Мы быстренько прогулялись в соседнюю бухточку, убедились, что лодки под ивовым шатром нет и что похитители не оставили ни одной улики.
— Даже на земле незаметно, чтобы кто-нибудь здесь ступал, — указал я. — Скорее всего, они подплыли, увидели лодку и взяли ее на буксир.
— Это уже что-то! — заявил Ванька. — Тогда получается, у них была другая лодка и они сами хотели спрятаться под этими ветками — ведь они вряд ли увидели бы лодку Птицына, если б не подошли вплотную! Выходит, они свинтили эти лампы и всю электронику со световых бакенов, а потом их что-то испугало — может, патрульный катер мимо проходил! Они завернули сюда, чтобы переждать опасность, — решили для верности спрятаться под ветвями, увидели лодку Птицына, которая очень узнаваема, и поняли, как Птицына можно подставить!..
— Но тогда получается, что эти самые Шашлык и Чумов могут быть и не виноваты, — заметила Фантик. — Эти лампы, похоже, были лакомым куском для ворюг и кто угодно мог их умыкнуть!
Я кивнул:
— Да, насчет Шашлыка и Мишки Чумова тут не очень сходится. Во-первых, другой лодки у них не было. А если б им пришло в голову пройтись вдоль берега и пошарить в других заливчиках, то следы наверняка остались бы, ведь погода сейчас ясная, дождей нет, а земля чуть влажная и мягкая от росы, особенно вечером и утром, — идеальная погода, чтобы следы сохранялись прочно и надолго! И потом, почему в лодке оставили именно видеокамеру? Ведь всем понятно, что она стоит намного больше всех ламп, вместе взятых! Было бы естественней оставить лампу за сто семьдесят рублей, а не камеру за несколько сотен долларов! В этом есть какой-то хитрый умысел, который совсем не в духе Шашлыка и Чумова. Уж они бы с самой дорогой добычей ни за что не расстались!
Ванька и Фантик согласились со мной.
— Правда, им могла прийти в голову какая-нибудь совсем дурацкая мысль, которую они посчитали большой хитростью, — задумчиво проговорил Ванька. — Такое на них похоже.
— А мне кажется, — сказала Фантик, — что нам надо вообразить такую ситуацию, при которой ворам расстаться с видеокамерой было выгодней, чем с одной из ламп. Если мы поймем, что ими двигало, мы сумеем предположить, кто они такие!
— Давайте воображать во время работы! — предложил я.
Мы вернулись к разбитой лодке и взялись за дело, которое продвигалось у нас на удивление хорошо и споро. Через полчаса мы уже полностью заделали дыру и принялись конопатить все швы. Пришлось следить за тем, чтобы не перепачкаться. Хоть мы предусмотрительно надели старые шорты и майки, все равно не стоило являться домой черными сверху донизу. Да еще, кажется, мы по неопытности передержали варево, потому что сняли с костра банку из-под лака, игравшую роль котелка, лишь когда от нее повалил густой и вонючий дым. Что ж, мы много раз слышали подробные рассказы, как надо ремонтировать лодки, но сами-то занимались этим впервые.
Мы так увлеклись, что не заметили, как кто-то подошел. И когда раздался знакомый голос, мы вздрогнули.
— А вы, оказывается, настоящие смолокуры!
На взгорке над нами стояли Миша, который и приветствовал нас, широко ухмыляясь, Алексей Николаевич и два молодых парня, их подчиненные, по всей видимости.
— М-да! — не выдержал один из них. — Разве так это делается? Можно, я покажу, Михаил Дмитриевич?
— Покажи, Артем! — кивнул Миша. Парень спустился к нам и забрал у нас инструменты. — Вот так, — стал показывать он. — Вот так и так!
Впечатление было, будто швы у него конопатятся сами собой, быстро и красиво.
— Артем — ас в этом деле! — сообщил Миша, спускаясь к нам. — Из рыбацкой семьи… Так, значит, здесь вы видели Шлыкова и Чумова?
— Здесь, — подтвердили мы. — Вон там стояла лодка Птицына. Вон, еще след на песке остался, где волна не доходит.
— Тут много следов осталось… — пробормотал Миша. — Правда, сегодня вы их изрядно затоптали, и все-таки…
— Да, погода ведь ясная стояла, смыть ничего не могло, — сказал Алексей Николаевич, приглядываясь к путанице следов с не меньшим вниманием, чем Миша. — А где ваш волкодав? Почему я его не вижу?
