- Я не знаю, - мяукнул Львиносвет. - Я думаю, мы должны позволить ей самой решать.
На поляне был переполох, толпились кошки, когда Листвичка протиснулась через толпу к Остролистой.
- О, моя доченька, ты вернулась домой! - ее голос дрожал. - Мне жаль, очень жаль, что все так вышло. В этом нет твоей вины.
Чувствуя напряжение, повисшее в воздухе, Воробей почувствовал, что Остролистая жалась прочь от Листвички. Он не был удивлен, что не произошло радостное перемирие, которого, казалось, ожидало все племя.
Он почувствовал, как другой кот прошел мимо него, направляясь к воинской палатке. Ежевика. Не удивительно, что он ничего не ждал от этой встречи. Ведь Белка тоже лгала ему, что трое этих кошек были его детьми. Хотел ли хоть немного Ежевика поприветствовать Остролистую дома, как дочь?
Белка протискивалась между кошками, пока не дошла до Остролистой.
- Я рада, что ты жива, - мяукнула она дрожащим голосом. - И что с тобой все в порядке.
- Спасибо. Я... - Остролистая, казалось, не знала, как реагировать.
- Достаточно, - вмешался Огнезвезд. - Все расходимся по палаткам. Остролистая, Кролап и Вишнелапка сделают гнездо для тебя.
- Спасибо, - повторялась Остролистая. Ее слова путались, когда она продолжала. - Гнездо... все так изменилось.
- Сюда упало дерево! - мяукнул взволнованно Кротолап. - Пошли, мы расскажем тебе все об этом...
Когда кошки разошлись, и звук их шагов и голосов становился все тише, Огнезвезд подошел к Воробью и Львиносвету.
- Вы тоже, - приказал он. - Идите и отдыхайте. Вы можете поговорить со свое сестрой столько, сколько захотите, но завтра.
"Я не уверен, что смогу, - подумал Воробей. - Ведь я даже не знаю, что ей сказать."
Прежде чем он успел уйти в свою палатку, он увидел Искристую и Голубку, спускающихся с возвышенности. В их глазах было беспокойство.
- Огнезвезд, у нас есть очень важное сообщение, - начала Голубка. - Когда мы нашли Остролистую, точнее, когда она нашла нас, мы слышали Сола. Он был в заговоре с некоторыми кошками племени Ветра. Они хотят атаковать Грозовое племя!
- Я знал, что нельзя доверять Солу, - зашипел Воробей. - Где он сейчас?
- Точно не здесь, - звучал мрачный голос Огнезвезда.
Воробей фыркнул.
- Какая неожиданность!
- Огнезвезд, мы должны атаковать племя Ветра? - спросила Искристая.
- Нет, это плохая идея, - ответил Огнезвезд. Воробей почувствовал, как растет его беспокойство. - Однозвезд и так ищет любой повод, чтобы враждовать с нами, поэтому нам придется ждать, пока он не сделает первый шаг. Но мы будем уже готовы, - добавил он. - Я назначу дополнительные патрули, и каждый кот должен быть готов к бою в любой момент.
Воробей слышал, как Львиносвет ворошит когтями землю.
- Все не так просто, - мяукнул он. - Племя Ветра будет атаковать через туннели, как они делали это раньше. У Грозовых кошек нет опыта борьбы под землей, а это значит, что придется ждать, пока нападающие не прорвутся прямо в сердце нашей территории.
- Зато у нас есть преимущество в лесу, - напомнил ему Огнезвезд. - Каким бы ни был риск, мы должны принять бой.
Всю остальную часть ночи Воробью спалось неспокойно, он ворочался в воем гнезде, тьма сменилась разными изображениями: каменистый склон, корявые корни дуба, широкая река блестела от звезд. Звук кота, проносящегося мимо терновника, заставил его проснуться. Он узнал запах Остролистой, вышедшей на влажный предрассветный воздух.
- Привет, - уверенно приветствовала ее Иглогривка. - Я Иглогривка, помощница Воробья. Я сейчас разбужу его.
Воробей услышал, как Иглогривка тащилась из своего гнезда, а затем Остролистая удивленно мяукнула:
- О, не стоит...
- Идти? - закончила за нее Иглогривка. - Я не совсем могу ходить. Но это не значит, что я не могу быть полезной.
- Н-нет, я не это имела ввиду, - мяукнула Остролистая.
