А один конь-всадник с ружьём из бузины дожидался Гугуцэ во дворце:
- Твоё величество, нужна пакля для патронов!
Гугуцэ знал, что пакля делается из конопли, велел жеребёнку отдохнуть, а сам вместе с конём-всадником прямо перед дворцом вскопал и засеял целую грядку конопли.
- Теперь патронов на весь год хватит! - радовались кони-всадники.
После полудня Его величество Гугуцэ счёл необходимым отправиться на луг и заняться там охотой на бабочек. Он ловил их шапкой. Королевская охота была очень удачной. Бабочки так и лезли под корону Его величества. Как видно, им очень хотелось попасть во дворец.
Переделав великое множество столь же важных и неотложных дел, Его величество к вечеру немного утомился и вышел на околицу села.
По всем дорогам, с полей, ферм, виноградников возвращались люди. Сперва они были маленькие, величиной с колосок, потом с кукурузный початок, вот они уже с помидорный куст, нет, с целый подсолнух...
А Его величество, оставаясь на месте, делался все меньше, пока люди не взяли мальчика за руку и не отвели домой.
КОСЕЦ
- А брусок? - спросил отец, выйдя из дома. - Ты его не забыл, Гугуцэ?
Брусок... Вот если бы отец уступил ему косу! Когда шагаешь с косой на плече, тут есть на что полюбоваться! А кому интересно глядеть на человека с бруском и кувшином? Даже себе самому Гугуцэ казался малышом, меньше кувшина, который он нёс в руке.
Отец шёл себе и шёл, а Гугуцэ шагал за ним. Шёл, не отставая, будто там, на лугу, кто-то сидел и тянул его за верёвочку.
Вот он и луг у самой реки. Гугуцэ налил воды в кувшин. А отец подпоясался и начал косить. Из травы сразу выпорхнули стрекозы, бабочки, божьи коровки, посыпались кто куда всякие перепуганные букашки.
Коса распевала то вдали, то совсем рядом. Помашет отец рукой, и Гугуцэ мчится к нему с кувшином и бруском по свежей стерне. Может, отец утомился, и Гугуцэ вместо него докончит хоть один прокос? Но нет, отец мочит в кувшине брусок, точит косу и опять принимается косить.
Когда они с отцом проходили по селу, кое-кто, возможно, думал, что косить будет Гугуцэ, а отец только помогает нести косу. Если бы было так на самом деле! Но отец и не догадывается, как Гугуцэ хочется покосить. Он и внимания на него не обращает.
Вот почему Гугуцэ даже обрадовался, когда занозил ногу. Но отец вынул занозу и опять забыл про Гугуцэ. О том, чтобы отдать косу, и речи не было.
Ой! Перепёлка! Выскочила прямо из-под ног у отца.
Сели обедать. Ну-ка, интересно, что положила мама в котомку? Гугуцэ ел по-молодецки, набирался сил для косьбы. Отцу он устроил тень, надев на куст рубашку, и посоветовал вздремнуть.
- Дело говоришь, - одобрил отец. Разобрал косу и лёг.
"Вот теперь и коси!" - обиделся Гугуцэ, но - так и быть - сбегал к роднику и набрал для отца кувшин ключевой воды. Вернулся, а отец уже снова косит. Ну хорошо, он, Гугуцэ, договорится с кузнецом, и кузнец смастерит ему косу. Тогда можно будет прийти сюда ночью и косить при луне. Интересно, что скажет отец на следующее утро?
- Ух ты! Заяц! - крикнул отец.
Гугуцэ разинул рот от удивления да так и застыл. Отец вспугнул зайчонка и погнался за ним. Заяц понёсся во всю прыть, отец тоже, заяц - за горку, и отец следом.
"Попался зайчишка! Ноги у отца длинные".
Гугуцэ пришёл в себя, закрыл рот и хвать с земли косу. Поплевал на ладошки, размахнулся и... Ничего, сейчас замахнёмся получше. Молодец, Гугуцэ! Ой, опять коса в землю воткнулась!
Воротился отец, а Гугуцэ знай себе косит. Десять травинок скосил или около того.
До вечера Гугуцэ насобирал целую охапку всяких вкусных травок и спел все песни, какие знал.
И вот они с отцом идут с покоса. Гугуцэ с травками, бруском и кувшином шагает впереди, за ним отец с косой на плече. Всех детей, какие попались по дороге, Гугуцэ позвал к себе домой и угостил медуницей и прочими вкусными травками. А про зайца молчок. Никто не узнал, что это был всего-навсего крошечный зайчонок и что отцу так и не удалось его поймать.
