Тема вошел в здание. Парень в ботинках смотрел на него с завистью. Сам он не мог решиться так запросто перешагнуть порог чудесного и пугающего дома, где какой-нибудь никому не известный Женя Рубаха со своей единственной песней "Взвейся любовь кострами" становился вдруг недосягаемой музыкальной звездой, кумиром подростков от Текстильщиков до Московской области.
Сыщик домашних животных с озабоченным видом поднялся по лестнице. Номер с канцелярскими товарами тут вряд ли бы прошел. Однако эта легенда ему не понадобилась. На него попросту никто не обращал внимания. Он свободно бродил по запутанным прокуренным коридорам, заглядывал во все двери, которые открывались, и рассматривал значки, которые ему встречались на многочисленных экзотических личностях.
Значки были действительно на любой вкус — тут тебе и названия групп, и замысловатые рокерские эмблемы.
Увидел Тема и логотип компании "Посейдон рекордс". Изображен на нем был, конечно, Посейдон. Греческий бог морей, известный в римской мифологии под именем Нептуна, выныривал из отверстия компакт-диска, держа в руках трезубец, направленный, очевидно, на поражение ушей несчастных слушателей.
Бесчисленные коридоры и переходы напоминали настоящий лабиринт. Тема то и дело забредал в какие-то огромные залы, где расположились другие конторы, судя по одетым без всякой музыкальной экзотики людям, которые копошились за заваленными бумагой столами. Потом он вновь оказывался во владениях студии.
— Эй, как тебя там… Ну где ты шляешься?! — крикнул вдруг кто-то над ухом у сыщика, и крепкая рука втащила его внутрь большой комнаты.
— Я, в общем…
— Потом расскажешь! — проворчал огромный, бородатый, заросший по плечи парень. — Все уже пришли! Давай, садись! Тебе что — дисциплина по барабану?!
Он гулко расхохотался и толкнул сыщика в сторону барабанной установки.
Рядом с ней стояли несколько парней, настраивая гитары.
Тема сел на стул, и все окружающее скрылось от него за барабанами самых разных размеров. Сверху тускло поблескивал нависший над ним микрофон. Сыщик предпочел положиться на волю судьбы и решил ничему не удивляться.
— Так-с, а вот теперь мы посмотрим, что вы умеете в свободном составе! — рявкнул бородатый. — Вот вам наш барабанщик. Ну, сыграйте чего-нибудь про любовь, что ли… Нет, это слишком просто… — Он громко поскреб в затылке и вдруг вскрикнул. — Га! Придумал! Патриотическую можете?!
— Можем!.. Запросто!.. — хором ответили музыканты.
Тема предпочел промолчать.
— Ну, погнали! — грохнул бородатый.
Один из парней ударил по струнам и заголосил в микрофон:
Другой с ходу подхватил мелодию. Гитара его завыла, и он принялся выдавать собственный куплет песни, еще куда круче первого.
Тема подумал и осторожно ударил палочками по самому маленькому барабану.
Вроде нормально. Прошло. Все равно поднялся такой тарарам, что его почти никто не слышал. Каждый старался играть как можно громче.
Тема осмелел и стал валить изо всех сил во все барабаны, что подворачивались ему под руку. А ногой нажимал на педаль, которая с размаху била в самый большой инструмент. При этом он умудрялся шлепать по медным литаврам, да еще начал подвывать в микрофон:
— Ое-ее!.. И леса, и поля-я! У Кремля — тополя-я!
Бородатый слушал с важным видом, кивал головой. Только Тема разошелся, как бородатый хлопнул в ладоши, и музыканты мгновенно прекратили играть. Тема как раз выдавал замысловатую дробь и, чтобы остановиться, грохнул изо всех сил по литаврам.
— Ладно, перерыв, — сказал бородатый. — Я думать буду…
Воспользовавшись паузой, Тема попытался выбраться, прячась за барабанами. Но тут бородатый громко хлопнул в ладоши:
— О`кей! Отпахали вы круто! Так и быть — завтра приходите в студию!
И, топая каблуками ковбойских сапог, он вышел из комнаты.
— Ура! Мы победили! — восторженно крикнул один из музыкантов и выдал замысловатую бравурную мелодию на своей гитаре. — Спасибо, парень, — сказал он Теме, — ты нас здорово выручил.
