Друзья с любопытством смотрели, как медленно ползет через поле автомобиль. Судя по всему, дорога была ухабистой: огоньки задних фар то поднимались, то опускались. Вдруг они погасли, и машина исчезла во мраке. Затем свет вспыхнул вновь — на сей раз в четырехугольнике окна.
— Все ясно! — воскликнул Сапожник. — Это кто-то из местных… он живет здесь!
— Точно, я вижу дом! — подхватил Бифштекс. — Попросим этих людей помочь нам…
Они повезли коляску с раненым псом через поле. Им казалось, что это совсем рядом, однако лишь через пятьсот метров показалась небольшая ферма с двухэтажным летним домиком. Во дворе стояла старая и довольно облезлая машина. Ребята нерешительно потоптались перед дверью.
— Ппевать, — решительно произнес Тиду. — Речь идет о жизни или смерти Кафи.
Он постучал три раза, с замирающим сердцем ожидая ответа. Сначала все было тихо, а затем чей-то голос спросил:
— Кто там?
— Простите, что беспокоим вас посреди ночи. Нам нужна помощь. Наша собака ранена…
Дверь заскрипела на петлях, и друзья невольно попятились, увидев перед собой таможенника в форменной одежде. На какое-то мгновение им показалось, что это один из тех людей, которые дважды заставляли их менять место ночлега. Впрочем, они тут же убедились в своей ошибке: у этого человека было доброе круглое лицо и седоватые усы, а лет ему было пятьдесят пять или шестьдесят.
— Ранена собака? — удивленно переспросил он. — Что случилось? Ее сбил автомобиль?
— Нет, пуля в животе… или даже две!
При слове «пуля» таможенник нахмурился.
— Кто же в нее стрелял? Какой-нибудь охотник? Ночью охотиться запрещено… Где она?
Тиду махнул рукой в сторону коляски. Таможенник склонился над Кафи.
— Бедный пес! Досталось ему… Внесите его в дом. Осмотрим рану при свете.
Ребята потащили Кафи прямо в коляске.
— Видите, — сказал Тиду, — вот здесь, сбоку. Он потерял много крови. Так ослаб, что даже не стонет.
— Пуля, говорите? — спросил таможенник. — А вы уверены? Я не могу ее нащупать. Вы слышали выстрелы?
— Два, один за другим, — объяснил Тиду. — Я вернулся на место аварии. Двое человек кружили вокруг перевернувшейся машины. Услышав меня, они удрали и подстрелили Кафи, который бросился за ними в погоню… Его нужно срочно показать ветеринару, но до Перпиньяна далеко. Бедный пес не выдержит, если мы повезем в коляске.
— Зачем вам ехать в Перпиньян? Сере гораздо ближе.
— Сере? А где это?
— Вы нездешние?
— Мы из Лиона. Хотели провести каникулы в Испании. Но вчера вечером нас не пропустили через границу, потому что одного документа не хватало.
— До Сере восемь километров. Я знаком с хорошим ветеринаром. Он лечил моих собак в те времена, когда я еще занимался охотой. Правда, в пять утра он вряд ли встанет с постели.
Подумав немного, таможенник добавил:
— Знаете, мне лучше поехать с вами. Какая удача, что вы обратились ко мне именно сейчас! Я вернулся дежурства на Пертском перевале и собирался лечь спать. Отвезу вас на своей машине — собаку будет меньше трясти… сейчас и поедем, только мне надо жену предупредить.
Звать жену не пришлось. Едва он сделал шаг к лестнице, ведущей на второй этаж, как она появилась на лестничной площадке — в домашнем халате и с бигуди в волосах. Взгляд у нее был встревоженный.
— Что там такое, Раймон?
— Эти ребята принесли раненого пса! Я отвезу их в Сере, к ветеринару.
А друзьям таможенник шепнул:
— О пуле ни слова! Моя жена перепугается насмерть! Она всего боится.
Действительно, сойдя вниз и увидев пятна крови на рыжеватой шерсти Кафи, женщина вскрикнула:
— Боже мой! Как же это случилось?
— Мы потом тебе объясним, — сказал таможенник. — А пока принеси старое клетчатое одеяло.
Через пять минут раненого пса поместили между Тиду и Сапожником на заднем сиденье машины, подложив свернутое вчетверо одеяло. Гий с Бифштексом расположились рядом с таможенником.
