– Нет, – вздохнула Галка. – Это в парке случилось.
И она рассказала дяде Пете обстоятельства похищения Тяпы.
– Кем же надо быть, чтоб так подробно устраивать пакости? – хмыкнул тот. – Я еще понимаю, когда, не подумав, люди что-нибудь такое делают. А продумывать все до мелочей… Для того чтобы собаку украсть… Ну, мерзавцы! Все-таки вы молодцы. Такие поиски затеяли, и сразу сюда. Значит, у вас план есть. Наверное, вычислили круг подозреваемых, ну, и меня, конечно, в том числе.
– Да какой там план и какой там круг подозреваемых! – вздохнул Емеля. – Закончился и план, и круг. Больше у нас никого на примете нет. Хоть опять в парк возвращайся и рыскай по окрестностям.
Водитель не спрашивал дорогу. Конечно, он же знал, где Галкин дом. Но вдруг машина поехала совсем медленно. Как будто дядя Петя задумался о чем-то и начал останавливаться, чтобы принять решение.
– Знаете что, – сказал он, – я тут подумал… Просто так ведь собак не крадут, верно? Просто так ничего не бывает.
– Лично я, – вздохнул Емеля, – Тяпу украл бы просто так.
– Так то ты, – усмехнулся дядя Петя. – А тут, видишь, какую военную операцию придумали. Все роли расписаны. Даже у какого-то паршивого кота и то роль была. Такие стратегии просто так не придумывают. Тут цель какая-то была великая. По-моему, ее не для того воровали, чтобы на прогулку с ней ходить.
Галка встрепенулась:
– А для чего? Все-таки…
– Ну, не будем думать о плохом, – успокоил ее дядя Петя. – Если бы им собака на чучело понадобилась, долго с ней возиться бы не стали. Так что расстраиваться пока нечего. И надежду терять ни в коем случае нельзя. Даже не надежду, а уверенность. Жива, конечно, ваша Тяпа. Ждет, что мы ее найдем.
Это «мы» очень подействовало на ребят. Дядя Петя сказал это таким уверенным тоном, что уверенность заполнила и их.
– Как у вас со временем? – спросил водитель. – А то мне идея одна пришла в голову. Но, может, лучше завтра…
Ребята переглянулись и удивленно уставились на него. Еще спрашивает! У них в головах нет ни одной идеи, у него появилась – и откладывать на завтра?!
– Мы слушаем, – вежливо сказала Галка.
Емеля даже удивился, покосившись на нее. Ничего себе, какая воспитанная сдержанность! Может быть, она вспомнила Емелино замечание в адрес Кирилла?
– Мы слушаем и не перебиваем, – словно объясняя такую, совсем ей не свойственную, невозмутимость повторила Галка. – В целях экономии времени.
– Здесь недалеко есть одно заведение, – сказал дядя Петя. – Я там один раз был. Меня отец Кирилла посылал за материалами для своей… – он кашлянул, – работы.
– За какими… материалами? – судорожно сглотнул Емеля. – За скальпелями?..
– Ну, не так все страшно. Не за скальпелями – за самой обыкновенной краской. Какой шерсть красят.
– В собачью парикмахерскую? – спросила Галка.
– Не в парикмахерскую, а в собачью гостиницу. Ну, знаете, если хозяева уезжают, то могут сдать туда на это время своих животных. Но мне эта гостиница показалась странной…
– Чем же? – спросила Галка.
– А вот как раз обилием этих самых красок и красителей. Для чего они в обычной собачьей гостинице? Действительно похоже на парикмахерскую. К тому же мне их выдали в комнате, которая была похожа на настоящий лакокрасочный магазин.
– Так что же мы стоим? – воскликнул Емеля.
Через десять минут машина остановилась у железных ворот. Никакой вывески на них не было.
– Но здесь ничего не написано, – сказала Галка.
– Вот именно. Это мне тоже не понравилось, – кивнул дядя Петя. – Но в прошлый раз мне было все равно – мне дали краску, я взял и уехал. Кстати, сейчас нам тоже надо будет сказать, что мы за краской. Прошлый раз мне нужен был махаон номер три и баклажан номер четыре.
– А какой фирмы? – спросила Галка. – У меня мама французской красится.
