И парень ее понял.
– А что? – залепетал он. – Я – ничего. Иду себе. Пиво пью. – И он, отступая, стал показывать Грете банку.
Грета еще порычала ему вслед, а потом весело и непринужденно улыбнулась Алешке и помахала ему хвостом: «Не волнуйся, щен. Я тебя в обиду не дам».
А я подумал: если бы парень не отступил, я бы не смог удержать Грету от нападения. Ее бы даже громила Чен не остановил.
«В общем, – решил я, – с Гретой надо заниматься всерьез».
А времени оставалось мало. И пролетело оно очень быстро. Сережа объявил:
– Завтра в десять – экзамен. Все приходят при параде. Собачек вычесать.
– Принарядить? – обрадовалась Дама с Басей. – У меня есть для нее очень миленький костюмчик.
– Пожалуй, не стоит, – деликатно возразил Сережа.
Следующим утром мы стали собираться на экзамен.
Папа уже уходил на работу, поэтому он только потрепал Грету по голове и сказал:
– Не подведи. Слушайся Диму.
Грета обещала – улыбкой и хвостом.
Мама еще раз прошлась по ней пластмассовой щеткой и протерла ее шерсть чуть влажной бархатистой тряпочкой. Грета засветилась своим волчьим абиссинским окрасом.
Надо сказать, она немного волновалась. Видно, чувствовала и наше волнение. Алешка, уже в дверях, что-то шепнул ей на ухо.
– Что ты ей сказал? – спросил я на всякий случай.
– Сказал, чтоб не волновалась. Что я попозже тоже приду.
До самой площадки Грета вышагивала со мной как по струнке. Будто уже экзамен сдавала. Она шла, плотно прижавшись к моей левой ноге, высоко подняв голову, опустив хвост и мягко, ритмично выбрасывая лапки. Все прохожие даже оборачивались на нее. А какая-то молодая мама даже сказала своему малышу:
– Смотри, какая послушная собачка. Не то что ты.
– Хочу собаку! – был ответ.
Такой ответ понимается однозначно: будет собака – буду хорошо себя вести. Не будет собаки – пожалеете.
Так мы и шли. Строго, как солдаты на параде. Правда, у мостика через Самородинку Гретка увидела брошенную пустую бутылку из-под воды. И вся ее дисциплина вмиг исчезла – она так рванула поводок, что я едва удержал ее. Ну, это понятно, бутылка из-под воды – это классная игрушка. Ее очень удобно хватать и она так громко гремит в зубах, что собачье сердце заходится от счастья.
На площадке собрались уже почти все наши. Собаки – вычесанные, вымытые, глаза блестят – и все волнуются. Но хозяева волнуются больше. И повторяют все упражнения. Несмотря на то, что и сами принарядились. Но наряднее всех была Бася. Она пришла, правда, не в «миленьком костюмчике», но на макушке хохолок у нее был перевязан красной ленточкой, и казалось, будто она носит на голове маленький фонтанчик.
Тут пришел Сережа и скомандовал:
– Отставить! Не утомляйте собак.
Вскоре подъехала машина. Из нее вышла уважаемая комиссия. Две женщины и двое мужчин. Водитель достал из багажника складной столик и разложил его. Поставил перед бумом. Достал стульчики. Комиссия расселась. Члены комиссии стали перекладывать перед собой какие-то бумаги и переговариваться вполголоса.
– Построились, – встал председатель комиссии, седой представительный мужчина. Очень знакомый. По фильмам. Я его узнал. Оказывается, он не только в кино снимается, но и ведет большую общественную работу с собаками.
Мы построились, усадили собак. Они сидели неспокойно, время от времени порывались встать и длинно зевали от волнения – с подвыванием и щелканьем зубов.
Даша подошла к столику и доложила:
– Группа номер два клуба служебного собаководства «Лайка» построена для сдачи экзамена по общему курсу дрессировки. Инструктор Даша... То есть Иванова, – поправилась она. Тоже волновалась.
– Давайте список, – сказала одна из женщин, секретарь комиссии. Просмотрев его, она оглядела наш строй.
– А это что такое? – женщина-секретарь указала на Басю с фонтанчиком. – Надеюсь, кошек у вас в группе нет, инструктор Даша?
Даша смутилась, а Сережа вступился за Басю:
– Мы ее взяли в группу в порядке исключения. Очень сообразительная собака.
