— Но у них нет путеводителя, — говорил Томмазо, друг его дочери. — А без какого-либо предмета из Килморской бухты они не могут попасть сюда.
— Предмет у них может оказаться, — усмехнулся Нестор, самый пожилой из всех.
— И что же это?
— Записная книжка Мориса Моро, — пояснил садовник. — Насколько нам известно, прежде, чем прибыть в Лондон, на Фрогнал-Лайн, она могла многие годы оставаться в моей библиотеке.
— Это серьёзная проблема, — заметил железнодорожник, почесав чёрную бороду, и они с Нестором обменялись выразительным взглядом.
— Всё равно у них нет путеводителя! — настаивал Томмазо.
— Верно. Но с другой стороны… Если тем двоим, Ножницам, удалось попасть в город, сомнение остаётся, — сказал садовник с тревогой поглядывая на тени за окном.
— Какое сомнение?
— Обычное, — ответил Блэк Вулкан. — Воображаемое ли место Килморская бухта или нет.
Томмазо подумал немного и ответил:
— Конечно, воображаемое.
— Видишь ли, мальчик, с этим не все согласны. И никогда не были согласны, — отрезал Нестор.
— По-моему, воображаемое! — упрямо возразил мальчик.
— А по-моему, нет, — сухо заметила Джулия, единственная женщина в этой компании. — Мне было бы очень неприятно узнать, что я живу в каком-то несуществующем месте.
Господин Блум внимательно посмотрел на девочку. Ей примерно столько же лет, сколько его дочери: очень красивая, умные глаза. Но самое главное, у господина Блума сложилось впечатление, что она деловой человек. И он мысленно похвалил её за верное замечание.
Постепенно разговор становился всё оживлённее. Спорили о том, каким образом лучше всего встретить реальную или предполагаемую угрозу Поджигателей. В основном спорили два пожилых человека, оказавшиеся полярных мнений, — Нестор, который считал, что лучше всего ничего не делать и спокойно ждать, тем более, что, как ему кажется, Поджигателей не так уж и много, и Блэк, который, напротив, предлагал план лобовой атаки: очистить от пыли старые скреперы и перекрыть дороги, а также всеми имеющимися способами остановить любую попытку проникнуть в город.
Когда же почти случайно «заговорщики» в домике садовника упомянули какую-то книжку, с помощью которой могли поговорить с Анитой, господин Блум решил, что это уже слишком.
— Извините… — вмешался он. — А можно посмотреть на эту книжку?
В ответ ему протянули небольшую тетрадку с очень неплохими иллюстрациями и объяснили, что в данный момент в трёх рамочках, украшавших страницы этой записной книжки, никто не появляется. Значит, она не работает.
Но он возразил, что как раз видит кого-то в одной из рамочек. Это низенький человек, который балансирует на пирамиде из стульев.
В комнате наступило гробовое молчание.
— Это он, — произнёс Томмазо.
— Он — это кто, извини? — растерялся господин Блум.
Ему объяснили, кто такой «он».
— Значит, тот самый человек, который угрожает Килморской бухте и тому, другому городу… и моей дочери?
— Совершенно верно, — ответил Нестор.
— Вы хоть понимаете всю нелепость этой истории?
Нестор выразительно посмотрел на Блэка Вулкана, как бы упрекая его за то, что он привёз господина Блума в Килморская бухту. Бывший железнодорожник жестом предложил ему успокоиться, давая понять, что присутствие господина Блума — часть задуманного им плана, о котором он ещё не успел рассказать.
Никто не хотел продолжать разговор.
— И что я должен сделать, чтобы поговорить с ним? — спросил вдруг папа Аниты.
— Не с ним. Закройте скорее книжку, так будет лучше для всех.
— Нисколько не лучше! — возмутился банкир. — Я хочу поговорить с ним! И если не удастся сделать хоть что-то из всех этих глупостей, которые вы тут нагородили, то наверное поверю, что попался шайке буйных сумасшедших.
— Хорошо, господин Блум… — сказал Нестор, немного подумав. — Я научу вас, как поговорить с Войничем. Только точно исполняйте мои указания и ни слова не говорите о том, кто вы и где находитесь, а потом закроем книжку.
— Я готов.
— Положите сюда руку.
— Куда?
— На рисунок.