— Мы его сегодня не взяли, — ответил я.
— Так это его следы остались со вчерашнего дня? — Алексей Николаевич покачал головой. — Даже такие кретины, как Шлыков и Чумов, должны были сообразить по отпечаткам двух пар ребячьих сандалет и лап огромной собаки, кто здесь побывал и кто увел лодку у них из-под носа. Не нравится мне это, ребята…
— Они, видимо, догадались! — Миша указал на утоптанное место на песке, чуть поодаль от нас. — Видите, как следы переплетаются? Идут и туда, и сюда. То есть они возвращались после вашего ухода. А вот здесь они долго топтались возле самых четких отпечатков собачьих лап. И выводы, конечно, сделали соответствующие.
У меня неприятно засосало под ложечкой. У Ваньки и Фантика тоже, как я понял по их побледневшим лицам.
— Вы их поймали? — с надеждой спросил Ванька.
— Ищем, — хмуро ответил Алексей Николаевич. — Как в воду канули. Но найдем, можете не сомневаться. Они не из тех, кто способен долго от нас бегать.
— А теперь покажите ту бухточку, в которой вы спрятали лодку, — предложил Миша.
— Это туда, — показали мы. — Пойдемте.
Алексей Николаевич и Миша стали так же внимательно осматривать берег вокруг второй бухточки.
— Здесь никаких следов нет, кроме наших, а значит, они приплыли на второй лодке! — с апломбом заявил Ванька. — Скорее всего, решили спрятаться под этими ветка ми от проплывающего мимо патруля и обнаружили лодку Птицына!
В Ванькиной интонации было столько от «элементарно, Ватсон!», что взрослые, переглянувшись, дружно расхохотались.
— Да, вам палец в рот не клади! — проговорил развеселившийся Алексей Николаевич. — Что вы еще обнаружили?
— В общем, ничего, — ответил я. — Правда, возникает впечатление, что кто-то утер нос и нам, и Шашлыку с Чумовым.
— Что ж, возможно, и верно возникает, — кивнул Миша. — А теперь мы пойдем к яхтсменам.
— А вы у них еще не были? — удивился я.
— Нет. Ведь эта бухточка ближе к пристани, чем они, вот мы и решили сначала зайти к вам.
— Можно, мы пойдем вместе с вами? — спросил Ванька.
— Почему нет? — ответил Миша, переглянувшись с Алексеем Николаевичем. — Только ни во что не встревать! А то мы вас знаем.
Артем положил инструменты и, отойдя от лодки, придирчиво ее оглядел.
— Порядок! — сказал он. — После обеда можете красить. Только смотрите теперь, чтобы ее никто не попер. Лодка-то будет как новая!
— Мы ее на цепь с замком поставим, — сказал я. И поглядел на часы. До обеда оставалось около часа. Как раз успеем прогуляться вместе со следственной группой до яхтсменов, поглядеть, что и как будет. Инструменты для доводки лодки, кисточки и краску мы оставили в бухточке, спрятав в кусты, а то, что уже не понадобится, сложили на багажники велосипедов и двинулись в путь.
Когда мы проходили мимо маяка, смотритель вышел нас поприветствовать. Видно, он наблюдал за берегом в окно.
— Здорово, Алексей Николаевич!
— Здорово!.. — откликнулся милиционер. — Что ж ты не уследил, а?
— Да так уж вышло… — Виссарион Северинович развел руками.
— «Вышло»! — фыркнул Алексей Николаевич. — Вот подожди, сейчас разберемся с неотложными делами, я с тобой поговорю!
— Так с хорошим человеком и поговорить приятно! — сказал смотритель. — Даже если и суровый разговор ожидается.
Алексей Николаевич рассмеялся и махнул рукой:
— Ах ты, старый шут!.. Ладно, жди меня через полчасика, после того как мы с путешественниками потолкуем.
Когда мы подошли к яхте, трое путешественников как раз заканчивали обедать.
— Сидите, сидите! — махнул рукой Миша, присаживаясь на большой камень неподалеку от костра. — Спешить нам некуда. Взгляните пока, это ваша видеокамера?
Он извлек из сумки видеокамеру, протянул ее яхтсменам. Сергей принял камеру, внимательно ее осмотрел и кивнул:
— Да, моя. Определенно моя.