— Вам повезло, — сказал тот, — дорогу в Сере недавно ремонтировали, она гладкая, как бильярдный стол. Даст Бог, пес выдержит.
Автомобиль медленно двинулся к автостраде по скверной каменистой дороге. Всего пятьсот метров, но никогда еще путь не казался Тиду таким бесконечным. Склонившись над Кафи, он вслушивался в дыхание собаки, заглушаемое рокотом мотора. Ни единого стона! В машине все молчали. У Тиду сжалось сердце.
«Только бы ветеринар согласился встать! — подумал он. — А вдруг его нет дома? Может, он в отпуске?»
Дорога на Сере была в самом деле превосходной. И вскоре таможенник объявил:
— Приехали!
Крохотный городок департамента Восточные Пиренеи еще спал. На улицах не было ни души. Остановив машину на площади, таможенник показал ребятам на домик белого цвета.
— Это здесь.
Лампочка при входе освещала табличку с надписью: «Доктор Пальмароль, ветеринарные услуги». Таможенник позвонил. Никто не отозвался. Он нажал на звонок второй раз, затем третий…
— Его нет дома, — сказал Сапожник. — Или он не хочет выходить.
По тут распахнулось окно на втором этаже, и показалась женская голова.
— В чем дело?
— Доктор Пальмароль дома?
— А что вам нужно?
— Простите, что беспокоим вас в столь ранний час, но это очень срочно. У нас тяжело раненая собака,
— Доктор еще спит. Приходите в восемь.
— Скажите доктору, что его просит Раймон Нуло, таможенник из Морейа.
Женщина — видимо, прислуга — пробурчала что-то нечленораздельное и с раздражением захлопнула окно. Друзья в отчаянии посмотрели друг на друга, а потом Тиду бросил взгляд на машину, где осталась лежать овчарка.
— Не раньше восьми, — прошептал он. — Боюсь мой бедный Кафи не доживет!
Но тут за ставнями другого окна вспыхнул свет. Через несколько секунд осветилась приемная на первом этаже. Дверь открылась, и на пороге возник мужчина в пижаме.
— Что случилось? — спросил он таможенника. — Я думал, у вас уже нет собаки?
— Так и есть. Мальчики пришли ко мне со своим псом… Его подстрелили недалеко от моего дома.
— Подстрелили? Охотники? Значит, это дробь…
— Нет, пуля, — уточнил Тиду. — Револьверная пуля
— Сейчас посмотрим!
Таможенник открыл дверцу машины, и доктор осмотрел Кафи, подсвечивая себе фонариком.
— Да, — сказал он, — похоже на пулю…
— Это опасно? — спросил Тиду.
— Пока не могу сказать, но вы правильно сделали, что сразу же привезли собаку ко мне. Нужна операция. Правда, ручаться ни за что нельзя…
И он приказал ребятам:
— Несите его в операционную! А я пока надену халат и вымою руки.
ФУТЛЯР ДЛЯ ОЧКОВ
В маленькой белой комнате, которая служила ветеринару приемной, стены были увешаны гравюрами, изображавшими животных. Здесь были кошки и собаки всех пород, а на одной красовался могучий бык в разгар корриды.
Усевшись рядышком, друзья уныло молчали. Несколько минут назад они внесли Кафи в операционную, и зрелище это их крайне расстроило: невыносимо было смотреть на бедного пса, привязанного к столу ремнями!
— Не тревожьтесь, — сказал добрый таможенник. — Доктору Пальмаролю можно доверять. Вы же сами видели, он встал с постели, несмотря на ранний час. В округе его хорошо знают. К нему приезжают даже из Перпиньяна… Слушайте, вам пора рассказать мне, как все это произошло.
— В двух словах не объяснишь, — ответил Гий. — Со вчерашнего вечера у нас сплошные неприятности. Начать с того, что нас не пропустили через границу, потому что я потерял разрешение от родителей. Тогда мы спустились вниз по дороге, чтобы отыскать место для ночлега и подумать, как нам быть дальше. Только мы установили палатку в трех или четырех километрах от границы, как явились таможенники и потребовали, чтобы мы уходили оттуда.
— Таможенники? Это еще почему?
— Кажется, мы оказались в запретной зоне?
Таможенник — вернее, бригадир таможенников, ибо у него были отличительные знаки — нахмурил брови.
