Лейтенант отобрал у Яшки тазик, зачерпнул им горячей воды из котла, поставил рядом со своим. Намылив себе голову, передал мыло Яшке.
— Бери.
Пошла работа — с фырканьем и плесканьем.
Хлопья белой пены летели на пол, медленно таяли. Лейтенант большим черпаком то и дело подливал горячую воду. Зачерпнет черпак себе, другой — обязательно Яшке, да еще прибаутку какую прискажет:
— Мойся, Яшка, тебя ждет чистая рубашка.
Засмеется Яшка, а в это время мыло в глаза забирается. Тут уж не до смеха, трет глаза, плещет в них водой.
А потом лейтенант составил тазы на пол, окатил лавку чистой водой, приказал:
— Ложись! Дадим Яшке отведать березовой кашки.
Яшка отступил к двери, кисло улыбаясь, промямлил:
— Не хочу…
— Ну чудак человек! Я не больно, ложись. — И он за плечо подтолкнул Яшку к лавке. — Ложись. На живот, на живот. Вот так!
«Вот дался на муку, — думал Яшка, и сердце его замирало от обиды: — Лучше б не соглашался идти в эту баню…» И в это время лейтенант хлестнул Яшку веником по спине. Совсем не больно, а только от неожиданности сердце чуть не выскочило, Яшка даже вздрогнул.
— Фу, пугливый какой! Больно, что ли?
— Не… — выдавил Яшка из себя и попытался встать.
— Лежи, лежи, — лейтенант начал его хлестать часто-часто то по лопаткам, то по пояснице, то еще ниже. — Ну, как?
— Ничего…
— То-то же! А теперь попарим бочок, чтоб был гладкий, как бычок, — и хлестал Яшку по ребрам.
Наконец бросил веник, взял тазик с теплой водой, окатил всего.
— Хорош! Моя очередь теперь, — и растянулся на лавке. — Давай!
Веник в Яшкиной руке держится слабо. Старается парень, чтобы все было как у лейтенанта, а оно хуже худшего.
— Крепче, крепче, как следует бей, не обижусь.
Осмелел Яшка, стал нахлестывать лейтенанта, даже озорство какое-то появилось: чтоб чувствительней было — с оттяжкой веничком стал прохаживаться. Покраснели белые ягодицы, а лейтенант молчит. Неужели совсем бесчувственный? Хлестнул покрепче — дернулся, отозвался весело:
— Но-но! Не балуй!
«Ага, допек-таки!» — обрадовался Яшка.
Встал лейтенант красный как рак, вылил себе на голову таз холодной воды. Полетели на Яшку ледяные брызги, отступил он в дальний угол.
— Простудитесь.
— Наоборот, закалка!
Когда они одевались, Яшка не вытерпел, спросил у лейтенанта, что такое мародер.
— С чего ты вдруг?.. — удивился тот.
Яшка замялся, и тогда лейтенант стал объяснять:
— Вор! Что это… — и, подумав, добавил: — Не обыкновенный, конечно, вор, а тот, который на фронте убитых солдат грабит. А что? Зачем тебе?
— Я видел мародера, — сказал Яшка.
Лейтенант усмехнулся.
— Правда, правда! Здоровенный, рыжий и в немецком маскхалате, как тигра полосатая. У него майор целый котелок часов отобрал.
— Да ну тебя…
«Не верит. Пистолет показать — поверил бы, пожалуй. Нет, не покажу…»
НОЧНОЙ ГОСТЬ
В избе хозяйка хлопотала у стола. Принесла большой чугунок вареной картошки, высыпала ее, дымящуюся густым паром, в эмалированную чашку, сверху полила горячим салом. Оправдываясь, сказала:
— Сала не богато — так хоть для запаху.
— Картошка и так хороша, — возразил лейтенант. — К ней бы еще селедочку да огурчиков!
— Чего нема — того нема. Огурчики к осени будут.
Сели за стол. Не успели приняться за еду, как раздался стук в окно. Лейтенант обернулся, хотел спросить, кто там, но старуха опередила его:
— Внучка, мабуть. — И, подойдя к окошку, громко спросила: — Ты, Галинка?
— Открой, хозяйка, — послышался мужской голос: — Мал-мал, немножко ночевать будем.
Стучавший с трудом выговаривал русские слова.
— Нацмен, наверное, — сказал лейтенант.
— Кто ты? — продолжала выспрашивать Оксана Григорьевна.
— Красная Армия. Не боись.
Старуха посмотрела на лейтенанта, мол, что делать: целая армия просится ночевать. И снова к окну.
— У меня уже армия одна ночует. А вас сколько, много ли?
— Одна. На фронт идем. Понимаешь?
