– Да не хочу я к нему в гости! – возмутилась Галка.
– Ты что, не понимаешь? Так надо. Тут не до желаний. Хочу, не хочу…
– Да я не про мое желание. Я-то ради Тяпы куда угодно могу пойти. Просто это неправдоподобно, – горячо прошептала Галка в свое оправдание. – С чего я вдруг к нему в гости пришла? Надо причину придумать.
Емеля пошарил в карманах и выудил оттуда телефон.
– На. Скажи, что после их приезда телефон остался, и ты решила, что это его.
– Глупо, – отвела его руку Галка. – Определить хозяина мобильника ничего не стоит.
– Да, – вздохнул Емеля и снова пошарил в карманах. – Вот! Неохота, конечно… Папа недавно подарил. Сейчас в моде всякие навороченные, а этот самый простой и самый удобный. У папы точно такой в детстве был, вот он и мне подарил. – На ладони Емели лежал самый обыкновенный складной ножик: ручка и лезвие. – Только ты ему не отдавай. И постарайся войти в дом так, чтобы и я туда незаметно прошмыгнул.
Галка подошла к двери и нажала кнопку домофона, а Емеля остался за углом дома.
Удивительно, но открывший дверь Кирилл совсем не удивился.
– Привет, – сказала Галка. – А я мимо проезжала. Это не ты у нас в прошлый раз ножик забыл? Я подумала, бывают же вещи типа талисманов…
– Покажи. – Кирилл взглянул на ножик и хмыкнул. – У меня такого в принципе не может быть.
Слово «такого» он подчеркнул особенно.
«Ясное дело, – подумал Емеля. – Такой ножик может быть нужен только нормальному человеку. Непоказушному».
– Ну тогда извини, – сказала Галка. – Пойду искать хозяина.
– Так что, ты из-за ножика приходила? – удивился Кирилл.
Галка на всякий случай кокетливо пожала плечами.
– Да так… И из-за ножика тоже… А у тебя здесь, оказывается, красиво. Кстати, мне ваша клумба понравилась.
– Какая клумба? – не понял Кирилл.
– Пошли покажу, – предложила Галка. – Я пришла в гости, и я же тебе твою клумбу показываю!
Она хихикнула и направилась к противоположному углу дома. Кирилл двинулся за ней с растерянным видом. Наверное, он растерялся от ее кокетливого тона. Дверь он, конечно, оставил открытой. На это-то и рассчитывала Галка. А про клумбу она и знать-то и не знала.
– Какая клумба? – повторил Кирилл, поворачивая вслед за Галкой за угол.
Конечно, никакой клумбы за домом не было. Там был небольшой пустырь, который остался после строительства. На пустыре росли репейники.
– Красиво! – хмыкнул Кирилл. – Ты про это говорила?
– Странно, – сказала Галка. – Издалека кажется, что это артишоки.
– Чего-о? – протянул Кирилл. – Скажи еще, спаржа! Ладно, пошли в дом. Угощу чем-нибудь, зря, что ли, ехала? – Он глянул в сторону шлагбаума. – А ты что, своим ходом?
– Такси взяла.
Тем временем Емеля уже стоял за дверью Кириллова дома и жалел о том, что они с Галкой до сих пор не придумали условного сигнала. Как вот сейчас дать ей понять, что он уже проник в дом? Чтобы она не тратила силы на глупые разговоры.
Емеля подошел к приоткрытой двери и тихонько посвистел, надеясь, что Галка его услышит.
– Ой, а у тебя попугайчики? – воскликнула Галка. – Или бурундучки? Кто это у тебя свистит?
И она потянула Кирилла в дом. Емеля еле успел спрятаться за вешалкой.
– Никого у меня нету, – сказал Кирилл, входя вместе с Галкой в огромную прихожую. – У нас все в виде тушек.
Парадную лестницу внутри дома украшали чучела птиц. Галке сразу расхотелось подниматься по этой лестнице.
– А твой папа прямо в доме… все это делает? – шепотом спросила она.
– Что? – тупо переспросил Кирилл.
– Ну, этих…
– Не, не в доме.
– А где?
– А мне какая разница? – так же тупо переспросил Кирилл.
– Интересно все-таки, где работает отец.
– А, понял! – воскликнул Кирилл. – Ты чучело хочешь купить? Так пошли, я покажу.
– Не надо! – испуганно воскликнула Галка.
Емеле ничего не оставалось, как очередным легким свистом дать ей понять, что отказываться нельзя. Тут до нее, наверное, наконец дошло, что свистит живое существо, Емеля Щукин. Пока еще, к счастью, не чучело.
Кирилл тоже насторожился.
– Чего это? – удивленно спросил он.
– Это полтергейст, – махнула рукой Галка. – Они почти в каждом доме живут.
– Кто это? – ошалело спросил Кирилл.
– А ты что, не знаешь? Раньше, по темноте своей, люди называли их домовыми. Сейчас поняли, что это полтергейсты. Во всяком случае, понятно, что в каждом доме живет его истинный хозяин. Какое-то таинственное существо.
Галка с удовольствием входила в роль устрашителя и пугателя. Она подошла к стене и приложила к ней ухо.
– Отзывается, – сказала она. – Я со своим дома даже разговариваю. Азбукой Морзе. Вызываю его сигналом SOS. – И она постучала по стене.
– Не надо вызывать! – воскликнул Кирилл. – А то сейчас слетятся… Я как раз ужастик только что смотрел. Ну их!
– Ладно, пошли, – сказала Галка. – Покажешь свои чучела.