— Никакой запретной зоны возле границы нет. Во время войны был охраняемый участок, поскольку из Испании привозили оружие… но это все в прошлом! Вы уверены, что разговаривали с таможенниками?
— Они были в такой же форме, как вы.
Бригадир почесал подбородок.
— Значит, это были наши коллеги из «летучки». Они решили просто припугнуть вас, чтобы вы отошли подальше от границы. Сейчас в газетах постоянно толкуют о контрабанде через Пиренеи. Вполне возможно, что главное управление таможенной охраны предоставило этим агентам особые полномочия… Не пойму только, почему же они вас не обыскали?
— Таможенники из «летучки»?
— Из «летучей бригады».
— А вы их знаете?
— Только тех, кто работает вместе со мной, на Пертском перевале… А как все это связано с выстрелами?
— Сейчас объясню, — заговорил молчавший до сих пор Тиду. — Поскольку нас заставили снять палатку, мы перебрались в другое место, примерно на пятьсот метров ниже. Мы расположились недалеко от дороги. Вскоре там произошла авария. Водитель не справился с поворотом, и его машина сошла в кювет, несколько раз перевернулась и остановилась в кукурузном поле.
— Были раненые?
— Нет. За рулем сидел молодой парень. Он не мог выбраться из машины, и мы ему помогли. Он был в шоке, но без единой царапины. На вид ему было лет восемнадцать или двадцать… небольшая черная бородка. Он сказал, что живет в Виллербанне, предместье Лиона… Это похоже на правду. Номер его машины заканчивается на «69».
— Так это он…
— Минутку! Когда парень немного пришел в себя, он попросил, чтобы мы помогли ему снять номера. Нам это показалось подозрительным. Он явно не хотел, чтобы его автомобиль опознали… значит, совесть у него была не чиста.
— И тогда он…
— Нет. Появились таможенники… те самые, что прогнали нас из рощи. Увидев их, парень так перепугался, что бросился бежать через поле.
— Стало быть, чувствовал себя виновным… А что сделали таможенники из «летучки»?
— Их поведение нас крайне удивило. Во-первых, они притворились, будто авария для них — полная неожиданность. Но я уверен, что они слышали визг тормозов и грохот. Никаких других машин поблизости не было. Во-вторых, они не обратили внимания на автомобиль… даже не заглянули в салон и багажник! И спросили только, ранен ли водитель. Именно так и сказали — водитель, словно заранее знали, что больше там никого нет. И были очень довольны, когда мы сказали, что он не ранен, а просто убежал.
— Возможно, они сознавали свою ответственность за то, что произошло. Скорее всего, этот парень прибавил газу, когда заметил их. Авария случилась не по их вине, но это всегда неприятно.
Объяснение выглядело правдоподобным, но ребят оно не вполне удовлетворило.
— А почему они не стали обыскивать машину? — спросил Сапожник. — И зачем посоветовал нам поскорее убираться… иначе, мол, у нас будут неприятности с полицией, потому что мы свидетели. Какие могут быть неприятности в подобном случае?
Бригадир покачал головой, а затем снова обратился к Тиду:
— Ладно, а что с выстрелами?
— Я к этому подхожу. Было три часа ночи. Мы снова залезли в спальные мешки, но тут мне пришло в голову, что надо бы осмотреть место аварии еще раз. Молодой парень ничего не успел взять, и я решил, что он обязательно вернется к своему автомобилю. Мы с Кафи подобрались поближе, и я увидел какую-то тень возле машины.
— Это был он?
— Я не сумел его разглядеть в темноте… К тому же рядом возникла вторая тень.
— Сообщник?
— Где же он прятался до аварии?
Бригадир задумался.
— Полагаю, все объясняется очень просто. В машине было двое. Одному удалось вылезти и убежать до вашего появления.
— Но дверцу заклинило!
— Возможно, это произошло, когда он захлопнул ее… или же его выбросило силой удара прежде, чем машина встала.
Тут задумался Тиду.
— Эта мысль мне в голову не приходила. Впрочем, думаю, что в таком случае он должен был бы помочь своему напарнику… Как бы то ни было, этих двоих машина совершенно не интересовала — они изучали следы колес. Знаете, в какой-то момент мне показалось, будто это все те же таможенники… только переодетые в штатское.