— Не за что, — скромно ответил тот.
— Может, поиграешь в нашей группе? — предложил ему музыкант. — Ты приносишь нам удачу!
— Я подумаю…
— Если надумаешь, приходи!
Оглушенный Тема потыркался по коридорам, вышел во двор. Щурясь от яркого света, он снисходительно поглядел на толпу рокеров.
"Да, вот они, медные трубы славы!" — подумал сыщик, потирая заложенные уши.
Голова гудела от патриотической музыки, словно Царь-колокол.
— Ну, как прошло?! — уважительно спросил его парень в высоких ботинках.
— Чего? — гаркнул Тема. Парень даже отшатнулся. — Говори громче, я не слышу!..
— Как сыграл, говорю? Ты что, оглох? Прямо как танкист после боя!
— Вот именно, как танкист, — проговорил Тема уже нормальным голосом. — Помнит Трептов-парк… И леса, и поля страны…
О ПОЛЬЗЕ СПОРТА
Вечер подкрался незаметно. Когда Тема возвращался после многотрудного дня, сумерки уже сгустились. Вот и двор. Еще немного — и он дома.
И тут, у покореженного столба с давно погасшим фонарем, Тема заметил какую-то возню. Инстинктивно он подался в сторону — иногда во двор забредали хулиганы, и ему совсем не хотелось с ними сталкиваться. День выдался тяжелым, он устал, и ему не нужны были неприятности.
— Пусти руку! — послышался жалобный девчоночий голос. — Не хочу я кататься!
Кто-то явно нуждался в помощи.
Тема огляделся с надеждой — бывает же такое, что темные подворотни прочесывает милицейский патруль с автоматами и овчаркой. Но поблизости не было видно даже кошки.
Из распахнутых окон домов лился свет, кое-где мерцал голубым сиянием телевизор — сегодня шла очередная серия какого-то детектива. Обычная мирная жизнь — стоит только сделать несколько шагов и закрыть за собой дверь подъезда.
Тема вздохнул и двинулся на шум.
Возле машины с распахнутой дверцей стояли Настя и Денис. Вернее, они не просто стояли — парень тащил ее за руку, пытаясь усадить в "вольво".
— Пусти же, тебе говорю! — вскрикнула Настя.
— Да че ты! — бубнил Денис. — Давай покатаемся! Че ты…
Пока Тема соображал, как же ему поступить, мимо него вихрем пронесся черный силуэт. Это был Лешка.
Он молча подскочил к спорящим, и тут же раздался звук удара. Денис сложился пополам, как перочинный нож, и стукнулся задней частью тела о распахнутую дверцу машины.
— Ты чего дерешься? — рявкнул он.
— Давно напрашивался — вот и получил!
— Ну, сейчас я тебе врежу!
Денис был выше противника на голову и тяжелее. Он знал, что Лешка тренируется в секции айкидо, поэтому решил с ходу наброситься на него и сбить с ног, используя свой вес, чтобы тот не успел применить какой-нибудь приемчик.
— Сейчас ты у меня получишь! — прошипел Денис.
— Не надо! Хватит! — Настя попыталась было остановить драку, но Денис грубо толкнул ее, и она упала.
Тут уж Лешка окончательно разозлился. Однако вовремя вспомнил советы тренера — нельзя терять голову, иначе проиграешь. Гнев — плохой помощник.
Он бросился в атаку. Денис попытался ударить. Но ловкий Лешка увернулся, перехватил его руку и завертел так, что противник потерял всякую ориентацию, словно очутившись на каруселях: небо и земля вдруг поменялись местами, замелькала в глазах "вольво"…
Взлетевший в воздух Денис грохнулся боком о машину и упал рядом с ней.
Не обращая больше внимания на поверженного противника, мститель медленно подошел к Насте.
— Не ушиблась?
— Нет! — вздохнула она и попыталась улыбнуться.
— Пойдем отсюда. А ты чего стоишь? Как столб… — бросил он застывшему Теме.
— Я… Ничего…
Тема поплелся вслед за ними, оглядываясь на Дениса.
Тот молча встал и, не глядя на ребят, принялся заботливо запирать дверцу машины.
Друзья устроились на скамейке возле Настиного подъезда.
— Что он к тебе привязался? — мрачно спросил Лешка.