Воробей поднялся на лапы и вышел из палатки. Но когда он встал лицом к лицу со своей сестрой, у него пересохло во рту. Он совершенно не знал, что сказать ей.
- Я вернулась, - мяукнула Остролистая после долгой тишины.
- Да, - Воробью было трудно вытянуть из себя хоть слово.
- Может прогуляемся? - предложила Остролистая. - Вместе с Львиносветом. Мне... мне многое нужно вам рассказать.
Облака затмили небо, когда Воробей, Львиносвет и Остролистая направились в лес. Воздух нес запах дождя, и холодный ветер дул в их лица. Ни один из трех кошек не говорил, пока из-за деревьев не появился травянистый склон, который привел их вниз, к озеру. Все сели под кустом. Тогда Остролистая глубоко вздохнула.
- Спасибо, - мяукнула она. - Я думаю, вы не сказали Огнезвезду, что... что я сделала.
- В этом нет никакого смысла, - ответил Львиносвет. - Для каждого кота было проще думать, что Уголька убил какой-то бандит.
Воробей не мог полностью согласиться, но он ничего не сказал. Он сидел, повернувшись к плеску волн на берегу.
- Не показалось ли кому-то, что это странно? - спросила она.
- Я не думаю, что кто-то думал об этом, - хмыкнул Воробей. - Если ты помнишь, происходило много других вещей.
- Да, конечно, - коротко ответила Остролистая. - А теперь? Вы расскажете Огнезвезду правду?
- Зачем нам это? - разразился Львиносвет. Воробей представлял, как золотистый мех брата встал дыбом.
- Потому, что я сбежала, - сказала Остролистая.
- Но не на совсем, - мяукнул Львиносвет. - Ты ограничила себя от клана; это и так тяжелое наказание.
Что-то в словах брата больно укололо Воробья, в нем накипала боль, как дождь переполнял лист водой.
- Нет! - прошипел он. - Ты заставила нас думать, будто ты умерла! Как ты могла так поступить?
Еще несколько ударов сердца Остролистая молчала.
- У меня не было выбора, - пробормотала она наконец. - Вам было бы лучше без меня.
- Ты не должна была делать этого, - сказал ей Воробей. - Ты наша сестра. Ничто не сможет изменить это.
Остролистая вздохнула.
- Но я ведь не являюсь частью пророчества, не так ли? Значит, я могла все испортить! Вдруг пророчество бы не сбылось?
Воробей почувствовал, как Львиносвет пристально смотрит на него. Он сделал глубокий вдох.
- Есть третья кошка. Ты встречалась с ней прошлой ночью. Это Голубка, дочь Белолапы.
Остролистая вздохнула.
- Да... может быть, это не было случайностью, что я встретила ее в туннелях прошлой ночью. Что... Что она может делать?
- Ее чувства очень сильны, - объяснил Львиносвет. - Я имею ввиду, на самом деле. Она знает, что происходит на других территориях... и даже дальше. Несколько сезонов назад, когда озеро высохло, она знала, что животные, бобры, построили плотину вверх по течению.
Остролистая испустила странный звук, который означал, что она удивлена. Но также воробей уловил чувство горя и зависти... Не ту горькую зависть, которая могла бы сделать их с Голубкой врагами, а скорее глубокое сожаление, что она пророчество не относилось к ней. "Если бы Остролистая была частью пророчества, - подумал он. - Она бы очень дорожила этим... Может быть, это бы помешало ей сделать то, что она сделала."
Вдруг слова последнего пророчества вспыли у Воробья на уме: "Трое должны стать четырьмя...". Он задумался, вдруг Остролистая может стать этой четвертой кошкой, даже если она не была частью первого пророчества. Но вспомнив проблемы сестры, он решил пока ничего не говорить ей. Сначала это надо обсудить с Львиносветом.
- Ты собираешься оставаться? - спросил Львиносвет Остролистую.
- Наверное... - ответила она. - На какое-то время, по крайней мере. У вас и так сейчас много проблем с Солом. Если... если я смогу помочь вам, то я останусь.
- Разве это не здорово, что Остролистая вернулась? - мурлыкала Иглогривка, когда Воробей протиснулся мимо терновника в палатку. - Почему она так долго не была здесь, в племени?
- Может быть, тебе лучше спросить ее саму? - хмыкнул Воробей. - А пока ты можешь разложить эти листья и дать некоторые травы Медунице, чтобы у нее было молоко.