ПЕСЕНКИ
С тех пор как Гугуцэ бросил комком земли в курицу старушки Иоанны, никто в селе Трое Козлят больше не смеётся. Как увидят люди Гугуцэ, так носы повесят, ходят сердитые. Даже мама не улыбается. Что делать? С кем посмеяться?
Встречаются на дороге куры, утки, индюшки. Но поди попробуй с ними посмейся, они рот открывают, только когда клюют или пьют.
Подходит Гугуцэ к дому деда Луки. Дед не такой, как все. Он в прошлом году дал Гугуцэ арбуз.
Гугуцэ стучит в дверь. Дверь скрипит, и появляется в ней шапка деда Луки.
- Что тебе, Гугуцэ?
- Дедушка Лука! Может, ты со мной посмеёшься?
- Я завтракать сажусь, - отвечает дед Лука. - Ты уж, внучек, не сердись, но я сроду натощак не смеялся.
Идёт Гугуцэ дальше, догоняет бабушку Тудору.
- Бабушка Тудора, давай посмеёмся.
- Что ты, милый! Я корову в стадо веду.
И погоняет корову хворостинкой.
Сворачивает Гугуцэ на соседнюю улицу, видит, люди колодец копают. Ищут воду, а вытаскивают одну землю. Садится Гугуцэ на корточки, заглядывает в колодец. Люди на дне меньше его шапки. Скоро до Америки дойдут, а воды всё нет.
- Давайте посмеёмся! - кричит Гугуцэ.
- Нашёл над чем смеяться! - сердятся люди.
Грустный вернулся Гугуцэ домой. Как людей задобрить?
"Залезу-ка я в трубу, испачкаюсь в саже и весь чёрный пройдусь по селу, - думает Гугуцэ. - Люди засмеются и больше не будут на меня сердиться. А ещё лучше, если я надену мамино платье и пойду в нём гулять".
Но что-то шепчет ему: "Ничего не выйдет. Люди скажут: "Мало того, что он кинул комком земли в курицу старушки Иоанны, но ещё и ходит по селу шутом гороховым. Вот бесстыдник!"
Что же придумать? Стоит Гугуцэ и думает, но думается ему плохо. Тогда он сел на завалинку. Но что-то и на ней ничего хорошего не придумывается. Тут залез Гугуцэ на забор и сразу всё придумал. И скорее побежал к людям, пока не забыл того, что придумано.
Бежит по селу. Во дворах никого нет. Вдруг видит на краю дороги трактор. Крутит тракторист ручку, сердится, а трактор не заводится и точка.
- Дяденька, - кричит Гугуцэ. - Ты ему песенку спой!
- Какую ещё песенку? - ворчит тракторист.
- А вот какую:
Трактор, трактор, заведись
С полуоборота!
Трактор, трактор, покатись
В новые ворота!
Рассмеялся тракторист, а трактор как затарахтит, как рванётся с места. Догнал его тракторист, с ходу вскочил на сиденье, улыбается, машет мальчику рукой.
Идёт Гугуцэ дальше. Видит, в винограднике старики землю рыхлят мотыгами. Мотыги большие, тяжёлые. Старики то и дело пот с лица рукавами смахивают. Среди них дедушка Лука.
- Дедушка, дедушка, а ты спой мотыгам песенку, тогда мотыги сами пойдут.
- Что ещё за песенку? - ворчат старики.
Взял Гугуцэ мотыгу у деда Луки и запел:
Тяпки-мотыжки,
Хотите кочерыжки?
Если хотите,
Что ж вы стоите?
Засмеялись старики, и мотыги сами пошли, засверкали. Видят старики, что делать им нечего, работа идёт сама, взялись за руки и отправились домой.
Гугуцэ тоже шёл домой. Кого ни встретит, все ему рады. Но он всё-таки свернул в переулок, чтобы не проходить мимо дома старушки Иоанны.
КАЧЕЛИ ГУГУЦЭ
Каждый день Гугуцэ собираются сделать качели. Каждый день ребята прибегают к нему покачаться, и каждый день Гугуцэ хочется от стыда провалиться сквозь землю. Отцу некогда забить два столбика. Сегодня некогда, завтра некогда, а там Гугуцэ состарится - вот и качайся! Не устроить ли качели между телеграфными столбами! А вдруг провода порвутся и все телеграммы посыплются во двор Гугуцэ?
Но пришёл день, когда Гугуцэ не вспомнил про качели.
"Видно, - решили домашние, - что-то другое у него на уме".
А Гугуцэ и в самом деле куда-то провалился. Ищет его мать, с ног сбилась, найти не может. Отец в это время с вёдрами ходил от огорода к колодцу и обратно - помидоры поливал. Не успел кончить, откуда ни возьмись - Гугуцэ!