— А потом?
— Сделайте, как велю, и сможете поговорить с ним.
Господин Блум протянул было руку к рисунку, но замер, не коснувшись его.
— Что ещё? — с раздражением спросил Нестор.
— Я хотел бы понять одну вещь: этот господин намерен сжечь всё, что имеет отношение к Килморской бухте только потому, что не верит в её существование?
— Именно так.
— И всё же он отправился в путешествие, чтобы найти её?
— Да.
— Вы сказали, он хочет уничтожить всё, что считает ненужным, поддельным, несуществующим.
— Да, это так.
— И всё же, как я понял, у него есть экземпляр этой книжки. А ведь это несуществующий предмет. — Собравшиеся снова кивнули в ответ. — Выходит, или он сумасшедший… или его привлекает то, что он ненавидит. Как если бы он не мог любить то, что хотел бы любить. Вы меня понимаете?
— Понимаю, — ответил Блэк Вулкан.
— Возражать не приходится, — согласился Нестор.
Господин Блум хотел было опустить руку на рисунок, но опять передумал.
— Как называется самая короткая дорога в Килморскую бухту? — поинтересовался он.
— Дорога Бенноу, — ответил Блэк Вулкан, прежде чем кто-то успел остановить его.
— Бенноу, отлично, — кивнул господин Блум.
И положил руку на страницу записной книжки.
И в тот же момент, как только сделал это, услышал в своём сознании голос, который спрашивал его:
— НУ ТАК ЧТО? МОЖНО УЗНАТЬ, КТО ВЫ ТАКОЙ?
От неожиданности господин Блум растерялся. Этого невероятно. Но это на самом деле происходило.
— Добрый вечер, барон Войнич, — наконец проговорил он.
Нестор вскочил со стула, но Блэк Вулкан удержал его.
— ОТКУДА ВЫ ЗНАЕТЕ МОЕ ИМЯ?
— Могли бы вы говорить потише? Я прекрасно слышу вас.
— Хорошо. Но кто вы такой?
— Оставим этот вопрос. Вы ещё в Лондоне, барон Войнич?
— Нет… Гм… Я в дороге.
— Вот как? В дороге? И куда же вы направляетесь?
Войнич ответил не сразу.
— В Килморскую бухту.
— Но какое совпадение! Я тоже! А почему бы нам не встретиться завтра?
— Вообще-то…
— Вот уже много лет я пытаюсь понять, как работает эта книга. Может, вы случайно знаете?
— Нет. Не совсем. На самом деле я думаю, что она не можетработать, но… Представляете, всего несколько часов я воспользовался ею для решения одной загадочной игры. Это настоящее безумие, вам не кажется?
— Да, я тоже всё ещё с трудом верю, но… мы ведь разговариваем с вами, не так ли?
— В самом деле, разговариваем.
— Так что увидимся завтра. Может, вдвоём сумеем решить эту загадку.
— Где и когда?
— В девять часов, у перекрёстка на Бенноу.
— В таком случае до девяти.
— Отлично. До завтра.
Господин Блум отнял руку от картинки и радостно воскликнул:
— Фантастика! Действительно работает!
— Замечательный разговор, господин Блум, — похвалил его Нестор, хотя и не слышал ответов Войнича. — Ваша практическая смётка приятно удивила меня.
Блэк Вулкан посмотрел на Нестора так, словно хотел сказать: «Видишь, вовсе не напрасно я привёз его сюда».
— А теперь, — добавил старый садовник, — не откажетесь ли объяснить нам, что вы намерены делать?
Когда господин Блум закончил объяснять свой план, все согласились, что он может сработать.
А потом, поскольку время уже было позднее, решили отправиться спать.
Джулия улеглась в свою постель. Томмазо прилёг на диване в домике Нестора, а господин Блум отправился в дом Блэка Вулкана, который всю дорогу заранее извинялся за беспорядок в нём.
— Знаете, как это бывает, когда в доме нет женщины, просто беда.
— Знаю, как бывает, — хмуро ответил господин Блум.
И в который раз решил, что когда вся эта история закончится, он переедет в Венецию к жене и дочери, к своим любимым женщинам.
Банк или не банк.
Глава 19
КОМНАТЫ УЖАСА
В Комнате Равновесия началось какое-то движение.
Люди с позолоченной кожей быстро разбежались, и в Ассамблее внезапно наступила напряжённая тишина. Стараясь не дышать, представители различных воображаемых мест старались неслышно рассесться по своим местам.
Кверти встал за кафедрой и торжественно объявил:
— Собрание открыто!
И ударил в колокольчик:
— Поприветствуем нашего председателя!
Последовали сдержанные аплодисменты немногих присутствующих.
Анита посмотрела в золотистый коридор, где ещё несколько минут назад видела Зефира, но великана там не оказалось.
Джейсон сложил письмо, которое только что прочитал.
— Нужно уходить отсюда, — сказал он, с тревогой оглядываясь.
На лице Аниты сохранялось бесстрастное выражение.
— Ты позволил себе прочитать письмо, которое адресовано не тебе.
— Ну и что?
— Ты совершил непозволительное.
— Не в данном случае.
— Нет, это совершенно недопустимо. И это означает, что тебе нельзя доверять.
— Ради бога, Анита! Ты же видела, кто написал письмо! Пенелопа!
— А ты видел, кому оно адресовано? Её мужу. Это частная переписка, и ты нарушил его право на частную жизнь.
— Ну и что? Мы уже идём по следам Создателей дверей. — Он помахал письмом перед сердитой Анитой. — Ты знаешь, что здесь написано?
— Нет. И ты тоже не должен знать этого.
Джейсон опустился на сиденье. Он так удивился письму Пенелопы, что почти не замечал происходящего вокруг.
Между тем какой-то очень пожилой человек в длинной мантии, волочившейся по полу, и с каким-то сложным сверкающим сооружением на голове медленно, еле передвигая ноги, направился к кафедре. Весь облик его выдавал глубочайшую старость и беспомощность, и когда он наконец добрёл до кафедры и поднял голову, чтобы приветствовать собравшихся, его головной убор едва не свалился.
Брюзжащий, ворчливый и хриплый голос его звучал скучно, как жужжание мухи:
— Дорогие друзья! Добро пожаловать в Лабиринт! — напыщенно произнёс он. — Сюда, где отдыхает память человека. Мы собрались здесь для того, чтобы…
— Ты не должен был читать это письмо, — повторила Анита, не желая сдаваться.
— Нет, должен был, — шёпотом возразил Джейсон.
— А вот и нет!
— Пенелопа, может быть, ещё жива.
— Ну и что?
— Как это — «Ну и что»? Как ты можешь так говорить? Я думала, она умерла, упав со утёса.
— Все так думают. Муж похоронил её в семейной усыпальнице, чёрт возьми!
— Ну, если дело только в этом, так он и себя там похоронил, — невозмутимо возразила Анита.
— Прочти!
— И не подумаю.
— Пенелопа сошла в Лабиринт! — настаивал Джейсон. — Она узнала о существовании этого места и…
— Бла-бла-бла-бла, — достаточно громко затараторила Анита, желая вынудить Джейсона замолчать. Потом зажала себе уши руками и стала молча смотреть перед собой ледяным взглядом.
— …и вот мы с огромным удовлетворением, — продолжал между тем председатель Ассамблеи воображаемых мест, — собрались тут сегодня, чтобы начать эти работы, которые, я надеюсь, смогут предложить нашим городам новые правила общения для…
— Пенелопа прибыла сюда не через Двери времени, — продолжал Джейсон.
— Я уже сказала тебе, что меня это не интересует.
— И ей было страшно. Она боялась, что её обнаружат. Боялась, что никогда не вернётся домой, вот почему и оставила это письмо. Оно лежало здесь десять лет, ожидая, пока его прочтут.
— А ты, напротив, не мог подождать даже нескольких секунд, прежде чем совать нос в чужие дела.
— Да, и ты тоже должна была сделать это.
— Джейсон, не вынуждай меня встать.
— Но именно это мы и должны сейчас сделать, — в отчаянии воскликнул Джейсон. — Встать и немедленно отправиться на поиски Пенелопы!
— Джейсон!
— Но как ты не понимаешь? Она может быть ещё здесь, в Лабиринте!
— Джейсон!
Звон колокольчика заставил их на минуту умолкнуть.
— Молодые люди! Тише, пожалуйста! — упрекнул их Кверти с кафедры!