Бригадир вытаращил глаза и буквально задохнулся от негодования.
— Да ты что! Таможенники имеют право производить досмотр только в форменной одежде… и револьверов у них нет. Конечно же, это стрелял…
Он не успел договорить. Дверь отворилась, и в приемную вошел доктор в забрызганном кровью белом халате. Тиду, побледнев, вскочил со стула.
— Что с Кафи?
— Рана серьезная, но не такая опасная, как я думал сначала. Разрыв мышечных тканей…
— В результате выстрела? — быстро спросил таможенник. — Вы нашли пулю?
— Да, вот она. Револьвер калибра 6,35.
Тиду судорожно сжал в кулаке маленький кусочек металла и лишь затем поднял глаза на ветеринара.
— Мой пес поправится? Можно его увидеть? А забрать с собой?
— Полегче, торопыга! Я надеюсь его спасти, но он потерял очень много крови. Сейчас он отходит после анестезии… и будет лучше, если он на несколько дней останется у меня.
Посмотрев на Тиду, ветеринар добавил:
— Я понимаю, вам это не слишком улыбается, ребята. Судя по выговору, вы нездешние. Проездом здесь?
— Да, проездом, — сказал Тиду, — но это не важно. Мы задержимся до тех пор, когда можно будет его увезти. Мы ни за что не бросим Кафи!
Он горячо пожал протянутую руку доктора.
— Не знаю, как вас благодарить! Если бы не вы…
Ветеринар улыбнулся.
— Пока рано благодарить, опасность еще не миновала. Разрешаю вам навещать собаку в любое время. Друзья вышли на улицу вместе с таможенником.
— Что вы собираетесь делать? — спросил тот.
— Поставим палатку в каком-нибудь удобном месте недалеко отсюда.
— А почему бы не перед моим домом? Места там достаточно, и колодец есть. Это, знаете ли, очень важно, ведь тут с водой плохо… Жена будет вам рада, ей скучно после отъезда наших троих детей. Только не говорите, что в собаку стреляли, иначе она вообразит Бог весть что! Скажите, что пес разодрал бок о колючки.
— Хорошо.
— Ну, тогда едем в Морейа.
Они снова уселись в машину. Было восемь часов утра, и солнце уже сияло на безоблачно-синем небе.
— Подумать только, эти бандиты едва не убили нашего Кафи! — воскликнул Сапожник, сжав кулаки. — Эх, если бы мы могли их выследить!
— Мы это обязательно сделаем, — решительно произнес Тиду. — Это наш долг. — Он повернулся к таможеннику. — Вы не хотите взглянуть на место аварии? Может быть, нам удастся что-то найти.
— Я сам хотел это предложить. Дело меня заинтересовало.
Через четверть часа бригадир остановил свой старенький автомобиль около двух платанов. Тиду хорошо запомнил эту примету. Но, едва бросив взгляд на кукурузное поле, мальчик вскрикнул от изумления.
— Машина исчезла!
Действительно, «симки» нигде не было видно — вероятно, ее увезли на грузовике, оставившем глубокие вмятины от своих шин. Кто же позаботился о том, что бы забрать автомобиль? Парень с черной бородкой? Или его сообщник? А может быть, полиция?
— Только не полиция, — сказал таможенник. — Машина стояла в поле и движению не мешала. Скорее всего, это сделали контрабандисты.
На всякий случай они внимательно осмотрели все вокруг в надежде обнаружить какие-нибудь улики, но ничего не нашли. Внезапно Сапожник, ползавший на коленях, понюхал землю и объявил:
— Не чувствуете? Пахнет спиртным!
Затем он повернулся к таможеннику.
— Алкоголь входит в число контрабандных товаров?
— в Испании дешевое вино. Туристы обычно берут с собой несколько бутылок. Как правило, мы закрываем на это глаза… если, конечно, речь не идет о крупной партии.
— А если это крупная партия?
— Такое случается очень редко. Это не слишком выгодное дело. Ваш парень с бородкой, вероятно, провозил спиртное, но вряд ли он замешан в чем-нибудь серьезном.
Озадаченные ребята прекратили поиски, и лишь Тиду не желал отступать. И его упорство было вознаграждено: в рытвине, проделанной «симкой», он обнаружил коричневый футляр для очков, который почти сливался по цвету с пожухлой травой.