И делал он это весьма неплохо. Кашлял в ладошку, громко чихал — всё для того, чтобы никто не заметил, что он списывает.
Я решил поиздеваться над Шерманом.
И написал: «Мак-Кинли на самом деле никакая не горная вершина, а высокий и толстый человек».
Я покосился на Шермана и увидел, что он всё это слово в слово перекатал к себе.
Тогда я написал: «Санта-Клаус и все его эльфы живут на Северном полюсе».
Шерман и это переписал.
Вот умора! Тихо хихикая, я написал: «Я полный кретин».
Шерман аккуратно вывел карандашом: «Я полный кретин».
Тут уж я не смог удержаться и громко расхохотался. Я посмотрел на листок Шермана.
— Какой у тебя красивый почерк! — прошептал я.
— Само собой, — ответил Шерман. — У всех выдающихся людей красивый почерк.
Тут я услышал, как миссис Гнус хлопнула книжкой по столу.
— Берни! Шерман! — завопила она. — Быстро ко мне!
Остальные с удивлением уставились на нас.
— Вон из класса! Вы списывали друг у друга! Я видела! — сказала миссис Гнус, тыкая в нас пальцем.
— Нет-нет… — растерянно промямлил Шерман. — Мы не списывали. Берни просто любовался моим почерком!
Миссис Гнус закатила глаза.
— Вон отсюда, оба! Да, и надеюсь, вы понимаете, что автоматически выбываете из борьбы за мой приз? Забудьте о нём!
Шерман ахнул:
— Но ведь у меня уже есть подставка для него!
Он быстро порылся в кармане, вытащил сто баксов и сунул миссис Гнус.
— Может, это поможет вам изменить решение?
— Вон! Оба! Вон! — зашлась в крике миссис Гнус.
Шерман покачал головой и пробормотал:
— Странно, она всегда брала у меня взятки. И даже сказала, что вручит приз мне.
Он ужасно расстроился.
Я довольно улыбался. Почему?
Потому что я — ГЕНИЙ! Вот почему.
Разве непонятно? Теперь, когда Шерман в пролёте, у Бельцера появилась возможность стать победителем. Надо только придумать что-нибудь ещё. Что-нибудь сногсшибательное, чтобы Бельцер наверняка завоевал этот приз.
И вот, когда я брёл мимо Собачьего пруда, мне в голову пришла отличная мысль. Я зажал нос, потому что от воды жутко воняло, и поднялся на небольшой мостик через пруд. Тут-то меня и осенило, что, если Бельцер спасёт мне жизнь, он станет по-настоящему выдающимся человеком!
— Это мой личный кубок, — объяснил Шерман. — За хороший почерк. Его прислали мои родители. Они-то верят, что я самый выдающийся ученик. Этот кубок из чистого серебра. Он стоит две тысячи долларов.
Я покосился на кубок. На нём большими буквами было выгравировано: «ЖЕРМАН».
— Кажется, твоё имя написано с ошибкой, — заметил я.
— Ну, мы с предками не в очень хороших отношениях, — отозвался Шерман.
— Раз, раз, проверка, — ещё раз повторил Гадюк.
— МЫ ПОНЯЛИ! — закричали все.
— Вы все — ученики четвёртых классов, — объявил директор. — Но лишь один из вас может получить ГНУСный приз как самый выдающийся ученик Тухлой школы. Миссис Гнус выбрала победителя. Только ему сегодня улыбнётся удача. А вы, все остальные, — неудачники. Умоляю, не поймите меня неправильно. Я не хочу никого обидеть.
Он слез с ящика и отступил в сторонку.
После него к микрофону подошла миссис Гнус и откашлялась.
— Каждый год я вручаю этот приз самому выдающемуся ученику и самому выдающемуся гражданину, — помедлив, сказала она.
В горле у меня застрял ком. Ладони вспотели. Сердце бешено заколотилось в груди. Настал момент, которого я так долго ждал.
— Финмен, разбуди Бельцера, он опять заснул, — велел я.
Финмен ещё раз потряс Бельцера за плечи.
— В этом году, — продолжала миссис Гнус, — четвёртые классы были отвратительными. Я уже думала никому не давать этот приз. Но, наверное, всё-таки придётся кого-то выделить. Так что… мой приз достаётся… мой приз достаётся…
Я затаил дыхание и закрыл глаза.
— БЕЛЬЦЕРУ! — провозгласила миссис Гнус.
Что?! Она правда назвала Бельцера?
Да!
Все ребята тут же вскочили с мест. Мы дико аплодировали, кричали и размахивали руками. Мы хлопали друг друга по плечам и спине и пожимали руки так, как это делают только в Тухлом общежитии.
Потом я подтолкнул Бельцера к миссис Гнус.
— Поздравляю, Бельцер, — сказала она и пожала ему руку. — Теперь, когда ты стоишь перед всей школой, скажи нам, пожалуйста, своё имя.
Бельцер растерянно мигнул и промямлил:
— А я его не помню. Мои родители мне его ни разу не говорили.
— Ну ладно. Всё равно поздравляю. — Миссис Гнус повернулась к директору Гадюку. — Не хотите ли пожать Бельцеру руку?
— Нет, спасибо, — отозвался он.
Миссис Гнус вручила Бельцеру огромный серебряный кубок и надела на голову серебряную корону.
— Провозглашаю тебя королём школы! — объявила она и снова пожала ему руку.
— Э-э-э… Спасибо. — сказал Бельцер.
Отличная благодарственная речь.
Ребята ещё немного повеселились, а потом начали вставать и выходить из зала.
Я подбежал к нашему новому королю и хлопнул его по плечу.
— У нас получилось! — воскликнул я. — Мои труды не пропали даром. Мы победили! Не надо меня благодарить, Бельцер. Я знаю, что заслужил это. Но благодарить меня не надо. Я доволен, что ты наконец-то стал улыбаться!
Бельцер поправил корону. И подтолкнул меня к двери.
— Берни, иди принеси мне суперпенного пива, — велел он.
Ой-ой-ой!..