— Мы из Лиона, — сообщил Тиду, — из квартала Круа-Русс. Учимся в одном лицее… У нас каникулы, и мы…
— Достаточно! Снимайте палатку, и чтобы духу вашего здесь не было!
— Послушайте, — запротестовал Бифштекс, — почему нам нельзя здесь ночевать? Мы ничего плохого не делаем.
— Это запретная зона… Радуйтесь, что так дешево отделались.
Друзья поняли, что настаивать бесполезно. Под внимательным взором таможенников они неохотно свернули палатку и двинулись к автостраде, ведя мопеды за руль. Сапожник был вне себя от ярости.
— Запретная зона! — бурчал он. — Запретная зона! Что это означает? Мы во Франции или нет? И зачем документы потребовали? Это дело пограничников, а не таможенников! Зато в рюкзаки даже не заглянули…
И он добавил злобно:
— Что, до Перпиньяна будем тащиться? К черту всех таможенников с их запретными зонами! Давайте остановимся в ближайшей рощице, и пусть они только попробуют нас прогнать!
Тиду также негодовал. И был вполне согласен с Сапожником: нужно разбить палатку в любом удобном месте, чтобы хоть немного поспать. Уж больно неудачная выдалась ночь!
Сев на мопеды, они проехали около километра, когда у дороги показался другой сосновый лесок.
— Пожалуй, можно лечь прямо в спальных мешках… Ночь теплая, так что не будем тратить время на палатку.
Через несколько минут они уже лежали рядом. Было около часа, но спать никому не хотелось.
— Запретная зона! — продолжал брюзжать Сапожник. — На швейцарской границе есть свободная зона… не знаю, для чего она, но кемпингов там до черта… Вам не кажется, что эти таможенники какие-то странные?
— В любом случае, не слишком симпатичные, — отозвался Тиду. — Кафи редко ошибается. У него шерсть на загривке вздыбилась, а это о чем-то говорит!
— Гм! — пробормотал Бифштекс. — Таможенники похожи на жандармов и полицейских… работа у них такая — всех подозревать!
И только Гий лежал молчком, а про себя думал: «И все это из-за меня! Ничего такого не случилось бы, если бы я не потерял эту проклятую бумажку. Из-за меня ребятам не везет… кто знает, что еще будет?»
Друзья еще раз обсудили план тайного перехода границы, но пыла у них поубавилось. Каждый спрашивал себя: что же все-таки делать утром.
— Вот что я вам скажу, — заявил Бифштекс, — дела у нас не ладятся потому, что Мади нет с нами. Стриженый правильно сделал, что остался с ней. Она приносит нам удачу.
После этого замечания разговор совсем увял. Жара спала, подул прохладный ветерок. Ребята умолкли, плотно завернувшись в спальные мешки. Теперь в ночной тишине раздавался лишь рокот моторов — впрочем, машин на дороге становилось все меньше и меньше,
«Мы расположились слишком близко от автострады, — подумал Тиду. — Только задремлешь, тут же какой-нибудь автомобиль… А ведь нам надо выспаться!»
Он поглубже залез в спальный мешок, стараясь не прислушиваться к посторонним звукам, но едва начал проваливаться в сон, как поблизости резко завизжали шины, а потом послышался лязг и грохот.
— Слышали? — вскрикнул Тиду, подскочив на месте. — Похоже, какую-то машину занесло на повороте, и она свалилась в кювет!
Сапожник, Бифштекс и Гий мгновенно вылезли из мешков.
— Наверное, авария серьезная, надо посмотреть. Видно, не судьба нам поспать этой ночью…
ДВА ВЫСТРЕЛА В НОЧИ
Выйдя на дорогу, ребята сначала ничего не увидели и не услышали. Но у Кафи был тонкий нюх. Пес пересек дорогу и вскоре исчез в высоких зарослях кукурузы.
Друзья с фонариками в руках устремились за ним и вскоре обнаружили лежавшую на боку машину — одно колесо у нее все еще крутилось. Внутри барахтался водитель, тщетно пытаясь выбраться. Тиду попробовал открыть переднюю дверцу, но ее заклинило. Тогда он спросил у незнакомца:
— Вы ранены?
— Я… я не знаю. Кажется, нет.