Он продолжал вертеть камеру в руках, потом открыл ее.
— Видеокассеты в ней не было, — сообщил Миша. — Вы не помните, вы оставили видеокамеру на палубе заряженной или пустой?
Сергей хмурился.
— Я вот и стараюсь припомнить… — медленно проговорил он. — Вроде бы… Да, точно! На прежней пленке оставалось совсем мало места, и я решил заранее перезарядить камеру, чтобы не пришлось впопыхах перезаряжать в самый неудобный момент, если повезет снять что-нибудь интересное. Я вынул кассету и пошел с ней вниз, в каюту, что-то меня отвлекло, я заболтался с ребятами, а потом лег спать.
— На яхте или в палатке? — уточнил Миша.
— На яхте. Палатка двухместная, поэтому кто-то из нас, по очереди, ночует на яхте. Да и яхту не стоит оставлять совсем пустой. Вы это к тому, что, если бы я еще раз поднялся на палубу, я бы вспомнил про камеру?
— Да, — кивнул Миша. — А вы… — Он повернулся к Павлу и Алику. — Как же вы не заметили, что на палубе брошен такой ценный предмет?
— Темно было, — ответил Павел. — Мы и не глядели по сторонам. И просто бы не заметили камеру, если она лежала на носу или на корме. Мы уже обсуждали это дело и пришли к выводу, что кто-то спер ее, когда было уже светло. Проплывал мимо на лодке, заинтересовался яхтой, заглянул на палубу… Часов в шесть утра, когда мы крепко спали.
— Да, вполне вероятно, что именно так и было, — согласился Миша.
— Теперь еще один вопрос. Можно мне взять для просмотра видеокассеты, которые вы отсняли за последние дни? Ведь наверняка вы много снимали на воде, а нам может помочь любая подсказка, любой промелькнувший на заднем плане катерок…
— Да, конечно, — охотно сказал Сергей.
Тут вмешался Алик:
— Но получается, нам придется застрять тут еще на какое-то время?
Миша со вздохом развел руками:
— Ничего не попишешь. Я постараюсь отсмотреть кассеты как можно быстрее. Думаю, уже к вечеру верну. Правда, это означает, что все равно раньше завтрашнего утра вы не отплывете, но ведь в этом не виноваты ни вы, ни я… Некого винить, кроме воров.
Яхтсмены переглянулись.
— Что ж, делать нечего, постоим на приколе еще сутки, — сказал Павел, выражая их общее мнение.
Глава VI
Загадки на завтра
Нам, конечно, было очень интересно смотреть, как все происходит: как Миша поднялся на борт, чтобы положить видеокассеты в сумку; как Алексей Николаевич, достав из своего планшета пустые бланки, оформляет опознание видеокамеры и выдает яхтсменам расписку, что их видеокассеты временно изъяты в интересах следствия; как двое подчиненных Миши лениво осматривают яхту — вроде бы из пустого любопытства, пока начальство занято, но при этом, конечно, от их цепких взглядов не укрылась бы любая странность. Алик, который, видимо, был главным во всем, что касалось устройства и оборудования, показывал им машинное отделение и каюты, систему управления, охотно давал пояснения.
— Листяков Сергей Васильевич… — выводил в своих бланках Алексей Николаевич. — Паспорт номер… Прописан… Вы знаете, мне ваше имя кажется смутно знакомым.
— Вполне возможно, — сказал Сергей. — Мои фотографии публиковались в разных журналах, и даже в газетах обо мне разок писали, после премии на фотоконкурсе.
— А видеокамера у вас основательная, — заметил Миша.
— Да, — кивнул Сергей. — Практически профессиональная. Уж если я беру, то самое лучшее. Привычка, знаете…
— Которую еще можно назвать уважением к собственной профессии, да? — улыбнулся Миша.
— Ну, я бы не сказал так громко, — пожал плечами Сергей.
Тут я поглядел на часы и обнаружил, что мы уже опаздываем к обеду.
— Пойдем быстрее! — позвал я Фантика и Ваньку.
— Я с вами, ребята! — Миша живо вскочил на ноги. — Мне еще нужно потолковать с вашим отцом, а здесь вроде все ясно… Я ведь не нужен, Алексей Николаевич, вы и без меня закончите?
