— Как в кино, — сказал Витя.
— В кино придумывают, — сказал Репа, — а тут, сам видишь. — И вздохнул: — Нет Гвоздя. Или не пришел? Может, замели?
Витя ничего не понял, но спросить не решился.
— Десять копеек — и вся судьба известна! Десять копеек — и предсказание без ошибки! — выкрикивал кто-то рядом.
Витя оглянулся — сквозь толпу медленно шел старик в ватнике — это летом-то! Через плечо у него был перекинут ремень от деревянного ящика. В ящике были полочки с белыми фантиками, а на перекладине сидела сонная морская свинка.
— Десять копеек за предсказание!
Женщина с пацаном, у которого было надутое, обиженное лицо, — наверное, ему надоело таскаться по базару — дала старику монетку, старик сунул монетку под нос морской свинке, та понюхала монетку, оживилась, задергала носом и, подумав, вытащила зубами фантик. Старик отдал фантик женщине.
— Десять копеек — и вся судьба известна!
— Давай погадаем! — предложил Витя. Репа пожал плечами.
Витя выбрал из горсти мелочи десять копеек. Понюхав монетку, морская свинка вытащила фантик.
— Прими, молодой человек, — сказал старик, и Вите показалось, что его глаза под кустистыми бровями насмешливо блеснули.
Мальчики отошли к зеленой будке, в которой продавали газированную воду, развернули фантик и стали читать. На замызганном листке фиолетовыми чернилами было написано: «Ждет тебя счастье в преклонных годах; дом — полная чаша и верный друг до гробовой доски. Опасайся быстрых друзей, зеленого змия и промолчи там, где враг твой рассыпает слова бисером. Не носи наряда синего цвета — в нем твоя погибель».
— Что за быстрые друзья такие? — удивился Витя.
— Брехня, — безразлично сказал Репа. — Плакали десять копеечек. Пошли!
…Продавали самовары самых разных размеров, деревянные ложки, раскрашенные ярко-ярко («И кому они нужны?» — подумал Витя), серые ворохи шерсти, дубленые кожи, кучи немыслимого тряпья, всякие свистульки, чертики, которые, если в них дуть, кричат «Уди! Уди!»
В одном углу, под старой липой, мальчишки и старики продавали голубей в клетках, всевозможных певчих птиц; и стоял тут птичий гам — ворковали голуби, пели на все лады канарейки; в одной высокой клетке висел вниз головой зеленый попугай с красной головкой и говорил очень сердито:
— Мда-а…
Один дед продавал маленьких кроликов. Они сидели в корзине, свернувшись клубками, и вздрагивали длинными ушами. Еще продавали щенят разных пород — и бестолковых дворняг, которые, ни на кого не обращая внимания, играли между собой, и строгих овчарок, и даже двух маленьких бульдогов, очень грустных и молчаливых.
Вите не хотелось уходить из-под старой липы — он любил животных.
И как раз Репа возбужденно шепнул ему на ухо:
— Вот он, Гвоздь!
У забора стояли два парня и о чем-то весело разговаривали. Один был толстяк и уже почти лысый, старые брюки съехали с живота, зеленый пиджак был расстегнут и под ним не оказалось рубашки, а сразу розовая грязная майка; он скалил редкие зубы и слегка подергивался.
«Чудной», — подумал Витя.
Второй парень и правда походил на гвоздь: высокий, щуплый, в темном костюме, который сидел на нем неуклюже, и вообще в парне было что-то негородское, угловатое; а лицо у него немного сплюснутое, и глаза были очень широко расставлены; нижняя губа чуть отвисала. Сходство с гвоздем усиливала плоская кепка с коротким козырьком — как шляпка. Ударь по ней, например, молотом, — и парень вобьется в землю.
— Идем, — сказал Репа.
Они приблизились к парням, тоже встали у забора и Репа бросил:
— Привет!
— Привет, — безразлично сказал Гвоздь и быстро взглянул на Витю. Витя перехватил его взгляд и увидел, что глаза у Гвоздя какие-то жутко пустые и цепкие. — Что за хлопец? — спросил он.
— Витька, кореш мой, — сказал Репа. — Свой в доску.
— В городе Николаеве фарфоровый завод, — неожиданно запел толстяк и доброжелательно покосился на Витю. Голос у него был густой и хриплый.
— Видный оголец, — сказал Гвоздь.
— Я ж говорю — свой парень. — Репа разглядывал гудящую толпу.