— А! Индюк на колесах… Думает, что все должны вокруг него на задних лапках прыгать…
— Смотри, будет приставать — сразу мне говори…
Тема сидел с краешку, болтал ногами и машинально напевал себе под нос.
— Помнит вся земля, помнит Трептов-парк…
— Чего? — повернулся к нему Лешка. — Како еще парк? Рассказывай лучше — нашел ты золотого орла или нет?
— Не нашел, — с готовностью ответил Тема. — А ты?
Не отвечая, Лешка вытер тыльной стороной ладони кровь в углу рта, поморщился — противник все-таки зацепил его локтем.
— Да у тебя кровь! — встревожилась Настя.
— Ерунда…
— Вот, возьми платок.
Наверху открылось окно, и женский голос громко сказал:
— Настя! Пора домой, уже поздно!
— Я пойду?! — неуверенно спросила она.
— Пока! — коротко ответил Лешка.
Настя легко поднялась. Из гулкого подъезда донесся звук ее шагов, грохнул и завыл лифт. Потом все стихло.
Лешка тщательно сложил и упрятал в карман крошечный белый платок. Хлопнул друга по плечу.
— Ну, пошли по домам, Огурцов!
— Так ты видел орла? — спросил оживившийся Тема.
— Нет его там. Где-то он в другом месте летает… — Лешка усмехнулся. — Меня в одной компании даже на внештатную работу приняли. Ходить продавать кастрюли какие-то необыкновенные…
— Ты что, серьезно будешь кастрюли продавать?
— Нет, конечно. Я и так после школы по всяким секциям да курсам шляюсь — времени совсем не остается.
— А я вот сегодня канцтоварами торговал, — солидным голосом поведал Тема. — Неплохая выручка, между прочим…
Лешка засмеялся так, что даже хрюкнул и чуть не упал со скамейки:
— Ой, не могу! — хохотал он. — Картошкин в бизнесмены подался! Канцтоварами торгует! Ну, молодец, насмешил!..
Противно скрипнуло окно, и сердитый голос громко сказал:
— А ну хватит тут хулиганить! Покоя от них нет! То к девочкам пристают, то дерутся… Негодяи! А ну убирайтесь отсюда, шпана, пока я милицию не вызвала!
— Раньше надо было крякать, тетя! — грубо ответил Лешка. — Ух, как я зол! Звони-звони! Пусть едут! Подавай мне хоть сто милиционеров!
— Это из какой квартиры-то? — поддержал его Тема. — Откуда кричат? В гости к ним зайти, что ли? Чайку попить…
— Хулиганье отмороженное! — взвизгнул испуганный голос, и окно захлопнулось.
— Ладно, пошли отсюда! — сказал Лешка.
Друзья пошли через двор. Возле подъезда они остановились.
— И чего мы ищем? А может, это вообще не фирма, — задумчиво произнес Тема. — Может, это какой-нибудь обалдевший миллионер Петя Редискин понаделал таких орлов, потому что когда-то в детстве любил собирать значки.
Лешка пожал плечами.
— У меня по списку осталась только похоронная компания. Я туда просто не успел доехать… — оправдываясь, пробурчал Тема.
— Все отлично! — весело откликнулся друг. — Мы обещали Насте найти Холмса, и мы найдем его! Чувствую, след ведет именно в "Похоронный ритуал". Вспомни Холмса, который детектив. Где он ловил преступников? В самых зловещих местах! Они любят собираться где-нибудь в мрачном притоне, заброшенном доме или на кладбище.
— Ну, сейчас-то наоборот, почти все преступники на виду, — возразил Тема, — даже по телевизору выступают. И дома у них совсем не заброшенные. То есть, может, какие-то дома заброшенные, потому что они лишние…
— Вот видишь, я как всегда прав! Ладно, — великодушно сказал Лешка. — Вижу, ты боишься один на кладбище идти. Я сегодня добрый. В субботу вместе поедем…
СЕРАЯ ТЕНЬ
Небо затянули низкие тучи. Ветер срывал сгоревшие от зноя тополиные листья, кружил, сбивал кучами и тут же расшвыривал, словно сумасшедший дворник. Покрытые безобразными пятнами листья сухо шуршали под ногами, рассыпаясь в прах. Тема старался не наступать на их хрустящие скелеты.
