— Что ты глупости говоришь, — откликнулась Лариса Петровна. — В том — то и дело, что их Ваню никто не похищал.
— Значит, мама его оказалась права? В доме прятался? — по — прежнему ничего не понимал мальчик. — Но мы же вчера там все вверх дном перевернули. Где же был Ваня?
— Он был в каком — то сундуке или чемодане. Я не очень поняла. Факт только, что он фокуснику принадлежал. Малыш туда забрался, а они не заметили и случайно с собой его увезли. Видать, он там уснул. Они чемодан в офис свой закинули и разъехались кто куда. А утром приходят и слышат из чемодана рев. Открыли — там Ваня. К счастью, вспомнили, откуда он, созвонились с Труниными и привезли. У них теперь такая радость! Особенно папа доволен. Говорят, он целый миллион приготовил, чтобы сына выкупить. А теперь и деньги целы, и мальчик на месте.
— Откуда вы про миллион — то узнали? — Клим ушам своим не верил.
— Ходят слухи, — многозначительно изрекла помощница по хозяйству.
— Врут! — убежденно воскликнул Клим. — У Труниных миллиона, по — моему, нету. Хотя, если рублями, а не в иностранной валюте, тогда возможно.
— Ну, я их деньги не считала, не знаю, в какой уж там валюте. Всё называю, что люди говорят. Ты, кажется, торопился, так чего же теперь сидишь?
Торопиться Климу уже не имело смысла. Нет, он, естественно, радовался, что Ваня нашелся. Но, увы, новое расследование, замаячившее было на горизонте, не состоялось, и это было ужасно обидно.
— Лариса Петровна, вы расскажите мне все — таки поподробней.
Она выразительно закатила глаза. Семь пятниц на неделе у мальчишки! То так торопится, что ботинки нет времени снять, а теперь, когда вроде беги на здоровье, явно настроился на длинный разговор. А ей и впрямь некогда.
— Слушай, всё, что знаю, уже рассказала. — Она попыталась отделаться от лишних разговоров.
Как бы не так!
— А вы не знаете, кто именно Ваню — то им вернул?
— Да вроде тот самый фокусник, чей чемодан.
— Не чемодан, а сундук, — словно бы издеваясь над ней, уточнил Клим.
Лариса Петровна нервно глянула на часы.
— Да какая мне разница! Фокусника этого после сразу милиция увезла.
— Зачем? — удивился Клим. — Он ведь сам добровольно вернул.
— Так Ванин отец ведь заявление написал и на уши всех поставил. Дело — то теперь закрыть надо. Вот они с фокусника объяснение и возьмут. — Лариса Петровна снова нервно взглянула на часы,
В подвале, где у Ахлябиных была оборудована прачечная, машина с сушилкой уже докрутилась. Надо достать белье и сложить его в корзину. На завтрашнее утро порция глажки обеспечена. А этот мальчишка снова что — то спрашивает. Привязался неугомонный! Впрочем, сама виновата: дернуло ее про Ваню рассказывать. После сам бы прекрасно узнал от матери. А теперь вот только задерживает ее. Шел бы себе, куда собирался.
— Что ты там говоришь? — все же переспросила она.
— Да мне интересно знать: вы уверены, что фокусник добровольно вернул Ваню, не требуя выкупа?
— Ой, ну да, уверена. Он вроде утром им позвонил и спрашивает: «У вас мальчик немой, случайно, не пропадал, а то мы тут у себя нашли одного. Он даже не говорит, как его звать». Родители и отвечают: «Наш, наш, везите скорее!» Тот привез, а потом рассказал всю историю. А милиция его с собой увезла.
Клим открыл было рот, приготовившись задать новый вопрос, однако Лариса Петровна на сей раз не дала застигнуть себя врасплох.
— Больше ничего не знаю! Хочешь новых подробностей, сам иди к Труниным, Хотя я лично тебе не посоветовала бы. Им сейчас вообще ни до кого. Очухиваются.
— Думаете, я дурак, не понимаю?
Что думала Лариса Петровна, осталось для Клима тайной, потому что она, ничего не ответив, решительно вытолкала его в прихожую.
— Вы, пожалуй, сигнализацию не включайте, — натягивая ботинок, попросил он. — Я скоро вернусь. Да и похищения никакого не было, значит, нечего волноваться.
— А ты точно скоро вернешься? — сочла своим долгом переспросить помощница по хозяйству.
— Точно, — заверил он.
Клим опасался, как бы по возвращении домой не забыть про сигнализацию. Такое с ним уже несколько раз случалось, и мать ему потом устраивала головомойку. Во — первых, ей приходилось платить штрафы за ложные вызовы, а во — вторых, бросив дела, нестись с работы домой, чтобы доказать: Клим совсем никакой не грабитель, а ее собственный сын.
Теперь, правда, немного проще: ему четырнадцать. Несколько дней назад он получил паспорт и теперь может документально подтвердить и свою личность, и что в этом доме вполне законно проживает. Однако штраф маме и теперь в случае чего платить придется, а потом она вычтет эту сумму из его карманных денег. Один раз она уже к этой мере прибегла. Климу совсем не понравилось.
То есть он понимал: мама стремится воспитать его ответственным человеком. Наверное, это правильно. Однако без карманных денег жить трудно и скучно. У Ахлябина, правда, имелись некоторые накопления, которые его на тот период спасли. Еще он пытался найти какой — нибудь мелкий заработок. Увы, его поиски успехом не увенчались. Куда он ни приходил, везде требовали паспорт, которого у него тогда еще не было.
— Ты что, заснул? — вывел его из задумчивости окрик Ларисы Петровны.
Клим очнулся с ботинком в руке, он еще даже не успел до конца обуться. Взгляд его упал на часы.
— Ой, совсем ведь опаздываю! — истошным голосом завопил он.
«Наконец — то», — с облегчением подумала Лариса Петровна и с удовольствием заперла за ним входную дверь.
Возле торгового центра «Серебряные пруды», у главного входа, маялись, переминаясь с ноги на ногу, Илья, Марфа и Лиза. Дул сырой, пронизывающий ветер, в воздухе кружились редкие снежинки, от одного взгляда на которые делалось еще холоднее.
— Может, внутрь зайдем? — стуча зубами, спросила Лиза.
— Каретникова, — строго посмотрел на нее Илья, — настоятельно тебе советую: прекрати худеть. Тогда сразу мерзнуть перестанешь. Бери пример с Марфы.
— Ты на что, интересно, намекаешь? — возмутилась Марфа. — По — твоему, значит, я толстая?
— Совсем нет, — не смутился Илья. — Ты в меру упитанный подросток со здоровым цветом лица, — снисходительно добавил он.
— Поняла: намек на мои щеки, — проворчала Марфа. — В таком случае объясняю: у меня форма лица такая. По наследству досталась. От мамы. У нее тоже лицо круглое. Генетика, а совсем не от еды.
— Да мне — то какая разница, — отмахнулся Илья. — Ты мне лучше скажи, куда эти двое запропастились. Девчонки, звякните — ка Диане.
— Только что звонила, — развела руками Марфа. — Никто не отвечает. То ли мобильник дома оставила, то ли не слышит.
— Попробуй по городскому, вдруг она еще дома, — посоветовала Лиза.
По городскому тоже никто не ответил.
— Куда же они исчезли? — громче прежнего застучала зубами Лиза, у нее уже губы посинели. — Ребята, — заканючила она, — давайте хоть между дверьми встанем.
— Действительно, — поддержала ее Марфа. — Мне что — то тоже становится холодно.
На сей раз Илья возражать не стал.
— Хоть надежда появилась, что они скоро сюда прибудут. Раз к телефону никто не подходит, следовательно, уже в пути, — сказал он, ступив на резиновый коврик.
Огромные стеклянные двери гостеприимно расступились. Их обдало живительно — теплой волной подогретого воздуха.
— Кайф, — выдохнула Лиза, прижимая руки к решетке, из которой струился горячий вихрь.
— Вот вам наглядное подтверждение пагубных последствий дистрофии. — Илья указал пальцем на высокую, стройную Елизавету.
— У меня, между прочим, тоже наследственное! — вспыхнула она.
— Это точно, — прыснула Марфа. — Сколько я ее маму помню, вечно на какой — нибудь хитрой диете сидит.
— Слушайте, — поспешила переключить разговор на другую тему Елизавета. — Вот Клима с Дианой все нет и нет. А вы не думаете, что их тоже могли похитить?
— Зачем? — удивился Илья.
— Затем, что они свидетели вчерашнего преступления, — продолжила Елизавета. — Могли что — нибудь увидеть.
