– Странно, – сказала Вика, оглядываясь, – как они до сих пор все книги не сгрызли? – Она подошла к шкафу и взяла с полки первую попавшуюся книгу.
Это был пятидесятый том «Летописи Славного Королевства Мышиного». Вика полистала страницы. На цветных иллюстрациях изображались то надутые мышиные генералы, то военные действия против Муравьёв, причём везде мыши наступали или пленяли противника.
Вика со вздохом поставила книгу на место. Подошла к другому шкафу и взяла следующую Летопись. На ней значилось: том 215. Вика раскрыла его. Там мыши расправлялись с кошками.
Вика переходила от шкафа к шкафу, брала книги и, едва заглянув в них, возвращала на место. Во всех Летописях было одно и то же: мыши самоотверженно сражались и непременно одерживали победы.
– Враки какие-то! – рассердилась девочка. – И ни одной детской книжки! Интересно, у них настоящие сказки есть? Или вот только эти?
– Почему ты называешь это сказками? – оторвался от своих невесёлых мыслей Шар-Нольд.
– Конечно, сказки! Неужели мыши могут победить гигантских Муравьёв?! А тем более кошек?! Конечно, если кошки именно такие, какими их изобразили мыши, то может быть…
– А какими их изобразили мыши? – заинтересовался шиш.
– Такими же, как Никанор, – маленькими, – ответила Вика и тут же спохватилась: – Ой!
– А ну, покажи! – потребовал шиш.
Вика протянула том, который держала в руках. Шар-Нольд принялся внимательно разглядывать картинки.
– Мне кажется, здесь-то и кроется разгадка тайны, – наконец сказал он.
– Я тоже так подумала, – возбужденно заговорила Вика. – Наверное^ вас здесь где-нибудь есть страна карликовых кошек.
– Ничего подобного, – возразил Шар-Нольд. – Ты была в Стране кошек и видела, какие они на самом деле.
– Может, раньше они были маленькими? – не сдавалась Вика.
– Мне об этом ничего не известно, – засомневался шиш. – Но имей в виду, мыши – страшные вруны. Они могли всё это напридумывать.
– Зачем? – удивилась Вика.
– Уж очень им хочется быть сильнее и умнее всех. Их заветная мечта – править миром.
– Но зачем? – снова спросила Вика.
– Чтобы все, в том числе и вы, люди, работали на них. Выращивали зерно, пекли хлеб, готовили сыры и складывали в мышиные закрома.
– Значит, зря мы пришли в Мышиное королевство? – печально вздохнула Вика.
– Погоди расстраиваться. Все эти враки придуманы для придворных, для мышиного народа. Но должна быть и правдивая книжка, написанная специально для принцев.
– Ты думаешь? – спросила Вика. – А зачем?
– Как принцы могут управлять страной, не зная всей правды о ней? – объяснил Шар-Нольд. – Наверняка есть ещё какая-нибудь Тайная летопись. Я в этом уверен.
– И как же её найти? – Вика обвела взглядом стройные ряды шкафов.
Внезапно ключ в двери повернулся, замок щёлкнул и в сопровождении стражников вошёл начальник Тайной канцелярии Ячмень.
– Их высочества принцы, – сказал он, – решили оказать вам честь и принять немедленно.
– Ура! – обрадовалась Вика. – Наконец-то всё разъяснится. И Никанор снова будет с нами!
– Я смотрю, вы время даром не теряли, – Ячмень указал лапкой на раскрытый том Летописи. – Интересуетесь нашей историей? – подозрительно спросил он, пропуская Вику и Шар-Нольда вперёд.
Девочка и шиш переглянулись: вдруг начальнику Тайной канцелярии не понравится, что они рылись в библиотечных книгах и он запрёт друзей в каком-нибудь другом месте. Тогда их поискам придёт конец.
– Мы хотели побольше узнать о доблестных победах Мышиного воинства, – нашёлся Шар-Нольд.
– Похвально, похвально! – Довольная улыбка засияла на мордочке Ячменя.
Процессия шла извилистыми коридорами, пока не достигла просторного тронного зала, заполненного разряженными придворными. Вика то и дело натыкалась на колючие неприветливые взгляды и откровенно кривые ухмылки.
