Папа не «засветился». А репортаж из Тюмени оказался по нашей теме. Какой-то местный ушлый корреспондент ухитрился попасть на эти самые собачьи бои и даже заснять кое-какие эпизоды на пленку. Скрытой камерой.
Но лучше бы этого не показывали. А может, и нужно такое показать? Я пересказывать не буду. Скажу только, что мама не выдержала и переключила канал.
Надо сказать, что и Грета прекрасно поняла, что там происходит. Такой я ее еще не видел. Она вздыбила шерсть на холке, оскалила зубы и грозно рычала. Особенно когда на экране появлялись лица зрителей. Тьфу! Я не могу эти кровожадные хари называть лицами. Что это за твари, которые получают удовольствие от страданий других?
Вот соображали бы эти собаки получше, вот понимали бы они, ради чего их стравливают и заставляют убивать друг друга! Не за кусок мяса от голода, не по приказу. А для того, чтобы доставить удовольствие видом их крови, боли, страха.
Вот если бы собаки это поняли, если бы они объединились и бросились на этих мерзких зрителей! Пусть бы те на собственных шкурах почувствовали разъяренные собачьи клыки!
Алешка, когда мама переключила телевизор, обхватил Грету за шею и что-то начал ей шептать в ухо, успокаивая. А потом сказал что-то для себя, едва шевеля губами. Будто давал сам себе какую-то клятву.
– Кирилловка... – сказал Алешка. – Дим, позвони Таньке, спроси, где она там была с Джеком?
Я позвонил. Но полезную информацию мы не «сняли». Таню с Джеком встретили на станции, пришли с ними в какой-то скверик, а потом проводили обратно. И где там этот теннисный корт, кто его знает.
Тем не менее мы поехали в Кирилловку. На разведку. Нам еще повезло в том, что в стране намечались опять какие-то куда-то выборы, и нашу школу (избирательный участок) закрыли на карантин и подготовку. И мама тоже отвлеклась от нас. У них на работе появилась какая-то комиссия и начала проверять все служебные документы. Поэтому мама уходила на службу рано и приходила со службы поздно. И оставляла нам деньги на текущие расходы. Правда, в обрез.
...Мы вышли из электрички и остановились на платформе, оглядываясь. С чего начинать? Подойти к кому-нибудь и спросить небрежно:
– Где тут у вас поганые собачьи бои? Куда нам прислать спецназ с ОМОНом?
Этот вариант не проходит.
– Пойдем на рынок, – предложил Алешка. – Чего-нибудь посмотрим и чего-нибудь услышим.
Здравая мысль. Мы так и сделали.
Рынок нам понравился. Очень разнообразный. Здесь все продавали и все покупали. Тут даже были ядовито-зеленые петушки на палочках и «коврики на сухую штукатурку». Только на этих ковриках были не красавицы с лебедями, а наши великие звезды эстрады. Здесь даже один дед продавал вечный двигатель собственного изготовления. Это была белка в колесе. И с этого двигателя началось самое интересное: голуби, попугаи, рыбки, хомячки, свинки, кошки, собаки. Прямо как на «Птичке».
Мы даже забыли, зачем сюда приехали. Особенно нас щенки очаровали.
– Были бы лишние деньги, – сказал Алешка, – мы бы Грете какого-нибудь щенка купили. Вместо меня. Пусть его и воспитывает.
Но денег у нас не только лишних, вообще никаких не было. Только на обратную дорогу.
И мы шли дальше по рядам, а вокруг все мяукало, скулило, лаяло и щебетало. Ну и молчало – как рыбки и свинки.
А потом пошли большие собаки. Взрослые. Зачем их продают? Разве можно расстаться с тем, кто рядом с тобой вырос? Кого ты брал в свою постель, когда он заболевал? Кто встречал тебя с искренней радостью? Стягивал с тебя по утрам одеяло? И лизал тебя в голое ухо? И любил тебя бескорыстно? Людям бы этому поучиться.
Недаром один великий писатель сказал: «Чем больше я узнаю людей, тем больше люблю собак».
Это всем нам заслуженный упрек и информация к размышлению.
Кроме нас, по этим собачьим рядам ходили еще две примечательные личности. Они были одеты в кожаные куртки и были похожи друг на друга, как два щенка из одного помета. И было в них что-то бульдожье: спокойное и уверенное. Только у бульдогов грустные глаза, а у этих – наглые.