Впустила старуха ночного гостя. Им оказался солдат-татарин. Переступив порог, он улыбнулся хозяйке.
— Ну вот, сам видишь: я русский, только глаза мал-мал узкий. — Увидел лейтенанта, попятился к двери. — Прости, товарищ лейтенант. Я думал, тут один хозяйка живет. Пойду другой хата стучать.
— Чего уж там, — сказала Оксана Григорьевна, — раздевайся, места всем хватит.
— Раздевайся, — кивнул лейтенант. — Садись к нашему шалашу.
— Кароший шалаш. Такой землянка жить можно!
За ужином лейтенант спросил его, почему он один и куда идет.
— Свой часть иду, на фронт. Из госпуталь я, понимаешь. Мал-мал раненый была.
Яшка сидел в просторной исподней мужской рубахе и с интересом наблюдал за солдатом. Шишкастая голова его, остриженная под машинку, казалось, была слеплена из нескольких комков. Брови черные, длинные; глаза вовсе не узкие, а, наоборот, широко открытые. Они поминутно меняли свое выражение: то смеялись, то вдруг становились такими сердитыми, что Яшке казалось, вот-вот он бросится на лейтенанта. Нос был картошкой. Только сильно выпиравшие скулы да выговор выдавали в нем нерусского.
— Как же ты это сам идешь? Так не положено солдату. Сбежал, наверное, из госпиталя?
— Зачем бежал? Документ есть. Вот, — солдат достал из нагрудного кармана бумажку, дал лейтенанту. — Грамутный, читай. Там все русским буквам написано.
Лейтенант прочитал, вернул.
— Не имела права она тебе давать такую справку.
— Начальник госпуталь не имел права? Майор? Кароший женщин майор, правульный.
— Попадешь в комендатуру — все равно отправят в запасный полк. А то могут и дезертиром посчитать.
— Зачем дезертир? — вскочил солдат. — Я домой из госпуталь бежал, да? Я на фронт бежал. Сталинград воевал? Днепр порсировал? Варшава воевал? А Берлин нет. Зачем? Я свой часть иду.
— Ну что ты раскричался? Я, что ли, тебя дезертиром считаю? Я к тому говорю, если знаешь, где стоит твоя часть, надо побыстрей туда двигать, пока не попал в руки патрулей. Знаешь, где твоя часть?
— Знаю, — улыбнулся солдат, — мне по-секретному друг написал, даже цензурка не догадалась, — и он снова принялся за еду.
— Горяч ты, Мустафа! — покачал головой лейтенант.
— Я не Мустафа. Зачем Мустафа? Шарип меня зовут. Шарип Алимов.
— Горячая кровь у тебя, Шарип, настоящая татарская. А на татарина мало похож и картошку с салом ешь?
Солдат рассмеялся:
— Который старый, Магомет верит, тот чушка не кушат. А который молодой татарин — все кушат.
— И конину тоже?
— Зачем конину ругаешь? Лошадка что кушат? Трава кушат. Он самый чистый животный. Молодой лошадь мясо вкусный. Колбаса казы, кумыс — сильно полезный. Кумыс пить будешь, хворать не будешь, легкий разный, болезнь называется тибиркулез — все лечит. У нас в колхозе табуны коней были, как у вас коровы — на мясо, на молоко.
Раскрыл рот Яшка от удивления: что на свете делается! Лошадей держат для мяса, кобыл доят, как коров. Когда-то слышал он краем уха, что французы — лягушек, корейцы — собак, а китайцы будто даже удавов едят. И о татарах слухи доходили, но он не верил, считал, выдумки все это. А тут вдруг — живой татарин. Он-то уж знает, как у них живут.
«Сколько диковинного на земле, поездить бы, посмотреть все, — размечтался Яшка. — Вот как Миклухо-Маклай».
Когда ложились спать, солдат шепнул Яшке:
— Эй, хозяин, пойдем на двор, курить мал-мал надо. Собаку подержишь.
— Он такой же хозяин, как и ты. — усмехнулась Оксана Григорьевна. — Иди, сам все найдешь, собака закрыта.
— Ты тоже солдат? — удивился татарин. — Такая маленький? Какой год?
— Не солдат он. Брата ищет, — пояснила старуха.
Утром проснулись рано. Оксана Григорьевна была уже на ногах. Ночью сквозь сон Яшка слышал, как она ходила по комнатам, поскрипывала дверью, позванивала посудой. «Не ложилась, что ли?» — удивился Яшка.
Оксана Григорьевна подала ему выглаженное белье — оно было чуть влажное и теплое от утюга и пахло тем знакомым с давних пор домашним уютом, когда мать гладила им с Андреем рубахи.