На троне, поделённом на три части, сидели три мыши в синих с золотом сюртуках. На головах – золотые короны. Это и были их высочества – принцы Пошехонский, Голландский и Эдамский. Три пары чёрных буравчиков уставились на Вику.
Девочка вышла вперёд, сделала реверанс и вкратце рассказала свою историю. В конце повествования она попросила принцев освободить Никанора и открыть ей тайну гранатовых зёрен.
– Какие такие зёрна? Какая тайна? Что-то я в толк не возьму, – не поверил принц Голландский. – По-моему, она всё выдумывает.
– Я докладывал, – высовываясь из-за трона, с жаром зашептал Ячмень. – Это шпионы! Здесь кроется заговор! Их надо судить!
Вдруг на мордочке принца Пошехонского появилось хитрое выражение.
– Девчонка восхитительна! – решил он. – Я на ней женюсь.
Среди придворных послышался ропот. Одна из фрейлин вскрикнула и упала в обморок. Это была графиня Плавленый Сырок-невеста принца Пошехонского. Все знали, что, как только состоится её свадьба с принцем, она станет королевой. Принц Пошехонский был старшим из братьев, и ему принадлежало право жениться первым и первым стать королём, но он пока не торопился.
– Женишься на ней? – удивился принц Голландский. – Зачем?
– Этого требуют интересы государства, – последовал уклончивый ответ.
– Но у тебя уже есть невеста, – возразил Голландский.
– Интересы государства превыше всего, – упрямо стоял на своём принц Пошехонский.
Принц Голландский слишком хорошо знал своего хитрющего братца: раз тот решил жениться на ДЕВОЧКЕ, значит, в этом есть какая-то выгода. И тогда он сказал:
– Правильно, интересы государства превыше всего. Поэтому на девчонке женюсь я! – И он с довольным видом оглядел присутствующих.
– Как? – взвизгнул Пошехонский.
– А так! Она мне понравилась! – хихикнул принц Голландский.
– На ней женюсь я! – воскликнул Пошехонский.
– Нет, я! – возразил принц Голландский.
Вика никак не ожидала такого поворота событий. Она испуганно спряталась за спину шиша.
Два принца сцепились всерьёз. Они схватили друг друга за уши и с писком скатились с трона под ноги придворным. Они кусались, царапались, возили друг друга носами по полу и нещадно ругались.
Принц Эдамский, нахмурившись, наблюдал, как старшие братья мутузят друг друга. Он тоже был озабочен интересами государства, но по-своему. Надо сказать, что Вика понравилась ему своей искренностью, и он поверил ей. Но и графиня Плавленый Сырок считалась его давнишним другом. Она была без памяти влюблена в принца Пошехонского, и принц Эдамский обещал графине помочь выйти замуж за брата.
Потасовка продолжалась, и начальник Тайной канцелярии Ячмень велел срочно увести пленников обратно в библиотеку.
– Какой ужас! – воскликнула Вика, как только они остались одни. – Что же мне делать? Я не хочу замуж за мыша!
– Надо скорее найти Тайную летопись! – зашептал Шар-Нольд. – Я чувствую, разгадка гранатовых зёрен именно в ней! – И он поспешил к книгам.
– А если мы её не найдём? – Глаза Вики подозрительно заблестели. – Я буду кусаться, царапаться, но не выйду замуж ни за одного из мышей! Я к маме хочу! – И Вика расплакалась.
– Не реви, – сказал Шар-Нольд. – Мы напрасно теряем время. Главное – раскрыть тайну гранатов, о которой, как мне показалось, мыши не имеют ни малейшего представления. – Шиш подтолкнул Вику к шкафу. – Ты начинай отсюда, а я поищу там.
Замок снова щёлкнул. На пороге появился Ячмень. Он неприветливо глянул на Вику, но всё же поклонился ей и сказал:
– Прошу, ваше высочество, пройти в ваши апартаменты. А ты, – он повернулся к шишу, – раз мы с тобой не воюем, иди на все четыре стороны.
– Я без Шар-Нольда не останусь! – испугалась Вика.