Уж не те ли приятные молодые люди, похожие на боксеров, которые встретились студентке Тане и ротвейлеру Джеку в парке? Со стиральной машиной?
Они интересовались в основном большими собаками служебных пород. Останавливались возле овчарок, доберманов, ризеншнауцеров. Вполголоса переговаривались, вполглаза переглядывались.
Выбрали, наконец, красавца колли.
– Сколько хочешь за него, хозяин? – спросил один из бульдогов.
А хозяин, хрупкий такой старичок, вдруг повел себя странно. Засуетился, занервничал.
– Нет, ребятки, передумал я. Такая скотинка в хозяйстве сгодится. Не стану верного друга продавать. От него одной полезной шерсти на всю жизнь хватит. От ревматизма.
Он намотал поводок на руку, собрал с прилавка собачьи миски, которые выставил на продажу, и шустро поспешил к выходу.
– Стой, командир, – кинул ему вслед один бульдог. – Сторгуемся.
– Не обидим, – крикнул другой.
– Не, передумал. – Дед даже не обернулся. – Самому нужен. Да я и не продавать его привел. Для охраны имущества.
Бульдоги переглянулись, выругались деду в спину и пошли дальше по собачьим рядам. А мы с Лешкой, не сговариваясь, двинулись за старичком. Похоже, мы напали на след.
Старичок выскочил за ворота и, подбросив на плече звякнувшую сумку с мисками, потрюхал к станции, все время настороженно оборачиваясь.
– Наш дед, – шепнул мне Алешка. – Сейчас мы его расколем.
Дед добрался до платформы, уселся на крайней скамейке – пес рядом с ним, – достал из кармана бутерброд и разломил его надвое:
– Кушай, Тимка.
Они оба ели аккуратно, не роняя крошек. Доев, дед достал платок, вытер губы, а Тимка смачно облизнулся.
Пока они ели, мы им не мешали. А потом скромно присели рядом. Алешка тронул меня за рукав и вполголоса, но так, чтобы услышал дед, сказал:
– Какой красавец, да, Дим?
– Кто? Я? – удивился дедок. – Не преувеличивай. Красив никогда не был. – Тут он приосанился. – А вот молод был. – Видно, давно его никто красавцем не называл. А может, и никогда.
Но Лешка будто его слов не услышал. И забросил удочку поглубже.
– Мне, Дим, вообще, – сказал он, – колли очень нравятся. У них такая волнистая шерсть. Когда они ходят, она так красиво переливается. А еще, Дим, они очень добрые и умные. Детей любят.
Дед совсем растаял, а его пес Тимка будто понял Лешкины слова и признательно опустил свою узкую морду на Алешкино колено, поглядывая на него снизу вверх доверчивыми карими глазами, играя черными бровками. Алешка положил ему ладонь между ушей и тихонько почесал его лоб. Колли зажмурился от удовольствия.
– Признал он тебя, – сказал дедок с удовольствием. – Он и правда умница и доброй души создание.
– А зачем же вы его продаете? – спросил я.
– Кормить не под силу, – вздохнул дед. – Вся пенсия на него уходит.
– Не надо было заводить.
– А я заводил? – обиделся дед. – Он сам приблудился. Я еще работал понемножку, стоянку сторожил. Он как-то и пришел. Голодный, потерялся, видать. Ну и прижился. Очень ладно прижился. Мы с ним на пару сторожили. А тут, как на грех, начальство сменилось, в другие руки стоянка ушла. Ну и прогнали нас обоих. Вот и живем вдвоем на одну пенсию. Но он ничего, понимающий. Иную неделю оба на голой овсянке сидим – не обижается. – Дед грустно вздохнул. – Один раз соседка ему косточек собрала. Так он, добрая душа, на две кучки их поделил – себе и мне.
В это, пожалуй, можно поверить. Наша Гретка тоже иногда косточками делится. Или меняет их на печенье. Она по нему просто страдает. Один раз мама у телевизора пила чай с печеньем. Гретка села напротив и сделала такую жалобную мордаху, что сразу стало ясно: если ей не дадут печенья, она не переживет.
– Ишь ты какая, – в шутку сказала мама. – Я тебе печенье, а ты мне что?