- Где пропадал? - рассердилась мама.
- Нигде. Помидоры с отцом поливал, - отвечает Гугуцэ.
Отец глянул сначала на вёдра, потом на свои руки, потом, нахмурив брови, на сына:
- Смотри у меня!
В субботу вечером Гугуцэ опять пропал. Мать ищет его - не находит, кличет - не докличется.
Соседка в это время цветы поливала. Колодезный журавль ходил то вверх, то вниз.
- Кума Олина, не видала Гугуцэ?
Кума пожала плечами, вылила последнее ведро, и тут как из-под земли появился Гугуцэ. Мама его ругает, а Гугуцэ защищается:
- Да я же цветы поливал с тётей Олиной!
- Ну погоди, вернётся отец с работы...
Вечером едет отец на повозке, остановился у колодца лошадей поить.
Мама взяла Гугуцэ за плечи - не выкрутишься, - повела к отцу. Только начала жаловаться, а Гугуцэ исчез. Напоил отец лошадей, тронулась повозка, а за ней идёт Гугуцэ.
- Ну, что ты сейчас скажешь?
- Лошадей с отцом поил, вот что!
Отец с матерью переглянулись и покачали головами.
На другой день мама решила сводить Гугуцэ к врачу. Только сперва огурцы надо полить.
Пошла на колодец. Видит, рядом с колодцем камни лежат. А в корзине на том конце журавля вместо камней какой-то другой груз. Батюшки, да это же шляпа Гугуцэ!
- Вот ты где? А ну, слезай сейчас же!
- Не слезу! Я же с тобой огурцы поливаю!
К вечеру отец поставил качели.
Качались на них соседские ребята, а Гугуцэ на них поглядывал: разве есть на свете качели, которые поднимут тебя выше колодезного журавля?
ГУГУЦЭ С НОЖИКОМ
Пришёл медведь к роднику, а под мышкой у него пчелиный улей.
Любопытная козочка дождалась, пока медведь напьётся, и спрашивает:
- Что новенького, косолапый?
Медведь показывает улей:
- Видала? Радио! Не могу без него. Музыку обожаю!
Козочка - ушки на макушке. Но вместо радио слышит: земля трясётся! Это божья коровка скачет верхом на зайце.
- Неужели не слыхали? Неужели не знаете, какую телеграмму отстукал дятел?
"Всем! Всем! Всем! В ЛЕСУ ГУГУЦЭ!"
- А ты всё поёшь? - рассердился медведь на радио, чуть об землю его не грохнул. - Слушай, божья коровка, он один или как?
- Кто? Гугуцэ! С ножиком, косолапый, с ножиком! Про тебя спрашивал!
Схватил медведь радио (помирать - так с музыкой) и бежать.
"ГУГУЦЭ С НОЖИКОМ!" - неслось по всему лесу.
Белка шторы в дупле задёрнула. Лиса вместе с хвостом забилась в барсучью нору. Волк в чертополохе засел, весь дрожит: а вдруг Гугуцэ из того же села, что и вчерашняя овца!
"Всем! Всем! Всем! ГУГУЦЭ ВОЗЛЕ БАРСУЧЬЕЙ НОРЫ!"
Лиса скок из норы и со всех ног в Липовую рощу:
- Ай-ай! Клятву давала чёрных кур по пятницам не таскать! Это вы, лапки, виноваты, сами пошли, меня не спросили!
А дятел стучит:
"В последнюю минуту. ГУГУЦЭ У ЧЕРТОПОЛОХА!"
- У-у! - завыл волк. - Медведь хоть радио завёл, новостями интересуется. А я вот пропадаю из-за своей серости! У-у!
И помчался волк куда глаза глядят. А так как правый глаз ему подбили пастухи, то волк побежал налево.
"ГУГУЦЭ С НОЖИКОМ В ЛИПОВОЙ РОЩЕ!"
А там медведь с лисой спасались. Лиса радио на себе таскала, только бы одной не оставаться.
Весь день в лесу был такой переполох, так трещал хворост под звериными лапами, что птенцы чуть не выпали из гнёзд, до того перепугались.
- Мамочка! Что это? Уж не война ль какая?
К вечеру медведь выбился из сил:
- Не могу больше. Шкуру спасаю, а сам вон как её об кусты изодрал. Сходи, лиса, к дятлу, спроси, кто такой Гугуцэ, какой он с виду и насколько его ножик страшнее ружья.
Дятел в ответ со смеху покатился:
- Ага! Струсили! То-то! Гугуцэ давно уже дома. Ещё утром срезал ножиком дудочку и пошёл поить наседку с цыплятами.