— Малость сыровато… Но ничего, на тебе высохнет. Сейчас не зима, — проговорила она ласково. А потом положила на табуретку свернутые и сложенные в стопку выстиранные портянки: — Разберитесь сами, где чьи…
— Спасибо, мать, — сказал лейтенант. — Большое спасибо. Наверное, и спать не ложилась?
— Ложилась. Долго ли простирать?..
— Золотая у вас душа, Оксана Григорьевна. Спасибо большое.
Из хаты уходили все вместе. Оксана Григорьевна проводила их до калитки, поклонилась каждому, пожелала доброго пути.
— Заходите, как будете еще в наших краях. Час добрый вам.
И они ушли. Лейтенант в одну сторону, а Шарип и Яшка — в другую, их путь лежал на Ковель.
Несколько раз оглядывался Яшка, а Оксана Григорьевна все стояла у калитки, не уходила. «Как мама… Мама… Как она там?»
В КУЗОВЕ ГРУЗОВИКА
Дальний лес окутан голубой дымкой. Тени от деревьев лежат длинные, земля дышит утренней прохладой. Тихо. Только в небе вызванивает неутомимый жаворонок. Сколько Яшка ни искал его — не нашел. И вчера не увидел. Казалось, будто это вовсе и не птица, а само небо вьет красивую звонкую веревочку из мелодичных звуков.
Шарип бросил на траву вещмешок, сам опрокинулся навзничь, затянул заунывную песню. Слов не понять, но чем-то берет она Яшку за душу, наверное, грустью своей, тоской…
— Пытичкам слушай, а машина смотри. Пойдет машина — голосуй. Легковой не надо, гырузовой голосуй, — сказал Шарип и снова запел-запричитал: — Талам-балам, талды-балды, и-и-и… — Ничего не понять.
Промчалась мимо машина, обдала Яшку бензиновым дымком и даже ход не сбавила. Прошумела, как ветер, колеса как-то странно прошлепали, будто оторванной резиной по шоссе шлеп-шлеп-шлеп, и быстро превратилась в маленькую точку. Мотора уже не слышно, а только доносится шлеп-шлеп-шлеп…
— Ну? — удивился Шарип. — Почему не остановил? Пустой машина пошел.
— Я поднимал руку, а он… Не заметил, наверное…
— Ты букашка-таракашка, да? Почему не заметил? Заметил. Плохой шопфер, некароший человек, — ворча, Шарип поднялся, стал рядом с Яшкой: — Вдвоем будем голосуй.
Вскоре показалась вторая машина — большая, зеленая, издали не понять, чем груженная — будто сена стог везет. Но Яшка все равно на всякий случай поднял руку.
— Зачем? — сказал Шарип. — «Катуша» идет, куда возьмет тебя?
Яшка опустил руку, удивленно посмотрел на Шарипа — не шутит ли он. «Катюша»! Много слышал он о ней, но видеть своими глазами ни разу не пришлось. Яшка даже выдвинулся ближе к асфальту, чтобы лучше разглядеть. Трехосный, тупорылый «студебеккер» с решетками на фарах прошуршал мимо. И ничего не увидел в нем Яшка особенного. Только вместо кузова какая-то угловатая штуковина установлена, да и та брезентом закрыта. Будто повез грузовик деревянные щиты, которые железнодорожники зимой вдоль линии расставляют для задержания снега.
Разочаровался Яшка: какое же это орудие, даже ствола нет? Он обернулся к Шарипу — подшутил, наверное, тот над ним?
— А правда, что это такое?
— «Катуша», говорил тебе уже.
— Как же она стреляет?
— Снаряд стрелят. Реактивный снаряд, понимашь?
Нет, не понимал Яшка, с трудом верил Шарипу, что это и есть та самая «катюша».
— Когда у нас еще немцы были, так люди говорили, что на Урале сделали такую «катюшу», которая на платформе не поместилась и поэтому на фронт своим ходом шла. У нее сорок восемь орудий, и все могут стрелять враз — вперед, назад, по сторонам и даже по самолетам. И как пришла она под Сталинград, так фрицы и побежали.