– Тут ты для мамы лучше краску не спрашивай, – посоветовал дядя Петя. Емеля не удержался, чтобы не хихикнуть. – Ладно, просто назовем цвет и скажем, как и в прошлый раз. Я же у них всего неделю назад был.
Он вышел из машины и нажал кнопку звонка на воротах. Подождал минуту-другую, нажал еще… Ворота были безмолвно-неприступны. Но дядя Петя звонил снова и снова.
– Не может быть, чтоб никого не было, – сказал он. – Здесь же собаки, кто-то же за ними ухаживает.
Он оказался прав: переговорное устройство на воротах зашипело и прорезалось злым голосом:
– Чего надо? Сегодня неприемный день. Завтра приходите.
– У меня завтра времени нет, – сказал устройству дядя Петя. – Мне только краску забрать.
– Это ваши проблемы. Ничего не знаю – сторож я и охранник. Сказано завтра, значит, завтра. Больше не звоните.
Это было сказано так твердо, что становилось понятно: звонить в самом деле бесполезно. Дядя Петя с досадой махнул рукой и сел в машину.
– Что ж, давайте я вас домой отвезу, – сказал он, заводя мотор. – Что еще остается? Эти ворота даже «Мерседесом» не взять, тут танк нужен. Но до военных действий у нас дело пока не дошло. Я ж говорил, непонятное заведение. Вроде гостиница, а вроде тюрьма. Ладно, завтра так завтра. Но завтра я в самом деле не могу – на целый день уезжаю. Вы уж потерпите денек. Так пока, по парку побегайте, поищите… Только без меня сюда не ходите.
– А о чем мы вообще с ними будем разговаривать? – спросила Галка. – Что-то я не очень поняла. О краске для чучел? И, кстати, для чего у них эта краска? Может быть, здесь тоже чучела делают?
– Да нет, это точно собачья гостиница, – успокоил ее дядя Петя. – Даже по голосу охранника понятно. Просто мне показалось, что здесь еще и что-то вроде собачьего клуба. А настоящую информацию о собачьих происшествиях только в таких местах и можно узнать. Это как джентльменский клуб – кто у кого что украл, у кого квартиру ограбили, кто куда отдыхать съездил.
«Интересные у него представления о джентльменском клубе! – усмехнулся про себя Емеля. – Хотя если элитой общества сам себя называл художник Добронравов…»
До Галкиного дома домчались быстро.
– Запишите мой телефон, – сказал дядя Петя, остановив машину на улице Кленовой аллеи. – И свои номера дайте. Обязательно созвонимся.
Когда машина уехала, Галка сказала:
– Созвонимся… Терпеть не могу этого словечка! Не люблю неопределенности. Ну что это значит? Что мы должны позвонить или что он должен?
– Ну, во-первых, он нам ничего не должен, – возразил Емеля. – И так много сделал. А мы, конечно, позвоним. Только все-таки завтрашний день мы проживем не так, как он советовал. По парку нам без толку бегать. А раз уж у нас адрес этого странного заведения появился, то у нас один путь – туда!
– За краской? – спросила Галка.
– За информацией, – ответил Емеля.
Глава VIII
Чудесные превращения
Никогда еще Емеля не возвращался домой с такой неохотой! Галке было проще: если ее родители спросят про Тяпу, Емеля посоветовал сказать, что собака у него. На некоторое время это усыпит их бдительность. Тяпа и раньше могла остаться у Емели на день-два, так что это было вполне обычное дело. А вот что говорить Емеле? И надо же было проболтаться маме! Сейчас родители уж точно станут, во-первых, настаивать на обращении в милицию. Это значит, что весь завтрашний день надо будет посвятить тому, чтобы объяснять, рассказывать, описывать Тяпу… А сколько это займет времени? Немало.
А во-вторых, самое главное, без обращения в милицию родители не разрешат Емеле заниматься самостоятельными поисками. То есть искать вокруг дома, в парке. Повесить на столбах объявления они, конечно, разрешат. Но устроить независимую поисковую операцию, которая связана, на их взгляд, с риском, – об этом договориться будет невозможно. Это Емеля знал наверняка.
И он понял, что придется обманывать. Другого выхода не было.
Мама и папа сидели на кухне, как притихшие воробьи. Они даже не спросили ничего, а лишь встретили Емелю взглядами, полными ожидания и надежды. Он собрал всю свою внутреннюю силу и улыбнулся:
– Что такие грустные?