СТУПА
Однажды утром мама разбудила Гугуцэ и говорит:
- Сходи, милый, к дяде Симиону, попроси ступу. Буду коноплю толочь. Отцу охота конопляного молока.
Гугуцэ хотя и встал, но ещё не совсем проснулся. Так сонный и отправился на другой конец села. Идёт и думает: какое у конопли может быть молоко? Вот масло - это другое дело.
Дом за домом, дом за домом. Вот и дядина калитка. Тут Гугуцэ опомнился и схватился за голову: столько народу встретил по дороге и ни с кем не поздоровался!
Гугуцэ бегом назад. Догнал прохожего, пожелал доброго утра. Но как поздороваться с остальными, если никого уже не видать? Узнал у агронома, кто где, и скорей в поле. На одном холме пололи сахарную свёклу, на другом убирали табак. Гугуцэ всех расспросил, видали его утром или нет. Кто видал, кто не видал, а кто, может, и видал, да забыл. На всякий случай Гугуцэ здоровался с каждым, никого не пропускал.
Когда люди спрашивали Гугуцэ, зачем он к ним пожаловал, мальчик объяснял, что пришёл помочь, и просил у кого тяпку, у кого фартук, куда кладут табачные листья, у кого ещё что-нибудь. В саду лестницу одолжил и полез на дерево собирать абрикосы. При этом он не забывал смотреть по сторонам и, если кто-нибудь ехал на машине или в повозке, махал шляпой.
Пока дошёл до трактористов, "Доброе утро" кончилось и нужно было говорить "Добрый день!" Гугуцэ подождал, пока все соберутся у полевой кухни, поздоровался с каждым и между делом помог трактористам управиться с обедом.
Потом он зашагал на гумно, где зерно молотят. Там было много мужчин. Гугуцэ пожал всем руки и между делом наполнил зерном несколько мешков ростом с него самого.
Напоследок он заглянул в курятник и каждой женщине, которая там работала, сказал "Добрый вечер!". И между делом помог пересчитать яйца.
Домой он пришёл с таким видом, будто выиграл сражение, хоть от усталости ног под собой не чуял. Было уже темно.
- Гугуцэ, где же ступа? - спросила мама.
Гугуцэ хлопнул себя по лбу и бегом к дяде Симиону.
ГУГУЦЭ НА МЕЛЬНИЦЕ
Солнце было уже совсем высоко, а мельницу так и не открыли. Тётя Мариуца три раза доливала воду в котёл, она уже брала на растопку сухие палки от подсолнухов из своего забора, а дядя Ион всё ещё не принёс муки для мамалыги. Наконец терпение у тёти Мариуцы кончилось:
- Ступай, дочка, к мельнику, скажи: если не даст муки, то и его забор пойдёт мне на дрова.
Мельник ответил на это:
- Как молоть, если пришло только три человека? Жернова сотрутся!
А три женщины тем временем уже выдёргивали палки из его забора. Мельник забыл про мельницу и в чём был, без шапки, помчался спасать забор. Какой же ты хозяин, если без забора остался?
Не успел он сосчитать, сколько палок выдернули, как услышал, что женщины принялись разбирать забор на мельнице. Мельник бегом туда. Глядь, в заборе дыра величиной с человека. Мельник встал в неё, и забор опять сделался целым.
- Люди добрые, - кричит, - не выйду из забора, пока палок не вернут!
Палки-то ему женщины принесли, да только не те. Вытащи они из огня те самые палки, какие взяли, они бы, конечно, подожгли мельницу. Но мельник не заметил, что палки ему подменили, и сразу успокоился:
- Вот теперь другое дело!
- А когда мука будет? - волновались люди.
- Идите в село, дайте знать, чтобы ещё зерна привезли!
- Ты - мельник, ты и ступай!
Мельник вывалял пиджак в муке, чтобы всем было видно, кто он такой, и двинулся по главной улице, а трое мужчин шли по переулкам:
- Эй! Все на мельницу! Везите зерно! Мелите муку!
И перед мельницей словно из-под земли стали появляться тут полмешка, там полмешка...
Мельник взвесил мешки глазами: нет, мельничный ковш ими не наполнишь.
Люди сели вместе с ним на травку, стали прикидывать, кто из мужчин сейчас не в поле и мог бы добавить ещё зерна. Никого, кроме Гугуцэ!
Мельник скорей на маслобойню, семечки в карман - и к Гугуцэ:
- На тебе семечки, Гугуцэ. Угощайся! Кстати, не нужно ли тебе на мельницу? Муку для тебя сделаю - высший сорт, по особому заказу. Мамалыга из неё получится - язык проглотишь!