— Я же не хотел...— лепетал он, повторяя одно и то же.— Я даже не подумал, что... Вот досада! Он мне сказал, тот, первый, что всех десятерых наголо, вот я и... А ты восьмой был, восьмой...
Доказывать, спорить, ругаться было сейчас бесполезно. Самое страшное уже случилось. Повертев головой, чтобы оценить масштабы нанесенного чубу урона, Васька с ужасом понял, что «памятник природы» уже не спасти. И тогда он уныло уселся обратно в кресло. Парикмахер нерешительно подступил к нему, тронул за плечо:
—Что теперь будем делать?
Васька вяло повел пальцами:
—Продолжайте... Что тут уже поделаешь... Я же — восьмой...
Машинка взвыла и стремительно скосила волосы, не споткнувшись и перед грозным чубом. Васькина голова вмиг стала вдвое меньше. Она полыхала синим пламенем, словно шаровая молния — того и гляди полетит искать жертву. Парикмахер нацелил на шаровую молнию пульверизатор и, как бы извиняясь за свой промах, выпустил добрых полфлакона бесплатного одеколона. Затем обтер голову незадачливого юбиляра салфеткой и виновато сказал:
—Готово! Поздравляю!
Васька поднялся с черным лицом. Узнать его было невозможно. Словно могучей приливной волной, вызванной глубинным землетрясением, лохматое цунами сокрушило очередь и вломилось в парикмахерскую, откуда после стрижки и бритья стыдливо отхлынуло в океан — уже укрощенным, пугливым ручейком.
Васька поплелся к двери. Парикмахер окликнул его:
—Цветы... Ты забыл цветы...
Васька не обернулся. Он вышел из двери парикмахерской, и солнце зажмурилось, уронив лучи на сверкающую голову Васьки Кулакова. Михаил Харитонович резко взметнул руки, и оркестр, истомленный ожиданием, наконец-то грянул туш. Толпа, собравшаяся у парикмахерской, зааплодировала, а все мы, одноклассники Васьки, замерли с поднятыми руками, забыв, что надо хлопать герою события. Васька нашарил на груди шоколадную медаль, снял ее вместе с лентой и подошел к парню, который стоял в очереди за ним.
—Держите,— сказал Васька, протягивая парню свои награды.
Парень отшатнулся и процедил с удивлением:
—Мальчик, ты ошибаешься, Медаль твоя. Ведь это ты оказался стотысячным.
Васька затряс головой:
—Держите... Вы не знаете... Она ваша... Кушайте на здоровье...
Парень, ясное дело, стоял не шелохнувшись. И тогда Васька перекинул ленту через голову парня, опешившего от всего происходящего, махнул рукой и взрыдал:
—Оркестр! Туш!..
Инструменты обескураженно взревели. А Васька, нырнул в толпу и, выбравшись на простор, припустил со всех ног.
... Наутро он пришел в школу в ушанке с туго завязанными под подбородком шнурками. Даже когда прозвенел звонок и в класс вошла учительница, Васька не снял шапки.
—Что с тобой, Кулаков?— удивилась она.— Почему ты не снимаешь шапку. Тебе холодно?
Впору было удивиться. Еще и осень толком не началась, а до сезона зимних шапок была целая четверть.
—Не развязывается...— буркнул Васька. — Туго затянул.
—Так попроси товарищей, если сам не можешь. Балтабаев, помоги Васе.
Я послушно подошел к Ваське, протянул руки, чтобы попытаться расколдовать узел, но тут Васька, зло сверкнув глазами, прошипел:
— Только попробуй!.. Я специально... Я узнал — волосы в тепле быстро растут... Только тронь!..
Зря говорил он мне все это. Развязать узел было невозможно, Васька затянул его так, что снять с его головы шапку можно было теперь только с помощью ножниц. Весь день в шапке просидел...
Трудно стало теперь карикатуры на Ваську рисовать. Ведь уже не нарисуешь в стенгазете несуществующий чуб. Это все равно, что пытаться нарисовать воздух или звук.
Чуть не забыл... Призывник тот... Тот восьмой или тридцать седьмой — это теперь уже не имеет значения — шоколадную медаль с собой не унес. Когда Васька убежал, он ее нам отдал. Передайте, сказал, вашему чудаку. Его слава мне не нужна.
