ПОХИЩЕНИЕ ХОЛМСА
Беспощадное солнце царило над прериями. Выжженная до красноты равнина напоминала дьявольскую сковороду, окаймленную на горизонте острыми скалами с застрявшими между ними клочьями облаков.
Одинокий путник подремывал в седле, сдвинув на глаза запыленную шляпу. Приклад винчестера, окованный сталью, покачивался в потертом кожаном чехле у колена. Металлический блеск беспокоил лошадь, слепил ее, и она тревожно всхрапывала.
Но что это? В завывание ветра вплелось нечто угрожающее. Погоня?! Лошадь медленно подняла голову и вдруг громко заржала:
— Тимка, выходи-и-и!!
Тема подскочил на кровати, выныривая из сна, и вновь услышал истошный крик:
— Темка, хватит спать, выходи!!
Пошатываясь, он подошел к окну и распахнул его. Над подоконником показалась коротко стриженая голова Лешки:
— Ты еще спишь? Ах ты, соня! Мы же договаривались с утра на Птичий поехать!
— Ничего я не сплю, — оправдывался Тема. — Я просто отдыхаю. Смотрел вчера до ночи интересный фильм про индейцев, вот и устал…
У подъезда друзья наткнулись на Дениса — долговязого парня из старшего класса. Он полировал без того сверкающее стекло отцовской «вольво» и бросал гордые взгляды по сторонам, придирчиво отмечая, все ли заметили этот факт.
Дверцы были широко распахнуты, Теме и Лешке пришлось обходить машину по бордюру.
— А, Дуремары! — радостно засмеялся долговязый. Его вытянутое лицо расплылось в улыбке.
Стоящий рядом Мафон угодливо захихикал. Вообще-то его звали Мишей. Почему он получил такое прозвище — не знал никто.
Мафона тоже распирало от собственной крутизны — на поясе его длинных красных шорт висел плеер с каким-то особенным цветным проводком, руки, украшенные перчатками с обрезанными пальцами, небрежно сжимали банку кока-колы, на ногах сверкали роликовые коньки. А на голову он нацепил задом наперед бейсбольную кепку, выпустив над ремешком прядь тщательно уложенных белокурых волос.
Небрежно опершись о дверцу, Мафон всем своим видом показывал, что тоже может запросто прокатиться в шикарной машине.
— Они за пиявками собрались! — пробулькал Мафон. — Гы-гы-гы!
— Привет участникам велопробега! — ответил Лешка. — Мойте лучше колеса! Осваивайте специальность! В жизни пригодится!
И он захлопнул дверцу машины, чтобы пройти.
Мафон потерял опору, и его ноги разъехались на роликах в разные стороны, как у коровы на льду.
— Но-но, потише! — угрожающе проворчал Денис.
Вслед друзьям полетела протирочная тряпка. На большее Денис не отважился. Он хорошо знал, что Лешка может за себя постоять.
Такие столкновения были довольно обычны. И ни одна из враждующих сторон никогда бы не признала, что причина конфликта — обладательница длинной льняной косы и больших голубых глаз по имени Настя Цветкова.
Друзья тут же на нее и наткнулись при выходе из двора. Настя стояла с собачьим поводком в руках. На ее ресницах дрожали крупные слезы.
— Хай! — воскликнул Лешка, словно герой американского фильма.
— Привет, Цветкова! — буркнул Тема, уткнувшись в спину затормозившего друга.
— Эй, какие проблемы?! — бодро выкрикнул Лешка. — Почему мы плачем?
— Вот! — всхлипнула девочка и протянула друзьям ремешок.
— Зачем мне поводок? — удивился Лешка. — Я ведь хожу без намордника! Гав!
— Наверное, у нее собака пропала! — догадался Тема.
— Пропала! — эхом отозвалась девочка.
— Так-с! Спокойно! — сказал Лешка. — А ты, между прочим, знаешь, кто мы такие?
— Ну, опять начинается… — проворчал Тема. Он уже видел, что друг придумал какое-то новое дело. Точно! Вон и уши у него запылали, как флаги.
— Спокойно! — Лешка остановил его предостерегающим жестом. — Тебе, Настя, крупно повезло! Это только на первый взгляд мы простые классные ребята, а на самом деле мы… — Он широко раскрыл круглые глаза и выпалил: — Мы сыщики домашних животных!
— Как Эйс Вентура?
— Хуже! То есть лучше!