- Хорошо, - голос Иглогривки не звучал обиженно, она просто была немного озадачена, что Воробей не хотел отвечать.
- И после этого сделаешь упражнения, - продолжил Воробей. - До завтра меня здесь не будет. Я собираюсь к Лунному Озеру.
Пока Воробей говорил, сам он не был уверен, что окончательно принял решение. Но когда он покинул лагерь, быстро обмолвившись с Ежевикой, куда он пошел, он почувствовал облегчение. Ему всегда было приятно оставаться наедине со своими мыслями. Его опасения по поводу Сумрачного Леса отступили на задний план. Сейчас Сол - самая страшная угроза. А еще Остролистая вернулась. Это может все изменить.
Воздух становился все свежее, когда Воробей скользнул сквозь кусты, окружавшие Лунное Озеро, и пошел вниз по уже знакомой тропе. Хотя он не мог видеть, он точно знал, что уже наступила темнота. Его лапы легко ступали по следам, оставленным древними котами, и горе накрыло его сердце. Половинка Луны...
Воробей сразу оттолкнул мысли о кошке, которую он любил, кошке, которая умерла уже много-много сезонов назад. Он присел к кромке воды и коснулся носом поверхности озера.
Через некоторое время звук водопада исчез, и Воробей уснул. Он открыл глаза от яркого солнечного света и поднялся на лапы, чтобы оглядеться на поляне на территории Звездного Племени. Трава была длинная и пышная, и деревья, которые окружали его, были покрыты множеством зеленых листьев. Он с облегчением вздохнул, когда понял, что Щербатая не ждала его.
Не было никаких признаков кошки, которую он надеялся увидеть. Выбрав направление наугад, Воробей двинулся вперед. Его уши стояли торчком, он смотрел из стороны в сторону, когда шел по лесу, проходя через поляны и перепрыгивая ручьи. Воздух был свеж и чист, пахло снующей туда-сюда добычей, легкий ветерок шевелил шерсть Воробья. Но он пришел сюда не охотиться и не погреться в лучах солнца. Его дело было очень срочным.
Пока он блудил, мимо него проходили разные кошки, некоторые из них были старые и бледные, а другие были молодые и яркие на фоне зеленых папоротников. Они не замечали Воробья, а если и замечали, то просто не узнавали его.
Тогда Воробей заметил кота, которого искал. Он стоял недалеко за деревьями; мышцы серого воина напряглись, его хвост дергался, когда он учуял добычу. Уголек.
Воробей подкрался ближе, прячась в тени деревьев, потом вскочил от неожиданности - Синяя Звезда спрыгнула с ветки, свисавшей сверху, и встала перед ним.
- Я не думаю, что это хорошая идея, - мяукнула бывшая предводительница Грозового племени.
- Я просто хочу поговорить с ним, - возразил Воробей.
- Зачем? - спросила Синяя Звезда.
- Остролистая вернулась, - ответил Воробей, вытягивая шею, чтобы увидеть, был ли Уголек все еще там. - Я... я хочу знать, держит ли зло Уголек, - когда Синяя Звезда не ответила, он продолжил: - Я хочу сказать, что если он здесь, то Звездное Племя уверенно, что он хороший кот, а значит, он не должен был так умереть.
Синяя Звезда все еще стояла перед ним, преградив ему путь, ее пронзительный взгляд синих глаз был устремлен на него.
- Но вы ведь все еще держите в секрете то, что сделала Остролистая, не так ли? - спросила она. - За все это время вы могли сказать правду Огнезвезду или кому-нибудь еще.
- Нет, я не мог! Она же моя сестра! - запротестовал Воробей.
Синяя Звезда положила ему хвост на плечи, уводя от серого воина.
- Ты ничего не узнаешь, поговорив с Угольком, - мяукнула она. - Он знает, кто и за что его убил. Возможно он сам виноват, возможно, нет. Здесь не место, чтобы Звездному Племени судить его, - когда Воробей открыл рот, чтобы поспорить, она строго добавила: - Если он нашел свой путь сюда, то он заслуживает того, чтобы быть здесь. Мы все должны в это верить.
Воробей вздохнул и покачал головой.
- Я не понимаю...
