голосом, как будто она уже долго ни с кем не разговаривала.
- Я жила под землей, - мяукнула она, - а охотилась за той стороной горы, за пределами территории.
- Но ведь туннель рухнул! - не верила Маковка.
- Но не на меня, - мяукнула Остролистая. - Я смогла спастись.
Воробью казалось, что она была усталой и обеспокоенной, как будто самой последней вещью, которую она бы хотела сейчас делать, было стоять в центре поляны, отвечая на вопросы своих старых соплеменников.
- Ну что? - шепнул Львиносвет на ухо Воробью. - Похоже, мы с тобой были правы.
- Может, это она прогнала лису? - спросил Воробей.
- Скорее всего, да, - ответил его брат. - И она нашла Голубку и Искристую в туннелях и вывела их наружу.
"Так они не просто так выходили на прогулку, - подумал Воробей. - Почему-то я ничуть не удивлен."
У него еще будет время расспросить сестру об этом.
- Остролистая могла бы уйти гораздо дальше, если бы она не хотела вернуться в племя. Наверное, она думала, что мы найдем ее сами, - отметил он.
Львиносвет вздохнул.
- Возможно, именно этого она и хотела. Может быть, она просто устала жить в одиночку.
- Но она рисковала, - пошевелил усами Воробей. - Она не мгла смириться с тем, что она сделала.
- Должно быть, стоило рисковать, - голос Львиносвета был полон сочувствия.
Воробей понял, что еще не был готов к возвращению Остролистой, как его брат. Казалось, что племя радуется ей, как возвращению героя. Все это время он подозревал и надеялся, что его сестра была жива. Он хотел, чтобы она вернулась, потому что очень сильно по ней скучал, но теперь, когда Остролистая действительно была здесь, все, о чем мог он думать, это то, насколько сложным будет теперь будущее.
- Она рассказала всем племенам о Листвичке и Граче, - напомнил он Львиносвету. - Потому что каждая кошка знает, что мы полукровки, и что Белка лгала нам о том, что она наша мать.
- Это не было ошибкой Остролистой, - указал Львиносвет.
- Но она ведь не осталась здесь чтобы поговорить с ней, - зашипел Воробей. - И как другие племена отреагировали на нее? Она вызвала множество неприятностей. Кошки имеют хорошую память, - он замолчал, а потом добавил: - Как ты думаешь, что теперь будет? Захочет ли она остаться?