Подоспевшие Сапожник и Гий помогли Тиду взломать дверцу. Затем они осторожно вытащили водителя. Это был совсем молодой парень — на вид лет двадцати, не больше. Его тонкое лицо окаймляла небольшая черная бородка. Едва встав на ноги, он стал ощупывать себя, желая убедиться, что ничего не сломано.
— Чудом уцелел! — пробормотал он.
Действительно, чудом. Ведь машина едва не врезалась в громадный платан, а потом несколько раз перевернулась, пока не остановилась в кукурузном поле, метрах в тридцати от дороги.
— Зачем же вы так гнали? — спросил Тиду. — Я слышал, как завизжали шины на повороте. Уверен, что скорость превышала сто километров в час…
— Я… я как-то этого не заметил, — пробормотал парень, которому было явно не по себе. — Я… я спешил.
И, бросив удрученный взгляд на машину, он добавил:
— Вдребезги! Двигатель, правда, не пострадал… я сам заглушил мотор. Но капот полетел к чертям!
Он провел рукой по лбу и вдруг весь передернулся, услышав проезжавший по дороге автомобиль.
— Не надо было мне… — прошептал он.
— Что? — с любопытством спросил Сапожник.
Казалось, этот невинный вопрос привел парня в замешательство.
— Не надо было идти на такой скорости перед поворотом. Но я должен быть в Виллербанне в восемь утра, чтобы не опоздать на работу.
— В Виллербанне? Да это же лионское предместье! Мы тоже из Лиона, из квартала Круа-Русс.
Незнакомец ничего не ответил, как-то странно поглядывая в сторону дороги и словно бы дожидаясь следующей машины. Возможно, он собирался ехать автостопом.
— Наверное, можно оставить здесь мою «симку». Она никому не мешает. Ее даже не видно. Я… я вернусь за ней позже.
Он задумался, нахмурив брови, а потом нерешительно спросил:
— Вы… вы не поможете мне снять номера?
— А зачем?
— Если машину обнаружат, моим родителям могут сообщить, что я попал в аварию.
— Но они все равно об этом узнают, если вы вернетесь без нее.
— Это совсем другое дело. Я им все объясню.
Друзья переглянулись. Почему незнакомец не желает, чтобы его машину опознали? Быть может, он контрабандист? Провозит запрещенные товары? Такая возможность не исключалась. Совсем недавно в газетах писали, что полиции удалось перекрыть Марсельский порт и преступникам пришлось искать другие пути для контрабанды — в частности, через границу с Испанией.
Тиду совсем не хотелось стать сообщником в таком деле, и он уже собирался задать несколько вопросов подозрительному парню, но тут Кафи зарычал и прижал уши, хотя с дороги вроде не доносилось ни звука.
— Наверное, таможенники, — сказал Гий. — Услышали шум и пришли проверять. Кафи узнал их.
— Таможенники? — переспросил молодой человек.
Метнув взгляд на свою машину, он нерешительно потоптался и вдруг пустился наутек через поля. Оправившись от изумления, Тиду хотел было послать за ним вдогонку Кафи, но раздумал: в конце концов, не его это дело — ловить контрабандистов. А пес между тем внимательно вглядывался в другой конец поля. Друзья не знали, как поступить — может, лучше удрать отсюда? Но ведь они ничего плохого не сделали — наоборот, пришли на помощь человеку, попавшему в аварию. Через несколько секунд из темноты выступили две фигуры — действительно это были уже знакомые им таможенники. Те явно заколебались, но все же подошли к ребятам.
— Опять вы? — злобно осведомился один из них.
— Мы слишком устали, чтобы двигаться дальше, — ответил Сапожник, — поэтому остановились здесь. А когда услышали грохот, прибежали сюда.
— Авария?
— Машину занесло на повороте, и она перевернулась.
— Что-нибудь серьезное? Водитель ранен?
— Там только водитель и был. Он не ранен, мы помогли ему выбраться.
Таможенники стали озираться, вероятно, ища неподвижно лежащее тело,
— И где же он?
— Удрал! А машину бросил. Сегодня утром ему надо быть в Виллербанне… это недалеко от Лиона.
— Он ранен?
— Ни единой царапины.
Таможенники дружно вздохнули. Затем в голосах у них снова появился металл.
— Ладно, ступайте отсюда. И чтобы мы вас больше не видели. Еще раз попадетесь, добра не ждите. Где ваши мопеды?