— Скажи уж тогда — спасатели домашних животных, если хочешь выражаться грамотно, — поправил его Тема.
— Спасатели на пляже, — отмахнулся Лешка. — А мы сыщики! Так что не расстраивайся, Настя, сыщики домашних животных приступают к поиску твоей собаки!
— Щеночка! — поправила его девочка.
— Отлично! Щенка легче искать — далеко не убежит! Хуже было бы, если б ты выгуливала утконоса или сумчатого крота.
— А откуда у тебя щенок? — поинтересовался Тема.
Настя немного успокоилась и объяснила.
Серебристо-серого щенка отец привез ей из Англии. Там он дирижировал оркестром в «Ковент-Гардене». Дирижировал, конечно, отец, а не щенок. Благодарные англичане, известные своей оригинальностью, подарили ему одного из представителей редкой породы, которых в самом-то Британском королевстве можно было по пальцам пересчитать.
Назвали собаку Холмсом за его любознательность и в память об английском происхождении.
— Ты слышал — Холмс! — Восхищенный Лешка хлопнул друга по плечу. — Наш человек! Каковы приметы пропавшего?
— Ну, такие ушки! — Настя описала руками круги. — Холмсик похож на плюшевого мишку, только он худенький и хвостик крючочком.
— Понятно!
Тема тем временем изучал плетеный кожаный поводок.
— Слушайте! — вмешался он. — А ведь карабин на поводке цел. Не мог же щенок его сам расстегнуть?! Значит, это сделал кто-то другой!
— Правильно! — обрадовался Лешка. — Вот видишь, Настя, сыщики домашних животных сразу во всем разобрались! Твоего плюшевого Холмса похитили!
Однако Настя, вместо того чтобы восхититься скоростью расследования, принялась снова всхлипывать. Лешка тут же обещал ей немедленно отыскать Холмса, Ватсона, миссис Хадсон, а также всех собак, пропавших в Москве с 1812 года.
ЧЕЛОВЕК С ЗОЛОТЫМ ЗНАЧКОМ
Путем наводящих вопросов друзья выяснили обстоятельства дела.
Любопытный Холмс, как только его вывели на первую прогулку, исследовал все закоулки двора. Особенно его привлекла мемориальная дворянская усадьба. Он тщательно обнюхал деревянные углы дома, где оставили свои следы в истории сотни собак, начиная со времен крепостного права.
Там отметились поджарые барские гончие и дворницкие Муму, модные в свое время немецкие овчарки-ищейки, частенько навещавшие по ночам эти дома со своими суровыми хозяевами в кожаных куртках и синих галифе. Потом их сменили тысячедолларовые питбультерьеры, мастино неаполитано и другие представители нового собачьего племени.
Пока Холмс исследовал кусты сирени возле усадьбы, девочка беседовала со своей подружкой Первухиной из соседнего дома, которая выгуливала карликового пинчера. Они увлеклись разговорами, а когда Первухина ушла, оказалось, что плюшевый Холмс исчез!
— Запиши фамилию подружки! — бросил Теме Лешка. — Мы ее допросим. Может, выяснится, что она замешана в деле…
— Вижу, зря я вам рассказываю, — опять расстроилась девочка. — Вы уже и Первухину в преступницы записали…
— Прошу сохранять хладнокровие! — воскликнул Тема. — Пока она проходит по делу свидетелем. Ведь кто-то украл твоего щенка! Ты видела во дворе кого-нибудь подозрительного?
Настя вспомнила, что на прогулке вокруг нее действительно вертелся подозрительный брюнет в клетчатом пиджаке, похожий на шпиона.
— Ага! Я так и знал! Ты его запомнила? Может у него есть какие-нибудь особые приметы: шрам через все лицо, татуировки на руках… Ну хотя бы стеклянный глаз? А? — с надеждой спросил Лешка.
— Н-нет… Стеклянных глаз я не заметила. Он вообще-то был в темных очках. Запомнила еще, что он был щуплый, ужасно бледный, как Дракула. Но, наверно, я смогу его узнать, если увижу.
— Увидишь! Куда он денется! Если он, конечно, не настоящий Дракула. Но вампиры, я слышал, щенков не крадут — значит, это обычный жулик! Вот видишь, что значит дедуктивный метод! — воскликнул довольный Лешка. — Теперь мы должны тщательно обследовать место происшествия!
Друзья отправились к мемориальной усадьбе.