Разговор происходил странно: все стояли у забора, не смотрели друг на друга, а созерцали толпу и лениво перебрасывались словами.
— Под твою ответственность, — процедил Гвоздь. — Сегодня плавки нейлоновые, бразильские, и чулки-эластик, франсе. Понял?
— Понял, — сказал Репа.
— Действуйте, — Гвоздь щелкнул портсигаром, и Витя увидел, что у него очень большие руки с короткими пальцами. Толстяк пропел:
— В городе Николаеве девчоночка живе-ет!.. Мальчики затерялись в толпе и, когда забор остался далеко, Репа спросил:
— Все засек?
— Ничего не засек, — признался Витя.
— Слушай. Будем искать покупателей. Я беру на себя чулки, а ты плавки.
— Это как? — разинул рот Витя.
— Ты что, вчера родился? Будешь предлагать плавки. Как кто клюнет, веди к Гвоздю. Дальше — не твое дело.
— А почему он сам не продает?
— Чудак! Он же король черного рынка! Его все оперы знают. Только и ждут, чтобы замести.
— Почему… замести?
— Надоел ты мне, — рассердился Репа. — За спекуляцию у нас не милуют.
— Репа, а этот второй, кто он?
— Пузырь! Тоже деятель — лучше не оглядывайся. Вите стало жутковато.
— Репа, я не умею предлагать плавки.
— Чего тут уметь! Выбирай молодых ребят, кто пофасонистей, и предлагай. Только осторожно. Вот, смотри!
Репа подошел к парню в узких, книзу расширенных брюках и спросил тихо:
— Слышь, плавки нужны? Нейлоновые, из Бразилии.
— Где? — шепотом спросил парень и оживился.
— Пошли.
Они привели парня к забору, где по-прежнему стояли Гвоздь и Пузырь и весело беседовали.
— Плавки, — безразлично сказал Репа. Гвоздь взглянул на парня, Пузырь тоже взглянул и кивнул Гвоздю.
— Прогуляемся, — сказал Пузырь и куда-то пошел вразвалочку, напевая: — В городе Николаеве фарфоровый завод…
Парень суетливо семенил за ним. Гвоздь подмигнул мальчикам пустым глазом.
— Засек? — спросил Репа.
— Засек, — сказал Витя.
— Теперь разойдемся. Ты ищи своих клиентов, я — своих.
Репа исчез в толпе.
«Вот он, бизнес», — с холодком в груди подумал Витя. И новое, неведомое раньше, острое чувство запретного и нарушаемого охватило его. Это чувство будоражило, подталкивало, превратило Витю Сметанина в быстрого, юркого, осторожного, и он думал, испытывая нервную дрожь:
«Как здорово! Как интересно!»
— Слышь, — сказал он парню в прозрачной рубашке, так, что была видна волосатая грудь. — Плавки нужны? Из Бразилии, нейл…
— Топай дальше, — парень отвернулся. Но следующий клиент клюнул:
— Покажи! — сказал молодой мужчина с усиками. Витя привел усача к забору.
А потом клиенты стали клевать один за другим. Бизнес оказалось делать легко и даже, пожалуй, увлекательно.
— Плавки нужны? Нейлоновые, бразильские. — Витя уже понимал, на ходу чуял, кому предлагать товар.
Он видел несколько раз, как Репа приводил к забору девушек, и Пузырь удалялся с ними, мурлыча себе под нос:
— Чулочки — люкс, франсе. Прямо с Елисеевских Полей. Останетесь довольны.
Барахолка постепенно начала пустеть. Все четверо собрались у забора.
— Финиш, — сказал Пузырь, безразлично поглядывая на уже редкую толпу. — Огольцы трудились на славу. До среды, Репа.
— Приходите вместе, — Гвоздь опять подмигнул Вите пустым глазом.
Потом Гвоздь стал смотреть на небо, в котором собирались, громоздились тучи. И Витя очень удивился: лицо Гвоздя стало совсем другим. Вроде, подобрело, не было таким напряженным и резким, и в глазах была теперь не пустота, а, похоже, задумчивость. И даже печаль.
— Дождь будет, — сказал Гвоздь. — Теплый, грибной. После такого дождя боровики первые пойдут. Не долгие, дней на пять. И все. Потом жди их в августе. — Он вздохнул, посмотрел на Витю, и опять лицо его стало хмурым, глаза наполнились пустотой. Странной такой пустотой, будто бы стеклянной.