Медаль съели. Делил трофей сам Васька. Ровно на двадцать девять кусков — чтобы всем в классе досталось.
Сейчас он, главным образом, занят тем, что заново чуб отращивает. Дело это хлопот не требует.
Но, наверное, прежний великолепный чуб появится у Васьки не раньше дня, когда парикмахерская станет чествовать миллионного клиента.
Интересно, сунется ли Васька в очередь?..
Не знаю, кто первым принес роковую спичку. Но школу охватил настоящий пожар. Через несколько дней все классы были объяты неотвязной игрой.
Играли до уроков. Играли на переменах, забыв о теннисном столе и буфете. А самые азартные игроки ухитрялись даже перекидывать друг другу записочки и во время урока, оттачивая мастерство едва ли не круглосуточно.
Правила игры оказались очень просты. Следовало втайне от соперников взять слово, означающее какую-либо профессию, и, используя его буквы, составить имя и фамилию вымышленного человека,
Каждую букву можно было использовать лишь раз. Затем, собственно, начиналась сама игра. Придуманное имя нужно было предъявить соперникам, чтобы они разгадали, о какой профессии идет речь. Побеждал тот, чьи имена оказывались неразгаданными и, по общему признанию, самыми неожиданными и красивыми, как бы соответствующими профессиям, из букв которых и были слеплены имена. Школа полыхала небывалой игрой. В каждом классе успели определиться лидеры. Поговаривали о скором неофициальном общешкольном чемпионате, на который каждый класс мог выставить по одному своему гению.
Нашим чемпионом был Стасик Барханов. Лично меня ничуть не удивляло, что Стасик лезет из кожи вон, чтобы стать победителем в любом туре. Ведь он, командир отряда юных друзей милиции, был убежден, что когда-нибудь обязательно станет следователем, и значит уже сейчас надо стремиться оттачивать наблюдательность. А в этом он был неутомим.
Учитель литературы Эммануил Львович, вникнув в суть нашего увлечения, сказал, что это называется «анаграмма».
Вот ведь как! Казалось бы — игра! А наука уже успела прибрать ее к рукам и даже придумала ей мудреное имя.
Начинали игроки с совсем простых комбинаций.
Ким Сян — означало «мясник».
Нил Стажур — «журналист».
Лена Риба — «балерина».
О себе, Стасик, конечно же, придумал сам: Валлет Досье — «следователь». Одно только «досье» здесь заслуживало аплодисментов. Бурных и продолжительных. Переходящих в овации и в желание придумать что-нибудь и того красивее.
Но очень скоро виртуозы игры овладели приемами дешифровки диковинных имен в такой степени, что уже никто не рискнул бы подсунуть им такой пустячок, как, к примеру, Тони де Клоч, в котором зоркие игроки тотчас распознавали слово «отделочник». Такие слова щелкались как орешки, ибо первым долгом гроссмейстерами игры зорко изыскивались растворенные в именах суффиксы «ист», «ник», «тор», «щик», «лог», «тер»... После этого уже было проще пристроить к вагончику, поставленному на рельсы, голову состава.
Но мастерство и изобретательность росли. Уже, казалось, не было в мире профессий и хобби, которые бы не наловчились маскировать в именах самые заядлые игроки. Стоит ли удивляться, что особенно красивые и неожиданные изобретения молниеносно становились известными классу, а затем и всей школе. Кое-кто завел тетрадки, куда нанизывал бриллианты и складывал алмазы. Что ж, некоторые изобретения и конструкции даже нашего Стасика Барханова смотрелись ювелирными изделиями. Это ему принадлежали виртуозные находки, вызывавшие зависть и восхищение:
Товарищ Эклекгразос - электрогазосварщик.
Ра ибн Кощ — наборщик.
Корина Такси, а также Кирокита-сан — киноактриса.
Демис Сиртакт — таксидермист.
Адик Щволк — кладовщик.
Меир Стэкст — экстремист...
О тайном огне, тлевшем в классе даже во время урока, Эммануил Львович узнал из угодившей в проход между партами в результате недолета записки, посланной Сервером Стасику. В записке стояло только что изобретенное Сервером имя: «Гани-рза Тородзе».
—Что за шифровка?— нахмурил лоб Эммануил Львович.— Мамбетов, почему хулиганишь на уроке? Прочти-ка, что ты написал.