У начальника Тайной канцелярии глаза на лоб полезли. Он воскликнул:
– Где это видано, чтобы какой-то бродяга находился в покоях королевской невесты?! Не возражать! – сорвался на визг Ячмень и топнул ногой. – Свадьба назначена! Она состоится через три дня, – и почтительно обратился к Вике. – Прошу следовать за мной.
Глава 19
Новый друг
Едва мышка-служанка успела переодеть Вику в нарядное – придворное платье и уложить волосы в затейливую прическу в виде хлебобулочного изделия, как тут появился принц Пошехонский. Нос и одно его ухо были заклеены пластырем.
Он шаркнул ножкой в поклоне, взял Викину руку в свои лапки и поднёс к губам для поцелуя.
– Я пришёл познакомиться поближе со своей невестой, – сказал принц.
Вика поспешно выдернула руку, и Пошехонский неловко ткнулся носом в свою же лапку. Девочка закрыла лицо руками и отвернулась. Принц не ожидал столь холодного приёма. Его охватила досада-любая другая на её месте умерла бы от счастья, а эта ещё не довольна. Но он вида не подал, а только подумал: «Ничего, пусть себе кочевряжится, главное, что у меня в жёнах будет ЧЕЛОВЕК – царь природы. А это поможет прибрать к лапам все остальные страны и укрепит моё военное положение в мире!» И он самодовольно ухмыльнулся.
– Ты так и не скажешь своему мышонку ни одного ласкового слова? – вновь обратился он к Вике. – Я понимаю… Ты, как и положено невесте, очень скромна. И от свалившегося на тебя счастья потеряла дар речи. Ничего, дорогая, через три дня твоя мечта исполнится – ты станешь королевой Мышиного государства! А это большая честь для тебя! – с этими словами принц Пошехонский удалился.
– Я не буду вашей женой! – запоздало крикнула Вика.
Она сидела в спальне одна, на мягких пуховых подушках. Наступил вечер. От усталости и переживаний у Вики слипались глаза, но она мужественно боролась со сном: то щипала себя за ухо, то дёргала за нос.
Вдруг Вика услышала, что в дверь кто-то скребётся. И тут в едва образовавшуюся щель скользнула тень и плотно притворила за собой дверь.
Перед Викой предстала мышь в дорогом платье, с жемчужным ожерельем и жемчужной диадемой между торчащих ушей. Она бесцеремонно разглядывала девочку, и в глазах её сверкала злоба.
Под немигающим взглядом Вика невольно подобрала под себя ноги.
Молчание стало тягостным, и тогда посетительница сказала:
– Вот ты какая!
– А… вы… кто? – неуверенно спросила Вика.
– Я – графиня Плавленый Сырок, невеста твоего жениха-принца Пошехонского! – И глаза графини недобро вспыхнули.
– Но я не хочу выходить за него замуж! – в отчаянии закричала Вика. – Он просто противен мне!
– Вот как? – удивилась графиня. – А по-моему, он милый. Я думала, что ты на седьмом небе от счастья.
– Это почему? – в свою очередь удивилась Вика.
– Каждая девушка мечтает выйти замуж за принца! – убеждённо заявила графиня и прошлась по комнате. – А разве ты не об этом мечтаешь?
– Я мечтаю поскорее выбраться отсюда! Мечтаю очутиться дома со своими родителями! Мечтаю стать своего прежнего роста! – с жаром перечисляла Вика.
– Ну что ж, – задумчиво произнесла графиня Плавленый Сырок, – я постараюсь устроить тебе побег. – И грозно добавила: – Чтобы духу твоего здесь не было!
– Только знайте, – осмелела Вика, – без друзей я и шага отсюда не сделаю! – И добавила уже просительно: – Помогите выручить Никанора.
Графиня молча глянула на Вику и с лёгким шуршанием выскользнула за дверь.
Так во вражеском стане у Вики неожиданно появился союзник. Немного успокоенная, девочка опустила голову на подушку, и тут дверь с шумом распахнулась.
В комнату буквально влетел принц. Но теперь не одно, а оба его уха были заклеены пластырями. Он упал перед Викой на колено, прижал к груди лапки и воскликнул:
– О, прекрасная! О, очаровательная! Будьте моей женой!