Подходы к ней густо облепили металлические гаражи-ракушки. Вокруг них сами собой образовались стопки дырявых шин, ржавый остов мотоциклетной люльки и еще какие-то автомобильные внутренности.
— Лучшего места для преступных замыслов и не придумаешь! — проговорил Лешка, забираясь в кусты сирени.
Там ничего интересного не обнаружилось. Однако сыщик внимательно изучил обрывки пожелтевших газет, попинал зачем-то отработанный автомобильный аккумулятор.
— А это что? — Тема заметил блеснувший желтым кружок.
На ветке сирени покачивался позолоченный значок, впившийся в кору острым краем.
Лешка схватил его, и друзья принялись рассматривать кружок с изображением распахнувшего крылья орла на красном фоне. В когтях он держал вензель — буквы «П» и «Р».
— Улика!
— Несомненно, этот значок потерял преступник! — уверенно сказал Лешка. — Что бы это могло значить — ПР? Похитители-расхитители? Птичий рынок? Конечно — Птичий рынок! Как я сразу не догадался! Эти люди похищают редких собак по Москве, а потом перепродают на рынке. Пинчера ведь они не взяли! Тут действовала целая банда!
— Может быть, эта вещь здесь совершенно случайно оказалась? — засомневалась Настя.
— Нет, — ответил Тема. — Царапина на ветке совсем свежая… Только я думаю, что «ПР» — это не Птичий рынок, а что-то другое. Не станет же преступник разгуливать с такими уликами на пиджаке! Это все равно, что потерять паспорт на месте ограбления!
— Дело ясно, как апельсин! — вмешался Лешка. — Надо установить, что означают эти буквы, и преступник от нас не уйдет! сыщики домашних животных берутся за дело! Холмс будет найден!
Ободрив Настю этими громкими лозунгами, друзья отправились вместе с ней в квартиру Темы на военный совет.
— Понаставили тут… Проходи, Настя! — Лешка подал ей руку.
Он даже не смотрел на Дениса, потому что хорошо знал, какой эффект произведет его появление вместе с Настей. Соперник так и замер, выпучив глаза на проходящую мимо компанию, а Мафон подавился кока-колой и долго еще кашлял им вслед.
Друзья вошли в квартиру.
— Ой, Тема, как у тебя здесь интересно! — воскликнула девочка. — Аквариумы, рыбки…
Тема смутился и не знал, что и сказать.
— У меня дома, между прочим, тоже есть рыбки! — ревниво вмешался Лешка.
— Ой, какой большой попугай… Он говорящий?
— В общем-то, конечно… — начал мямлить Тема.
— Еще как говорящий! — опять встрял Лешка. — Сам стихи сочиняет! Песни под гитару поет!
— Кидди хороший! — встрепенулся попугай.
— Я тебе как-нибудь расскажу — мы тут с ним в жуткую историю попали: сокровища, бандиты!.. Это ведь настоящий пиратский попугай!
— Не может быть! — засомневалась гостья. — Пиратов давно уже нет!
— Кое-где остались… — многозначительно произнес Лешка.
— Всех на рею! — подтвердил Кидди. Он молодецки встряхнул всеми перьями и перевернулся вниз головой, чтобы разглядеть гостью получше.
Тема послушал, как заливается Лешка, и занялся делом. Вытащил ящики своего письменного стола, где у него лежала масса нужных вещей: тропические раковины и кораллы — отец привез их из Тайланда, патрон от автомата Калашникова, который Тема нашел прямо на улице, резиновый эспандер для занятий гимнастикой, набор химических реактивов, старинные почтовые открытки, которые он когда-то собирал, детали разобранного магнитофона и многое другое.
— Где же она? — бормотал Тема. — А, вот!..
Он достал лупу с сильным увеличением и принялся изучать значок, надеясь отыскать марку производителя. Но ее не было. Стало ясно, что орла изготовило какое-то из многочисленных АО или ТОО, и найти следы будет труднее. Проще определить заказчика по вензелю.
Лешка тем временем показывал Насте рыбок и объяснял преимущества семейства цихлид перед обыкновенными живородящими. Рассказывал, какие они умные — у каждой свой характер. Они узнают хозяина. Строят себе дом, выращивают в нем мальков и никого не пропускают на свою территорию.
Свою лекцию аквариумист подкреплял наглядными примерами: прятался за диван, а потом старался незаметно подкрасться к аквариуму. Но каждый раз бриллиантовая цихлазома замечала его и с недоумением подплывала к стеклу, чтобы разглядеть странное явление.
