Все вокруг зашумело, заревело, захлопало в ладоши. Наш сосед даже вскочил и начал свистеть во всю свою пасть. Потому что на манеж вышел служитель в оранжевом комбинезоне и вывел на поводке, в строгом стальном ошейнике бело-розового бультерьера. С красными злобными глазами.
– Майк Тайсон, – продолжил мужик во фраке, – вызвал на бой без правил неоднократного победителя Средиземноморья и Африканского континента – безухого Али-бея.
Опять все заревели, приветствуя пятнистого одноухого бультерьера Али. Его еле удерживал короткий поводок – так он рвался в бой. Будто не терпелось ему расстаться и со вторым ухом.
Свет вокруг погас. Только яркие прожектора освещали арену гладиаторов.
Собак развели по разным углам. Служители в комбинезонах едва удерживали их. Бойцовые псы злобно, захлебываясь, хрипло взлаивали, рычали, брызгая слюной, скалили страшные белые клыки.
Распорядитель во фраке и бакенбардах вышел в центр и поднял руку.
– Внимание, дамы и господа! Почтеннейшая публика! Схватка до победного конца. Победитель получает приз. Побежденный... – Тут он гнусно усмехнулся. – Ну, это понятно – ведь бой без правил. Вы готовы? – он поочередно взглянул в углы, где хрипели в бешенстве собаки. – Минутку...
Среди зрителей произошло какое-то легкое волнение. Двое крепких парней, бесцеремонно расталкивая людей, освобождали проход для дядьки в дубленке и меховой шапке. Но никто из публики не возмутился. Кроме Алешки. Он органически не переносит хамства и грубости. Он тут же вскочил и открыл было рот, но наш сосед дернул его за руку:
– Сиди! Это большой человек. Начальник нашей милиции. Подполковник. Понял?
«Большого» подполковника усадили возле самой сетки, согнав со скамьи «маленьких» зрителей.
Алешка попыхтел немного, но сдержался. Тем более что распорядитель во фраке и бакенбардах снова поднял руку, требуя внимания:
– Нервных просим удалиться! Фас! – И он помчался, мелькая подошвами, за ограду, а псы рванулись навстречу друг другу.
– Быстро он бегает, – зло шепнул мне Алешка. – Очень жаль.
А я отвернулся. Смотреть на это было невозможно. И я смотрел на людей. Это зрелище тоже было невыносимым. Столько алчности, азарта было на этих отвратительных лицах, что я подумал: собаки намного лучше людей. Собаки сами по себе доброжелательны. Они никогда не дерутся друг с другом ради крови, ради того, чтобы сделать сопернику больно.
Сами по себе собаки добры, но жестокими они становятся, когда начинают общаться с людьми. Вот тут они приобретают самые худшие человеческие качества. Злобу, коварство, беспощадность.
Алешка тоже не смотрел на арену, он достал фотоаппарат и успел сделать несколько снимков. Но тут же к нему подскочил один из охранников и зашипел:
– Ты что делаешь?
– Фотографирую, – Алешка поднял на него спокойные, даже какие-то ледяные глаза.
– Как? Кто тебе разрешил? Пошел отсюда!
– Фильтруй базар, дядя. – Я и не подозревал, что наш Алешка освоил воровской жаргон. – Мне, типа того, дядька один велел.
– Какой дядька? – охранник явно был в растерянности. – Твой?
– А тебе какое дело?
– Какой дядька? Как твоя фамилия?
– Бабочкин, – спокойно проговорил Алешка.
У охранника круто отвисла челюсть.
– Не понял. Что такое, мальчик?
– Да ничего. Дядька как бы подарил мне фотоаппарат. Говорит: будет собачье мероприятие, сделай фотки.
– И что?
– Получатся хорошие, я куплю.
– Фотки?
– Зачем ему фотки? – презрительно удивился Алешка. – Вашу шарагу.
Тут охранник вообще обалдел.
Я, кстати сказать, тоже.
Но если я мог думать только о том, как бы нам поскорее слинять отсюда, то у охранника в голове затикал счетчик. Если уж такой авторитет, как Махаон, задумал купить их шарагу, то открываются захватывающие перспективы.