– Я вам уже сказала, что этому не бывать! – рассердилась Вика.
– A-а, вы, видимо, отказали моему брату-близнецу принцу Пошехонскому! Мы так похожи! Ну что ж, вот и отлично! – Мышонок проворно вскочил. – Разрешите представиться: принц Голландский! – Он изящно шаркнул ножкой и поклонился. – А вы и в самом деле отказали моему брату? Какое счастье! Мышка моя!
Принц Голландский тоже хотел породниться с людьми.
Вика рассвирепела. Она страшно выпучила глаза и завопила:
– Вон отсюда, мышь поганая! А то я сейчас… я сейчас… замяукаю!
– Фу, какая грубиянка, – брезгливо поморщился принц Голландский и попятился. – А ещё в королевы лезет! – оскорбился он и, не оборачиваясь, гордо удалился.
Вика немного поплакала и незаметно для себя уснула.
Была уже полночь, когда в дверь тихонько постучали. Девочка приоткрыла глаза. Дверь скрипнула, и перед Викой снова предстал принц. Целость его носа и ушей не вызывала сомнений. В общем, мордочка у него была в полном порядке.
– A-а, уже выздоровели? – сказала спросонья Вика.
– Я и не болел. Я принц Эдамский.
Вика устало отозвалась:
– Хоть Адыгейский, хоть Сулугуни, хоть Рокфор, всё равно ни за одного из вас замуж не выйду. Я домой хочу, к маме!
– Что ты, Вика, я пришёл помочь тебе! – Принц Эдамский огляделся вокруг-не подслушивает ли кто. – Я твой друг! Скажи, что нужно сделать, и я всё исполню. Я помогу найти разгадку гранатовых зёрен, чего бы мне это ни стоило.
– Зачем вам понадобилось мне помогать? – равнодушно спросила девочка.
– Просто всё должно оставаться так, как замыслила природа: люди жить среди людей, а мыши – среди мышей.
И почему-то Вика сразу почувствовала – перед ней действительно друг. Настоящий. И она честно призналась:
– Шар-Нольд считает, что разгадка тайны скрыта в старых летописях. Только после того как мы её найдём, можно бежать. Нет! Сначала надо вызволить Никанора! Без него я не вернусь домой! Где он? Что с ним?
– Этого я, к сожалению, пока не знаю. А насчёт Летописи Шар-Нольд прав. Действительно, существовала «Тайная летопись придворной жизни». Но она бесследно исчезла. Её искали все прежние начальники Тайной канцелярии. И Ячмень тоже искал. Он перерыл все тайники и хранилища, но так ничего и не нашёл.
– Шар-Нольд считает, что её нужно искать в библиотеке, среди книг.
– Летопись-то тайная, поэтому могла храниться только в тайниках. Её, наверное, кто-то украл, – предположил принц Эдамский.
– А вот и нет! Прятать всегда легче там, где никому и в голову не придёт искать, – возразила Вика. – Я верю чутью Шар-Нольда.
– Ну что ж, попробую покопаться в библиотеке, – пообещал Эдамский. – Там Ячмень Летопись точно не искал.
Глава 20
Две свадьбы
Принц Эдамский решил, что справится с задачей быстро. Он прошёл в библиотеку и в течение двух часов просмотрел по корешкам все имеющиеся там книги. Но ничего не обнаружил. Тогда он поставил себя на место того, кому необходимо было спрятать Летопись. Как бы тот поступил? И решил, что самое лучшее – поместить текст под чужую обложку. И он принялся доставать книгу за книгой.
Процесс оказался утомительным, а главное – медленно продвигался. До свадьбы оставался всего день, и принц почти отчаялся. Но что это? Взяв очередной том и бегло полистав его, он обратил внимание, что в этой книге, в отличие от других, нет ни одной иллюстрации. Тогда Эдамский обратился к тексту. Первые же строки заставили его насторожиться. Неужели повезло?
Тем временем во дворце готовились к свадебным торжествам. Вика волновалась. Два дня прошло, как принц Эдамский пообещал ей помощь, а от него до сих пор ни слуху ни духу. Шар-Нольда тоже не пускали к ней.