Это он Пушкина проверял на честность...
Если бы в пушкинской сказке, вместо добродушного горемыки-старика, рыбку выловил Ромка Суровцев, не стал бы он мелочиться, как тот рохля-старик, не просился бы вместе со своей жадиной-старухой в бояре да дворяне. Ромка сходу приказал бы золотой рыбке, чтобы она назначила его директором школы. От желаний Ромки Суровцева любая золотая рыбка утонет, океан закипит и испарится, а спелый помидор обратно позеленеет, вспять...
Когда Андрей прочитал вслух записку директора, наши взоры, ясное дело, скрестились на Кате — Ромкиной сестре. Пусть скажет спасибо, что глаза — не зеркала, а взоры — не солнечные лучи: испепелили бы мы Катю. Мы ожидали, что она тотчас объяснит, за что Андрея похищают прямо с урока, чтобы обессмертить с помощью фотоаппарата благородный лик ее старшего братца Ромки — пожирателя золотых рыбок и вязальщика кошачьих хвостов. Но Катя не торопилась излечить наше любопытство, а только сказала, горделиво пальнув глазами по сторонам:
— Видали, какой у нас Ромка? Всем нос утер! Слыхали, что директор пишет? «Благородный поступок...» Что, съели?!
Гордость — дело неплохое. Но зачем же ею других по головам дубасить?
Войдя с фотоаппаратом в кабинет директора, Андрей увидел там вот какую картину. Ромка Суровцев, скромно потупя взор и скрестив руки на коленях, сидел на краю дивана, а Мумин Ахмедович возбужденно кричал в телефонную трубку:
— Милиция?.. Это милиция?.. Товарищ лейтенант, у нас случилось радостное происшествие. Вы будете у себя? Отлично! Минут через двадцать к вам явится наш ученик. С какой повинной? Что вы! Не с повинной, а с находкой. С кладом!..
На столе директора стояла облепленная глиной фарфоровая ваза. Сквозь налипшие комья на боку вазы была видна любопытная картинка: трое мужчин, увитые толстыми змеиными кольцами, тщетно пытались высвободиться из плена. Поймав взгляд Андрея, Мумин Ахмедович восхищенно пояснил:
—Это же — Лаокоон! Античный миф про Лаокоона и его сыновей. Их боги покарали... за прорицание Лаокоона. Он их против Одиссея предостерегал... Вы это по древней истории проходили. В пятом... Нравится?..
Андрей растерялся:
—Кто?.. Миф?..
— Не про миф спрашиваю, а про вазу. Красота какая! Роман на своем огороде нашел. Представляешь? И вот — принес... Представляешь?! Решил сдать государству находку. Ну, молодец, а?! Я в этом деле, честно говоря, не очень... Но как бы там ни было — вещь старая. А главное — что сам он принес, сам!
— Наверное, этот Лаокоон очень дорого стоит!— восхищенно протянул Андрей.
— Сколько бы ни стоил,— перебил Мумин Ахмедович,— тут совсем другое ценно, другое. Сам сдал, понимаешь — сам. Ведь от Ромы такого никто не ожидал. А ведь сдал, чертяка, не утаил. А ты говоришь — дорого стоит... При чем тут деньги...
Директор подлетел к вазе и поманил к себе Андрея и счастливо шепнул:
—Это, Андрюха, еще не все!.. Иди сюда скорее. Посмотри-ка, что тут лежит.
Андрей склонился над жерлом вазы и увидел разноцветные бумажки. Потянул на себя одну из них. Деньги! Старинные деньги!
— Они лежали в вазе?— догадался Андрей.
Ромка поднял голову, решив, по-видимому, что он уже вдоволь отдал дани скромности и что, умножая это качество, можно незаметно перейти грань приличия.
— Там лежали, там,— буркнул он.— Девятьсот рублей.
— Девятьсот рублей!— ахнул Андрей.
— Копейка в копейку,— солидно подтвердил Ромка Суровцев.— Почти кусок и все — бумажками. Вот, сдаю государству. От и до...
— Здорово!— сдался Никитенко.— У нас в поселке еще никто кладов не находил.
Ромке эта похвала не понравилась.
—Скажи поточнее,— сердито поправил он Андрея.— Скажи, что никто у нас пока кладов не сдавал.
Это Ромка намекнул, что он первый, кто запер на замок не клад, а личные интересы. Мысль была, может, и спорной, но на столе-то сейчас горделиво высилась подземная находка и спорить о том, находились ли у нас клады и раньше, было бы неуместно.