– Ты... это... пацан Бабочкин... поближе не хочешь? Я тебе в два счета место освобожу.
– Спасибо, не надо. Мы уходим, скучно у вас. Я только мента пару раз щелкну. – И он действительно заснял подполковника Соловьева. В профиль. В фас никак не получалось.
– Проводить? – угодливо спросил охранник.
– Можно, – милостиво разрешил Алешка. – До машины.
Мне впору было протирать глаза и прочищать уши. А еще лучше – мозги.
Мы стали пробираться к выходу. Алешка, едва мы выбрались за ограждение, уверенно подошел к небольшому голубому джипу. Остановился возле него. И сказал сердито:
– Козел!
– Кто? – испуганно спросил охранник.
– Водила мой. Опять где-то пиво пьет. Ладно, вы идите. У меня ключи есть, в машине посижу. – И он начал шарить по карманам.
– Ты что натворил? – набросился я на Алешку, когда охранник, все время оглядываясь, ушел. – Соображаешь?
А он спокойно шарил по карманам. И я бы не удивился, если бы он и в самом деле достал ключи от этого голубого джипа.
– Не гони пургу, Дима. Он же лакей. Неужели ты думаешь, он побежит к Махаону с вопросом: есть ли у него племянник, дарил ли он ему фотоаппарат, просил ли заснять мента Соловьева? Да он только рот откроет, как на помойке окажется.
Что ж, резон в этом есть. Но сматываться надо.
– Лех, – спросил я по дороге на станцию, – а где ты этих бандитских слов нахватался?
– Телевизор надо смотреть, – наставительно ответил он. – Иногда полезно.
В тот же день Алешка сдал пленку в срочную проявку. Когда девушка в приемном пункте отдавала ему снимки, она брезгливо поморщилась и спросила:
– Где это ты нащелкал такие хари? Прямо морды собачьи.
– У собак не морды, а лица. – И Алешка забрал снимки, не став ничего объяснять.
А дома сказал мне:
– Дим, я подниму на ноги всю общественность. Я ее на улицы выведу, митинги устрою. Я в газеты снимки отдам. И в милицию.
И начал с милиции. Вечером показал снимки папе. Мама тоже заглянула в них.
– Какой ужас! – сказала она.
А папа просмотрел фотографии, сложил их в стопочку:
– Ну и что?
– Никого не узнал? – ехидно спросил Алешка.
– Димку узнал. Но с трудом. Он какой-то кислый получился.
Я действительно попал в кадр.
– А больше никого?
– Что ты пристал к отцу? – заступилась мама. – У него таких знакомых нет. Да, отец?
– У него, – серьезно сказал Алешка, – такие коллеги есть.
– Что? – насторожился папа. – Какие коллеги?
– А вот, – Алешка нашел нужный снимок. – Дядька в дубленке. Начальник Кирилловской милиции. Подполковник Соловьев. Большой друг Махаона.
– Не может быть! – папа забрал снимок. Настроение у него испортилось. – Разберусь, – буркнул он. И ушел в кабинет.
Мама тоже нахмурилась.
– У отца и без ваших заморочек дел хватает, – сказала она с укоризной. – Где вы шлялись? Откуда у вас эта гадость? – мама брезгливо кивнула на снимки. – Скорей бы выборы прошли.
– Хочешь, чтоб твои любимчики победили? – ехидно спросил Алешка.
– Хочу, чтобы вы скорей в школу пошли.
– И мы – тоже, – сказал Алешка. – Мечтаем. Я сегодня всю ночь не спал.
– Живот болел? – встревожилась мама.
– Мечтал: скорей бы в школу.
Мама недоверчиво взглянула на него. А Гретка даже тявкнула. Хотя наверняка ничего не поняла. Так, для порядка. Чтобы этот шустрый щенок не больно-то выступал.
Глава VIII
Экзамен на зрелость
А шустрый щен тем временем начал осторожно подбираться к папе. Выпытывать у него страшные служебные тайны. Конечно, никаких служебных тайн, особенно страшных, папа нам не раскрывал, но иногда рассказывал кое-что о своей работе – то, что можно было рассказать. Ему ведь тоже иногда хотелось с кем-нибудь поделиться своими трудностями и сомнениями. Чтобы кто-нибудь из близких папу пожалел и папе посочувствовал.