Гретка тут же сорвалась с места, нырнула под тахту и вытащила косточку, которую туда когда-то спрятала, про запас. И положила ее маме на колени. И посмотрела так, будто сказала: «Давай меняться».
– А сколько денег вы за своего кольку хотите? – спросил вдруг Алешка.
– Да в хорошие руки даром отдам.
– У нас есть хорошие руки. Девичьи.
И он рассказал про Лельку, про то, что из двух ее собак одна пропала.
– Ему там хорошо будет. Эта Леля, она тоже добрая. Как и ее Лолли.
– Подружка ее? Или сестренка?
Алешка не стал уточнять – какая разница? И так, и так верно.
– Они подружатся, – вслух помечтал Лешка. – У них щенки получатся. А когда вы разбогатеете, мы вам щенка подарим.
Нарисовал картину!
– Ну что, Тимка? – дед положил ему ладонь на голову. – Будешь у тети Лолли жить? У нее руки добрые.
– Леш, – я почти рассердился на него. – Не худо бы Лельку спросить.
– Худо, Дим, – уверенно возразил Алешка. – Если ее спросить, она думать начнет. А тут мы прямо с Тимкой заявимся. И она его выгнать не сможет. Ее девичье сердце сразу дрогнет.
Психолог... Вот только этот психолог совершенно забыл, зачем мы деда догоняли.
Но я ошибся. За малыми, попутными задачками Лешка о большой проблеме не забывал. И к деду в доверие входил.
– А почему вы этим крутым дядькам Тима не отдали? Они богатые. Он бы сытый был.
Дед вздрогнул. Огляделся с испугом.
– Этим? Живодерам? Да за мильен не отдам!
И он, поминутно оглядываясь, рассказал нам все жуткие слухи, которыми был полон рынок.
– Тута институт есть. Физкультурный. И от него в сторонке такая площадка осталась, огороженная, в теннис играть. Институт ее забросил давно, а шустрые люди прибрали. И устраивают там собачьи драки. Для пьяных болельщиков.
Алешка слушал его, открыв рот, с напряженным вниманием.
– А собаки там бьются, – продолжал дед свой горячий шепот, – не простые. А специальные.
– Бойцовые? – спросил я.
– Во-во! Самые что ни на есть бойцовские. Обученные, как спецназ. Говорят, их из-за границы завозят.
– А наши-то собаки при чем? – не выдержал я. – Их-то зачем крадут и скупают?
– При том! Они на них тренируются. Натаскивают. Им же все время тренировка нужна. Чтобы они в форме были. Раньше бродячих собак ловили. Но те быстро кончились. Да и слабые они, трусливые.
Мы еще поговорили с дедом. Он много полезного нам рассказал. Доверился. Видно, на душе наболело.
Не выяснили мы только, где этих краденых собак держат. Этого никто будто и не знал.
– Ктой-то вроде говорил, что в старой бане, за линией. Гдей-то там эти гады их прячут.
– А что ж вы, если все знаете, в милицию не заявили? – спросил я.
– Побоялся, – откровенно признался дед. – Да и начальник наш милицейский тоже эти бои любит. Он им покровительствует.
Здрасьте, приехали!
– Да начальник – ладно, – прошептал дед. – Самый главный тут – это Махаон.
– Авторитет, что ли? – небрежно спросил Алешка.
Дед торопливо закивал:
– Сильный авторитет. И с начальником дружит. Помогают друг другу. Один весь район грабит, а другой его прикрывает.
– Крышует, – так же небрежно заметил Алешка. – А начальника как фамилия?
– Соловьев. Подполковник.
– Соловей-разбойник, – вставил я. – И откуда вы, дедушка, все знаете?
Дедок усмехнулся:
– А я, внучек, одно время в бане работал. Там и наслушался.
Тут подошла электричка. Мы вошли в вагон. Дедуле надо было выходить на следующей станции.
– Прям и не знаю, – сомневался он. – Прям душа изболелась.
– Мы вам свой телефон дадим, а вы нам – свой адрес, – сказал я.
Дед повеселел.
– Ага! Это ладно! Если что не так, я Тимку обратно заберу. Уж как-нибудь перебьемся.
Поезд стал снижать скорость. Дедуля обхватил голову Тимки, прижал ее к своему животу.