– Хорошие новости? – дрогнувшим голосом спросила мама.
– Ты насчет Тяпы? – как ни в чем не бывало переспросил Емеля. – А что – нашлась! Я бы ее, честное слово, за это отшлепал, но рука не поднялась.
– Где же она была? – спросил папа.
– Не говорит, – пожал плечами Емеля. – Обиделась и молчит.
Наконец-то родители улыбнулись.
– Я же говорил! – воскликнул папа. – Кому нужна такая собака? Беспородную хорошо иметь – опасаться нечего.
– То-то вы со мной счастливы, – пробормотал Емеля и прошел к себе в комнату.
Актерский талант у него иссякал, он чувствовал, что сценка разыграна хорошо, а дальше притворяться было уже и стыдно, и просто неприятно. Одно дело острить по какому-нибудь безобидному поводу, но шутить Тяпиной жизнью… Это было уже слишком.
И тут Емелю как молнией пронзило! А вдруг… Вдруг ничего не изменится, вдруг Тяпа не найдется? Что тогда он скажет родителям? Но это допущение Тяпиной полной пропажи показалось настолько страшным, что по сравнению с ним все остальные страхи выглядели ерундой.
За окном густели сумерки, дающие временный отдых. Этот неприятный день оставался в прошлом. Емеля с нетерпением ждал завтрашнего дня с его событиями и боялся предстоящей ночи. Он знал, что его ожидает бессонница. А больше всего на свете он не любил томительные часы, заполненные ночными мыслями. Он уже давно понял, что ночные мысли очень отличаются от дневных. Кажется, думаешь об одном и том же, но оцениваешь это одно и то же совсем по-разному. Ночные мысли всегда тревожные, проблемы бесчисленные, решения у них нет… То ли дело мысли дневные! Они требуют действий, а действия освобождают голову от нерешенных проблем. Кстати, они с Галкой тем и отличаются, что Галка дневной человек, а Емеля ночной. Если можно так выразиться. Это и родители постоянно говорят – что характер у него мыслительный, мечтательный и потому нерешительный. А вот Галка… Галка сразу стремится к действию. Если сначала и думает, то чуть-чуть, совсем немножко, только для того, чтобы сообразить, с чего это действие начать. А обычно у нее получается, что она думает и действует вообще одновременно. И бессонницы у нее, конечно, не бывает.
Так рассуждал Емеля, уже лежа в кровати и глядя в темное окно, и ему казалось, что время идет слишком медленно даже для ночи. Только часы тикали и, казалось, спорили с ним, доказывая, что время все-таки идет как обычно.
– Ты запомнил название краски? – первым делом спросила Галка, когда они с Емелей встретились утром на автобусной остановке возле ее дома. – Про что мы будем спрашивать в этой гостинице?
– Кабачок и какая-то бабочка, – припомнил Емеля.
– Чего-о?! – округлила и без того круглые глаза Галка. – Ты что, плохо спал или сон продолжается? При чем тут кабачок?
– Наверное, я перепутал. Ну да, я вечно путаю кабачки с этими, как их… А, баклажанами! Они похожи – оба невкусные.
– И ничего они не похожи. И не бабочка вовсе, а махаон. Махаон номер три и баклажан номер четыре. Вот на цифры память у меня хорошая.
– Это же все равно, – поморщился Емеля. – Номер три, номер пять… Мы же никого красить не собираемся.
– Не согласна, – сказала Галка. – Если мы будем говорить точно, то докажем, что мы не случайные люди, а пришли сюда с определенной целью. Это очень важно для того, чтобы нас пустили! Неужели ты не понимаешь?
Емеля понял, что она права. Но сразу соглашаться ему не хотелось.
– А мне кажется, наоборот, их там запутать надо, – сказал он. – Чтобы искали какой-нибудь невиданный оттенок. Шелкопряд номер пять! Пока будут искать, у нас время будет для разведки. А так – сунут тебе в руку махаон с баклажаном и захлопнут дверь у тебя перед носом.
– По обстоятельствам надо действовать, – сказала Галка. – Что зря болтать?
