– Да что вы говорите! – не поверила красивая девочка Леля, хозяйка двух красивых колли. – Тут на меня какой-то хулиган заругался, так еле убежал. Почти без штанов. Мои девочки меня в обиду не дадут.
– Не сомневаюсь, – сказал Сережа с улыбкой. – А для этого их надо обучать. И прежде всего – безупречному послушанию.
Глава IV
Лолли и Долли
Занятия на площадке становились все сложнее и интереснее. И очень интересно проявлялись на них характеры наших собак. И все больше мы узнавали друг о друге.
Трусишка Бася, например, оказалась самым отважным «альпинистом». Ее любимый снаряд – это лестница. Многих больших собак приходилось силой на нее затаскивать – так они ее боялись, а Бася решительно карабкалась по большим для нее, шатким ступеням и на верхней площадке оглушительно звенела на всю округу своим заливистым писклявым лаем.
И спускалась интересно. Торопливо спрыгивала со ступеньки на ступеньку, а потом, на середине лестницы, срывалась и кубарем катилась вниз. Где ее подхватывала Дама. И поправляла на ее макушке красную ленточку.
Афганская борзая Аза больше всего любила прыгать через «канаву». Дик с удовольствием брал барьер. И чем выше – тем больше удовольствия. А ирландцу Чену больше всего нравилось развалиться в дреме у какого-нибудь снаряда, чтобы мешать всем. Чтобы все об него спотыкались и на него наступали. Но его хозяйка на это не обижалась.
Правда, эту Тетку, как и ее Чена, мы сначала не очень любили. Она была такая грузная, с тяжелой поступью и с густым голосом. Когда она что-нибудь говорила, казалось, будто капитан боевого корабля, стоя на мостике, отдает в рупор грозные приказания.
Ее громадный ирландец Чен был соня и рохля. Из всех собачьих удовольствий он выбрал для себя только одно – сладко поспать. В каждую свободную минуту он звучно заваливался на бок там, где стоял, и, прикрыв морду лапой, облегченно вздыхал и засыпал, легонько при этом похрапывая. Даже если в это время моросил дождик или сыпал снег, его это ничуть не беспокоило.
На занятиях любимая команда Чена была: «Лежать!» Ее он выполнял незамедлительно и с явным удовольствием. Но после этого заставить Чена выполнить какую-нибудь команду или упражнение стоило Тетке огромного труда. И только своим примером. Она тяжело карабкалась с ним по лестнице; она, то и дело теряя равновесие и срываясь, таскала его за собой по бревну; она даже через барьер перелезала вместе с ним.
И однажды, когда инструктор Даша увеличила высоту барьера до метра, уселась на нем верхом и, смущенно улыбаясь, пробасила: «Застряла тетка».
(Кстати, именно поэтому мы некоторое время называли ее между собой Теткой.)
Но тут никто не засмеялся. Все дружно бросились к ней на помощь и ссадили ее с барьера на землю. Потому что все уже знали, что она очень добрый и застенчивый человек. И что, несмотря на это, очень успешно руководит богатой фирмой по производству кормов для животных. И что ленивец Чен – единственный ее друг. Как Лордик у Доктора.
Один урок, который преподала нам Тетка, мы все запомнили навсегда. Студентка Таня в сердцах шлепнула поводком своего добряка Джека за непослушание. И Тетка тут же выдала ей своим густым басом:
– Нельзя бить ни детей, ни собак. Никого вообще нельзя бить, если он не может ответить тебе тем же. – И усердно затопала, таща за собой Чена, отрабатывая команду «Рядом!» Издали казалось, будто симпатичный бегемотик ведет за собой ленивую безрогую корову.
А Таня покраснела и приласкала Джека. Который тут же ей ответил, вильнув бесхвостой попой: «А я и не сержусь. Сам виноват».
Но при всей своей доброте Тетка была настоящим командиром. И она всегда, тяжело ступая ногами, шла на помощь, даже если ее об этом не просили: подсадить собаку, которая не смогла взять барьер прыжком и повисла на нем, вцепившись передними лапами; распутать поводок, поймать непослушную Джульку.
Как-то высокомерный овчар Дик заупрямился и ни за что не хотел лечь по команде. Его уговаривали домашняя хозяйка Галя, инструктор Даша, даже Сережа строго прикрикнул на него. Но Дик стоял как вкопанный – не лягу, и все! Так бывает. Собаки, они совсем как дети, им тоже хочется иногда покапризничать.