Члены комиссии усмехнулись, переглянулись. А председатель сказал:
– Ну, против занятий в группе мы не возражаем, а экзамен сдавать ей вовсе не обязательно.
– Обязательно! – вспыхнула Басина Дама и шагнула из строя. А Бася залилась своим звонким лаем. – Мы тоже хотим получить свидетельство!
Члены комиссии опять посовещались, улыбнулись и согласились. А один из мужчин, молодой такой, с усиками под носом, с усмешкой сказал:
– Я на отказ от корма ее проверять не буду: боюсь. Зверюга такая.
При звуке его голоса наш Лорд, до этого сидевший как каменный лев, вдруг привстал и оскалил зубы. Парень бросил на него внимательный взгляд и отвернулся. И почему-то взглянул на Дашу.
Седой председатель комиссии встал, держа в руках список:
– Начнем. Вот с вас и начнем, – он указал списком на Даму с собачкой.
Порядок экзамена был такой. Вызывают по списку. Выходишь с собакой из строя (собака без поводка), подходишь к столу и сообщаешь: владелец такой-то, собака такая-то. Идет проверка на общие команды – сидеть-лежать, апортировка. Потом – снаряды, а после них член комиссии проверяет на отказ от корма из чужих рук.
Бася с успехом выполнила все команды, даже поплясала сверх программы на задних лапках, отчего ее фонтанчик смешно попрыгал на макушке. Лихо пробежала по буму, от барьера ее освободили из-за размера, но уж на лестнице она себя показала. Птичкой вскарабкалась наверх, отлаялась, кубарем скатилась вниз.
– Хорошо, – похвалил ее председатель.
Бася поняла по-своему, раз хвалят – надо стараться. Она снова взобралась на самый верх, отзвенела на всю округу, соскочила вниз.
– Хорошо, хорошо, достаточно, – поморщился председатель.
Басе только того и надо. Она опять наверху.
– Хватит! Владелец, займитесь собакой! Следующий!
Следующим был Лордик. Под Басин звон он вышел с Доктором из строя, изящно перебирая лапками. И безупречно выполнил все задания. Только, поглядывая в сторону комиссии, время от времени порыкивал. Но очень всем понравился.
– Озлоблен немного, – наклонилась секретарь к председателю. – Не находите, Константин Петрович?
– Это не в нашей компетенции. Выучка отличная! Давайте на отказ.
Вот тут и получилась накладка.
Едва парень с усиками приблизился к Лорду, как тот, весь оскаленный и рычащий, рванул ему навстречу – тот еле успел отскочить.
– Плохо управляете собакой, – сделал замечание председатель Доктору.
– Извините, – Доктор еле сдерживал Лорда, сконфуженно поправляя очки, едва не слетевшие с носа. – Представьте, это впервые. Лорд очень выдержанная личность.
Лорду снизили оценки до четырех баллов.
А я вместо его рычания услышал совсем другой рык. Бойцовых собак на арене. И узнал этого усатика. Сейчас он был в спортивной куртке, а тогда – в оранжевом комбинезоне...
Называется, приехали!
...Грета вела себя безупречно. Особенно, когда заметила, что из-за забора за ней наблюдает Алешка. И она очень старалась. Будто показывала ему, а не комиссии, все, что она умеет. И словно говорила: видишь, как я работаю. Я и тебя научу так же, не беспокойся. Ты у меня такие барьеры будешь брать!
Но и ей оценки снизили. Тоже накладка вышла.
Мы стояли перед столом, а усатик уже готовился к последнему испытанию. И вдруг на бум, позади стола, опустилась старая знакомая нахальная ворона. И стала нагло расхаживать по нему. Да еще и каркнула – хрипло, противно.
Грета этого снести не могла. Бросилась вперед.
Хорошо еще, что мы с Сережей одновременно подали команды. Я – «Барьер!», Сережа – «Лежать!» И все нас правильно поняли. И Грета, и члены комиссии.
Они как один пригнулись над столом – председатель даже стукнулся в него лбом, а Гретка в великолепном прыжке перелетела через них и... цапнула-таки ворону за хвост.
И тут же послушно вернулась ко мне, села рядом и гордо на меня поглядывала. А из пасти ее торчало серо-черное перо. Она была сейчас похожа на пирата с кинжалом в зубах. Или на писаря старых времен.