И Сервер под хохот всего класса с гордостью расшифровал имя, которое он оказался не в силах удерживать в себе до конца урока.
— Это значит — дезорганизатор! — признался Мамбетов.
— Неужели? — удивился Эммануил Львович. — Хвалю за чистосердечное признание!
Эммануил Львович быстро пробежал глазами по имени в записке и кивнул:
—Сходится. Действительно, дезорганизатор. Очень точно сказано. Это ведь про тебя, Мамбетов. Про тебя. Так что, Гани-рза Тородзе, попрошу тебя выйти из класса и хорошенько подумать в коридоре на тему — для чего предназначен урок.
Ясно, что после этого случая кличка Гани-рза Тородзе прилепилась к Серверу как напалм.
Затеплившийся в школе огонь игры быстро перекинулся и в семьи, запалив фантазию мам и пап, братьев и сестер, шуринов и деверей. Даже шестилетний Рафаэлька — внук бабушки Ханифы — тоже изобрел слово, которое торжественно вручил нашей Замире Артыковой, тимуровке, когда она пришла к своей подшефной бабушке Ханифе. Из профессии милиционера Рафаэлька исхитрился выпарить имя Леон Мциири, чем поверг в изумление даже нашего Стасика, старший брат которого, лейтенант Барханов, был начальником поселкового отделения милиции. Думаю, Стасик втайне кусал локти, досадуя на себя за то, что не смекнул положить под микроскоп брата, чтобы самому увидеть как сквозь слово «милиционер» явственно проступает восхитительное «Леон Мциири».
Стасик, конечно же, продемонстрировал свое мастерство дома — дедушке Абдурахману и старшему брату. Уж ему-то он первым делом показал изобретение малыша Рафаэльки.
— Нашли, чем голову себе забивать!— высмеял Стасика брат милиционер.
— А ты сам попробуй! — горячился Стасик.
— Пожалуйста!— сказал брат и вмиг начертал на листе: «Уго Ловник, Прес Тупник».
— Да это и разгадывать не надо,— оскорбился Стасик-виртуоз.— Просто прочитать подряд — и все дела...
Дедушка Абдурахман молча прислушивался к перепалке внуков и улыбался.
Пожар игры не унимался еще недели две, и не было все это время в школе другого такого же все охватного дела, пока...
Пока не начались у нас необъяснимые чудеса.
А начались они с того, что в один прекрасный день перед воротами школы пролегла глубокая траншея, отрезавшая свободный вход в школу. Траншея тянулась метров на двести в обе стороны от ворот, ее приходилось обходить, терять время. Школьный завхоз Лутфулла-ака перекинул через траншею две доски, чтобы соединить ставшую островом школу с большой землей. Но после дождика тысячи подошв натаскивали на эти шаткие мосточки глину, растирали ее, и ходить по скользкому настилу становилось опасно.
Траншею вырыли шустрым и клыкастым экскаватором, добывая из глубины изношенные трубы — приспела неотложная пора менять их. Но дело это у ремонтников замерло на полпути. Рабочие исчезли внезапно, будто все разом были вдруг брошены на углубление дна марсианских каналов. И только хобот экскаватора и ладонь бульдозера, в изнеможении навалившись на высокий земляной бруствер, замерли в ожидании работы, когда, с победой закончив престижные ирригационные объекты на Марсе, ремонтники возвратятся к земным заботам и вернут технику к жизни.
Однако когда дождь — поначалу робкий пацан — посолиднел, обрюзг и зарядил всерьез, стало совсем худо. Глиняная каша набухла и поползла от бруствера по обе стороны, сделав подход к воротам неприступным. Смельчаки отважно балансировали на доске, другие преодолевали опасный для обуви, чулок и штанин участок в обход и вброд. Близ водопровода около вестибюля разыгрывались баталии за право первым отмыть обувь. Спасительную воду брали штурмом. Кое-кто посмекалистее захватывали из дома вторую пару обуви.
Директор школы Мумин Ахмедович не отходил от телефона, силясь установить связь с хозяевами экскаватора и бульдозера, беспризорно застывшими у траншеи. Следы хозяев словно смыло дождем.