Шарип хохотал, даже слезы выступили, хлопал себя по бокам руками и все повторял:
— Бабка сказка! Бабка сказка! — а потом вдруг перестал смеяться и серьезно проговорил: — Вот «катуша» пошел, понимашь? Восемь снарядов сразу стрелят. А то есть «вануша». Снаряд, как человек, во какой, только голова большой-большой и макушка острый. «Вануша» один снаряд пулят, а «катуша» — сразу восемь. Реактивный снаряд, понимашь? Орудий, ствол нет. Вот так, во, — растопырил Шарип пальцы, приладил между мизинцем и безымянным карандаш, меж остальными — поднял с земли сухие ветки, подломил по размеру, тоже приладил. Ощетинилась рука и правда стала похожа на что-то воинственное и даже грозное. — Понимашь? Это все снаряды. Сверху четыре и снизу четыре. Кнопка электрическая прижал и — па-ашел! — Шарип правой рукой смел «снаряды», они тут же упали к ногам, но он смотрел и показывал вдаль: — Па-але-етела! Видно, как летит, огонь сзади. Вот какой «катушка», как ракета. — Он поднял карандаш, сдул с него пыль, сунул в карман.
Рассказ Шарипа убедил Яшку, что-то подобное он слышал и раньше, особенно насчет того, что снаряд виден во время полета. И про огонь тоже запомнилось. Значит, не врет Шарип, похоже, знает, о чем говорит. Заинтересовался Яшка, стал расспрашивать подробнее: почему «катюша» называется гвардейским минометом и можно ли ее установить на самолете. И есть ли что-либо подобное у немцев.
— Шестиствольный миномет у фрица есть. И самолет-снаряд есть, без людей летает, и фаустпатрон есть… Танки бьет.
Обидно стало Яшке, что и у немцев много разного оружия, так обидно, что даже скис он и не стал больше ни о чем расспрашивать. И губа у него почему-то плаксиво отвисла, подергивается.
— Ничего, не бойсь! — похлопал Шарип Яшку по плечу. — Фашистам капут!
Яшка улыбнулся, приободрился, теплее стало на душе, будто солдат похвалил его. А Шарип уже заметил грузовик и пошел почти на средину шоссе, подняв руку. Грузовик остановился, шофер открыл правую дверцу, перегнулся и, разглядывая Шарипа и Яшку, спросил:
— Куда славяне путь держат?
— Вперед, на запад! — сказал Шарип. — Нам Ковель нужно. Понимашь, Ковель?
— Садись! Как не понять.
Шарип кивнул Яшке, чтобы тот лез наверх, сам забрался в кабину. Прежде чем тронуться, шофер встал на подножку, заглянул в кузов:
— Ты только, парень, не балуй тут, не вывались смотри на ходу! Шапку крепче держи, не слетела б. Подвинь ящик, садись на него.
Уселся Яшка на зеленый ящик, привалился спиной к кабине. Хорошо! Жестковато малость сидеть на нем, но ничего, зато не пешком. Шофер, видать, лихой попался, гонит с ветерком, быстро до Ковеля домчит.
Не вытерпел Яшка, отвернул кепку козырьком на затылок, встал на ноги. Вцепившись руками в обшивку кабины, подставил лицо упругому ветру, заулыбался. Хорошо! Далеко все видно. Стоя — совсем другое дело. А то сиди на дне кузова, как старушонка какая. И тряско и не интересно — ничего не видишь. А тут вон какой простор, бегут деревья назад. Ближние торопко, а дальние помедленнее и будто обгоняют друг дружку.
Лес местами подступал к самой дороге, и тогда Яшке казалось, что машина идет не так уж и быстро, могла бы и пошибче. У него вдруг пропадало желание любоваться природой, и он садился на ящик. И думалось ему в это время о том, какие смелые люди шоферы, не боятся в одиночку ехать через лес, в котором бродят бандиты.
Но вот лес раздвигался, настроение поднималось, и Яшке становилось стыдно за тот холодок, который пробегал по спине несколько минут назад, когда он сидел на ящике и чувствовал себя одиноким и беззащитным. «Трус я все-таки, — казнил Яшка себя, — и вчера, наверное, струсил… И позавчера, когда бандеровца встретили, тоже струсил. Сейчас уж и не помню, о чем думал, когда началась стрельба. Не успел даже подумать, все случилось неожиданно и очень быстро. Конечно же, струсил: заикаться почему-то стал, во рту пересохло, и даже голос изменился… И всегда так».
Вспомнилось Яшке — как-то затеял драку с одноклассником Тимохой из-за змея. До войны еще дело было. Тогда тоже во рту пересохло и сердце колотилось быстро-быстро. Хитрый только Яшка очень, скрытный, не подал виду, что испугался, сделал страшные глаза и пошел на Тимоху с кулаками, а тот, глупый, отступил. А когда с тем же Тимохой полезли к деду Сафрону в сад крыжовник воровать, сердце совсем к самому горлу подперло — ни дыхнуть, ни слова сказать не дает, и ноги перестали слушаться. С трудом довел он тогда до конца эту «операцию», но виду опять не подал, даже напарник его не узнал, что Яшка струсил. А Тимоха, видать, смелее, ничего такого Яшка у него не заметил.