— Разумеется, Михаил Дмитриевич, — ответил тот.
— Тогда встретимся на пристани. — И Миша зашагал прочь вместе с нами.
— Вы насчет Птицына хотите поговорить? — спросила Фантик.
— Да, — кивнул Миша. — Хочу узнать, не замечал ли Леонид Семенович следов присутствия браконьеров этой ночью… И вообще, обсудить, как с этим Птицыным быть дальше. Он ведь не раз пересекался с этим браконьером, может, и посоветует что-нибудь толковое.
— Только давайте прибавим ходу! — взмолился я. — А то мы опоздаем к обеду, и даже вы не защитите нас от легкого втыка.
Мы прибавили ходу и успели точнехонько. Отец и дядя Сережа стояли на крыльце и курили, опершись на резные перила. Из открытого окна кухни доносился звон посуды: наши мамы заканчивали накрывать стол.
— Ба, Михаил Дмитриевич? — сказал отец. — Какими судьбами?.. Топа, сидеть!
— Да вот понадобилось немного переговорить с вами, — ответил Миша. — Можно нам уединиться на пять минут?
— Да, конечно. — Отец жестом пригласил Мишу пройти в его кабинет, а нам велел: — Живо мойте руки и за стол, чтобы, когда мы закончим разговор, вы уже были готовы!
Мы умылись, сумев вполне отчиститься, переоделись в новые футболки и джинсы, чтобы не пугать мам видом нашей рабочей одежды, и чинно-благородно прошли на кухню.
Разговор отца с Мишей продолжался минут двадцать. Из кухни мы слышали, как отец провожает Мишу.
— В чем дело? — поинтересовалась мама, когда отец присоединился к нам и мама с тетей Катей начали разливать суп.
— Птицына арестовали, — сообщил отец — И такие дела на нем висят… Странно.
— Когда мы приехали, у него уже шел обыск! — сообщил Ванька. — Но мы не сказали, что это ты нас к нему отправил.
Отец рассмеялся:
— Ну, конспираторы! Можно было спокойно сказать… Да, занятно. Зозулин интересовался моим мнением об этом человеке.
— И что ты ему сказал? — спросил я.
— Что все это на Птицына очень не похоже… Не такой он человек, чтобы совершить именно такое преступление, которое ему приписывают…
— А что ему приписывают? — спросил дядя Сережа.
— Кражу электроники из световых бакенов и видеокамеры, — сообщил отец. — Что-то тут странное… И еще страннее, что в качестве своего алиби он сослался на другое преступление — мол, не мог он ничего украсть на реке, потому что этой ночью браконьерствовал в заповеднике!
— А он действительно браконьерствовал? — поинтересовалась тетя Катя.
— Вот это и нужно установить, — вздохнул отец. — Могу сказать лишь, что кто-то действительно шуровал недавно возле Лисьей горки.
Лисьей горкой мы называли между собой холм в глубине леса, вокруг которого было довольно много лисьих и барсучьих нор.
— Ловил лисиц? — Дядя Сережа нахмурился. — Гм… Сейчас у них мех не такой густой и длинный, как зимой…
— Ну, на продажу и такой мех пойдет! — хмыкнул отец. — Ведь не всем поставлять мех только высшего качества, как делаешь ты… Да, две лисицы взяты в стиле Леньки: без капкана, чтобы лап не испортить, с дымом в нору и сетью на «аварийном» выходе из норы. Даже то, насколько четко и быстро браконьер нашел запасной выход и перекрыл все остальные, указывает на Птицына. Мастера по почерку узнаешь…
— Так, выходит, его алиби подтверждается? — спросила мама.
— Вроде бы, — кивнул отец. — Но ведь у него еще оставалось время на другие подвиги… Помнится, когда я в прошлый раз его вычислил и нагрянул к нему в четыре утра, чтобы он не успел от улик избавиться, он уже дома был. А тут он вернулся домой в семь, в начале восьмого. И его сын это подтверждает…
— То есть минимум три часа у него было, — прикинул дядя Сережа.
— Вот-вот. И этого времени вполне хватило бы, чтобы сплавать за остров и разорить световые бакены.
— У него есть сын? — спросил Ванька.
— Да, — кивнул отец. — Борькиного возраста. Хороший парень. Хотя ему не позавидуешь. Птицын-старший признает только старинные методы воспитания: ремнем за любую провинность.