— Что я должен делать?— с готовностью обратился Андрей к директору и погладил свой «Зенит», на «плечи» которого он уже успел приставить фотовспышку.
— Давай-давай!— заторопился Мумин Ахмедович.— Пленки не жалей. Я уже и лейтенанта Барханова предупредил, он ждет. Сними героя вместе с его находкой. Пусть нам на память останется это фото. Находку-то он сейчас отнесет в милицию. Так по закону положено.
— Где снимать? Прямо здесь?
— А чем тебе мой кабинет плох? Давай для начала здесь. Рома, кончай скромничать. Становись к своему кладу.
Видя нерешительность Суровцева, Мумин Ахмедович схватил его за плечи и поставил близ своего стола, передвинув вазу поближе к герою. Денежки, чтобы они были видны на фото, директор извлек из кратера вазы и, распушив цветным веером, протянул Ромке:
— Держи!
Вспышка трижды ослепила героя события, и каждый раз Андрей менял выдержку и диафрагму, чтобы исторический снимок получился наверняка.
— А теперь — в милицию!— радостно заторопил Ромку директор и обернулся к Андрею: — Тебя попрошу тоже пойти с Суровцевым к лейтенанту Барханову. Вместе пойдем. Сфотографируй момент сдачи клада. Это будет еще интереснее, чем здесь. Как думаешь?
Андрей согласился:
—В милиции интереснее. Можно было сразу там снимать.
Директор шутливо погрозил пальцем:
—Это брось. Роман клад сперва в родную школу принес. Поэтому пусть, так сказать, все этапы благородного поступка будут запечатлены. У нас Доска почета большая, места для всех снимков хватит...
Жаль, Ромка Суровцев золотых рыбок жарил без фотографа и котов вязал без фотографа. Жаль... Но только на какую Доску пошли бы те снимки? Да и прибавили ли почета?..
Мумин Ахмедович лично запеленал вазу в мешковину, которая лежала в углу его кабинета, и передал Ромке:
—Осторожно неси, не разбей. Ведь сколько в земле лежала — и целехонькая! Обидно будет...
Ромка двинулся в милицию, сопровождаемый торжественным эскортом. Впереди шел Мумин Ахмедович, заботясь о том, чтобы никакие случайности не помешали Ромке благополучно завершить свой исторический путь к заслуженной славе.
Лейтенант Барханов встретил гостей у дверей — уж больно необыкновенным было дело. В истории поселкового отделения милиции пока не было случая регистрации клада. На стол лейтенанта Барханова легли старинные деньги, рядом торжественно утвердилась ваза. Мешковину Ромка скомкал и втиснул в корзину для бумаг, притулившуюся к столу сбоку. Огненный глаз фотовспышки озарил эпохальные моменты — рукопожатие, которым обменялись лейтенант Барханов и кладосдатчик Ромка Суровцев, и торжественное подписание Ромкой акта о добровольной передаче клада в казну.
Пора было уходить. Поднялся Мумин Ахмедович, Андрей зачехлил раскаленный «Зенит», а Ромка все медлил. Наконец он промямлил, обращаясь к милиционеру:
— У меня просьба к вам...
— Слушаю.
— Сколько процентов?.. Ну, по закону, сколько процентов?..
— Понял! — подхватил лейтенант Барханов и объяснил: — Нашедшему клад по закону положено двадцать пять процентов от стоимости клада. Не волнуйся, все получишь, что положено. Но сначала клад оценят специалисты...
— Вот-вот!— прервал милиционера Ромка.— Потому и спрашиваю. Не надо никаких специалистов.
— Почему не надо? — удивился лейтенант Барханов.— Как же иначе установить сумму вознаграждения?
— А я ничего не хочу,— вполне спокойно заявил Ромка, повергнув всех в новое изумление — быть может, большее, чем восхищение самим сданным кладом.
Жаль, что нельзя сфотографировать устное Заявление, иначе Мумин Ахмедович непременно велел бы Андрею израсходовать на него остатки пленки и электрического тока, сгущенного в батареях фотовспышки.
Видя общее недоумение и растерянность, Ромка внятно повторил:
—Я сдаю клад просто так, понимаете? Я отказываюсь от вознаграждения. Мне ничего не надо. Хочу только, чтобы эта древняя ваза была выставлена в музее или в нашей школе. В кабинете истории...
