-Надо же - сказал правду..
-Сюда, - легкий ветер коснулся лица Алладина, и он последовал за ним.
-Алладин, ты один можешь спасти целый город.
Медная лампа легла в ладонь, и юноша, размахнувшись, ударил по песочным часам.
Раздался звон, песок медленно стал высыпаться.
Спасибо!- И счастливый смех заискрился в воздухе разноцветными звездочками.
Прошло не одно мгновение, и среди пустыни появился город. В городе кипела жизнь: слышался шум базарной площади, призыв муэдзина, мелодия зурны.
А потом городские ворота открылись, и Странник снова начал свой Путь в Вечность».
Уже был серпень, когда по реке пришел в Полесье караван. Сошли со струга княжеского три старца.Все в чудных и пестрых одеяниях. Расспросили дорогу к дому Ведуньи у старосты.
Альманзор и Оленюшка вечеряли, в дверь постучали, и не ожидая приглашения, вошли три старца. Сердце – вещун шепнуло ведунье, это за ее чернобровым пришли. И она встала во весь рост и заслонила собой суженого.
И схлестнулись две силы.
Но не помогли Светлой ни Перун,ни Сварог. Видно правда была на стороне старцев.
А Альманзор стал сначала прозрачным, а потом и вовсе разлился по полу ручьем. Но старцы все трое одновременно, что -то выкрикнули, и превратился Альманзор – ручей в кусок льда.
Подхватил один из старцев кусок льда, да открыл погребец,где ледник был,и кинул туда заколдованного в лед Альманзора.
-Честь и хвала тебе дева. За сердце твое чистое и душу незамутненную, но не того ты защищать вызвалась.
Альманзор, магрибский маг, еще в юности освоил заклинания дающие силу над водой. А в наших пустынных краях, кто владеет водой ,тот владеет жизнями. Вместо того чтобы давать жизнь новым землям. Захотел он владеть всем миром.
И оставил без воды целый город,и именно тогда, когда враги осадили его. Горожане открыли ворота. И ждали милости у врага. Но никого не оставил в живых Черный Абдулла, служитель темных сил.
Это была наша Родина. С цветущими персиковыми садами. С арыками, где в тени чинар сидели старики и играли дети. А остался от всего этого только пепел. Три года мы ловили этого служителя тьмы. Уже настигли его у берега Красного моря. А он стал одной из капель моря и исчез.
Пифия, в зеркале судьбы, увидела белый песок, холодный, как кемаль. И тебя, о дева, стоящую на берегу.
На корабле ромеев прибыли мы в ваши благословенные края. Ибо зло должно быть наказано, а чаша мести наполнена до краев.
Зажгли старцы во дворе огромный костер и поставили чан медный. В него и кинули лед, бывший некогда Альманзором- повелителем воды. И только легкий дымок улетел с протяжным стоном в вечернее небо.
Поклонились трое великих магов, простой лесной ведунье, и один из них, молвил – «Не кручинься, о, Дева с волосами легкими, как тополиный пух. Твое время пришло. И сердце твое тебя не обманет. Жди и счастье придет».
-8-
Черное и белое.
Лето красное началось с того, что пришла к Ведунье прощаться Преслава жена серебряных дел Мастера Ольгерда-викинга.
-Ой, подруженька, счастье нам привалило. Зовет к себе в Новогород князь, обещает кров и защиту. Вот как уменье моего Ольгерда ценят.
Закружила подружку Преслава,и заглянув в очи Оленюшке и предложила- поедем с нами ,на стругах торговых гостей. Повидать задумал Ольгерд брата в крепости. Там где Валькирия твоя правит. Вот и повидаетесь. То-то на душе просветлеет. А то вижу смурная ты, да задумчивая.
И оказалась Олнеюшка на стругах купеческих. Была невмоготу ей качка на воде, нутро пищу не принимало. Но, как только вышли на большую воду Холодного озера,словно силы прибавилось у Оленюшки.
В крепости Ведунье так обрадовались. Оказалось, исчезла незнамо куда, дружинная ворожея Хрефна . Все окрестные леса обошли дружинники, но так и не нашли деву – друида. А ведь лето, самое время похода. А тут ни туда и ни сюда. Как без предсказания рун в поход отправляться. Это же волю богов нарушить.
Конунг в душе посмеивался над этим ,это Оленюшка-Светлая ,ясно почувствовала. Но все же руны, оставленные пропавшей колдуньей, при всех вручил и молвил:
- Ведаешь ли ты знаки рун, о Светлая ?
- Ведаю, Великий конунг.
- Вот и славно, не позднее сегодняшнего вечера объяви нам, детям Одина, его волю. Ступай.
Так и не увидела Оленюшка Валькирию. Только младшенького сынка ее заприметила, что около конунга вился вьюнком. Хороший мальчик, светлая судьба.
Вечером за крепостными стенами ,на берегу озера ,разожгла Оленюшка славный костер. Вокруг собралась вся дружина во главе с воеводой.
Пришла и тихо села у костра. Один из воинов рассказывал легенду о Вороне, Храфне, любимце Одина.
«В незапамятные времена ,когда воины молились Одину об удаче и поклонялись богу в образе Ворона ,случилась эта история .В ненастные осенние вечера, рассказывает ее воронятам ворон ,а сам он слышал ее от своего деда .
«Считающий годы"исполнял волю Одина, предвещая славную смерть воинам в бою, но сам умирать, не торопился, и зимам счет давно не вел.
Он был гордым вожаком вороньей стаи, той, что справляет тризну на поле брани, когда Валькирии прилетают за душами воинов.
Но снова, как в последние годы нашелся смельчак, желающий в бою достигнуть славы и победы .
Молодой, сильный "Пожиратель времени", вставший на крыло всего семьдесят лет назад, бросил вызов мудрому, но стареющему ворону.
По закону стаи за вожака мог вступиться кто-то из молодых, но «пожиратели трупов», промолчали, и "Считающий годы" первый взмыл в небо.
В лучах начинающегося осеннего рассвета его мощные крылья отсвечивали синевой, на крупной гордой голове серебрился седой хохолок. Его соперник , ничуть не уступал ему по размерам, а наглостью даже и превосходил.
Они сшиблись грудь в грудь, и старый ворон выдержал первый натиск наглеца. Он пытался своими огромными крыльями оглушить соперника так, чтобы тот потерял разум, перестал чувствовать небо.
Но вороненок мощными взмахами крыл устремился в высь, и опытный воин потерял его из виду .
Над головой плыли серые дождливые тучи, но подняться до них "Считающему годы" было нелегко. Он, преодолевая усталость, уже почти достиг края тучи, но успел увидеть только черную тень, закрывшую пробившееся сквозь тучи солнце.
На него сверху черной молнией обрушился молодой ворон,и голову проломил мощный удар клюва.
Кувыркаясь в воздухе беспомощным комом перьев, взмолился старый ворон к богам верхних и нижних земель.
-О, боги верхнего и нижнего предела, я, верно, служил вам все эти годы. Я по вашей воле нес плохие вести людям. Смею ли я просить о своем последнем желании?
- Что ты хочешь, птица – ворон? - прогремел гром.
- Самую малость великий бог битв Один. Сделай меня человеком, чтобы я хоть на миг приблизился к великим твоим воинам.
- Жди, да будет так, – И сверкнули молнии.
Просил ворон, дать ему умереть воином на поле брани, но перепил в тот день Один темного эля, и случилось то, что будут передавать вороны из поколения в поколения ,пока жив вороний род.
Оказался поверженный вожак в теле воина на поле брани, но не военной, а любовной.
Ворон почувствовал неизведанную истому и опустошение, он прекрасным юношей отражался в глазах ослепительно красивой женщины.
Ее алые губы шептали слова восхищения и благодарности , и он захотел почувствовать вкус этих губ и припасть к ним долгим поцелуем , и это исполнилось.
Но это был смертельный поцелуй, ибо в миг наивысшего блаженства превращалась царица Ночи в огненную саламандру. Укус ее нес смерть.
Душа ворона отлетая, видела юношу, с кудрями , цвета вороньего крыла.
И даже шрам ворон признал, он был получен им в бою с вожаком стаи.
Так закончил свой земной путь ворон "Считающий годы".
Мгновение жизни подаренное богами старому ворону, затмило в его душе , все двести с лишним лет птичьей жизни.
И часто потом просили вожаки вороньего племени, богов подарить им этот миг блаженства .Но бочку с элем стерегла мудрая Фрия , а ее гневить , боялся даже муж ,сам великий Один.
И никому из стаи ,так и не случилось ,получить от богов такой подарок .Поэтому в осенние ,промозглые вечера рассказывают воронятам эту историю».
Нравилось Светлой смотреть в лики этих славных воинов ,которые ,словно дети малы ,многие, приоткрыв рты, ждали чуда.
Луна прирастала после новолуния. И это давало людям силы.
Ведунья обошла костер и неожиданно остановилась около побратима конунга. Сколько щенков принесла твоя мокроносая ? – спросила она его неожиданно.
- Семерых – прошептал он.
Кинула ведунья руну Одина, чистую, без щербинок, как новый месяц. И прокричала, так что слышно было в крепости: «Завтра, на седьмые лунные сутки. Один ждет вас на стругах».
Вся дружина побежала собираться в поход.
А Ведунью отвели в покои колдуньи Хрефны. Сама напросилась Оленюшка. Хотелось ей понять, что же случилось, что даже руны оставила колдунья в комнате. Комнатка была маленькая. Лавка узкая ,девичья. Девка служка постелила Оленюшке шкуры и зажгла масляный ночник.
Не собиралась спать Оленюшка, хотелось ей увидеть прошлое хозяйки этой комнаты. Но веки вдруг внезапно потяжелели, и в тяжелом забытье упала ведунья на лавку.
Дверь тихо отворилась. И двое мужчин завернув девушку в покрывало ,вынесли ее из дома. Путь их лежал сначала к крепостной стене. А потом они открыли крышку схрона, и бережно спустили в подземелье свою ношу.
Подземный ход выходил на верх у самой реки.
Очнулась Оленюшка от запаха жженой смолы. И пряностей неведомых. Напротив лавки, где она лежала, лежала незнакомая дева. Все, что в Оленюшке было светлого, было в незнакомой деве – темным. И волосы, и глаза, и даже кожа. Оленюшка вспомнила, что колдунья Хрефна, дочь пленницы из неведомой Нубии и лучника Хеймира. И еще увидела Светлая тень смерти-Марены за спиной колдуньи. Молода была дочь неведомой страны и не больна, отчего же Морена ее выбрала?
Но тут открылась дверь, и вбежал человек. Вернее сначала его голова, огромная, на тонкой шейке, которую поддерживал жесткий каркас воротника. Человек был весь сед. Седые длинные волосы, седая борода. Ведунья попыталась пробраться к нему в душу, но карлик, а это был карлик, подбежал и поднес к носу девушки платок. Голова снова закружилась у Оленюшки и сон околдовал ее надолго.
На рассвете девушек вывели на палубу. Струг стоял посреди озера. В центре палубы стоял котел с белой жидкостью, Оленюшка ясно учуяла запах молока .А на помосте сидел карлик. Только теперь Оленюшка его разглядела. Маленькие крючковатые ручки и ножки. Пронзительный взгляд карих, на выкате глаз. И ногти, ужасные ,видимо никогда не стриженные .Завернутые в спирали .
Первой к помосту подвели Хрефну. Подцепили на дыбу и повесили над котлом. И карлик негромко произнес – Та-тарар-тарабар-малук – тарбурук.
И острым золотым кинжальчиком урод полоснул по рукам и ногам колдунью. В предрассветном воздухе запахло скотобойней.
Оленюшка закрыла глаза. И пока маг, или кто он был, сладострастно следил за рубиновыми каплями, падающими в молоко, ведунья влезла в его душу. Там был страх.СТРАХ.Перед небытием, пустотой, бессмысленностью. И еще огромные богатства увидела ведунья ,сундуки полные самоцветов и золота ,рабов ,наложниц. Не было только любви .Вернее была ,она умещалась в детскую ладошку ,маленьким плодом черешни. Женщина, укутанная вся в черное, каждое утро выходила за ворота и жадно смотрела на дорогу, ждала. Сына ? Нет брата, поняла ведунья.
Но не было уже времени смотреть в черную эту душу .Она уже видела, как Морена забрала душу чернокожей колдуньи. И взмолилась Батюшке – Водяному: «Батюшка – Водяной. Ты, чьи сильные руки раскачивают это озеро, так что не видно луны на небе. Ты, в чьей бороде запуталась многие струги и лодки. К тебе взываю я, простая лесная дева. Не тебе ли приносила я каравай со свежее собранного хлеба, не тебе ли дарила венки из ромашек и лилий, и не тебе ли купаясь, я отдавала свою молодость и красоту. Помоги ,Батюшка .Охрани от смерти лютой».
Вот уже и подвели Оленюшку к помосту, завязывают ей веревки окровавленные,давдруг, как раздался гул несусветный, и из глубин морских, поднялся Водяной дракон. В свете поднимающегося солнца блестела, переливаясь разноцветной радугой его прозрачная кожа. Дракон вытащил свой язык-водопад и слизнул : и мага – карлика, и , и гребцов. И махнул дракон крылом и понесся корабль к родным берегам .И остановился в устье родной реки . Вышла на берег Оленюшка уже без пут, и поклонилась Батюшке – Водяному.
-Что тебе дать , Батюшка – Водяной.
Водяной вышел из воды и облокотись о перила струга, усмехаясь, сказал: - - - Дочек у меня и без тебя достаточно. Да цыц вы, – прикрикнул он на русалок и мавок радующихся в воде.- Вот тебе мое слово. Не ищи доли далеко от дома. Тут твоя судьба тебя и найдет.
И пошла Ведунья по тропинке в Заповедный лес, в свой одинокий дом..
-9-
Рябинушка.
Отполыхали лазоревым цветом летние зори, и по земле матушке сначала бодро, а потом устало, зашагала златая осень.
Словно не озера сковало первым тонким ледком, а чья –то холодная рука сжала сердце и застило очи Оленюшки, безразличием и равнодушием.