Мальчишки вскочили, оглушенные голосом свыше, который назвал их вместе. Три года ругал заодно.
— Мирно не можете? — спросил завуч.
— Мирно не можем.
— А почему, позвольте узнать?
— Враги мы, — пояснил Борька.
— Враги? — удивился Борис Васильевич. — Тогда я вас не пойму: друзьями были — дрались, врагами стали — опять деретесь! Где же смысл?
— А чего он? Еще капустным листком обзывается. Да я ему…
— Что же в этом оскорбительного? — удивился Борис Васильевич.
— А вы не знаете. Потому что не слыхали эту сказку. Ее Петрушка придумал, Стародубцев. Капустный листок — он же хороший. А Федоров назло делает его плохим.
— Федоров, не делай его плохим! — улыбнулся завуч.
— Буду!
— Вот видите! — обиделся Борька. — А капустный листок — это же кораблик! Он повез одного беспризорника по Белому морю. Они искали Друга Души. А Федоров, он обязательно из хорошего сделает… Потому что вредный, — Борька вздохнул.
— А кто такой Друг Души?
Борька затаращил глаза:
— Откуда мне знать? Это не моя сказка. Петрушка, поди сюда!
Подошел Петя.
Борька заважничал:
— Борис Васильевич не знает про Друга, ну, Души! Расскажи, Петрушка!
Борис Васильевич засмеялся:
— Я-то знаю, а вот ты и Федоров, кажется, не знаете! Вот и объясни им, Стародубцев. Это ты сам, Петя, придумал?
Петя замялся.
Борис Васильевич взлохматил ему волосы:
— Не хочешь — не говори! Поздравляю с победой на районной олимпиаде! Готовься теперь к городской. Там — задачи потруднее!
Борька принял победу друга как свою собственную. Он схватил Петю за шею и качнул его несколько раз к полу.
Когда они подняли головы, Федорова уже не было.
Почтари-рассыльные из артели дяди Яши
Разоблачительные письма были написаны. Дяде Яше хотелось как можно быстрее доставить их по адресам, поэтому он не доверился почте, а весь день колесил по городу на своей черной «волге» и собственноручно разносил письма, как черный Дед Мороз.
К концу дня дядя Яша совсем выбился из сил, а у него оставалась целая гора писем. «Надо кого-нибудь нанять!» — подумал дядя Яша. Он остановил машину у магазина и стал высматривать — кого бы нанять.
В это время мимо шли Жбанов и Цаплин. Дядя Яша открыл дверцу, высунулся из машины и закричал:
— Кому большой секрет?!
— Нам, нам! — затрясся Цаплин и потащил Веньку к машине.
— За мной враги охотятся, а мы их обманем! — шепотом сказал дядя Яша. — Надо разнести письма!
— А где же секрет? — разочаровался Цаплин.
— В письмах. Не вздумайте открывать, как откроешь письмо — оно взорвется!
Приятели переглянулись.
— Может, не будем, Венька? — спросил Цаплин. — Вдруг оно закрытое жахнет?
— Закрытое не жахнет, — сказал дядя Яша.
— А зарплата будет? — засопел Венька. — Мы с Цаплиным бесплатно не будем.
— Это само собой. Письмо — десять копеек! И никому ни слова. Страшная тайна. — Они ударили с Венькой по рукам. Цаплин не бил, потому что боялся.
Дядя Яша выхватил из-под ног провод и стал в него говорить, придумывая на ходу:
— Товарищ генерал, завербовал двоих!
Цаплин вырвал у него провод и сказал:
— Это — я, Игорь Цаплин, товарищ генерал!
Потом наклонился к дяде Яше, нашел его большое ухо под черными волосами и зашептал туда:
— Я знаю, кто вы!
Дядя Яша испугался, наклонил голову и спрятал ухо на плече.
— Разведчик! Только вы на русского непохожи!
— Ты очень умный, — сказал дядя Яша. — Я наполовину индус, родился в Бомбее. Меня зовут дядя Яша.
У Цаплина от удовольствия загорелись щеки — впервые его назвали умным, а Веньке стало обидно — почему он не догадался? Ведь он лучше Цаплина учится — у него на три двойки меньше!