Сегодня сыщики домашних животных собирались нанести визит в бюро "Похоронный ритуал". Настроение у Темы было соответствующее.
А Лешка шел как ни в чем не бывало и весело напевал себе под нос привязавшийся мотивчик:
Ветераны — седые они!
И леса, и поля страны!
Бюро "Похоронный ритуал" находилось рядом с Хорошевским шоссе, в удобном месте — поблизости от Ваганьковского кладбища.
Поначалу друзья заблудились. Они вышли из метро Беговая, углубились в переулки, которые закончились… крематорием. Свернули в другую сторону и уткнулись в длинный, унылый бетонный забор, оплетенный поверху колючей проволокой и сигнализацией. Такое грандиозное сооружение, отделяющее от мира огромную территорию, явно не соответствовало скромной вывеске на воротах, где было написано какое-то ювелирное название.
— Секретный завод, — констатировал Лешка, — сразу видно…
Друзья свернули за многоэтажную башню и неожиданно споткнулись о рельсы, проложенные прямо через двор и уходящие неведомо куда.
— Трамвай что ли? — удивился Тема.
— Какой трамвай! — сказал Лешка. — А еще сыщиком назвался! Любой шпион бы понял, что здесь проходят военные эшелоны…
Вдруг из-за ворот с красной звездой раздались зычные команды:
— Шире шаг! Выше ногу! Левое плечо вперед!
Загрохотали сапоги. А потом добрая сотня голосов грянула строевую песню.
— Вот видишь! — гордо заявил Лешка. — Я, как всегда, прав — там воинская часть!
— Куда это мы попали? — удивлялся Лешка. — Вроде центр города, а какое странное место!
— Полигон для тренировки разведчиков! Куда ни ткнись, всюду военные тайны!
Наконец совершенно неожиданно они набрели на жилой дом, в первом этаже которого располагались редакция газеты, прачечная и бюро "Похоронный ритуал".
— Фу! — вздохнул Тема. — Я уж думал мы никогда его не найдем!
— Подожди вздыхать, — пробормотал Лешка. — Какой-то у этого похоронного бюро вид… не живой!
Действительно, в окнах, покрытых пылью, никого не было видно. На стеклянных дверях трепетал пожелтевший листок бумаги, где было написано:
"В связи с переездом, прием населения осуществляется в отделении "Похоронного ритуала" на Ваганьковском кладбище".
И адрес.
— Да, — протянул Лешка. — Я же говорил, преступников тянет в такие места. Придется ехать на кладбище. Здесь недалеко.
Он уже сошел со ступенек лестницы и нетерпеливо окликал друга, а тот увлекся чтением соседнего свеженаклеенного объявления, пытаясь разгадать его таинственный смысл:
"Прием у населения. Укупорка и зачехление. Закатывание в пленку. Строго по пятницам, согласно тарифу. Обслуживание на дому и скидка".
Тема покачал головой, повернулся и уже собрался было уходить. Вдруг краем глаза он заметил что-то сквозь мутноватое окно. В заброшенной комнате произошло неуловимое движение.
Сыщик остановился. Вроде все там было на своих местах, но серая тень явно переместилась в глубь "Похоронного ритуала". Тема почувствовал на себе пристальный взгляд. Нечто, пытаясь остаться незамеченным, наблюдало за ним.
Сыщику стало не по себе. Он сделал вид, что его внимание привлекла предвыборная листовка с упитанным кандидатом, который держал на руках румяную, кудрявую девочку, словно перепрыгнувшую на листовку с этикетки морковного сока.
— Ты чего там застрял? — крикнул Лешка. — Поехали!
— Иду-иду!
Он сбежал по ступенькам и торопливо пошел по улице. Как только друзья завернули за угол, Тема остановился.
— Да что с тобой?! — воскликнул Лешка.
— Там кто-то есть!
— Где?
— В "Похоронном ритуале" кто-то прячется!
Лешкины уши запылали красным огнем, глаза засверкали.
— Я же говорил, преступников тянет в такие места! Может, и щенок там?
— Как ты проверишь?
— Проще простого! — Тоном лектора Лешка произнес: — В таких случаях Шерлок Холмс при помощи отмычек проникал внутрь подозрительного дома и там уже действовал по обстоятельствам.