Тут подошла Тетка, нагнулась к нему и густо рявкнула прямо в ухо:
– Леж-жать!
Дик плюхнулся на брюхо как подкошенный. И виновато взглянул на нее, будто спрашивал: «Правильно?» И он на Тетку, кстати, нисколько не обиделся. И с тех пор выполнял эту команду беспрекословно.
– Железная леди, – одобрительно сказал про нее Сережа вполголоса.
И с той поры ее стали называть Тетя Леди. И никогда не сердились на Чена. Некоторые собаки, особенно мелкие, вертятся под ногами и визжат, когда на них ненароком наступишь. А Чен просто обожал у всех под ногами валяться. Но попробуй на него наступи.
В общем, у каждой собаки было свое любимое упражнение. А у Гретки – все любимые. Кроме бума. Бревно она не любит. Потому что однажды с него сорвалась. Ничего страшного не произошло, бум не высокий, но упала Грета прямо на Чена, который разлегся рядом с ним.
С Ченом собаки побаивались играть. С ним было неинтересно, он играть не умеет. Все, что у него получается, это встать во весь свой громадный ирландский рост на задние лапы и обрушиться на другую собаку передними. И сонно посмотреть, что из этого получится.
Ну а тут получилось наоборот. Другая собака на него обрушилась, да еще с бума. Да еще когда он спал. И у него случился шок. Он отскочил в сторону и, поджав свой крысиный хвост, спрятался в кустах. И хозяйка долго не могла его оттуда вытащить. Но на Грету она, на такую невоспитанную овчарку, которая падает с бревна, нисколько не рассердилась.
Тем более что наша Грета – всеобщая любимица. Конечно, каждый хозяин считает свою собаку самой умной и самой красивой. Вообще – самой во всем. Но для Греты делают исключение. И собаки, и их хозяева, которые называют ее то Огоньком, то Зажигалочкой, то Заводиловкой.
Огоньком – потому что ее шерсть, особенно на груди, имеет очень красивый красноватый оттенок. Когда на Грету попадает луч солнца, она буквально вспыхивает алым цветом. Светится огоньком.
Дядя Сережа сказал, что у этой породы немецких овчарок были предками абиссинские шакалы, красивые животные с красной шерстью и очень высокими ушами. И Гретку иногда называли «шакаленком».
А Зажигалочка она – потому что веселая и заводная. Как только наступает перерыв, и Даша объявляет:
– Команда «Гулять!» Отпустили собачек! – Грета первая срывается с места и вовлекает собак в буйную игру. Закрутится вихрем, помчится – все за ней, опять вихрь – и уже не поймешь, чьи там вертятся хвосты и уши, чьи сверкают глаза и зубы. Грета снова мчится по кругу, виляет вправо и влево, собаки азартно пытаются ее догнать – заливистый лай, пыль или снег столбом, и вот уже вся стая на краю оврага, на берегу речки Самородинки. Кто за кем гонится – не разберешь...
А тут следует Дашина команда:
– Подозвали собачек! Взяли на поводки! Построились!
Попробуй их теперь собери.
– Рекс! Джулька! Лолли, Долли! – несется вокруг. – Ко мне! Рядом!
А собаки не слышат – самозабвенно носятся вокруг площадки с бешеным лаем.
А «построились» только мы с Гретой. И Даша говорит:
– Молодец, Грета! Хорошо!
Грета, которая всю эту беготню устроила, всю эту кашу заварила, уже послушно сидит возле моей левой ноги, вывалив алый язык и аккуратно уложив хвостик. И весь вид ее: «Ах, как я осуждаю всех этих непослушных собак. Бегают, лают, не слушают своих хозяев. А вот я – очень послушная и дисциплинированная. Недаром меня Даша хвалит». И поглядывает на меня искоса, играя бровками: «Какова Грета? Похвали меня». Хитрюга!
Тут Сережа дает знак своему сенбернару. Мишка неторопливо поднимается и идет наводить порядок. Действует он всегда одинаково: выбирает момент и тяжело наступает своими медвежьими лапами на поводок миттеля Джульки.