– Не слабо, – вздохнул председатель, потирая лоб. – Очень экспрессивная собака.
– Очень перспективная, – сказал Сережа, скрывая улыбку. – У нее великолепная наследственность. Полицейский пес.
А усатик при этих словах так взглянул на Грету, что у меня холодок в животе пробежал. Но он тут же отвел глаза и... опять взглянул на Дашу. Мне это не понравилось...
В общем, испытания мы прошли благополучно.
Члены комиссии поблагодарили Сережу и Дашу, оформили протоколы, пообещали прислать официальные свидетельства и отбыли по другим делам.
Мы пошли домой. А Бася все еще штурмовала лестницу. И долго нам слышался ее пронзительный победный лай.
Когда по дороге домой я рассказал Алешке про свое неприятное открытие, он, стиснув зубы, проговорил:
– И сюда пробрались!
– А что мы можем сделать?
– Сам не знаю, – признался Алешка. – Все время думаю.
– Ну, Лех, Махаон Бабочкин нам не по зубам, пусть им папа занимается. А вот гаду Рашиду я бы устроил!
– Это просто, Дим. Его-то мы сделаем. Только он – мелкая тварь в этой стае. А про усатика нужно дяде Сереже рассказать. Пусть они там сами разбираются.
Мы вышли из парка, пошли между наших домов. Дворами. И почему-то мимо дома, где живут сестрички Лолли и Долли с другом Тимом.
– Дим, – вдруг спросил Алешка, – а тебе Даша нравится?
– Нравится. Очень хорошо занятия ведет.
– А как человек?
– Симпатичная. А что?
– Ну... раз она тебе нравится, тогда можно тебе кое-что сказать. Ты не расстроишься.
Что-то мне от этих слов тревожно стало.
– В чем дело, Алексей?
– Я, Дим, кое-что знаю. Не очень хорошее.
Подумаешь! Я этого нехорошего столько знаю!
– Вот эта Леля, Дим, за ней один мен ухаживает.
– Какой мен? – я даже остановился.
– Ты не беспокойся, – зачастил Алешка. – Слабый мен, не крутой. Студент какой-то.
– А мне-то что? – я с трудом произнес эти слова безразличным тоном.
– Ты хоть посмотри на него. Вон он, ухаживает.
Возле Лелькиного подъезда сидели на скамейке Лелька и «слабый» мен. Студент такой, вполне взрослый. Между ними лежал букет цветов в цветном целлофане.
Они разговаривали.
А Лолька и Долька носились по газону, догоняя Тимку. Иногда они врывались в ряды машин, припаркованных к дому, и те весело отзывались на их беготню гудками и воплями сигнализации.
Мы хотели гордо пройти мимо. Не получилось – Лелька увидела нас, вскочила. И Тимка тоже подбежал к нам, вернее, к Гретке.
Гретка обнюхалась с ним, ударила его лапой по холке, и все вместе они умчались в свою веселую собачью даль.
– Тимка такой заботливый, – сказала Лелька. – Он к миске подходит только после Лольки и Дольки. И на улице их охраняет.
– Не скучает? – спросил Алешка. – Деда вспоминает?
– Ага, иногда вдруг грустит. Ляжет, положит мордочку на лапы и грустит. А Лолька и Долька его успокаивают.
Мы разговаривали. Студент сидел на лавочке и молчал. Снисходительно.
– Познакомьтесь, – сказала Лелька. – Это Михаил. Он студент.
– Это Леха, – представился ему Алешка, ткнув себя пальцем в грудь. – Двоечник. А это мой брат Дима – местный хулиган.
Лелька засмеялась, студент небрежно нахмурился.
– Михаил, – проговорил он.
– Потапыч? – невинно уточнил Алешка.
Что-то назревало. Но нас выручили собаки. Они примчались всей стаей. Соскучились. Гретка бросилась ласкаться ко мне. Тимка – к Алешке. Долька – к Лельке. А Лольке никого не осталось, кроме Потапыча. И она подбежала к нему и от чистого сердца плюхнулась мокрыми, в грязном снегу лапами ему на колени.
– Пошла вон! – заорал студент, вскакивая. – Дура! – и стал носовым платком отчищать брюки.
Ну, все тут попались интеллигентные, воспитанные такие. Лелька только молча взглянула на него, я тоже промолчал, Лолька и Долька обидчиво отошли в сторону.