Но чаще всего, и я это давно заметил, папа, когда о чем-то рассказывал, то говорил это как бы для себя, будто размышлял вслух. Чтобы лучше понять суть дела. Я и за собой такое замечал. Любая задача, если ее проговорить, решается легче. Я, например, до сих пор, когда что-то считаю, то тупо при этом повторяю в уме нужные места из таблицы умножения. И когда пишу – тоже. Например: «ча» и «ща» пиши через «а». А вот Лешка – нет. Он так до сих пор и пишет: «лисная чяшчя».
Словом, кое-что Лешка узнал от папы об этом загадочном Махаоне без крыльев, а что-то без стеснения подслушал, когда папа обсуждал по телефону эти махаоновские проблемы с кем-нибудь из сослуживцев.
И такая обнаружилась мрачная картинка, которую Алешка трагическим шепотом обрисовал мне, когда мы легли спать. Надо сказать, что и Гретка, лежа у его тахты, слушала Алешку очень внимательно, насторожив ушки и раскрыв белозубую пасть.
– Он, Дим, этот Махаон Бабочкин, он среди преступников очень главный. Его все боятся и слушаются. И всякие бизнесмены, и владельцы платят ему деньги. А он постепенно забирает у них ихние офисы и магазины.
– Наглый какой!
– Еще бы! Ведь у него главный помощник, знаешь, кто? Соловей-разбойник, милицейский начальник. Он его охраняет и помогает грабить конкурентов. А потом они денежки делят. А когда поделят, то Соловей-разбойник отправляется на собачьи бои, а Махаон – на свою виллу. Он там купается в Средиземном море и кого-то там все время давит.
– Кого давит?
– А я знаю? Папа говорил, что он там вовсю дайвингом занимается.
Мне немножко смешно стало.
– Ты что? – спросил Алешка. – Смешинкой подавился?
– Дайвинг, Лех, это подводное плавание с аквалангом.
– Во гад! Он и под водой никому жить не дает. Ничего, его тоже скоро придавят. Папа сказал, что его взяли в эту... в разборку... нет – в разработку. И Соловья-разбойника тоже взяли.
– В разборку?
– Под наблюдение.
Многое об этих делах мы узнали гораздо позже, но я рассказываю о них сейчас, чтобы было понятно все, что произошло в ближайшие дни.
И еще Алешка подслушал, что главный криминальный бизнес Махаона – это торговля оружием. Он скупал его где только мог, накапливал и готовился очень выгодно продать каким-то террористам. А после этого насовсем удрать за границу. Но вот где он прячет это оружие, оперативники никак не могут установить. У Махаона столько всяких «точек» – магазинов, предприятий, фирм, что разыскать оружейный склад было очень трудно.
Кстати, и вот этот фиктивный собачий приют, которым маскировали проведение собачьих боев, он ведь тоже находился «под крышей» Махаона. Он не принадлежал ему, но содержатели приюта исправно выплачивали Махаону денежки. И когда Алешка намекнул охраннику, что Бабочкин-старший, возможно, купит приют, тот очень обрадовался – оказаться не под крышей, а под крылом Махаона – это очень выгодное дело.
Да, а папа, в свою очередь, был очень признателен Алешке за фотографии Соловья-разбойника на собачьих боях.
Конечно, все, что папа нам рассказал, не было большой служебной тайной. Даже если бы Алешка оказался агентом Махаона и доложил бы ему, что им интересуется милиция, тот лишь посмеялся бы над этим. Он был уверен в своей безопасности. А вот это зря! Махаон не догадывался о главном – о том, что против него играет великий сыщик Лешка Оболенский. У которого на любую зловредную бабочку найдется хитрый сачок. На длинной палке.
Закончив свой рассказ, Алешка отвернулся к стенке и, засыпая, проворчал:
– Ты понял, что мы должны сделать?
Я тоже отвернулся к стенке и, зевая, соврал:
– А как же! Еще как!