Джулька в нашей стае самая молоденькая, совсем щенок, и, конечно, самая непослушная. Поэтому Ленка, ее хозяйка, никогда поводок не отстегивает, чтобы проще было Джульку изловить. Иногда, когда Сережа приходит без собаки, мы все бегаем за Джулькой и прыгаем, как кенгуру, стараясь наступить на поводок.
Как только Мишка наступает на поводок, он трижды грубым басом взлаивает. И все! Все собаки чешут к своим хозяевам.
Вот так мы и живем. Весело и дружно. Не скучно, во всяком случае.
И не знаем, что туча уже подкралась и вот-вот сверкнет злая молния и грянет грозный гром...
Вечером мы пошли гулять втроем: Грета, Лешка и я. Пошли в парк. Днем мы туда не заглядываем, там гуляют мамаши и бабушки с детишками, они очень не любят (не детишки, конечно), когда в парке гуляют еще и собаки.
Вообще мы в парк редко заглядываем. Одно время там развелось очень много бродячих собак. Прямо целые стаи. Но в последнее время их поубавилось. Все крупные собаки исчезли, осталась всякая неопасная мелочь. То ли их собачники отловили, то ли бомжи съели.
Хотя вряд ли. Одно время в глухом месте, в середине парка, жили бездомные люди. Там целый поселок образовался. Из пленочных шалашей. И утром, когда идешь в школу, было видно, как над парком поднимается дымок от костров. И слышится лай собак. Но люди там жили вместе с собаками дружно и мирно. Потом все они исчезли. Сначала бездомные люди, а потом бездомные собаки, крупные. Мелочь осталась. И то их постепенно стали разбирать по домам одинокие пенсионеры...
На улице было еще светло. Но уже темнело – самое время собаку выгулять. Мы шли к парку короткой дорогой, болтали обо всем понемногу. Грета обнюхивала каждый кустик и прислушивалась к нашему разговору.
Когда мы подходили к входу в парк, она вдруг насторожилась, подняла голову, навострила уши. Но ничего особенного – из парка выехала машина и свернула на шоссе.
– Рашид? – удивился я. – Что это его сюда занесло?
– И чего он лает? – удивился Алешка. – Да еще так жалобно.
Фургон уже исчез за поворотом, но из него в самом деле слышался взволнованный собачий лай. Или нам показалось? Или, может, это в парке кто-то лает?
– Не люблю я вашего Рашида, – вдруг сказал Алешка.
– Ну и зря, – заступился я.
– Он на собак как кореец смотрит.
– Что ты болтаешь?
– А ты не знаешь, что корейцы собак едят?
– Не говори глупости. Рашид любит собак.
– Ага, – хмыкнул Алешка. – Под соусом.
Я не стал с ним спорить. Алешка иногда спорит не из-за истины, а чтобы свое мнение отстоять.
Мы уже вошли на территорию парка, а Грета все еще стояла и смотрела в ту сторону, где скрылась машина.
Я подозвал ее. Она подбежала и коротко проскулила. А потом еще и залаяла.
И словно в ответ на этот лай из боковой аллейки появилась красивая, но расстроенная девочка Леля. С пустыми поводками в руках. Грета радостно поприветствовала ее хвостом.
– Дим, – спросила Леля. – Лольку не видел?
– Нет.
– А Дольку?
– Нет. Удрали?
Она молча растерянно кивнула.
– Будем искать, – по-возможности бодро сказал я. Очень хотелось отличиться в Лелькиных глазах.
И мы стали орать на весь парк, на все голоса:
– Лолли! Долли! Девочки! Ко мне!
Доорались до того, что к нам подбежала взволнованная женщина в сбившейся на бочок лохматой шапке.
– Что случилось? – затараторила она. – Вы кто такие? Зачем вы меня зовете? Что-нибудь у меня дома произошло? Откуда вы меня знаете?
– Мы вас знать не знаем, – вежливо ответил Алешка. – Мы вас впервые видим.
– А зачем же вы меня позвали? Орали на весь парк?
– Мы звали не вас, – сказала Оля. – Мы собак своих звали.
– Я не глухая! – обиделась женщина и стала поправлять шапку. – Вы кричали в три горла: Лолли! Вот я и прибежала как ненормальная. Меня зовут Лолита. А для близких – Лолли! Вам ясно?
– Извините, – сказала Леля. – Мою собаку... одну из моих собак тоже зовут Лолли.
– Вот еще! А вторую вашу собаку зовут Вася? Как моего мужа?