Как тут не прийти в изумление! Ромка отказывался от вознаграждения за клад. Жертвовал четверть его стоимости. И это — Ромка, который все еще грешил тем, что отнимал у первоклашек в буфете пятаки? И это — Ромка, который не гнушался купить десяток билетов на какой-нибудь громкий фильм, чтобы в последнюю минуту «уступать» их уже по рублю за штуку, объясняя, что «почему-то не пришел друг, а сдачи с рубля у меня нет».
—Не надо специалистов,— еще раз громко сказал Ромка.— Я отдаю даром.
Это было невероятно. Но факт оставался фактом. Ваза и древние деньги, как змеиные кольца на картинке откопанной Ромкой вазы, опутали Андрея, Мумина Ахмедовича и лейтенанта Барханова своей достоверностью, очевидностью. Они были здесь, рядом, на столе. И здесь же было громогласное заявление самого Ромки об отказе от вознаграждения.
— Андрей...— прошептал Мумин Ахмедович.— У тебя... Это... пленка осталась?
— Четыре кадра еще есть,— отозвался Никитенко.
— Может, ты с Ромой заодно и на огород его сходишь? Пусть он покажет тебе место, где он выкопал это чудо. Сними и его, что ли...
Андрей пожал плечами.
—Могу, если надо. Пошли на огород.
Было ясно, что портретам отличников на Доске почета придется потесниться. Оно и понятно. Пятерка — не клад, ее в милицию не сдашь. И вознаграждения за пятерки пока не платят.
Оперативности Андрея можно позавидовать. На другой день ворох до сияния отглянцованных снимков дыбился на столе Мумина Ахмедовича — в том самом месте, где накануне стояла потрясшая нас ваза. Директор, а с ним и все, кто был в тот момент в кабинете, рассматривали снимки и хвалили Андрея. Школьный летописец поработал на славу. Теперь история школы не имела пробела — дивное событие вовремя и подробно запечатлено.
В тот же день три фотографии были прикноплены к Доске почета. Вся школа толпилась у фоторепортажа о выдающейся находке и неслыханном благородстве Ромки. Сам Ромка, выждав, когда у снимков скапливалась особенно пухлая толпа, медленно шествовал мимо любопытных, и тогда кто-то из них обязательно восклицал:
— Смотрите! Вот он сам идет!..— и толпа глазела на Суровцева.
Да, это была слава! Ромка впитывал ее и разбухал на глазах. На третий день он так уверовал в собственное величие, что стал считать себя достопримечательностью школы и всего поселка — не хуже найденной вазы и древних денег в ней. Пожалуй, Ромка не протестовал бы, если бы уже и его самого толпа у Доски почета попыталась сдать лейтенанту Барханову, как величайшую редкость. Хоть за вознаграждение, хоть — даром...
Правда, на другой день после этого события приключилось вот что. На уроке истории Ромку Суровцева вызвали отвечать. Идти к доске Ромка отказался.
— Не учил?— огорчился учитель.— Что ж, поставим два.
— Я же вчера вазу сдавал!— возмущенно воскликнул Ромка.— И деньги... Разве вы не знаете?
Ручка учителя, опасно зависшая над журналом, дрогнула и остановилась.
—Бесплатно сдал...— дожимал Ромка.
— Правда, сдал...— уже хором скандировал класс.
Учитель вздохнул:
—Да я и сам знаю... Но при чем тут урок? Разве ученику, нашедшему клад, в награду разрешают не учить уроки?
Двойки он так и не поставил. Целую неделю продержался Ромка на своей славе. Целую неделю не выходил к доске, и каждый раз учителям было совестно ставить двойку тому, кто своим славным поступком наделал столько доброго шума в школе.
А через неделю меня и Андрея ждал сюрприз. Нас пригласили приехать на телевидение. Детская газета организовала заключительную передачу, посвященную итогам юннатского конкурса под названием «У природы нет плохой погоды». А мы с Андреем в этом конкурсе победили — он сфотографировал, а я написал заметку про то, как мы спасали от гибели выползших на тротуар раззяв-улиток. Одно удивляло нас, какое же это будет подведение итогов, если мы уже давно извещены, что победили, а месяц назад даже получили по почте главный приз конкурса — пишущую машинку «Москва»?! Но Мумин Ахмедович все объяснил.
— Мне звонили из редакции,— сказал он, почему-то стараясь отводить глаза в сторону.— Просили напомнить, чтобы вы обязательно привезли с собой в студию пишущую машинку. Так что не забудьте...
—- А зачем машинку обратно в Ташкент везти?— удивился я.— Забирают, что ли? Передумали награждать?
—Ну что ты, Володя!— успокоил директор.— Просто так уж у них получилось... Сперва передача не планировалась, вот они и прислали вам приз. А тут вдруг, видать, переиграли. Вот и... В общем, они вам ее снова вручат. Понимаете? На весь эфир… И вроде как бы впервые... Чтобы все видели этот момент. Телевидение... Специфика... Это же такая честь... Вас Мурад отвезет — я ему сказал. Мы эту передачу всей школой смотреть станем! Мой телевизор вынесем из кабинета в актовый зал — на сцену. Так что мы будем с вами, золотые мои!..
В последний момент, будто вспомнив о чем-то очень важном, директор встрепенулся и сказал Андрею:
—Захвати-ка на всякий случай фотографии про клад Романа Суровцева. Может, выступать будешь. Вот тогда расскажи и об этом. Пусть все знают, какие у нас дела бывают...
Хорошо, подумал я, что там, на телевидении решили оглянуться лишь на месяц, а не на семь лет назад, Тогда бы они, наверное, захотели бы отснять, как мы с Андреем впервые в школу идем. Интересно, что бы тогда придумал Мумин Ахмедович? Как бы научил нас вновь стать первоклассниками? Ха-ха — специфика... Вот с Ромкой,— подумал я,— куда проще. Если бы стали снимать про археологический подвиг Суровцева, то попросту отняли бы у музея вазу на время и вновь закопали бы ее на то же место в огороде, а потом заставили Ромку по новой шуровать лопатой перед выпученным на него глазком телекамеры. Самый момент находки получился бы. Все телезрители вздрогнули бы почище, чем от кровавого детектива. Только вот как объяснить тогда зрителям, чего это телекамера на огород приперлась ни с того ни с сего...
Мы взяли пишущую машинку и уселись в кабину к школьному шоферу Мураду. Футляр с машинкой я положил на колени, чтобы ей мягко было на ухабах.
— Зачем в Ташкент везешь? — кивнул на машинку Мурад.— Сломалась что ли? Чинить хочешь?
— Нам ее вручать будут,— с ухмылкой ответил я.— Сюрприз будет... Оказывается, не так вручили.
— А...— неопределенно протянул Мурад, силясь понять — шучу ли я.— Говоришь вручили не так? А теперь будут так, да?
... В студии собралась тьма юнкоров и юннатов. Многие приехали со своими любимыми зверушками. Одна крошечная собачонка, дрожа щупленьким тельцем, сидела на столе около микрофона и время от времени взвизгивала, будто пробовала — работает ли микрофон. Ее шерстка, с любовью расчесанная хозяйкой, напоминала черный кактус — во все стороны торчали иглы шерстинок. Лучше бы юннатка привезла кактус, похожий на собаку, а не наоборот. Кактус хотя бы не лаял в микрофон.
Разгуливал по студии и огненный петух. Он был лыс и зол, порывистые сильные движения выдавали под перьями мускулистое, стальное тело.
Но по-настоящему удивил нас другой юннат. Он привез чучело орла. Бедняга орел, некогда живой властелин высей, сейчас был намертво прикручен к ветке и пучил остекленевший взор. Зато, в отличие от беспокойного петуха, он, наверное, обладал, с точки зрения телевизионщиков, бесценным качеством: не шевелился и не выбегал из кадра. Оператор мог бы навести на него камеру, отправить «картинку» в эфир и спокойненько уйти обедать или даже отбыть в трудовой отпуск. Орел никуда бы не улетел — послушно сидел бы на экранах телевизоров. Самое смешное, что обладатель этого чучела со жгучим любопытством кивнул на футляр от нашей машинки:
— А у вас там чье чучело? Не заяц? Красивый футляр! Я тоже для своего орла такой достану. Я для своего орла ничего не пожалею.
У меня невольно сжались кулаки. Вот так добряк! Ничего ему для чучела не жаль. Лучше бы раньше задумался и вовремя не пожалел сохранить орлу его собственную птичью жизнь. А то, видите ли, ничего ему сейчас не жалко. А в живых оставить пожалел. Ну и юннат, смотреть противно...