– Вы уж его не забидьте. – И пошел сгорбившись к выходу.
Так жалко его стало. И Тимку тоже. Он неотрывно, не понимая, смотрел деду вслед и тихонько поскуливал. Потом рванулся за ним, но я удержал его за ошейник. А Лешка тут же стал с ним разговаривать. Добрым голосом.
– Ты не волнуйся, Тим. Тебе хорошо будет. Познакомишься с Лолли. С Лелей подружишься. Она симпатичная, вот у Димки спроси. А твой дедушка будет тебя навещать. Вы с ним в парке гулять станете. – Ну и так далее, в том же духе.
И Тимка успокоился. Он внимательно слушал Алешку, а потом протянул ему лапу.
– Ты все понял, Дим? – спросил Алешка, когда успокоенный Тимка задремал, положив свою узкую мордочку ему на колени.
Что ж тут не понять? Лорд, на котором хотели безжалостно тренировать бойцовых собак, видимо, уже поучаствовал в схватке и сумел удрать. Лолька тоже как-то вырвалась. А студентку Таню просто хотели нагло обмануть, заманив якобы на соревнования. Но Джек им не подошел – он добряк, не злобный, у него нет бойцовских качеств. Повезло им, Тане и Джеку.
– Надо Дольку выручать, – сказал Алешка. – Да и вообще всех.
– А как? – спросил я.
– Еще не знаю, – ответил Алешка. – Что-нибудь придумаем.
Не сомневаюсь.
Как мы добирались от вокзала до дома, рассказывать не буду. С проблемами, конечно, особенно в метро. Но нам это удалось. Да и Тим оказался очень послушным и сообразительным псом.
Возле Лелькиного подъезда мы немного собрались с духом и включили домофон.
– Ой, ребята! – услышали мы радостный голос. – У меня такое счастье! Сейчас узнаете!
Узнали... Через минуту дверь подъезда – нараспашку. И вылетели из нее с веселым лаем все три верные подруги: Леля, Лоля, Доля!
Не знаю, как Алешка, а я похолодел. Им только Тимки не хватало.
Лолли и Долли сначала нас бурно поприветствовали, а потом обратили внимание на Тимку. Тот стоял скромно и общество свое им не навязывал. Тактичный пес, вежливый.
– Какой красавец! – пропела Леля и потрепала его за ушами. – Мальчик? Как зовут? Тимка? Какое красивое имя! У вас будет жить? Здорово!
– У вас, – ни на секунду не задумываясь, брякнул Алешка.
– Почему? – удивилась Леля.
– А ему больше негде. – И он красочно расписал грустную историю хрупкого старичка.
А потом добавил, что мы хотели забрать Тимку к себе, но у нас небольшая жилая площадь. И вредная соседка за стеной. У нее аллергия на собак. И на кошек. И на людей. Чуть что – она снимает с ноги туфли и начинает ими колотить в стену. А у вас, Леля, соседи нормальные и места очень много, хоть целую стаю собак заводи. Им не будет тесно. И семья у вас очень добрая. У твоего папы, Леля, аллергии нет. Он вообще очень хороший человек. Он очень скучает, Лель, по твоей маме, которая уехала в Америку читать лекции по русской литературе. И чем больше собак в вашем доме, тем легче ему пережить разлуку с любимой женой, с твоей мамой.
Лешка говорил очень долго и убедительно, а собаки, между тем, познакомившись, уже затеяли веселую игру и носились друг за другом вдоль дома. Им никакого дела до Америки не было.
А Лешка тараторил без остановки:
– Тимка будет твоих сестричек охранять. И теперь никто их не украдет.
Тут и я подключился. Нарисовал мрачную картину, словом, рассказал все, что мы узнали. Про собачьи бои и кражи собак.
– И Лолька с Долькой побывали в их лапах. Твое счастье, что они смогли удрать. – Я думаю, что их и не особенно стерегли, их, видно, украли по ошибке. Ведь для боев кобели нужны, а не девочки.
– Надо в милицию сообщить, – ужаснулась Леля.
– Сами разберемся, – сурово пообещал Алешка. – Поможешь?
– Конечно! – И спохватилась: – Ой, ребята, мне пора. У меня пылесос на плите. То есть чайник! Я побежала. Лолли, Долли, домой! Тим, ко мне!
И все четверо скрылись в подъезде.