Из всех только одна Гретка коротко на него рыкнула. Да Алешка веско добавил:
– Сам дурак! Сам пошел вон!
Студент все понял правильно. И пошел вон. А на скамейке остался его букет для Лельки в цветном, в горошек, целлофане.
Алешка вдруг хихикнул, схватил букет и сунул его под нос Грете:
– Апорт, Грета! Вперед!
Грета и глазом не моргнула, и ухом не дернула. Схватила в зубы букет и помчалась за крутым студентом. Догнала, обогнала, положила перед ним на асфальт букет, тявкнула и помчалась обратно. И тут же закрутилась в общей стае.
– Здорово получилось, – сказала Лелька с улыбкой. – Он уже третий день за мной ходит. Пристает. Подлизывается. Хорошо, что вы рядом оказались. Хулиганы и двоечники.
Глава IX
Дармоеды
Положение Рашида было не очень устойчивым. Зарплата маленькая, а премии за собак никак не удавалось получить. Он опять решил попытать счастья в парке. Собрав остатки мяса в пластиковый поддон, поехал на поиски. Ему удалось приманить бездомную собаку смешного вида, но довольно крупную. Собака запрыгнула в распахнутую дверцу фургона и принялась жадно завтракать, поминутно оглядываясь.
Дверца захлопнулась, Рашид сел за руль и, напевая, тронул машину. Но она вдруг резко опустилась на передние колеса.
Рашид выскочил, наклонился – обе передние шины спустили, машина стояла на дисках.
– Ай-вай! – Рашид горестно схватился за голову. – Какой большой беда попал!
Но когда он выпрямился, то убедился, что «большой» беда оказался еще больше. Вокруг него молча стояли три небольших человека и четыре большие собаки. Две собаки – немецкая овчарка и колли – смотрели на него с интересом, а две другие – тоже шотландки – угрожающе скалили зубы, будто говорили: «Попался?»
– Отпусти собаку, – строго сказал ему самый маленький человек. Но рядом с ним стояла самая большая собака – немецкая овчарка, которая при звуке его сердитого голоса вздыбила шерсть и оскалила зубы.
– Какой-такой собака-мобака? – Рашид попятился и уперся спиной в радиатор.
Овчарка сделала к нему шаг. Рашид заулыбался:
– Ай-вай! Чужой собака. Кушать сильно хотел. Рашид его кормил хорошо. Теперь пусть бегает.
Рашид осторожно, по стеночке фургона, обошел его, распахнул дверцу. Лохматая «собака-мобака» спрыгнула на землю, обильно оросила заднее колесо, вытащила зубами поддон с остатками мяса и утащила его в кусты.
– Рашид добрый. – Он стал так же осторожно пробираться к кабине.
– Рашид умный, – сказал я ему в тон. – Сейчас он нам все расскажет.
– И песенку споет, – добавил Алешка.
– Это ты моих собак увозил? – спросила Лелька.
– Это шутка такой, – пролепетал Рашид. – Один раз увозил, другой раз отпускал.
– За такие шутки, – сказал я, – в тюрьму сажают.
– Зачем турма? Началник заставлял. Говорил: привези собака, Рашид, премий давать буду. Рашид денег мало, а дети много. Мне их жалко.
– А собак не жалко?
– Собак не жалко, голодный семья жалко.
Врал Рашид, мы потом узнали. Не было у него никаких детей. Он удрал в Россию со своей исторической родины, потому что совершил там кражу – угнал целое стадо баранов.
– Кто Лорда украл? – спросил я.
– Какой-такой Лорда? Добербанов?
– Доберманов.
– Это не Рашид. Это Коля делал.
– С усами?
– С усами. Он его крал.
– Зачем?
Рашид замялся:
– Очень собака любит. Себе хотел брать. Коля бедный: денег мало, а детей много. Они плачут три раза: собачку хочу.
– Это его дети так Лорда покусали, да? – спросил Алешка. – Кровожадные какие.
– Лель, – сказал я. – Хватит его брехню слушать. Вызывай милицию.
Лелька достала мобильник.
– Зачем милиция? – Рашид даже побелел от страха.
Он милиции больше всего на свете боялся. Он знал, что у него сразу же потребуют документы и отправят на родину. А там его уже ждут. И отправят еще подальше. И надолго.
– Зачем милиция? Рашид вам такой мясо привозит! Рашид совсем дружный человек.