Лешка корчил страшные гримасы, махал руками, пытаясь ее напугать. Храбрая рыбка бросалась в сторону и, растопырив плавники, возвращалась, готовая к бою.
Мальчик устроил с ней целое сражение — наносил яростные удары по воздуху, отбивал ответные, падал в изнеможении на диван, а Настя всхлипывала от смеха, позабыв на время про свои горести.
— Этот значок наверняка какая-то фирма заказала, — заявил Тема, колдуя над орлом азотной кислотой. — Они любят такие штучки делать для рекламы. Всякую мелочь — ручки, пакеты со своей символикой, наклейки… И думаю, фирма богатая — не каждая может позволить себе значок, покрытый настоящим золотом!
— С чего ты взял, что там есть золото? — удивился запыхавшийся Лешка.
— Химию надо было изучать! Этот металл не реагирует на концентрированную азотную кислоту.
— Видишь, какой парень! — воскликнул Лешка, обращаясь к Насте. — Мой ученый друг!
Он хлопнул Тему по плечу.
— Послушайте, мальчики! — сказала Настя. — Давайте возьмем новую телефонную книгу. Там все фирмы перечислены — выберем те, которые начинаются на буквы ПР, и все выясним!
— Гениально! — воскликнул Лешка. — Нет, ты слышал?
— Слышал, — буркнул Тема.
Восторженный друг не удовлетворился такой скромной оценкой. Он соскочил со стула, взмахнул рукой и выкрикнул:
— Ты прирожденный сыщик! Аналитический склад ума! Мы принимаем тебя в наше детективное агентство!
Настя покраснела от смущения.
— А давайте, пожалуй, зайдем к Первухиной. Может быть, она лучше запомнила похитителя?
— Отлично! — сказал Лешка, толкая друга в бок.
Тема только тяжело вздохнул. Поездка на Птичий рынок явно откладывалась. Но что делать? Вечно Лешка втянет его в какое-нибудь предприятие! Надо надеяться, что выдуманное им на этот раз детективное агентство не станет стихийным бедствием.
КРИМИНАЛЬНЫЕ НОВОСТИ
— Ой, здрассте! — задохнулась Первухина, увидев неожиданных гостей.
Она тяжело дышала, вытирала лоб тыльной стороной ладони.
— Ты что такая загнанная? — спросила Настя.
— За тобой гнались? — воскликнул Лешка. — Преступники? Спокойно!
Он отодвинул девочку и шагнул в двери, настороженно оглядываясь.
— Какие преступники? — удивилась девочка. — Просто музыку слушала… Попрыгала немного…
— Ну, ты даешь, Первухина! Родители дома?
— Нет.
— Тогда принимай гостей!
В коридоре раздался дробный цокот. Навстречу друзьям с лаем вылетел карликовый пинчер Зяма. Он бросался всем в ноги, подпрыгивал, показывая свою радость, будто сто лет людей не видел, как Робинзон.
Компания прошла в большую комнату, которая называлась у Первухиных гостиной.
Вообще-то комната в квартире была всего одна и поэтому называлась попеременно кабинетом, столовой, спальней и так далее, в зависимости от сиюминутной необходимости.
Зяма устроился под телевизором и жалобно помаргивал большими, черными, выпуклыми глазами, ожидая счастливой минуты.
— Видите! — заметила хозяйка. — Это он так просится!
Пес понял, что речь о нем, — вскочил, нервно подрагивая, словно струна.
Первухина хлопнула ладонями по коленям — Зяма сорвался с места, царапая когтями по паркету, поскальзываясь, перебежал всю комнату и с разгона вспрыгнул хозяйке на колени.
— Фокус-покус!
Зяма свернулся калачиком и совсем потерял интерес к гостям.
— Все это, конечно, здорово, но мы к тебе по делу! — с важным видом начал Лешка. — Учти, Первухина, ты стала свидетельницей опасного преступления! Может быть, твоя молодая жизнь под угрозой…
Первухина ойкнула, вытаращила глаза.
— Да не волнуйся ты так, — успокоил ее сыщик, — на первое время мы тебя спрячем. Свидетелей надо беречь! А потом новая фамилия, пара пластических операций — и никто тебя не узнает! Хочешь, вообще из тебя мулатку сделаем?! Будешь как Майкл Джексон, только наоборот!