«Чудной», — опять подумал Витя.
— Корешочки! — поманил мальчиков Пузырь и пошел вперед приплясывающей походкой. — В городе Николаеве фарфоровый завод…
В грязном углу за какой-то будкой Пузырь вручил Вите и Репе по пятерке.
— Гуляйте, корешочки. — Он потрепал Репу по подбородку. — Мамочке привет. Адью! — И ушел.
Непонятно! Это же потрясающе! Заработать пять рублей, считайте, за так, за здорово живешь! Никогда у Вити Сметанина не было сразу столько денег. Можно пятьдесят раз сходить в кино. Можно купить тридцать порций мороженого! И вообще — это же целое состояние.
— В следующую среду опять придем? — спросил Витя. Он взглянул на Репу и очень удивился: лицо у Репы было расстроенное.
— Посмотрим, — сердито сказал Репа. — Айда закусим. Здесь рядом забегаловка дешевая.
Забегаловка почему-то называлась «Чайная». Чая в меню не было вовсе, зато продавали пиво, и у буфетной стойки толпились мужчины.
— Тебе стакан или кружку? — спросил Репа.
— Чего? — робко спросил Витя.
— Известно чего — пива.
— Пива?.. Тогда стакан.
А что, в самом деле? Честно заработали. Почему бы не выпить пива? Пиво — это — вы же не будете спорить — не водка, правда? И даже не вино.
Но все равно Витя воровато огляделся. Никто на них не обращал внимания.
Репа ушел к стойке и скоро вернулся с подносом, на котором стояло пиво в кружке и в стакане с белыми пенными шапками, сосиски с капустой в алюминиевых тарелках и черный хлеб.
Репа все быстро поставил на стол. Получалось у него легко, непринужденно. Он ни капельки не стеснялся, и Витя завидовал ему.
— Рубай, — сказал Репа. — С тебя девяносто две копейки.
— Ага. Я сейчас…
— Да не суетись. Потом отдашь.
Никогда не было так вкусно, и даже пиво не казалось горьким.
Чайная возбужденно шумела голосами, звоном посуды; везде беседовали мужчины, обсуждали свои дела. Репа и Витя тоже беседовали.
— Как раз в рубль уложился, — сказал Репа. — Больше нельзя тратить ни копейки.
— Почему? — удивился Витя.
Репа внимательно посмотрел на Витю; его веснушчатое лицо было серьезно и задумчиво.
— Ладно, скажу. Как другу. Только, если трепанешь…
— Репа, да ты что!
— Понимаешь, матери на платье откладываю. Хочу подарок сделать. Дарят ей всякие… А я — сын родной, — Витя увидел, что глаза Репы стали очень взрослыми.
— А она знает? — спросил Витя.
— Что ты! Секрет. Сюрприз будет. У нее в июне день рождения. Думаешь, я с этими бандюгами связался бы?
— Они бандиты? — прошептал Витя и огляделся по сторонам.
— Натуральные, — безразлично сказал Репа. — Гвоздь за хулиганство, вроде, сидел. А Пузырь… Он у них главный.
— Репа! Зачем же ты с ними?
— Заскулил, — перебил Репа. — Не нравится — катись. Ну, не маменькин ты сынок, да?
Витя промолчал, и темная обида стала заполнять его.
— Ты ничего не понимаешь! А я хотел… — Витин голос стал тонким и очень не понравился ему. — Хорошо, Репа, я ничего… Знаешь, возьми мои деньги. Мне ведь не очень нужно.
И Репа сказал просто:
— Спасибо, я возьму.
Между тем круглые часы, которые висят над дверью, показывали десять минут четвертого.
— Репа! — ахнул Витя. — У меня же еще столько дел! И подарок Зое…
— И у меня тоже дел хватает, — сказал Репа. — Поехали.
Витя встал и почувствовал, что у него немного кружится голова.
«Вот чудеса!»
3. День рождения Зои
На день рождения Зои Витя, конечно, опоздал.
Задержали покупки по маминой записке, прогулка с Альтом (он прямо обскулился). На дворе Альта обуял телячий восторг: прыгал, носился, сбил с ног какую-то старушку, так что чуть не вышел скандал. Вообще у Альта характер очень неуравновешенный; Витин папа говорит, что он шизофреник!
Всякие дела по хозяйству Витя, хотя и наспех, но успел сделать.