Алешка спрятался за мою спину и зажал ладошкой рот.
Вот, оказывается, почему не рекомендуется называть собак человеческими именами. Теперь я понял. И задумался. Рядом с парком у нас целая немецкая колония из трех домов, огороженная стальным забором. И там наверняка не одна немецкая тетя Грета найдется. Вот так будешь подзывать свою собаку, а вместо нее появится какая-нибудь разгневанная фрау.
Мне тут самому было в пору спрятаться за чью-нибудь широкую спину и похихикать в ладошку. Представил такую картину:
– Грета, ко мне! Сидеть! Лежать! Дай лапу! Барьер, Грета!
А фрау остолбенеет и спросит:
– Что есть сидеть барьер? На забор сидеть?
Женщина между тем оскорбленно удалялась по аллейке. В сдвинутой на одно ухо шапке. Которая вблизи оказалась густым париком.
А Леля смотрела по сторонам. И нам стало не до смеха.
Алешка вдруг сообразил:
– Грета, ищи! Ищи Лолли! Ищи Долли!
Грета подскочила, взвизгнула и пошла зигзагами по утоптанной в снегу дорожке. Искать своих подружек. Потом она вдруг уверенно нырнула в кусты. Мы бросились за ней.
Грета повертелась на месте и, уткнув нос в землю, напористо помчалась к выходу из парка. Мы – за ней.
У столбов, где когда-то были ворота, Грета чуть притормозила. Я взял ее на поводок. Она рвалась в ту сторону, где скрылся фургончик Рашида.
Странно. А впрочем, Грета прекрасно знает этот восхитительно пропахший свежим мясом фургон. «Не вышло», – подумал я.
– Не слабо! – вдруг сказал Алешка. – Хорошо, Грета, молодец!
Грета подпрыгнула и лизнула его в щеку.
– Надо в милицию заявить, – сказал Алешка.
– Может, еще поищем, – неуверенно предложила Леля. – Я одна боюсь.
Действительно, за время этих поисков совсем стемнело. И за каждым кустом могла таиться неведомая опасность. Разве можно отпускать на такие поиски красивую, но беззащитную девочку? Да еще такую расстроенную.
И мы потом долго бродили по парку, забираясь в самые отдаленные и глухие его уголки. Но напрасно. Ни Лолли, ни Долли мы не нашли.
Проводили Лелю до подъезда и постарались ее успокоить и поддержать. Не очень ловко, конечно.
– Найдутся, – сказал я. – Они у тебя такие умные.
Леля вздохнула и попрощалась.
– Спасибо вам. – И, понурившись, вошла в подъезд. С пустыми поводками в руке.
– Дим, – сказал Алешка по дороге домой. – Гуляй с ней только на поводке.
– С Лелей? – удивился я.
– С Гретой. – Алешка был очень серьезен. – Похитители появились. Крадуны.
– Какие крадуны?
– Еще не знаю. Ты посмотри: сколько было диких собак в парке, помнишь? И где они? Куда исчезли? Одна мелочь всякая осталась. А теперь стали и домашние собаки пропадать. – Тут он нахмурился. – Видно, им собак не хватает.
– Для чего не хватает? – Я ничего не понимал. Да и не старался понять. За Лешкиными догадками иногда трудно угнаться. Все время они хвостиком вертят. – Для чего собак не хватает?
– Для чего-нибудь, – очень доходчиво и ясно объяснил Алешка. – Для нехорошего.
Не хочется говорить заранее, но Лешка оказался прав.
Одна из сестричек-колли – Лолька – нашлась. Через несколько дней Леле позвонил сосед по этажу:
– Лелечка, не ваша ли собачка у подъезда волнуется?
Леля пулей вылетела на улицу. Лолли радостно бросилась к ней, ласкаясь и жалуясь. Она даже отбросила свое хорошее воспитание и положила передние лапы Леле на плечи и горячо облизала ее лицо.
Лолли была неузнаваемо грязна. Ее роскошная белая шалька на груди превратилась в какой-то заношенный неряхой мятый шарф. Вместо красивого ошейника – затрепанный ремешок. Но это ладно, главное – собака была цела и здорова. Без всяких ранений. Только когда Леля отмывала ее в ванне, она заметила, что у Лолли сильно стерты подушечки лап. Значит, она прибежала издалека.
Леля смазала ей лапы подсолнечным маслом и все время спрашивала: