Конечно, когда тебя обгоняют, это не очень-то приятно. Но ничего не поделаешь: Доминик был прекрасным средством передвижения, однако большой скорости развить не мог.
Зато когда прибыли на место, обнаружились все хорошие качества Доминика. Прежде всего он устроил своим пассажирам на берегу реки замечательный душ. Обгонявшие Доминика автомобилисты с завистью поглядывали теперь, как он поливает Пиню, мать и отца. На их долю из этого душа не досталось ни капельки. А потом, в полдень, когда деревья дают меньше всего тени (деревьев, кстати, было немного, и под каждым из них отдыхающие устроили давку), Доминик пригласил Пиню и его родителей под своё брюхо. Тень там была широкая. Все трое улеглись под Домиником, и, надо сказать, даже свободное место ещё осталось.
— Чудесно! — со вздохом произнесла Пинина мама.
А Доминик стоял невозмутимо и хоботом отгонял мух.
Может, именно потому, что Доминик был не слишком скор и каждый мог его без труда обогнать, он и завоевал популярность на всех дорогах.
Шофёры, высунувшись из автомобиля, кричали:
— Здорово, толстяк!
Пассажиры автобуса уже издалека махали Доминику.
Доминик выглядел на шоссе великолепно — второго такого экскурсионного слона нигде не было; больше того, никто и не слыхивал, чтоб где-нибудь на свете было нечто подобное. Появилась мода на слонов. Многие, ложась спать, думали о том, что не худо бы завести такого слона, как Доминик, и разъезжать на нём всюду, на зависть своим знакомым. Время от времени в газетах появлялось объявление:
Срочно куплю ЭКСКУРСИОННОГО СЛОНА
ЧЕТЫРЁХ-ПЯТИМЕСТНОГО
ЖЕЛАТЕЛЬНО БЕЛОГО ЦВЕТА
Объявлений было множество, но слона никто не продавал, потому что подходящего слона нигде не было. Когда все это поняли, популярность Доминика возросла ещё больше. Доминик был один-единственный.
К его чести следует сказать, что он был по-прежнему очень скромен, не кичился и не ходил, задрав кверху хобот.
Вёл он себя очень тихо даже тогда, когда их задержала милиция. Дело было так.
Пинин папа, Пинина мама и Пиня возвращались однажды из очередной воскресной прогулки за город. Наступил вечер, становилось всё темнее. Дневной зной сменился приятной прохладой. Мама и папа, расположившись на старом диване, дремали, убаюканные мерным колыханием шагов Доминика. Пиня, как всегда, сидел между ушами и оттуда управлял слоном, точно водитель автобусом. Движение на шоссе было большое — все возвращались в город. Внезапно, опередив Доминика, перед самым его носом резко затормозил мотоцикл, с мотоцикла соскочило двое милиционеров в белых шлемах.
— Кто водитель? — крикнул один из них.
— Я, — дрожащим голосом ответил Пиня.
— Почему ездите без сигналов? Уже темно, — сказал второй.
— У него никогда не бывает сигналов, — ответил Пиня, — я знаю его давно.
— Платите штраф, — буркнул первый милиционер.
— Нельзя в темноте ездить без сигналов, — добавил второй.
— Сейчас составим протокол, — сказал первый, вынимая из кармана толстый блокнот и карандаш. — Как называется ваше средство передвижения?
— Слон, — пояснил Пиня.
— Модель?
— Доминик, — ответил Пиня, который не знал, что и отвечать.
— Год выпуска?
— Понятия не имею, только он очень старый.
— Тормоза хорошие?
— Думаю, что хорошие, — ответил Пиня.
— А покрышки?
— Тоже.
— Максимальная скорость?
— Тысяча слоношагов в час.
— Сколько это по-нашему?
— Шесть-семь километров, — пояснил Пиня.
— Регистрационный номер?
Пиня ничего не ответил.
— Я спрашиваю, под каким номером он зарегистрирован? — повторил уже громче свой вопрос первый милиционер.
А Пиня ни слова. Молчит как убитый.
— Вы не слышите? К вам обращаются... — сказал второй.
— Видите ли...
— Что «видите ли»?
— Видите ли, у него нет номера...
— Как так нет? — изумился первый милиционер.
— Ещё не бывало, чтоб у средства передвижения не было номера, — заметил второй.
— А вот у Доминика нет, — сказал Пиня.
— О-о-о-о, это очень плохо, — покачал головой первый.
— Это ужасно! — добавил второй.
— Придётся наложить дополнительный штраф! — сказал первый.
— И поделом! — присоединился к нему второй. — Ни одно средство передвижения без регистрационного номера, да вдобавок без сигналов, не должно появляться на дороге. Повторите!
— Ни одно средство передвижения без регистрационного номера, да вдобавок без сигналов, не должно появляться на дороге, — повторил Пиня.
— Платите сто злотых, — сказал первый милиционер.
— Мы ещё мало берём с вас. Можете быть довольны, — сказал второй. — Снова поймаем — влепим больше.
— Видите ли...
— Что «видите ли»?
— Видите ли, у меня нет денег...
— Займите.
— У кого?
— Это уж не наше дело.
В этот момент Доминик стал потихоньку теребить хоботом папу. Тот крепко спал и не слышал всего этого разговора.
Папа протёр глаза и с высоты своего дивана увидел в темноте два белых шлема
— Что произошло? — спросил он вежливо.
— Пришлось наложить штраф, — сказал первый милиционер. — Водитель этого слона, — и тут он указал на Пиню, — заявил нам, что у него нет при себе денег.
— А за что штраф? — спросил Пинин отец.
— За езду ночью без сигналов, — сказал первый милиционер.
— За езду без регистрационного номера как днём, так и ночью, — добавил второй.
— Какую сумму вы требуете? — спросил отец.
— Сто злотых.
— Пожалуйста, вот сто злотых, — сказал Пинин отец, доставая из бумажника красную продолговатую бумажку.
— Вот квитанция, — сказал первый милиционер и вырвал листок из блокнота, отметив предварительно на нём характер нарушения.
— Не советуем на будущее пользоваться слоном в таком состоянии, — предостерёг второй милиционер. — До свидания!
Милиционеры завели мотоцикл, вскочили на него и укатили. Меж тем все машины уже проехали, и Доминик величественно зашагал в город по пустому шоссе. Это происшествие несколько его огорчило, и он покачивался на ходу больше обычного. Разумеется, сигналов у Доминика не было, но, по счастью, он был такой белый, что все без труда различали его в темноте не хуже, чем шлемы милиционеров, которые маячили перед ними вдалеке на шоссе, пока не скрылись наконец из виду. Может, даже ещё лучше.
— Папа... — сказал Пиня.
— Ну, что?
— Ты спишь?
— Нет.
— А мама?
— Мама спит.
— Как ты думаешь, она спала всё время?
— Думаю, спала, — ответил отец.
— Ты ей ничего не говори...
— О чём? — спросил отец.
— Об этих ста злотых.
XVI
Всё шло прекрасно, пока однажды утром не появилась комиссия. Комиссия состояла из трёх человек, все трое были очень важные. Комиссия появилась в саду, где жил Доминик. Она покрутилась-покрутилась по саду, посмотрела на Доминика издалека (ближе подойти комиссия побоялась), пошепталась, посоветовалась о чём-то, и устами одного из её членов — как видно, самого главного — комиссия спросила:
— Чей слон?
— Пинин, — вежливо ответила соседка, которая как раз в это время возвращалась с покупками домой.
— Кто такой Пиня? — спросил другой член комиссии.
— Очень симпатичный мальчик, — охотно объяснила соседка.
— Совершеннолетний?
— Думаю, нет, — ответила соседка.
— Отец у него есть?
— Есть.
— Мать есть?
— Есть.
— Ну и что они по этому поводу?
— По какому поводу?
— То есть как «по какому»? По поводу слона.
— Ничего.
— То есть как «ничего»? Совсем ничего?
— Совсем.
— А что вы лично об этом думаете?
— О чём?
— Да о слоне.
— Ничего не думаю.
— А ваш муж?
— Тоже ничего не думает.
— А что говорят в связи с этим другие соседи?
— Ничего не говорят.
— Соглашаются, чтобы тут жил слон? — спросили разом все три члена комиссии.
— Почему бы им не согласиться? — ответила соседка. — Слон спокойный, никого не обижает, вреда не приносит, вот они и не возражают. Все его даже очень любят, — добавила она.
— Подумать только! — воскликнул самый главный из комиссии.
— В голове не помещается! — воскликнул второй.
— Ну и дела! — воскликнул третий, который заикался, стоило ему разволноваться.
— Где живёт этот Пиня? — спросил главный.
— Здесь, на втором этаже. — И соседка показала на окна Пининой квартиры.
— Можете вызвать его сюда?
— Пожалуйста, — сказала соседка и принялась кричать: — Пиня! Пиня! Тут пришли к тебе какие-то граждане!
Пиня высунулся из окна и громко крикнул в ответ:
— Бегу!
Через секунду он стоял уже перед комиссией.
— Пиня! — представился он.
— А мы комиссия, — сказали три очень важных человека.
— Чем могу быть полезен? — осведомился Пиня.
— Мы насчёт слона, — ответил самый главный и указал пальцем на Доминика.
— Хороший слон, верно? — с гордостью спросил Пиня.
— Возможно, — ответил, значительно крякнув, самый главный. — Но речь не о том. Тут дело серьёзное...
— О-о-о! — В Пинином голосе зазвучало беспокойство. — Доминик что-нибудь натворил? Ты натворил что-нибудь, Доминик? — обратился он к слону, невозмутимо стоявшему поодаль.
Доминик только помотал головой, а потом, взмахнув вправо и влево своим огромным хоботом, громко спросил:
— С чего бы?
Члены комиссии с изумлением переглянулись.
— Что за шутки? — рявкнул самый главный.
— Какие шутки? — спросил Пиня.
— Издеваешься над нами? — крикнул второй.
— Д-д-д-д-дурака валяшь! — крикнул третий, самый тупой. Когда было не надо, он прибавлял к слову лишнюю букву, а когда было надо — наоборот, её проглатывал.
— Совсем не валяю, — ответил Пиня, которого всё больше и больше пугал этот разговор.
— Если ты чревовещатель, иди в цирк, только там такие нужны! — заявил первый.
— Если только там будут ему платить! — присоединился к нему второй.
— В ла-ла-ладошки тебе хлопать бум, — сказал третий.
— Я совсем не чревовещатель... — начал было Пиня.
— С чего бы тебе тогда говорить «с чего бы»? — прервал его самый главный.
— Это не я, это слон.
— Не з-з-з-з-заговаривай, понимашь, зубы, — сказал тупица.
— Это чистая правда, — взмолился Пиня, — Доминик у меня умеет разговаривать не хуже, чем вы!
— Как ты смеешь нас оскорблять? — прорычал самый главный.
— Я могу сказать всё, что угодно, — заговорил опять Доминик.
Комиссия оцепенела. А из пасти Доминика слова посыпались, как из рога изобилия:
— Чей это слон? Кто такой этот Пиня? Совершеннолетний? Отец у него есть? Мать есть? Ну, и что они по этому поводу? По какому поводу? По поводу слона. Как, совсем ничего? А что вы лично об этом думаете? А ваш муж? А что говорят в связи с этим другие соседи? Соглашаются без возражений со слоном? Подумать! В голове не помещается! Где живёт этот Пиня? Вы можете вызвать его сюда? А мы комиссия. Мы пришли насчёт вот этого слона. Возможно, но не о том речь. Дело довольно серьёзное... Что за шутки? Дурака валяшь? Если ты чревовещатель, иди в цирк, только там такие нужны! Если только там будут ему платить! В ла-ла-ладошки хлопать бум! С чего бы тебе говорить тогда «с чего бы»? Не з-з-з-з-заговаривай, понимашь, зубы! Как смеешь нас оскорблять?
— Ну, что вы на это скажете? — с триумфом спросил Пиня. — Верно, он умеет говорить так же, как вы, верно?
— Эта технический трюк! — шёпотом сказал самый главный. — В слона вмонтировали магнитофон с микрофоном. Всё, что мы говорили, было записано на плёнку, и теперь этот сопляк нам её проигрывает. Но мы ему этого не простим. Слон должен исчезнуть отсюда! Согласны?
— Ещё бы, — прошептал второй член комиссии.
— П-п-п-поневоле соглашашься, — заикаясь, пролепетал третий.
— Комиссия провела совещание, — громко сказал самый главный. — Вот результаты. Слона, по имени Доминик, надлежит в кратчайший срок изъять из сада, в коем он проживает безо всякого на то позволения: у вышеупомянутого слона нет жилищного ордера на вышеупомянутый сад. Помимо незаконного проживания в саду, слон Доминик подозревается также в том, что в его внутренностях содержится магнитофон с микрофоном, каковую установку он применяет для затруднения работы комиссии. В связи с вышеизложенным комиссия после детального ознакомления с обстоятельствами дела пришла к выводу, что крайне необходимо перевести Доминика в такое место, где его присутствие не будет способствовать нарушению общественного порядка.
Пиня готов был расплакаться.
— Держать дома животных не запрещается! — сказал он сквозь слёзы.
— Можно, можно, — сказал самый главный. — Но не таких. Можно держать, например, кроликов...
— Или собачек, — добавил второй.
— Или б-б-б-белых мышей, — добавил третий, тупица.
— Или козочек...
— Или к-к-кабанчика...
— А также кошек...
— Рыбок...
— Даже корову...
— Или л-л-л-лошадку.
— Но только не слона, — сказал в заключение самый главный.
Тут Пиня разрыдался.
Пинины слёзы подействовали на Доминика, как красная тряпка действует на быка. Его доброе слоновье сердце было не в состоянии это перенести. Доминик решил расквитаться с теми, кто огорчил его горячо любимого друга. Незаметно, мелкими шажками, приблизился он сзади к членам комиссии, внезапно обхватил хоботом всех троих и поднял вверх.
Подняв комиссию на высоту второго этажа, Доминик вразвалку двинулся по саду.
— Доминик, Доминик! — бросился за ним Пиня. — Успокойся, Доминик! Не делай глупостей, умоляю тебя! Поставь комиссию на землю, успокойся!..
Но Пинины крики не произвели на слона ни малейшего впечатления. Впервые в жизни Доминик по-настоящему разъярился. Никакие уговоры не в силах были его остановить.
С комиссией в хоботе шёл Доминик по улицам городами грозно урчал. Так он добрался до главной площади, где стояла ратуша с тремя башнями.
До сих пор не удалось выяснить, как он это сумел сделать, но факт остаётся фактом: одним взмахом хобота Доминик уместил каждого из членов комиссии на вершине отдельной башни.
На самой, нижней очутился третий, который не мог от страха даже крикнуть по-настоящему и только повторял, как попугай: