- Моей будешь!- прохрипел он.
- Эко ты забрался так далеко. А все говорил тяжело ходить.
- А я с вечера пошел. Когда вы все в Полесье пришли от Перунова камня. Я так и понял: ты сюда пойдешь, кровь смывать.
- А крови то и не было. Остынь вон в Синем озере. Отдай поневу.
Девятко отступил, Оленюшка быстро схватила одежду, и попыталась отступить дальше в чащу. Что-то древнее, чем она сама, приказывало - беги.
Но она успела только уклониться от летящего костыля. Он чиркнул ее не по виску, а под ухом. И все темнота.
Очнулась она от визга. Визжал Девятко, ибо в глаза ему вцепилась странное существо, все волосатое, с ног до головы. С огромными крючковатыми ногтями.
Руки насильника держали, одинаковые как листочки на березе, девчонки.
-Хоть один глаз оставьте! - вопил Девятко.
Оленюшка поднялась с травы и милостиво махнула рукой - Пусть его, домой идет.
Хромой Девятко, теперь еще и одноглазый, заковылял прочь.
А ведунья стала знакомиться со спасителями. Леший сидел на пне ,закинув левую ногу за правую,и грыз поломанный ноготь, и лукаво подмигивал одной из девчонок
Девчонки оказались сестрами-кикиморами. Теперь приглядевшись, Оленюшка увидела, что не так уж они и одинаковы с лица.
Купальница была высокой и худенькой, и тут же похвалилась, что никто не справиться ней по части запутывания следов. Вся ее всклоченная голова была в репейниках и осоке.
Пушица оказалась мастерицей плести венки и наводить на людей морок. Идет какой-нибудь селянин по лесу и вдруг чудиться ему, что ребенок плачет или клад грезиться. Так это кикимора Пушица развлекается.
Лютик самая младшая из сестер, была названа ими бесталанной. Но именно она и понравилась Оленюшке больше остальных. В волосах ее были вплетены ирисы и лилии. И она так забавно шмыгала остреньким носиком.
-Спасибо, вам, сестры-кикиморы, и тебе дяденька Леший. Что честь мою оберегли.
Леший перестал рассматривать свои ногти и неожиданно вприпрыжку поскакал в лес
-Страсть как не любит добрые дела делать, теперь в тоску впадет, неделю из болота не выйдет.
Пушинка протянула руку к Оленюшкиным волосам. Потрогала и вздохнула.
- Это Купальница след насильника учуяла. От него смердило. Хотели просто посмотреть, как такие дела у людей делаются. А тут ты оказалась.
- Мы тебя уважаем. Наша ты, лесная. Ты не сомневайся, успели вовремя.
И они весело зашагали по дороге.
А Лютик задержалась и шепотом спросила: " А можешь ли ты меня из кикиморы в мавку превратить. Есть у тебя такая сила или нет. Или травка, какая?"
Оленюшка смотрела на кикимору и диву давалась. Откуда в лесном болоте такая открытая и добрая душа появилась.
В Мавки тебя дед Водяной не пустит. А вот если сильно захочешь, могу тебя древесной девой сделать. Выбирай. Хочешь в березке, хочешь в осинке или елочке.
- Конечно, хочу, я страшно сырость не люблю. В березку хочу. Вон в ту. Нет вот в эту. Рядом с дубком.
- Ну, вот и славно.
"Впереди огонь.
Позади вода,
Болотницы душа в березу ушла.
Ярило-отче и Лада-мати,
Помоги ново родиться дитяти».
И осталась от кикиморы только лужица воды. А березка стройная прошелестела ведунье - Благодарю тебя, Светлая.
Песня о Валькирии.
Иногда нападала на Оленюшку грусть тоска.
Снилась ей Поведа, что растила ее и воспитала. Будто восстала она из болота ипатьевского и возвращалась домой. И хоть виду она была нечеловеческого, во сне Оленюшка протягивала к ней руки и звала мамою.
Утро не радовало. Тоска гнала из дома, куда глаза глядят. Покоя не было.
В лесу слышалась перебранка белочек о золотых орешках. В поле зайцы турниры устраивали. Бились ни на жизнь, а на смерть ,за зайчих. Их пронзительный воинственный клич заставлял попрятаться всю нежить. Ведунью он настиг на перекрестке дорог.
Поклонилась она всем сторонам света и начала свой заговор от тоски-кручины:
" Медвяной росой умываюсь,
Красным Солнцем утираюсь,
Облаками облекаюсь,
Частыми Звёздами опоясываюсь…
Небом покроюсь,
Зорею подпояшусь,
Звездами отучусь.…
Уходи грусть тоска за синие моря.
НА четыре стороны света,
Я ищу у ветра ответа.
Унеси кручину тоску.
На высокую гору.
В небо синеву».
Проговорила и пошла себе по дороге до развилки между Полесьем и Заповедным лесом. На развилке, немного в стороне от дороги сидели в траве старик и мальчик. Расстелили скатерку, и вкушали простую пищу: хлеб да лук. Мальчик поднял глаза от краюшки хлеба и ахнул:"Деда, я боюсь».
- Садись с нами полдничать, дочка, - пригласил старик.
Был он серебристо сед. Длинные волосы аккуратно расчесаны. Седыми были кустистые брови, под которыми не видно было глаз. И от этого казалось, что старик слеп.
- Спасибо, добрый человек. Мне бы воды испить. С утра маковой росинки во рту не было.
- А у нас тоже водицы нет, вот как получилось.
- Да вы мне туесок дайте, я сама схожу, здесь ключ недалеко.
Мальчик протянул девушке туесок .И пошла Оленюшка к ручью. Летний день был в самом разгаре. Она набрала в туесок воды и принесла старцу.
- Что это у тебя на груди? – вдруг спросил старец.
- Это оберег, колесо Перуново , - Оленюшка стыдливо застегнула ворот, поняла, что забыла поправить после умывания.
- Нет, девица, это оберег Валькирии. Валькирии - воинственные девы, решающие по воле Богов исход сражений. А оберег силу дает Веды познать. И поможет к цели прийти. Духом подняться и очиститься от всякой скверны. Откуда он у тебя?
- Ах, дедушка, дала мне его дева-Валькирия. Тому уж шестнадцать лет назад. И с тех пор не ведаю я покоя. Хоть бы, что узнать, что с ней сталось?
- Деда, деда спой ей сказ о Валькирии - дернул старца за рукав мальчонка.
Из холщовой сумки, лежащей в траве, достал старик гусли. И удобно устроившись, спросил Оленюшку:
– Ну что, петь? - и сверкнул на нее из под седых бровей задорным блеском глаз. Словно девчонкой снова обернулась Оленюшка, будто стояла на берегу, провожая княжеский стяг.
Улетала лебедь белая из стаи сизых голубей.
Не нашла лебедушка, себе равных средь людей.
И прибилась белокрылая к соколиной стае -
Как с родными братьями в небо улетая.
Налетали за добычей стаи черных воронов,
С ними и лебедушка била злобных ворогов,
И роняла в битве перья лебединые,
И отрастали новые - перья соколиные.
Крепли руки девичьи соколиной статью,
Многим уж мечталось, за себя просватать.
И нашелся сокол ей, - крылья крепче стали,
О котором многие девушки мечтали.
Многим уж мечталось, за себя посватать.
И спел дальше старец - что живет теперь она в доме богатом, кику носит с жемчугами морскими, и деток уже трое у нее.
Давно не было так светло ведунье на душе. Словно не песню она послушала, а воды живой напилась.
- Нечем мне отблагодарить тебя, Боян-сказитель. Но если подождешь, то принесу я тебе бусы – жемчуга.
- Не надо мне от тебя дева лесная ничего. Я теперь и о тебе песню сложу. А ты уж постарайся - так живи, чтобы сказ мой о счастье твоем девичьем, былью сделать.
На том и растилась. Ушла Ведунья в лес, а старик с мальчиком дальше по Полесью ходить.
-6-
Лесной Царь.
Темными зимними вечерами, когда Мороз-воевода крушил в Заповедном лесу столетние сосны, Оленюшка доставала из сундука свою свадебную поневу,и начинала вышивать разноцветные узоры. И в изменчивом свете очага оживали сказочные птицы, и красное солнышко, обещало скорую весну.
Уверена Ведунья, никто в такой буран не рискнет пробраться к ее дому. Но, чу кто то скребется у порога .Оленюшка набросила шаль и открыла дверь. Первым в избу ввалился мужичок с ноготок с меховым кульком. Следом, такая же махонькая женщина.
Судя по одежде из звериных шкур, грубо и небрежно сшитой, это были дикие люди. О диких людях почти ничего не было известно. Жили они в самой чащобе леса. И строили дома на деревьях. К весне выходили они из леса к Синему озеру. Приносили шкуры и выменивали их на зерно.
Дикий человек положил сверток на лавку и развернул меховое одеяло. В свертке оказался мальчик. С ярко-рыжими волосами. Зим пять или шесть. Ребенок тяжело дышал, и в груди его хлюпала, и хрипела болезнь.
Отец его сорвал с груди шнурок и протянул Оленюшке полотняный мешочек. Ведунья раскрыла его, и на ладонь ей упали крупинки блекло-желтого металла, любимого ромеями золота. Видя, что колдунья недовольна, мужчина что- то прорычал, и его маленькая жена вытащила из рукавицы слиток золота, величиной с яйцо ржанки.
Оленюшка открыла дверь и выкинула золото за порог. А потом туда же вытолкала родителей. И показа им на пальцах – ждите десять лун.
Огонек, сразу назвала она мальчика. Бороться с болезнью было тяжело, упущено было много времени. Мальчик был слаб ,и его душа отлетала уже два раза. Но ведунья возвращала ее.
Морена, возьми что хочешь, но не забирай этот огонек к себе. Морена смилостивилась.
В пушистых золотистых волосах Оленюшки заблестели первые серебряные нити.
Настой подорожника помогал ,но болезнь не отступала.
Надо было что делать. И однажды Оленюшка вспомнила, как лечила Поведа, охотника попавшего в лапы медведя. И ведунья решилась. Усадила дитя на лавку ,и сделала надрез над седьмым ребром, сзади, вставила в разрез соломинку. И стала отсасывать болезнь.
У самой кружилась голова, тошнило, но пока не услышала легкого дыхания малыша, не останавливалась.
Болезнь отступила.
Мальчик так привязался к девушке, что буквально с рук не сходил. Было сладко засыпать и просыпаться в объятьях этих маленьких, жарких ручек. И Оленюшка с ужасом ждала, вот еще две луны и мальчика заберут.
Так и случилось. Огонек тут же устроился у матери на закорках. А Оленюшке дикие люди поклонились мясом косули. Она уже спускала мясо в погребец, когда услышала, что дверь снова скрипнула. Она выглянула и увидела щенка – подростка. Славного сына волкодавов. Лучшего подарка у ведуньи в жизни не было.
По Полесью пошел слух о ведунье и ее Волчке.
Как то заглянула к Оленюшке ,подружка давняя ,Преслава. Была дочь старосты, на сносях, и просила подружку погадать будущему ребенку судьбу. Но ведунья просто дала совет – держать дитя в чистоте и не перекутывать.
Преслава и рассказала, смеясь, что-де думают все , что и не волк это вовсе, а сам Лесной Царь.
Посмеялась ведунья, а ночью приснился ей сон. Будто гуляет она с Волчком по земляничной поляне. Вдруг, стукнувшись оземь, превращается ее пес в прекрасного молодца. Косая сажень в плечах. Меч на поясе висит. Только не видит ведунья лица суженого.
-Пойдешь за меня девица? - спросил ее Лесной Царь.
Замерло Оленюшкино ретивое от таких долгожданных слов. Но лика по-прежнему не видит, да и сердца любящего тоже. Подошел к ней Лесной повелитель и обнял. И до того жарко, и томно ей сделалось. Все струны женские запели в Оленюшке.
А спас ее Волчок. Увидел он, как хозяйка по лавке мечется, одежды скидывает, да и стонет незнакомым голосом. И решился верный пес на страшное. Не мог лаять сын славного племени Волкодавов. Поэтому схватил, да прокусил руку хозяюшке.
Все крепче обнимал ведунью лесной хозяин. Зноем желания дышал в ухо, но вот острая боль пронзила ее руку и очнулась она от морока.
Увидела себя на лавке, без одежды. А рядом с лавкой Волчок виновато поскуливает.
Больше не приходил к ней Лесной Царь. Ни во сне, ни наяву.
Думалось ей иногда - попросить самой у Лесного Хозяина дара оборотнем стать. Так и представлялась: бежит она в волчьей стае. С ним Единственным. А поздней осенью заметила ведунья, что стал все реже приходить домой Волчок. А зимой следующей и вовсе пропал.
А по весне привел к дому двоих своих щенят. Оленюшка на руки их брать не стала. Уж больно грозно сверкали в кустах глаза матери-волчицы. Покрутился Волчок, да и побежал в лес. Он ,его волчата,и волчица с рыжими отметинами по бокам.