— У обочины.
— Забирайте их и проваливайте, иначе вас потащат в полицию…. как свидетелей.
Под пристальным взором таможенников, укрывшихся в тени платана, друзья поплелись к своим мопедам: нужно было уезжать — уже второй раз за ночь! Однако Тиду, которого очень заинтересовало странное поведение таможенников и незнакомого парня, не собирался искать другое место для палатки. Он догадывался, что водитель «симки» убежал недалеко и постарается вернуться к своей машине, чтобы забрать контрабандный товар… если, конечно, в дело не вмешаются таможенники. После двух поворотов он нажал на тормоза и слез с мопеда.
— Дальше не поедем. Было бы любопытно взглянуть, что там происходит. Давайте подберемся тайком.
— Не надо, — жалобно сказал Гий. — Из-за меня вы итак пережили массу неприятностей… как бы хуже не было? Таможенники совершенно правы. Впрочем, мы толком не знаем, как случилась авария, поэтому наши свидетельские показания никому не нужны.
— Все же останемся здесь, — не сдавался Тиду.
Неподалеку от шоссе спускался небольшой овраг, заросший кустарником. Расчистив место, ребята в очередной раз развернули спальные мешки.
Три часа ночи… Небо было все так же усеяно звездами, но месяц скрылся за отрогами гор. Духота спала, стало гораздо прохладнее, и сну уже ничего не мешало. Бифштекс и Гий сомкнули глаза, едва лишь залезли в свои спальные мешки, Сапожник, хоть и пытался бороться с дремотой, тоже не устоял. Один лишь Тиду бодрствовал — ему не давали заснуть тревожные мысли. В бегстве парня не было ничего удивительного, но как объяснить действия таможенников? Почему они притворялись, будто ничего не знают про аварию, хотя не могли не слышать грохота перевернувшейся машины? И почему они не стали обыскивать автомобиль, а проявили интерес только к водителю?
— Непонятно, — размышлял мальчик. — Такое впечатление, что они ждали этой аварии, и прятались где-то поблизости, чтобы первыми подоспеть на место.
Он полежал еще немного и, убедившись, что остальные крепко спят, бесшумно вылез из мешка и наклонился к собаке.
— За мной, Кафи!
Не выходя на дорогу, он двинулся по обочине через кусты и вскоре отыскал рощицу, где отряд останавливался во второй раз. Оттуда он стал осторожно подбираться к автостраде, приказав Кафи слушать. Умный пес застыл, навострив уши, а затем мотнул головой, словно говоря: «Ничего подозрительного, Тиду!».
Луна скрылась, и мрак сгустился. Тиду рискнул перейти на другую сторону, и собака тут же напряглась. Тиду припал к высохшей траве, стараясь определить что именно встревожило пса. Вскоре мальчик разглядел лежавшую на кукурузном поле машину — до нее было примерно пятьдесят метров, Рядом сновала какая-то тень.
«Парень с бородкой! Я так и знал. Он спрятался поблизости и выждал, пока таможенники уберутся».
Но тут слева возник еще один силуэт. Этот человек ходил по полю согнувшись, как будто искал что-то на земле.
«Нет, я ошибся, это таможенники… Или дорожная полиция? Но почему они не включают фонарики?»
Напряженно всматриваясь в темноту, он старался разглядеть, в какую форму одеты эти люди. Трудно было сказать наверняка, но ему показалось, что это скорее штатские — ведь кепи таможенника ни с чем спутать нельзя.
«Значит, парень привел с собой сообщника? Но где же тот был до сих пор?»
Тиду с возрастающим любопытством ждал, что произойдет дальше. Незнакомцы между тем не проявляли никакого интереса к машине. Оба что-то искали на земле, двигаясь по следам, оставленным «симкой».
Несколько раз вспыхивал фонарик, тщательно прикрытый ладонью. Совершенно ясно, что это не жандармы и не таможенники, которым таиться нечего.
«Я должен это выяснить, — решил Тиду. — Если один из них парень с бородкой, я его сразу узнаю».
Мальчик стал спускаться в выбоину, оставленную машиной, но поскользнулся и ухватился за пук сухой травы. В ладонь ему вонзилась колючка. От неожиданности он вскрикнул, а когда опомнился, услышал топот ног.