Этим она еще раз продемонстрировала свой характер. Умозрительными рассуждениями она не увлекалась. Для Галки, как для какого-то полководца древности, главное было – ввязаться в бой, а там видно будет. Емелю не раз удивлял этот так называемый афоризм. Какой же ты полководец, если так думаешь? Так может думать только кот перед дракой с соседскими котами… Завывающий без всякой стратегии и тактики.
Но спорить с Галкой он не стал. Просто потому, что к остановке подошел автобус.
Название краски в самом деле сработало как пароль. Во всяком случае, для охранника. Он впустил ребят во внутренний двор и показал на маленькое белое здание внутри огромной территории, покрытой кустами и какими-то сооружениями для тренировки собак.
– Безлюдно тут у них, – заметила Галка.
– И даже бессобачно, – добавил Емеля. – Ни вывесок, ни указателей. Прав дядя Петя – странное учреждение!
– Тебе, конечно, хотелось бы, – съязвила Галка, – чтобы тут сидело сто собак, среди которых мы должны были бы выбрать Тяпу.
– Ты головой не верти, – посоветовал Емеля. – Больше глазами работай, а то со стороны ты типичная шпионка.
– Шпионки типичными не бывают. Они все разные, – тут же возразила упрямая Галка.
Внутри здание ничем не отличалось от любого офиса. За стойкой в приемной сидел парень и что-то разглядывал на мониторе компьютера. Увидев ребят, он незаметным движением повернул монитор так, чтобы они не могли рассмотреть, что на нем изображено. Это сразу насторожило Емелю. Что такого особенного может быть на мониторе, чтобы это сразу прятать? Уж наверное, не игры…
– Вам чего? – неприветливо спросил парень.
– Мы за краской. От Добронравова. От… художника. Мы еще вчера приходили, – торопливо сказала Галка.
– Люся! – позвал парень. – Это от Добронравова. Надоел уже! Как будто у нас тут салон на Тверской.
«Или магазин лакокрасочный», – подумал Емеля.
Из противоположной от входа двери вышла Люся. Она была в халатике, похожем на те, которые носят парикмахеры.
– Какой у вас цвет? – не здороваясь, спросила она.
– У нас нормальный, – поправила ее Галка. – Нам нужен махаон номер три и баклажан номер четыре. Точнее, не нам, а художнику Добронравову. Мы подождем.
Емеля не удержался – все-таки постарался затянуть время. Для этого он добавил:
– А еще он просил посмотреть… Хотя у вас, скорее всего, не будет такой краски, она только в элитных клубах бывает…
– Именно в таком ты и находишься, мальчик, – высокомерно сказала Люся.
– Тогда посмотрите, пожалуйста, краску цвета тела испуганной нимфы.
– Чего-о? – Люся чуть не уронила баночку, которую держала в руках. – Санек, ты хоть раз такое тело видел? – обратилась она к парню за компьютером.
– Я и нимфу-то ни разу не видел, – ответил Санек. – Это что за порода?
– Это не порода, а персонаж древнегреческой мифологии, – объяснил Емеля. – Ну, я же говорил, это редкая краска…
– Ничего, пои-ищем, – презрительно протянула Люся. – Умники нашлись! У нас все должно быть.
Люся скрылась за дверью.
– А на экскурсию пока можно? – спросил Емеля у Санька. – В прошлый раз нас на экскурсию водили, собак показывали.
– Никаких экскурсий у нас не устраивают. А вас я вообще первый раз вижу.
Он что-то сосредоточенно высматривал на мониторе и двигал мышкой. Галка вытянула шею, чтобы подсмотреть. Заметив это, Санек сказал:
– Сядьте вон туда. – Он указал на диван в углу холла. – Ждите свою нимфу, не мешайте.
– Душно тут у вас, – сказал Емеля. – Мы пока воздухом на крылечке подышим.
Ребята вышли на крыльцо и огляделись. Надо было использовать время ожидания с толком. И вдруг они увидели идущую через двор тетеньку с грязной лохматой собачкой на руках. На тетеньке был такой же халат, как на Люсе. Она поднялась на крыльцо, не обращая внимания на ребят.
– А какая это порода? – как можно более приветливым голосом спросила Галка.
– Никакая, – буркнула тетенька. – Пока еще.
Собачка у нее на руках чихнула и потянулась носом к Галке.
– Сиди ты! – недовольно встряхнула ее тетенька. – Как тебя там назвали… Пенелопа!