— И меня возьми с собой на Северный полюс, папочка!
— Хорошо, сынок. Тебя возьму, а Надьку не возьму. Пусть остается со своей прекрасной мамочкой, — в голосе и взгляде Петухова был сарказм. Он искренне верил, что отправится сейчас на Северный полюс. Пусть неблагодарная жена пеняет на себя. Петухов снял с вешалки пиджак, в котором ходил на службу, то бишь выполнял свои судейские обязанности, надел его, с трудом попадая руками в рукава, отстранил сына и громко хлопнул дверью.
— Вот так уходят оскорбленные люди, — говорил он сам себе, спускаясь по лестнице с четвертого этажа.
Петухов шел по улице с гордо поднятой головой, изо всех сил стараясь идти строго по линейке и в ногу с воображаемой колонной спортсменов. Он считал себя абсолютно трезвым. Его непреднамеренный путь лежал в сторону городского сада, неподалеку от которого он жил. Из сада доносились призывные звуки духового оркестра. Петухов был в черном костюме и ядовито-желтых носках. Туфли он забыл дома. Впрочем, их отсутствие он как-то и не замечал. Да и, признаться, идти без туфель было гораздо удобнее. У пивного ларька он выпил кружку пива, пососал пустую клешню рака, которую кто-то с коварной улыбкой подсунул ему, и затопал дальше.
Стемнело. В городском саду зажглись голубоватые огни фонарей. Петухов шагал по центральной аллее в сторону, откуда доносилась игривая танцевальная музыка. Он вспомнил молодость — ему захотелось потанцевать. Сидящие на скамейках с недоумением смотрели на его ноги в ядовито-желтых носках, но не успевали ничего понять: Петухов исчезал из поля их зрения.
На танцплощадку в суматохе его пропустили беспрепятственно по служебному удостоверению. Петухову было около тридцати, к тому же он второй день не брился, и в глазах юных посетительниц танцев он выглядел безнадежно старым. Но он считал себя неотразимым и потому смертельно обиделся, когда три девицы подряд отвергли его приглашение.
И если бы сейчас ему поднесли конец бикфордова шнура, привязанного к земному шару, он, не задумываясь, поджег бы его огнем своей папиросы.
Петухов разочарованно сел на скамейку. Мыслей в голове не было. Ни одной. Даже самой завалящей. Он просто сидел, покачивался и слюнявил потухшую папиросу.
Напротив остановились два молодых человека.
— Жулики? — в упор спросил Петухов, обливая молодых людей презрительным взглядом. — Я вашего брата по запаху за километр чую. Одни бегают за рублем, другие за бабами. Разницы никакой.
— Нет, уважаемый, мы не бегаем, — учтиво ответил Алик, ибо это был именно он. — Мы копаем. Честь имею — младшие научные сотрудники, археологи. Специалисты, так сказать, по части раскопок. Типа Шлимана. И этого, как его… академика…
Петухов с сомнением покачал головой:
— Может быть… Но откуда у нас раскопки? На кладбище разве что…
Алик и Юраша отошли от пьяного.
Пока Юраша галантно приглашал на очередной танец приглянувшуюся ему девицу внушительных габаритов, Алик вновь, повинуясь какому-то безотчетному порыву, подошел к пьяному в желтых носках. Тот уже неподалеку от выхода держался рукой за ограду.
— Дань новой моде? — осведомился Алик, по-приятельски трогая его плечо и кивая на ноги в желтых носках. — Или пощечина общественному вкусу?
Как видно, ирония не понравилась Петухову: он насупился и брезгливо пожевал губами.
— Хочешь в компанию по рваному? — угрюмо спросил Петухов. Его охватила небывалая апатия. А тут еще этот тип пристал с дурацкими вопросами.
— О чем бормочет ясновельможный пан? — наклонился к нему Алик. — О какой рваной компании?
— Не о компании, а о рубле, — досадливо дернулся всем корпусом Петухов.
— А сам ты уже готов, накосился на горлышко, — глядя на Петухова как на неодушевленный предмет, изрек Алик. — Ишь, пропойца, шары выкатил. Чего уставился?
Петухов, не мигая, смотрел на ухмыляющегося Архипасова и молчал. Тот достал пачку «Нашей марки», размял папиросу, пошарил спички, не нашел, попросил:
— Дай-ка огоньку, приятель.
Петухов полез в карман пиджака и вытащил пустую красную скорлупу рака с выпученными черными дробинками глаз и длинными усами. Недоумевая, он долго рассматривал находку. Алик тихо смеялся. Петухов осоловело глядел на него.
— Чего зубы скалишь? — он вяло взмахнул рукой. — Врежу — и с катушек. Мигом улетишь на Северный полюс. — Мстительная мысль приласкала душу. Петухов желчно улыбнулся — Ишь, ублюдки, блайзеры нацепили.
— Спичек дай и не шуми, а то схлопочешь.
— Я отхвачу? На, выкуси, — Петухов поднес к носу Алика вялый кукиш. — Вот где они у меня сидят, понял? — Петухов похлопал себя по карману. Там что-то хрустнуло. Он полез туда и вытащил двумя пальцами за длинный ус еще одну скорлупу рака. — Сволочи! Мои карманы им не мусорная яма! — выкрикнул он и качнулся на ногах. — Чего тебе, жулик, надо?
— Мне нужны спички, — рассердился Алик. — II не ори, какой я тебе жулик?
— Спички? А может, и брюки дать? — с пьяным дурашливым вызовом спросил Петухов.
— А то! — с подначкой согласился Алик. Ему захотелось проучить наглого и грубого пьянчугу. — Ведь не дашь, побоишься.
— Это я не дам? — с полуоборота завелся Петухов. — А ну идем.
Пошатываясь, Петухов пробрался сквозь толпу у прохода. За ним следовал Алик. Из предосторожности он оглянулся по сторонам — милиции нигде не было. Петухов напролом лез через кусты. На небольшом, слабо освещенном пятачке сухой бугристой земли остановился, ни слова более не говоря, стал стаскивать брюки. Алик поддерживал его под руку.
Петухов аккуратно сложил брюки, с глупой ухмылкой протянул их Алику. Какие фантастические мысли бороздили кору его головного мозга? Алик принял подарок, прижал его локтем, кивком поблагодарил и направился прочь. Он решил вывесить свой трофей для всеобщего обозрения у входа на танцплощадку.
— Эй! — окликнул его пьяный. Алик, не сделавший и двух шагов, остановился, обернулся. — Может, и бумажник с деньгами возьмешь?
— Давай! — весело согласился Алик и протянул руку. Происшествие забавляло его, как мальчишку. Петухов сунул руку во внутренний карман пиджака и быстро вскинул темный предмет навстречу Алику, целя чуть ли не в самое его переносье.
Алик отшатнулся, хотя еще ничего не понял и, еще улыбаясь, готовился взять бумажник, когда в луче света отчетливо обозначился пронзительно холодный вороненый блеск пистолета. Он отскочил в сторону. Раздался оглушительный выстрел. Из длинного ствола вырвалась ослепительная, огненно-белая вспышка пламени. Алик ойкнул, присел и в следующий миг, как заяц, прыгнул вперед, ломая кусты. Что только не пронеслось сейчас в его голове! Конечно же Петухов притворялся пьяным. Он переодетый агент уголовного розыска и сейчас схватит его.
Как метеор, мчался он по дорожке, параллельной центральной аллее. Следом за ним, спотыкаясь, бежал Петухов, размахивая внушительным стартовым пистолетом, и вопил: «Держи его!» Алик машинально прижимал локтем к груди чужие брюки. Одинокие граждане и парочки испуганно шарахались в стороны. Все было неправдоподобно, как во сне.
Петухов отстал, крики его стали слабее. В городском саду не слышно было никаких признаков тревоги. По-прежнему темпераментно играл духовой оркестр.
Гибель кардиналов
— Ну за что мне такое наказание? — притворно вздохнул Генка Осипов. — Люди культурно отдыхают, идут в кино, театры, а я, извольте видеть, должен дежурить.
Генка посмотрел на часы, выглянул в окно. В половину неба полыхал пронзительно красный закат. Прозрачный воздух уже наливался легкой вечерней дымкой, на город вот-вот опустятся вязкие голубовато-сиреневые сумерки.
Генка — рослый двадцатитрехлетний парень. У него широкоскулое волевое лицо, прямой открытый взгляд серых глаз, на лоб свисает русый чуб.
— Мам, если Петька зайдет, я жду его в парке.
В прихожей он внимательно оглядел себя в зеркало и быстро сбежал вниз по лестнице.
Спустя несколько минут Генка уже шел по главной улице своего района.
Он направлялся к большой старинной площади, к которой примыкал не менее старинный городской сад. У многих ребят и мужчин в руках букеты цветов. Они, конечно, идут на свидание, и обязательно с большим красивым букетом. Девушки и молодые женщины носят на кофточке или пояске брошь с цепочкой. Такова местная мода. Ее особенность в том, что она держится уже многие годы.
Генка неторопливо шел по улице, внимательно изучая лица прохожих, вывески, витрины магазинов. Стемнело. Над площадью в густой синеве неба повис тоненький золотистый серпик луны. Из городского сада доносились звуки духового оркестра, который играл какой-то старинный вальс.
Под часами у входа в городской сад — место встреч. Сюда спешат юноши с букетами в руках. Одни несут букеты на весу, как хрупкую стеклянную колбу, другие, напротив, крепко прижимают их к груди, третьи, более застенчивые, попросту держат в руке опущенными вниз. Достигнув площади у входа в городской сад, они резко замедляют шаг и начинают ждать своих дам. Стоят или прохаживаются, нетерпеливо поглядывая на часы. Впрочем, их подруги не заставляют себя долго ждать.
Увидев своего кавалера, девушка устремляется к нему, хорошенькое свеженькое личико светится радостью. Юноша церемонно вручает свой букет, бережно и нежно берет подругу под руку, и парочка направляется на главную аллею городского сада.
В отличие от других, Генка сегодня идет сюда не на свидание, а на дежурство. Вообще-то он работает на заводе «Металлист» токарем-фрезеровщиком. Но сегодня, как дружинник, будет дежурить в городском саду.
У самого входа в сад Генка натыкается на худенького паренька — не поймешь, подростка или юношу. В руке у того огромный букет цветов.
— Тю… тебя, Зайцев! — удивляется Генка. — Ты куда с цветами? На свиданку, что ли? А как же дежурство?
Зайцев смотрит на Генку ласковыми озорными глазами, решительно протягивает ему букет:
— Держи. Это тебе…
Генка не может скрыть изумления, хохочет, берет букет, с силой хлопает Петьку Зайцева по плечу, обнимает паренька за плечи и увлекает на главную аллею сада.
— Ну ты даешь, брат! Приглядел себе подружку? Гляди, сколько вокруг невест!
— Да ну их! — бравирует Петька. — Охота себе голову забивать всякой ерундой! Я повеселее занятие найду.
Врет Петька. Генка по глазам видит. Но щадит достоинство дружка-приятеля. По правде говоря, воображение Петьки давно занимают девчонки. Нет-нет и вырвется у него вопрос: «Гена, слышь, а что это за штука, любовь? С чем ее едят?» Спросит и небрежно сплюнет, шельмец. Вроде бы так, смеха ради спросил.
Генка подружился с Петькой совсем недавно — какой-то месяц. Да и сказать «подружился» — не совсем то слово. Они познакомились как раз в тот день, когда Петька появился в цехе на их участке. Он зашел в раздевалку — худенький, даже хилый паренек с редкими веснушками на носу, пытливо оглядел молодых и пожилых рабочих и уверенно бросил:
— Здорово, пацаны! Буду здесь вкалывать. Не возражаете?!
Генка за всех ответил:
— Здорово, герой! Где ты тут пацанов увидел? — Рабочие заулыбались. — А вообще, греби к нам. Мы без тебя скучали.
— Ладно, ладно, давай без шуточек, — Петька критически оглядел крепыша Осипова. — Не сомневайся — я вас в обиду не дам.
— А я и не сомневаюсь, — сказал Генка — Я вижу, вы такой…
В этот же день Петька поцапался с мастером. Первую половину дня он важно ходил по участку и наблюдал за тем, как работают фрезеровщики, потом ему надоело слоняться без цели. Он потребовал у мастера, чтобы тот выделил ему станок.
— Я сюда не мух пришел ловить. Понял, ты! — веско сказал он.
— Но-но, разговорчики! — миролюбивым сержантским тоном одернул его мастер Козлов, по цеховому прозвищу Дьячок. Человек не то чтобы очень злой, но вредный и до невозможности въедливый. У него пышная полуседая шевелюра и чисто выбритое лицо. — Ты свои ученические получишь. Так что, дыши спокойно, сынок.
— А мне наплевать на ученические! Я разряд имею. Мне подаяния не надо, — нахмурился Петька. — Я тебе дело говорю, мастер. Ты меня работой обеспечь, а не своими разговорами.
Намечался конфликт.
Петька в свои семнадцать лет отличался крайне вспыльчивым и независимым характером. Мастер же в свои сорок пять имел необыкновенную склонность к упрямству и резонерству. И на тебе — какой-то сопляк ни с того ни с сего вздумал дерзить ему.
— Ты меня не учи, — с некоторым укором глядя на Петьку, сказал он. — Яйца курицу не учат. Молод ты, брат. Молод. А культурки еще не набрался. Ну, разве так должен вести себя молодой человек на производстве?
Едва Петька открыл рот, чтобы достойно постоять за себя, как кто-то с силой потянул его за руку:
— Иди сюда, парень! — Оглянулся — тот самый молодой рабочий, что разговаривал с ним в раздевалке. — Поможешь мне.
Строптивый Петька выдернул свою руку и вновь повернулся к мастеру — он не мог, чтобы последнее слово оставалось за кем-то, но Генка зажал ему рот ладонью, а второй рукой обхватил за талию, поднял и понес к своему станку. Петька отчаянно дрыгал ногами и вырывался. Мастер смотрел им вслед осуждающим взглядом.
Петька жил вдвоем с бабушкой в старом двухэтажном доме в маленькой комнатке. Вокруг дома громоздилось множество разных пристроек со скрипучими деревянными лестницами, старый двор был заполнен сарайчиками, кухонькой, голубятней. Здесь раздолье для мальчишек — множество мест, где можно спрятаться и всласть поговорить о разных историях и приключениях.
Петька очень любил свой двор и считал, что лучше его двора нет ничего на свете. Бабушка жалела Петьку и ни в чем не отказывала ему, не притесняла своей любовью. Он рос свободный, как ветер. Учился кое-как, пропускал занятия, дерзил учителям. По его понятиям, так и должен вести себя гордый, независимый человек — не подчиняться никаким правилам, не признавать никаких авторитетов, все делать наперекор старшим. Только так можно утвердить свою самостоятельность.
Одну бабушку признавал Петька. Бабушкина любовь и доброта были той первоосновой неосознанных Петькиных представлений о жизни, которые уберегли его от плохого пути.
С трудом окончив семь классов, он поступил в профтехучилище. Дважды бросал его. Все его куда-то тянуло, что-то волновало, бередило душу.
…Если бы не Генка, он вряд ли бы надолго задержался в цехе — мастер с первой же стычки невзлюбил его. Правда, у Генки и мастера тоже не ахти какие сердечные отношения. Но Осипов — комсорг участка, ребята его уважают.
Петька вначале брыкался, не хотел признавать авторитета и старшинства Осипова, но тот ненавязчиво и незаметно подчинял его своему влиянию. Петька стал уступчивей и спокойней. И вот сегодня он в первый раз пришел на дежурство в горсад. Вчера сам попросился: «А можно мне?» «Конечно, можно, — серьезно ответил Генка. — Посидим вместе в штабе, побеседуем с задержанными. Любопытные типы попадаются, скажу тебе…»
Утром субботнего дня Петька поднялся с отличным настроением. Предстояло что-то значительное, интересное. Первое дежурство с комсомольцами в горсаду!.. Сжал кулаки, развел в стороны руки, по-борцовски напружинил тоненькие мышцы. Засмеялся: «Берегись, шпана!»
Петька чувствует, что сегодня у него начинается новая жизнь. С безалаберным прошлым покончено раз и навсегда. «Брошу-ка я курить, — на радостях решает он. — А чего? Зачем быть дымокуром? В здоровом теле здоровый организм…»
Петька идет умываться. Он с удовольствием плещет на себя прохладную воду, фыркает и отдувается. Мохнатым полотенцем докрасна вытирается. Потом с аппетитом завтракает жареной картошкой с колбасой и кефиром. Завтракает один — бабушка с утра ушла по своим делам.
Петьке зверски хочется хоть разок затянуться. Но он крепится. «А может, — думает он, — не стоит так вот сразу от всего отказываться? Ведь не святым же я хочу стать. Нигде не сказано, что коммунизм могут строить одни некурящие. Пьяницы — другое дело. От них один беспорядок, опять же снижение производительности труда». Петька тоскливо щурится и вздыхает. Он мысленно закуривает и глубоко затягивается. Ноздри ему щекочет тонкий ароматный дым, в самые глубины легких забирается сладкая волна. Петька спохватился: «Да что это я размечтался?!»