Тиду не успел выдернуть колючку, чтобы ухватить поводок, и овчарка ринулась в погоню, как и подобает хорошо натасканному псу. Кафи был уверен, что убегают только преступники, которых необходимо схватить любой ценой.
— Назад, Кафи! Ко мне!
Слишком поздно. В темноте раздалось два выстрела, а вслед за ними — жалобный визг. У Тиду кровь застыла в жилах.
«Они застрелили мою собаку!»
КАФИ!
Бедный пес был ранен… и очень серьезно, иначе прибежал бы на зов хозяина. Тиду, похолодев, ринулся через поле, спотыкаясь на каждом шагу.
— Кафи! Кафи!
Уже четверть часа он кружил вокруг этого злополучного места, окликая овчарку. Сердце у него неистово билось.
— Кафи! Голос, Кафи!
В отчаянии он уже хотел бежать за товарищами, чтобы искать вчетвером, но тут справа от него послышались слабые стоны.
— Кафи! Ты здесь? Да, это были еле слышные хрипы, но Тиду этого хватило. Внезапно он наткнулся на своего пса, лежавшего на земле. Мальчик встал на колени и ласково окликнул собаку, пока еще не смея прикоснуться. Наконец, он решился ощупать Кафи и ощутил пальцами горячую струйку.
— Кровь! Он ранен в живот!
Во время экспедиций компании псу не раз доставалось — бывало, страдали уши и лапы, но это все было не страшно. На сей раз дело обстояло куда хуже. Тиду мысленно уже прощался со своей собакой! Сначала хотел было бежать за товарищами, но ведь Кафи мог в любую минуту умереть. Бросить любимца в тот момент, когда ему грозит смерть? Нет, ни за что на свете!
Застыв на коленях возле неподвижного тела, Тиду со слезами на глазах шептал:
— Кафи! Милый Кафи! Я с тобой… Ты меня слышишь?
Никакого ответа. Бедный пес потерял слишком много крови. Надо было как-то остановить кровотечение… Оставаться здесь не имело смысла. Тиду вскочил ноги и бросился назад, к автостраде. Примчавшись временной стоянке, он крикнул:
— Вставайте! Скорее вставайте! Кафи ранен. Он… он…
Голос у него пресекся, и он не смог выговорить ужасное слово «умирает».
— Он получил пулю в живот… может быть, две. Бежим к нему!
Тиду привез Кафи в Лион из Прованса, но все ребята считали пса своим и дружно занимались его дрессировкой, в результате чего Кафи стал настоящей розыскной собакой. В сущности, он был седьмым членом компании… ведь прославленное содружество трех мушкетеров тоже состояло из четверых.
Мгновенно освободившись от спальных мешков, Бифштекс, Гий и Сапожник устремились за Тиду. Сначала им показалось, что собака мертва. Когда Сапожник включил фонарик, Кафи даже не пошевелился. Но он еще дышал… правда, очень слабо.
— Давайте осторожно поднимем его и уложим в коляску, — сказал Сапожник.
Пес был тяжелым — больше тридцати килограммов. Пока его несли, он ни разу не застонал и не открыл глаза — очень дурной знак! Тиду тщательно ощупал рану, пытаясь определить, где застряла пуля, однако ничего не обнаружил.
— Надо отвезти его к ветеринару, но Перпиньян слишком далеко. Боюсь, в коляске не довезем.
— Положим его на краю дороги и попробуем остановить машину, — предложил Гий.
Ребята так и сделали. В этот ранний час движение на автостраде почти замерло. Им пришлось ждать десять минут, прежде чем показался первый автомобиль. Все четверо стали махать руками, однако машина прошла мимо. В ней была женщина и куча детей.
— Плохо дело, — покачал головой Бифштекс. — Вряд ли кто-то согласится взять раненую собаку. Побоятся запачкать сиденье.
— Все же попытаемся, — отозвался Тиду.
Прошло еще пять долгих минут. Наконец вдали вновь засверкали фары. На сей раз Тиду отбросил все колебания: он был готов рискнуть жизнью ради своего дорогого Кафи и встал посреди дороги, подняв скрещенные руки.
Машина непременно должна была остановиться. Однако водитель вдруг резко свернул направо и поехал через поле. Неужели он испугался, увидев Тиду? Но почему?
— Какой-то странный здесь народ, — проворчал Гий.