— А какой у вас пароль? — не унимался Цаплин. — У разведчиков всегда пароль!
«Вот влип! — подумал дядя Яша. — Какие пароли бывают у разведчиков?!»
— Капустный листок! — сказал он, вспомнив Петину сказку.
Мальчишки стали отбиваться — очень глупый пароль.
— Этот пароль дал мой начальник. Пароль не обсуждается!
— Ладно. Куда письма-то нести? — спросил Венька.
Дядя Яша объяснил, сунул им деньги, и мальчишки убежали, а он поехал домой.
Кто будет ссориться — тому дера!
Первые школьные дни были для Ваньки-ключника сущим бедствием.
Оказалось, что уроки каждый день делать надо. Пришел он однажды в школу, а учительница спрашивает:
— Тряпичкин, где твои уроки?
Ванька весь портфель излазил, а уроков нет. Глаза поднял:
— Нет уроков — не сделались.
— Как это не сделались? Ты их должен делать каждый день!
Тут Ванька совсем расстроился. Стал он уроки делать и плохо спать ночью: вдруг двойка? Как думал, так и получилось.
Тут терпению его конец! Подошел он к Анне Кирилловне и говорит:
— Зачеркните вашу двойку! Вам же хуже будет!
Рассердилась Анна Кирилловна:
— Командую здесь я, Тряпичкин!
Ванька губы сжал и решил, что больше в школу не пойдет. Опозорила его на всю жизнь учительница — стыдно в глаза смотреть Кене, Васильку и Андрюхе!
Три для он в школу не являлся, пока отец его не приволок. У Ваньки характер — елочка, у отца характер — ель дремучая!
Поняла Анна Кирилловна, что без Анжелы ей Ваньку не одолеть.
Позвала она Анжелу и стала ей наказы насчет брата давать.
— Ну вот, навязался на мою голову, — сказала Анжела, когда домой пришла.
— А что? — спросил Ванька, который сидел за столом, чтобы специально уроки делать. Но уроки специально не делались. То под столом что-то шуршать начинало, то из окна видно было, как Андрюхина шапка по двору гуляет. Вдруг стол стал тихо стоять, и Ванька его ногой ударил, чтобы все задрожало.
Все задрожало, и ручка задрожала, покатилась и дернулась на тетради по математике, где 2 + 1 было написано.
— Два плюс один, м сказал Ванька. — Это клякса!
Анжела в зеркало гляделась.
— Зеркало до дыр проглядела, — заметил Ванька. — Клякса у меня, Анжела, до чего учиться трудно!
— Я тебе помогу! — сказала Анжела, ероша Ванькины волосы, дремучим лесом обступившие макушку. Ванька потерся щекой об Анжелину руку — хорошая была рука. Он обхватил Анжелу и свалился на пол. И стали они играть-баловаться, а потом подрались.
— Мы с тобой, как Федоров с Красномаком, все время деремся! — сказала Анжела.
Ванька задумался. И вдруг ему страшно стало:
— Они же такие дружки были!
— Были, да сплыли!
Ванька схватил пальто и бросился на улицу. Он прибежал во двор, где Кеня, Василек и Андрюха играли в фантики, и закричал:
— Ой, не могу — страшно!
Друзья на Ваньку поглядели: чего ему страшно — никто за ним не гонится.
— Чего ты? — спросил его ленивый Кеня, которому всегда было лень рот разевать для слов и не лень — для конфет.
— Идите сюда! — сгрудил их Ванька. — Федоров-то с Красномаком распались! А вдруг мы тоже распадемся?!
— Мы не можем, — успокоил его Василек. — Мы же на всю жизнь уговаривались, а они — не на всю!
— И они — на всю! — сказал Ванька. — Кто у нас ссориться будет — тому дера!
— Тому — дера! — повторили Ванькины друзья.
Синий-синий
Борька прибежал домой, и его начало трясти.
— Бабушка, на меня трясучка напала! — закричал он. Руки у него тряслись и зубы стучали, как копыта лошадей об асфальт, — видел однажды Борька конного милиционера.
— Заболел! — ахнула бабушка и поволокла внука в комнату. — Заездили, совсем заездили! — жаловалась она.
— Кто, бабушка, кто? — отплясывая на кроватях, спросили внучки, разукрашенные синькой.
— Не буду! — кричал Борька. — Не красильщик я, а утильщик! Тряпичкина, у тебя десять килограмм — запиши!
— Бредит! — испугалась бабушка и поставила Борьке градусник.
Борька метался на кровати.
— Сорок градусов! Скорей врача!
Девочки сидели в кроватках, синие и звонкие, как летние колокольчики. Они уже выздоровели, и петь им хотелось, и смеяться.
— Сию минуту лягте, а то привяжу вас веревками!
Бабушка ушла, а девчонки — к брату. Уж они его и гладили, и целовали, и кричали ему «Боречка!» в самые уши.
— Кыш! — прогнала их бабушка, вернувшись. — Вы его заразили, бродяги. Он с вами все чикался!
— Нечаянно! — заплакали девчонки. Они были в синих болячках, как в синих звездах. Так отметил их ветер — ветрянка — стоило им выглянуть на первую дорогу в большой мир — детский сад № 8.
Приехал доктор.
— Ой, сколько больных — сколько нужно уколов! — воскликнул он.
Как услышали девчонки про уколы, снова стали петь-танцевать на кроватях:
— А мы не больные, а мы не больные! А у нас все проходит, а у нас все прошло! Один больной Борька! Один он больной!
— Не жалко, значит, брата? — спросил доктор и сделал Борьке укол.
— Он — больной, а мы — маленькие! — сказала одна.
— Я — самая маленькая-маленькая! — призналась другая.
— Ах, вот что! — засмеялся доктор. — Другим делайте, только не вам. Так?
— Так! — в голос сказали девчонки, следя большущими глазами за шприцем.
Когда шприц удобно улегся в блестящую коробочку, а иголка завернулась в тряпку, бабушкины внучки сказали:
— ХАРОШИЙ-ХАРОШИЙ! ХАРОШАЯ-ХАРОШАЯ!
Бабушка пошла доктора проводить. Она все головой качала, когда узнала, что по Борьке прошелся новый подъем волны ветрянки.
Пока бабушки не было, сестры снова полезли к брату. Борька был в забытьи. Они натянули на него одеяло, подоткнули со всех сторон, как он им делал, и сказали на ухо по очереди:
— ХАРОШИЙ!
Но Борька все равно не откликнулся.
Утром следующего дня Борька принялся чесаться.
— Нельзя, нельзя! — закричали сестренки. Они уже на пол спустились и тихо-торжественно расхаживали вокруг его головы, ожидая, когда голова проснется. Голова проснулась из-за чесотки.
— Чешется как! Что же это со мной?!
— С тобой — ветрянка! Задирай рубашку!
Борька поднял рубашку и узнал ветрянку.
— Мне в школу надо! У меня сегодня — металлолом и бумага.
— Нет, ты больной! К тебе доктор приезжал и укол делал! — сообщила Маня.
Борька ничего не помнил. Но дело звало — и он стал одеваться.
— Бабушка! — закричали сестренки. — Он в школу!
Прибежала бабушка. Назвала его миленьким и родным. Давно Борька не был миленьким и родным. Он снова нырнул под одеяло, лежавшее на кровати теплым сугробом. Вокруг него началась домашняя суета. И он забыл про дела свои — давно ему так хорошо не было.
Сестренки очень радовались, что Борька лежал в кровати. Они играли в него — и он был у них любимым сыночком.
— Отстаньте! — просил он сестренок. Но они не отставали. Тогда Борька дал щелчок Тане.
— Не буду красить. Не будешь синеньким! — обиделась та.
— Манька выкрасит, — уверенно сказал Борька. Он уже научился сети плести.
— Не! — ответила сестра милосердия. — Одна не буду!
Она взяла Таню за руку, и они, грустные, пошли прочь от больного и любимого сыночка.
Борька посмотрел им вслед, и сердце его дрогнуло.
Он тихонько свистнул. Сестренки обернулись. Он подмигнул и еще раз свистнул. Сестренки обрадовались. Они схватили пузырек с синькой и стали Борьку красить. Таких усердных красильщиков свет не видывал!
Борька лежал и стонал, как будто ему было больно. Они его уговаривали и вились над ним в розовых платьицах — как две утренние бабочки, успокаивая его нежно-розовым полетом.
— Ну как тебе? — спросили они брата.
— Хорошо! — сказал синий-синий.
Летчик-истребитель Саша Федоров
Теперь на всех уроках Венька с Цаплиным обсуждали странную встречу. Венька разглаживал рублевку — то в книжку ее положит, то сядет на нее.
— В чем дело, Жбанов? — спросила его Любовь Ивановна. — Повтори, что я сказала.
— Раз, два, три, четыре, — зашептал Цаплин.
Жбанов, как попугай, повторил. Класс грохнул, а красный Венька замахнулся на Цаплина — из-за Цаплина ему двойку поставили. Зато Цаплин обрадовался — он почти сравнялся с Венькой в учебе…
После уроков они пошли к Слепому Льву — так они называли пустырь с гаражами. На том пустыре под большим камнем у них был тайник — консервная банка с заграничными пуговицами.
— Давай туда рупь положим! — предложил Венька. — Будем на машину копить. Сколько лет копить придется?
Стали они считать, у Жбанова триста лет получилось, у Цаплина — пятнадцать.
И тут они увидели Федорова. Он шел — плечи до ушей — и тускло светил глазами вперед.
— Во как идет смехотурно! Давай его напугаем, — предложил Цаплин, и они спрятались за камнем…
Каждый день после школы Саша уходил на пустырь. Домой его не тянуло — туда каждый день приходил Иван Данилович. Красномака давно не существовало. А Венька с Цаплиным последнее время шептались о чем-то и не обращали на него внимания.
На пустыре было интересно — вчера, например, он видел, как толстый человек ремонтировал черную «волгу». «Я тебя образумлю! — кричал толстый человек. — Ты у меня запрыгаешь, друг любезный!»
Вдруг Сашу толкнули в спину, и он полетел на землю.
Саша вскочил, обернулся и увидел хохочущих Веньку и Цаплина. Он хотел разозлиться на них и не смог.
— Вы чего здесь делаете, капустные листки? — спросил он, рукавом стирая землю с лица.
Вдруг они, как будто черта увидели, перекосились от страха и подрали по дороге.
— Стой! Куда вы? — закричал Саша, но они даже не обернулись. — Вот чудилы! — сказал он, поглядывая по сторонам. Ничего страшного вокруг не было — стояла поздняя осень, криво и яростно торчали голые ветки, лужи чернели под ногами, было невозможно тихо. Саша пожал плечами…
— Венька! — задыхаясь, сказал Цаплин, когда они очутились на своей улице. — А по-твоему, он кто?! Откуда?
— Не знаю.
— А по-моему, он — цуркал! — сказал Цаплин. Цуркалом его в детстве пугали, чтобы он манную кашу ел.
— Кто?!
Цаплин повел руками по воздуху, сделал огромное лицо и накинул на голову пальто.
— Да нет, я про Федорова! Откуда он наш пароль знает?
— Надо его припереть! — сказал Цаплин.
Назавтра, как только Федоров вошел в класс, они набросились на него.
— Сашка, откуда ты наш пароль знаешь? — зашипел Цаплин.
— Какой еще пароль?
— Капустный листок!
— Это из сказки Стародубцева. Он ее выдумал.
Цаплин свистнул.
— Какая еще сказка! Ты бы знал тайну!
Федоров посмотрел на приятелей. Последнее время они на себя сделались не похожими: дрожат, как собаки, бегают куда-то.
— Что еще за тайна?!
— Так тебе и скажи! — высокомерно ответил Цаплин.
— Ну и не надо. — Федоров пошел прочь.
— У нас тайна! — засуетился Цаплин. — Слышишь, тайна!
Он ждал, что Федоров начнет расспрашивать. Он хотел, чтобы его упрашивали, а он бы упирался.
Саша остановился и на Веньку посмотрел — Цаплин, известное дело, врет и не краснеет. Венька понадежнее. Венька закрыл глаз, потом открыл глаз, показывая, что Цаплин не врет.
— Как хотите, — сказал Федоров и отвернулся.
Тут и Венька не выдержал — навалился на Федорова и припер его к стенке. Перебивая друг друга, приятели принялись продавать тайну. Все рассказали: и про черную «волгу», и про письма, и про деньги.