Приближалась школа. И приближались экзамены в клубе. Дядя Сережа участил занятия. Он за нас волновался.
Мы вовсю закрепляли полученные навыки, отрабатывали простые команды, тренировались на снарядах. Но на каждом занятии Даша обязательно отрабатывала с нами «отказ от корма».
На одно из занятий Сережа пришел со своим помощником, очень самоуверенным парнем. Тот должен был изображать постороннего и предлагать собакам лакомство, а они должны были от него отказываться.
Даша нас построила. Собаки послушно сидели возле левой ноги. И парень начал обход. В руке его была горсточка мелко нарезанного сырого мяса. Когда он протягивал его собаке, владелец должен был дернуть поводок и дать команду «Фу!»
Все очень просто. Доверчивая Лолька потянулась к его ладони, чтобы слизнуть с нее лакомство. И тут же испуганно и обиженно взвизгнула – парень ловко ущипнул ее за нос. Проучил, стало быть. И довольный пошел дальше. А следующей была Гретка. Она всю эту картину хорошо видела и по-своему ее оценила.
Едва парень протянул к ней руку с мясом и со словами: «Хорошая собачка. Кушай», наша «хорошая собачка» резво тяпнула его, благо что за рукав.
Парень удивительно быстро отскочил. И дальше был уже осторожнее и не таким самоуверенным.
– У нее хорошая наследственность, – сказал он про Грету. – Серж, давай ее на выстрел попробуем.
– Не советую, – сказал Сережа. – Ты без защитного костюма.
– Справлюсь! – заносчиво ответил помощник. – Она молоденькая, неопытная. А я и не с такими дело имел.
– Ну, смотри...
Мы с Гретой стали возле бума. А помощник у нас за спиной отошел метров на пятьдесят. Он объяснил, что если выстрелить вблизи, то Грета может испугаться, и потом будет трудно приучать ее к выстрелам. Но он плохо знал нашу Грету.
– Готовы? – крикнул он. – Стреляю.
Сзади раздался выстрел из стартового пистолета. Грета даже ухом не повела – она с интересом наблюдала, как Баська неустанно шастает по лестнице то вверх, то вниз.
Тогда помощник подошел ближе.
– Готовы? Стреляю!
Вот тут-то и получилось. Грета резко повернулась на выстрел и так рванулась, что я даже выпустил поводок. Помощник бросился бежать. Грета догнала его тремя скачками и прыгнула. Такого я даже в кино про Мухтара и Рекса не видел.
Она взвилась в воздух, схватила помощника за воротник и одновременно ударила его задними лапами под коленки. Он рухнул на землю. Сережа бросился ему на помощь, истошно крича:
– Фу! Грета, фу!
Но ничего страшного не произошло. Грета отскочила в сторону и прыгала вокруг него с веселым лаем, будто говорила: «Ну же, вставай скорей! Давай еще поиграем! Мне очень понравилось! С тобой интересно!»
Помощник поднялся, подобрал оброненный пистолет. У него был несколько смущенный вид. И в то же время – очень довольный.
– Хорошо, молодец, – похвалил он Грету. И сказал Сереже: – Если она пройдет защитный курс, ей цены не будет. Дима! Первый же Гретин щенок – мой. Договорились?
– Она очень добрая, – покачал головой Сережа.
– Ничего, злобность развить несложно.
– Думаю, что не надо. Она у нее сама появится. От чувства ответственности за своих друзей.
А я подумал о другом. Об ответственности хозяев собаки. Когда Гретка догнала помощника и свалила его на землю, я испугался за него. Хорошо, что все обошлось благополучно. А если Грете придется защищать кого-нибудь из нас по-настоящему?
Еще ладно, если это будет вооруженный бандит. А если просто глупый хулиган?
У нас уже был такой случай. Мы втроем шли в парк узкой асфальтированной дорожкой. Алешка шел немного в стороне, и тут нас стал обгонять какой-то парень с банкой пива в руке. Он грубо оттолкнул Алешку и даже как-то обругал его.
Грета мгновенно остановилась – шерсть на загривке дыбом, зубы оскалены, из пасти грозный рык. Будто она угрожающе произнесла: «Что?!»