— Да они же нам сказали, что ничего не видели, — напомнила Марфа.
— Может, они и сами не понимают, что это важно, — стояла на своем Лиза. — Остальные — то ребята на дне рождения были помладше, а Диана с Климом самые старшие,
— Положим, там и взрослые были, — заметил Илья.
— Взрослых как раз в тот момент могло и не оказаться, — привела еще один довод Лиза. — А преступники испугались, что Ди и Клим, как самые старшие, могут сообразить что к чему. И вообще, возможно, это только они двое и видели.
— Что — это? — уставился на нее Илья.
— Я — то почем знаю, — пожала плечами Елизавета. — Но, согласитесь, теоретически могло так случиться.
Марфа уже тоже начала тревожиться. Клим с Дианой и впрямь что — то очень опаздывали.
— Давайте — ка я теперь Ахлябину домой позвоню.
— Вообще — то не стоило бы, — возразил Илья. — Там эта их помощница по хозяйству… Она все матери Клима докладывает и, учитывая сложившуюся на Новой улице обстановку, вполне может поднять раньше времени панику.
— Я же, если на нее нарвусь, не стану докладывать, что мы Клима тут ждем. Имеет же право человек позвонить и домашку на завтра узнать.
Однако дома у Ахлябина на звонок тоже никто не ответил.
— Или ушли, или их похитили, — подвела мрачный итог Елизавета.
Сначала она выдала версию о похищении просто так, чтобы перевести разговор на другую тему, однако теперь и сама испугалась. Уж больно правдоподобно звучали ее предположения.
— Слушайте, в двух домах никто не подходит, — в свою очередь забеспокоился Илья.
— Ну, в этом ничего особенно странного я лично не вижу, — откликнулась Марфа. — Родители все на работе. Бабушка и дедушка Ди куда — то уехали, она говорила. А у ахлябинской помощницы по хозяйству завершился рабочий день.
— А двое наших друзей по — прежнему в пути, — подхватила Лиза. — Либо их во время этого пути похитили.
— Не каркай! Вот заладила! — прикрикнул на нее Илья. — Ты так говоришь, будто тебе хочется, чтобы их похитили.
— Единственное, что мне хочется, это поскорее отсюда уйти, — сказала Елизавета, — Видите, охранник на нас уже волком смотрит. Наверное, скоро погонит.
— Нужны мы ему! — отмахнулся Илья.
— Именно что не нужны, — занудным тоном протянула Лиза.
— Вот они! — воскликнула Марфа. — Бегут!
— Кто, охранники? — не понял Илья.
— Нет, Диана с Климом.
Впрочем, он уже и сам заметил их. Мальчик и девочка, тяжело дыша, влетели в раздвинувшиеся перед ними двери.
— Всё отменяется! — срывающимся голосом выпалил Клим.
— Что отменяется? — ошалело уставилась на него ожидавшая троица.
— Никуда не едем!
— Это тебе Данила велел? — поинтересовалась Марфа, — А нам почему — то не позвонил.
— Мы хотели по дороге, но Ди телефон дома забыла, — сообщил Клим.
— Нет, Данила нам ничего не говорил, — в унисон с ним проговорила Диана. — Это Клим сам узнал.
— Да что он узнал? Объясните толком, — потребовал Илья.
— Ваню уже вернули. Оказалось, его никто не похищал.
Ахлябин не без помощи Дианы поведал друзьям с начала и до конца всю историю. Больше всех обрадовалась Лиза:
— Хорошо, что ты вовремя узнал. По крайней мере, никуда ехать не придется. Иначе совершенно зря бы намерзлись.
— Каретникова, я вообще бы тебе посоветовал дома сидеть и до лета носа на улицу не высовывать. Тогда наверняка не замерзнешь. Еще обогреватель включи и грелку под себя подложи, — огрызнулся Илья.
Он уже полностью настроился на новое серьезное расследование, а тут — такая незадача!
— Понятно — понятно, — покивала Лиза. — Тебе, видно, хотелось, чтобы несчастный ребенок оставался у них до тех пор, пока ты его не найдешь и не прославишься.
— Умолкни! — Илья никак не мог справиться с охватившим его разочарованием. — Ну, что теперь делать будем, раз никуда ехать не надо? — посмотрел он на остальных. — Кстати, Даниле надо сообщить. Он ведь ничего еще не знает.
— Тогда пошли к нам, — приняла решение Марфа,
Данила даже поразился их скорому появлению. По его подсчетам, они должны были только — только добраться до «Фанфеста», откуда он и ожидал их звонка. И вот нате вам! Явились.
— Забыли что — нибудь? — отворив им дверь, спросил он.
— Если бы, — буркнул Илья. — Поездка отменилась по независящим от нас обстоятельствам.
— К великому сожалению нашего доброго Илюши, мальчик нашелся. — Лиза второй раз за сегодняшний день взяла у Ильи реванш за его постоянное подтрунивание над ней.
— Как нашелся?
Клим в третий раз изложил информацию, почерпнутую у Ларисы Петровны. Данила, подобно Илье и Климу, испытывал сложные чувства.
С одной стороны, он радовался за маленького Ваню и его родителей, для которых ужас предыдущих дня и ночи остался позади. Но с другой — испытывал невероятное разочарование. Вероятно, даже большее, нежели Клим и Илья. Потому что им был открыт весь мир. Они ежедневно ходили в школу да, собственно говоря, вообще могли пойти куда угодно и с кем угодно. Он же, Данила, был большей частью прикован к дому и целые дни проводил в четырех стенах.
Выбраться на улицу он мог лишь в погожие дни. До школы удавалось добраться редко, и общение с одноклассниками становилось для него праздником. Даже просто съездить погулять Данила без посторонней помощи не мог.
Несчастье произошло с ним три года назад. На школьном дворе старшеклассники пытались отобрать деньги у Марфы и Лизы. Данила, естественно, вступился за сестру и ее подругу, невзирая на численное и возрастное превосходство противника. Последствия были ужасны. Его отбросили на груду труб, сложенных в углу двора, он повредил позвоночник, и ноги у него отнялись.
Месяцы, проведенные в больнице, и несколько сложных операций существенных улучшений не принесли. Данила по — прежнему оставался прикованным к инвалидному креслу. Сначала он впал в отчаяние. Жить больше не хотелось. Врачи, правда, обнадеживали: мол, не все потеряно, еще остается шанс, что он снова станет ходить. Однако смириться с полунеподвижностью живому, энергичному Даниле было ох как трудно. Ему изо всех сил помогали родные — дедушка, бабушка, мама и сестра. И конечно же лучший друг Илья. Он взял на себя связь Данилы со школой. Приносил ему задания, относил преподавателям выполненные. Когда Даниле оказывалось трудно справиться с какой — нибудь темой, учителя приходили к нему домой.
Словом, жизнь продолжалась. Окном в мир для Данилы стали компьютер и… учеба. Ей он придавал особенное значение, ибо верил: даже если врачи не помогут, он, повзрослев и выучившись, сам изобретет какое — нибудь приспособление, которое заставит двигаться его мертвые ноги, и он перестанет зависеть от посторонней помощи.
Когда на шестерых друзей совершенно неожиданно свалилось предыдущее расследование (точнее, Марфа и Лиза случайно в него свалились, и не без помощи Данилы), мальчик почувствовал, как его однообразная жизнь наполнилась новыми яркими красками. Конечно, во многих мероприятиях он участвовать не смог. Однако значительная часть раскрытия тайны зависела от него.
Но все рано или поздно кончается. Расследование с его волнениями, сомнениями и открытиями было успешно завершено, и жизнь вернулась в прежнее русло. Теперь каждодневная рутина, пришедшая на смену ярким переживаниям, сильнее прежнего угнетала Данилу. Да и друзья последнее время собирались у него гораздо реже. У всех возникали какие — то свои неотложные дела.
Когда Клим и Диана принесли вчера ошеломляющую новость, Данила невольно подумал: «Вот оно, наше новое дело! Шестеро смелых опять вместе!»
Ему так хотелось отыскать пропавшего мальчика! Или хотя бы помочь отыскать его. Данила полночи провел без сна, размышляя и прикидывая, как разумнее повести дело, чтобы каким — нибудь опрометчивым шагом ненароком не спугнуть преступников. У него родился целый план, который он и хотел изложить друзьям, едва они возвратятся из офиса «Фанфеста». Абсолютно никому не нужный, как выяснилось, план. Вообще ничего не нужно. Дело закрылось, не открывшись. Можно расходиться по домам.