- Есть некоторые вещи, которые находятся за пределами нашего понимания, - сказала ему Синяя Звезда, ее голос потеплел. - Как мы можем сказать, что Остролистая заслуживает быть в Звездном Племени, а Уголек нет, или наоборот? Здесь все по-другому. Некоторые кошки даже забыли половину своей жизни, которую они не хотят помнить.
- Но... я не знаю, заслуживает ли Остролистая того, чтобы вернуться в Грозовое племя, - мяукнул Воробей.
- Это не тебе решать, - Синяя Звезда дернула кончиком своего хвоста. - У Остролистой есть своя собственная совесть, чтобы ответить на этот вопрос. Уголек заплатил высокую цену, за ту ошибку, которую он совершил, и она тоже. Возможно, справедливость все-таки восторжествовала.
Глава 15
Львиносвет открыл глаза, лежа в своем гнезде, в воинской палатке. Серый свет проникал сквозь ветви, ветер ворошил траву своими холодными когтями. Львиносвет моргнул и попытался сбросить с себя остатки сна, затер резко встал и потянулся, когда Белохвост врезался в него сзади.
- Эй, - воскликнул он.
- Смотри, куда кладешь свой хвост, - отрезал белый воин, толкая его к выходу из палатки.
Львиносвет поднялся на лапы. "Здесь слишком тесно, - подумал он. - Мы каждый раз спотыкаемся друг об друга."
Тихо проскользнув мимо Белки, которая только начала просыпаться, Львиносвет вышел на поляну. Ежевика стоял в самом центре, вокруг него собрались воители, когда он распределял утренние патрули. Огнезвезд стоял в стороне и глядел на них.
- Песчаная Буря, хочешь возглавить патруль вдоль границы с племенем Ветра? - мяукнул Ежевика, когда Львиносвет пошел к ним. - Возьми с собой Терновника и Искристую. Белохвост, вы с Яроликой тоже можете проверить границу с племенем Ветра, но начать с другого конца. Возьмите с собой Пестроцветик. Убедитесь, что наши метки сильны и свежи.
- И убедитесь, что нет никаких запахов племени Ветра на нашей границе, - добавил Огнезвезд. - И сразу же доложите мне, если что-нибудь учуете.
- Охотничьи патрули, - продолжал Ежевика, оглядывая своих соплеменников, - держитесь подальше от границы с племенем Ветра. Мы не хотим давать ни одной возможности им упрекнуть в чем-то нас.
- Что? - мех на шее Долголапа ощетинился. - Ты хочешь сказать, что мы не можем охотиться на нашей же территории из-за этих блохастых пожирателей кроликов?!
- Да, - добавил Терновник, нервно подергивая кончиком своего хвоста. - Почему мы должны ползать вокруг, как мыши, когда мы ни разу не покушались на их добычу?
Ежевика не ответил на этот вопрос, просто продолжал распределять охотничьи патрули. Львиносвет догадался, что Огнезвезд предупредил своего глашатая о заговоре Сола с племенем Ветра, хотя так ничего и не сказал остальной части племени.
- О чем думает Огнезвезд? - прошептала Голубка, отходя от Львиносвета. Ее лицо выглядело озадаченно. - Разве он не должен предупредить племя об угрозе?
Львиносвет пожал плечами.
- Не знаю, - признался он. - Я думаю, что не стоит нагонять панику, когда мы сами не уверены, что произойдет и когда.
- Я заметила, что Сол не вернулся в лагерь, - сказала Голубка, подергивая усами.
Львиносвет фыркнул, чувствуя, что каждый волосок на его шкуре поднимается.
- Ты удивлена? Он должен знать, вчера вечером его заметили, так что теперь он просто обязан держаться от нас подальше.
Чувство вины нахлынуло на него, когда он вспомнил, как помог Солу сбежать из лагеря много лун тому назад. И после всего этого Сол предает их! "И я никогда не говорил никому, что сделал," - мрачно подумал он.
На поляне слонялись кошки, готовые пойти в патрулирование, и Львиносвет заметил, что Милли со страхом смотрела по сторонам.
- Я не вижу Сола, - мяукнула она Дыму. - Как ты думаешь, где он может быть?
- Я не знаю, и мне все равно, - зарычал Дым. - Скатертью дорога, вот что я скажу.
- И я тоже, - согласился Терновник. - Но я бы все равно хотел знать, где находится этот блохастый.
- Но Сол ведь не сделал ничего плохого, - спорил Ягодник.