Положение стало угрожающим. И тогда Мумин Ахмедович принял отважное решение — повалить часть забора там, где кончалась траншея, чтобы мы ринулись к знаниям через пролом и при этом не изводили обувь столь скоростными темпами, повергая в отчаяние и наших мам, и школьную вахтершу, которая со шваброй наперевес стояла у входа в вестибюль, обороняя вход от тех, у кого не хватило терпения или сноровки толком реанимировать обувь после очередного взятия брода штурмом.
Поэтому однажды, в отчаянии положив телефонную трубку на рычаги, Мумин Ахмедович решительно воскликнул:
— Все! Моя совесть чиста! Рабочих опять не могут прислать... Бросили на какой-то аврал... Безобразие! Решено, завтра сделаем брешь в заборе. В районе дыру я согласовал по телефону, они дали добро, можно ломать.
Мы со Стасиком Бархановым и Стеллой Хван слышали это, проходя после уроков мимо распахнутой двери директорского кабинета, когда Мумин Ахмедович громко делился своим отчаянно-героическим решением с тетей Зиной, секретаршей.
А мы шли к Стасику домой. Для дела. Нужно было обсудить важный вопрос — как поздравить Эркина Холматова. Это поручил нам совет отряда.
Эркин — наш вожатый с поселкового рудника. Друг отряда. Он работает электриком. Правда, у нас бывает совсем редко, можно сказать, только по праздникам. И еще как-то раз Эркин приходил, чтобы в кабинете физики сделать две новые розетки.
Но недавно в школу пришло письмо. На конверте значилось—«7-му «Б». В конверте лежала открытка, на которой порхали два спаянных желтых кольца, а текст гласил: «Приглашаем представителей класса на торжественный вечер, посвященный нашему бракосочетанию. Эркин и Гульчехра».
Вот как! Наш вожатый женится! И приглашает нас... Что ж, давненько не виделись, есть повод встретиться... Посовещавшись, решили, что на свадьбу пойдем мы трое. Но зато и про подарок должны будем думать сами.
Стелла сходу попыталась навязать нам свою девчоночью кулинарную идею:
— Давайте испечем и подарим торт! Красиво будет. Представляете — поверх торта выведем: «Дорогому вожатому от 7-го «Б»... и еще, — Стелла наморщила лоб и радостно выпалила: — И еще — стихи: «Эркин и Гульчехра, поздравляем, ура!»
— Не пойдет!— возразил Стасик.— На свадьбе будет навалом тортов, наш и не заметят.
— Не заметят,— согласился я и добавил: — Вот если бы Стелла испекла его в каком-нибудь... электрическом виде... Тогда бы Эркину точно понравилось — электрик ведь...
— Отлично!— захлопала в ладоши Стелла.— Можно испечь в виде лампочки, плафона или... в виде гирлянды на высоковольтной мачте! Здорово, а?
— Скажи еще — в виде трансформаторной будки,— усмехнулся Стасик.— Для такого торта нужно пять мешков муки, пятьсот яиц и два ящика масла. А перевозить — на железнодорожной платформе. Таким тортом не только свадьбу — всех электриков Советского Союза накормить можно.
Слушая отповедь, Стелла обиженно надула губы — она уже видела себя хлопочущей у плиты.
— Ну и не надо! — сказала она.— Тогда сам думай.
К нашему спору с интересом прислушивался дедушка Абдурахман, отложивший в сторонку журнал «Огонек», который листал, когда мы поднимались на веранду. Еще тогда он с удивлением обратил внимание на паши со Стасиком ботинки и сапожки Стеллы, обросшие пудовыми комьями глины. Обувь мы, конечно же, скинули у крыльца, чтобы позже, уходя, отмыть ее под краном.
—Где достали? — спросил дедушка Абдурахман, с усмешкой кивая на нашу редкостно грязную обувь.
Стасик ответил нехотя:
—Я тебе рассказывал — перерыли там у нас... Пройти невозможно.
—Рассказывать-то рассказывал,— подтвердил дедушка.— Такого я еще не видел.
—А дождик?! — вспыхнул Стасик.— Ты бы, дедушка, сам; посмотрел, что у школьных ворот творится, тогда бы не смеялся. Но ничего, завтра будет хорошо.
— Вернулись строители?— спросил дедушка.
— Какой там... Они все бросили на берегу канавы и испарились. Директор решил забор сломать.
И мы рассказали дедушке Абдурахману о том, что услышали, идя сюда.