Джейсон и Анита извинились, смущённо улыбнувшись.
В тишине, которая последовала затем, монотонный голос председателя вновь завёл свою усыпляющую речь:
— …и поэтому традиция, которую мы представляем, не может довольствоваться целями, достигнутыми в ходе…
— Ну и тип! — сквозь зубы произнесла Анита.
— Причём тут этот тип? Нам нужно уйти отсюда, немедленно! Или умрём от скуки!
— И куда ты собираешься уйти?
— Пенелопа пишет, что…
— Меня не интересует, что пишет Пенелопа! Я спросила, куда ты собираешься идти. К тому же, пока не закончится собрание, мы ничего ни у кого узнать не сможем.
— В таком случае будем решать всё сами, как всегда. Давай, пошли!
— Так вот, у всех на виду?
— Сейчас встану, следуй за мной.
— Почему, Джейсон?
— Потому что без тебя я никуда не пойду. Анита резко обернулась к нему, и он тут же чмокнул её в губы. Это получилось так неожиданно для него самого, что удержаться он не смог.
— Знаешь, это самое приятное, что ты мне когда-либо говорил, — шепнула она ему.
В зале снова зазвенел колокольчик и опять из-за ребят.
— О-ля-ля, молодые люди! Ведите себя приличнее!
Джейсон поднялся, и Анита тоже.
— Извините нас! Извините нас! — произнёс Джейсон достаточно громко, чтобы все расслышали. — Не беспокойтесь! Больше не будем мешать. Господин Кверти! Господин председатель! Коллеги! До встречи! — и тихо добавил, обращаясь к Аните: — Или сейчас или никогда!
И, покраснев от стыда, они бросились вниз по амфитеатру, перескакивая через две ступени.
— Куда? — спросила Анита, когда они оказались внизу.
— Направо, — ответил Джейсон, не оборачиваясь.
Колокольчик Кверти, казалось, обезумел. Присутствующие загудели, выражая недовольство. Но ребята не остановились.
Даже когда какой-то длинноногий человек бросился догонять их.
— Зефир! — улыбнулся Джейсон, узнав его.
— От крыс убежим, а скуки избежим. Что делать будем, вернувшись к людям! Ох, простите! Кажется, я опять по старой привычке заговорил в рифму…
— Не страшно, — успокоил его Джейсон. — Скажи лучше, удалось ли что-нибудь узнать?
— Я многих расспрашивал, друг мой.
— Хорошо. Потому что сейчас нам просто необходимы ответы на наши вопросы.
Джейсон шёл торопливо, Анита спешила за ним.
Мальчик объяснил Зефиру, куда направляется, и великан с тревогой посмотрел на него:
— К руинам?
— Совершенно верно. К руинам. Ты, помнится, говорил о руинах в Комнатах Ужаса.
— Но это отнюдь не сказки, мой мальчик. Могу я узнать хотя бы, зачем ты рвёшься туда?
— Там должна находиться одна вещь, которую я ищу.
Зефир покачал головой:
— Очень сомневаюсь, что в Комнатах Ужаса можно хоть что-нибудь найти. Там, внизу, ничего нет, только вечное скрести, скоблить; соскребать, соскабливать…
— Это ведь комната Создателей дверей, не так ли? — продолжал Джейсон, стараясь встретиться взглядом с великаном. — Именно там они создавали Двери, верно?
Зефир шёл вперёд, не отвечая.
Вскоре они опять оказались в Комнате Идей и оттуда прошли в коридор, где золотистый цвет становился серым.
Он не был свободен, как другие, а, напротив, ужасно захламлён грудами обломков, которые очень скоро почти перекрыли весь проход, так что всем троим пришлось протискиваться между ними.
— Тебе известно, что тут случилось? — обратился Джейсон к Зефиру, прокладывая себе дорогу.
— Не совсем. Нет, не знаю.
— А что известно о Создателях дверей?
— Немного, по правде говоря. Но я спрашивал у других обитателей Лабиринта, пока вы сидели. И это только их версия, имейте в виду… Похоже, когда решили, что строителей нужно остановить, большинство из них согласились. И прекратили работу в мастерских, в кузницах, где изготовляли замки, перестали строгать доски для дверей. Многие, но не все. Небольшая группа решила продолжать работу.