Очень много времени ушло на покупку подарка для Зои. Оказывается, ужасно это сложно — купить подарок для своей одноклассницы, когда той исполняется тринадцать лет. При этом необходимо учесть, что друзья они с пятого класса, что уже было два дня рождения, что какой-нибудь ерундой Зою Чернышеву не удивишь — ее отец коммерческий директор кондитерской фирмы «Чайка» и, между прочим, очень любит подтрунивать.
Выбирать подарок помогал Репа. Исходили, наверно, сто магазинов, и ничего стоящего не попадалось. Внезапно Репу осенило:
— Ты говорил, на море они едут?
— Едут, а что? — спросил Витя.
— Придумал! Пошли в «Динамо», я видел там маску с трубкой и ласты. Будет твоя Зойка под водой плавать.
В спортивном магазине были, действительно, и ласты маленького размера, и маска, но все это стоило шесть рублей семьдесят копеек.
— У меня от маминой пятерки всего четыре рубля осталось, — сказал Витя и покраснел. — С мелочью.
— О чем речь! Я добавлю. — Репа полез в карман за деньгами.
И они купили зеленую маску с белой алюминиевой трубкой и ласты, перламутровые, в красную крапинку. Просто роскошный получился подарок.
— Никогда я не был у девчонок на днях рождения, — сказал Репа.
— Знаешь что, — предложил Витя, — пошли вместе.
— А ты шутник, — Репа насмешливо свистнул. — Ну, пока.
Репа ушел, а у Вити испортилось настроение.
«И почему так все?» — подумал он, злясь на себя, на свое дурацкое предложение, на Зою (и это уже совершенно напрасно), на Зоиного отца, что просто, если хотите знать, глупо.
Зоя жила рядом, через дом. В их подъезде был лифт, который, когда поднимается вверх, подрагивает, скрежещет, и каждый раз кажется, что он застрянет между этажами. Но лифт никогда не застревал — он был старый, дисциплинированный служака.
Вот и пятый этаж. На дверях с цифрой «204» табличка: «Чернышев В. П.» Витя позвонил.
Открыла Зоя.
— Явился, — сказала она.
— Здравствуй, — Витя смутился. — Поздравляю тебя с днем рождения.
— Между прочим, уже почти шесть. И все гости за столом.
— Вот, Зоя, прими подарок, — и Витя протянул девочке сверток.
Глаза Зои заблестели.
— Что это, Витя?
— Маска и ласты. Будешь на море плавать под водой и все рассматривать.
— Папа! Папа! Смотри, что Витя мне подарил! — закричала Зоя и побежала вперед.
Витя увидел, что Зоя в новом платье, с новой прической — две пышных волны по бокам головы, — что она похожа на легкую бабочку. У Вити что-то заныло внутри, захотелось быть сильным, мужественным и остроумным. А он, как назло, чувствовал, что вдруг застеснялся, не знает, куда деть руки, спина сама собою ссутулилась, а ноги стали загребать пол.
— Витя, иди же скорее! — кричала Зоя.
В квартире пахло чем-то вкусным, через открытую дверь Витя видел большую комнату, у окна стоял аквариум, подсвеченный яркой лампочкой, в аквариуме покачивались бледно-зеленые водоросли и застыли пучеглазые рыбы с хвостами веерам.
А как здорово могло быть!..
Витя и Зоя идут по темному и совершенно пустому городу. Уже ночь, и над крышами голубая луна. Витя — ничего нет удивительного! — в черном развевающемся плаще и со шпагой. А Зоя в своем новом платье — как бабочка. Только каблучки стучат по тротуару: тук-тук-тук! Впереди — ну, конечно, он ждал этого! — три мрачных фигуры, тоже, разумеется, в плащах, со шпагами и еще черные маски на глазах.
— Витя, мне страшно! — шепчет Зоя.
— Спокойно. Я с тобой! Витя выхватывает шпагу.
— Вашу даму или смерть! — говорит один из бандитов и злобно хохочет.
— Никогда! — кричит Витя и бросается на противников. Скрещиваются шпаги. Тяжелое дыхание, топот ног.
Удар! — один из неизвестных, ахнув, падает на асфальт.
Витя нападает. Еще удар! Второй бандит, схватившись за живот, медленно оседает у стены. А третий бросает шпагу и позорно бежит, так что ветер свистит в его плаще.
Витя ловит благодарный, полный восторга взгляд Зои. Он вытирает окровавленную шпагу о полу плаща, говорит: «Все кончено!»