– Оживут еще при тебе.
Видимо, Кирилл попробовал испугать Галку. Но похоже было, что своих слов он сам испугался гораздо больше – сразу осекся и закашлялся.
Кирилл и Галка поднялись на второй этаж. Последовать за ними Емеля не решился. Он знал, что лестница – самое коварное место для слежки. Конечно, не для того, кого выслеживают, а для того, кто выслеживает. Потому что на лестнице быть обнаруженным проще всего. Куда можно спрятаться, если на тебя сверху вдруг обернется человек, за которым ты следишь? Не скатываться же кубарем вниз.
Впрочем, Емеля знал и секреты, помогающие слежке на лестнице. Ни в коем случае нельзя подниматься во весь рост и даже двигаться согнувшись. Надо ползти как ящерица, на всех четырех лапах, прижимаясь к ступенькам. И ходить, то есть ползать, надо не по центру лестницы, особенно если ступеньки деревянные, а поближе к стене: у стены ступеньки не скрипят.
Но сейчас Емеля просто не торопился подниматься наверх. Понятно же: если Тяпа находится на втором этаже, вряд ли Кирилл повел бы туда Галку. Даже если Тяпа там в виде чучела… Но такого ужасного развития событий Емеля просто не допускал!
Он прислушался. Все-таки он был внушаемым человеком, потому что после Галкиных слов стал различать в стенах таинственные звуки. Стараясь не обращать на них внимания, Емеля обследовал огромный пустой холл в поисках каких-нибудь потайных дверей или люков. Но ничего, кроме лестницы, двух окон, входной двери и еще одной двери неизвестного предназначения, он не обнаружил. Естественно, именно эта неизвестная дверь его и привлекла. Тем более что открылась она без скрипа. Как тут было за нее не проникнуть?
Маленький, тускло освещенный коридор оказался переходом в какую-то хозяйственную пристройку. Следующая дверь зловеще скрипнула. Емеля готовился увидеть какую-нибудь операционную для превращения животных в чучела, но увидел… самый обыкновенный автомобиль, уже знакомый по Галкиному двору.
Емеля попал в гараж. Оглядевшись и поняв, что никого нет, он на всякий случай шепотом позвал:
– Тяпа! Тяпа!
Если бы собачка была здесь, ни за какие коврижки на свете она бы не промолчала. Залаяла бы, даже если бы у нее скотчем был залеплен рот. До чего же мрачные картины рисовались Емелиному воображению! Понятное дело, пока Тяпа не будет найдена, эти картины будут только множиться. Представлять Тяпу беззаботно прыгающей по лужайке он сможет еще не скоро.
Естественно, Емеля не упустил возможности обследовать и машину. Сначала он заглянул в окно. У «Мерседеса» действительно была автоматическая коробка передач. Но это еще ничего не доказывало. Надо было увидеть капли красного масла. Емеля лег на пол и просунул голову под машину.
Но тут его ждало разочарование: и днище автомобиля, и бетонный пол под ним были абсолютно сухими… Емеля уже попятился на локтях, чтобы встать, как вдруг почувствовал, что ему… кто-то помогает! Надо сказать, эта помощь была из тех, от которой Емеля с удовольствием отказался бы. Чьи-то грубые руки схватили его.
Глава VII
Неожиданная помощь
Как куклу или чучело, Емелю перевернули и поставили на ноги. Он увидел перед собой водителя, с которым уже встречался у Галки во дворе.
– Ты что это здесь делаешь? – спросил тот.
Емеля от растерянности словно онемел.
– Может, бомбу подкладывал? – хмыкнул водитель. – Зачем под машину залез?
– Н-нет, – пробормотал Емеля. – Ничего я не подкладывал. Просто так залез.
– Просто так ничего не бывает. Интересно, как ты здесь оказался?
Емеля не знал, что ответить. И тут через открытую дверь и коридор донеслись голоса Галки и Кирилла.
– А, понятно, – усмехнулся водитель. – Наконец-то и наш отшельник друзей пригласил.
– Это вы Кирилла отшельником называете? – догадался Емеля.
– А кого же еще? Не дружит ни с кем – вернется из школы и сидит дома один. Среди этих чучел… Хорошо хоть вы пришли. Наверное, стали играть в прятки, а ты и забрался сюда?
Хорошая подсказка! Конечно, Емеля ею воспользовался и кивнул головой. Он решил пользоваться ситуацией и дальше.
– Скучно, наверное, Кириллу. Надо бы ему собачку взять. С собакой веселей, – сказал он.
– Может, ты и прав, – вздохнул водитель. – Только я не представляю в этом доме живой собаки. И сам бы ее сюда ни за что не привез.
«Почему?» – хотел спросить Емеля, но промолчал.
Потому что понял, о чем говорит водитель. Наверное, и ему не нравилось занятие хозяина дома.
– Значит, Тяпы здесь нет? – вырвалось у Емели.
– Какой еще Тяпы? – не понял водитель. – Здесь, в гараже? Что, тоже в прятки играет?
– Нет, сама она в прятки не играет, – вздохнул Емеля. – А вот кто-то ею играет, если можно так выразиться. Украли ее и спрятали. Вы случайно не видели? Помните собачку, вы еще назвали ее метиской?
– Ах вот оно что! – Водитель нахмурился. – У тебя собаку украли, а ты время теряешь, по гостям ходишь, развлекаешься. Нехорошо это.
– Ничего я не развлекаюсь, – шмыгнул носом Емеля. – Ищу я ее. То есть мы с Галкой ищем.
Водитель прищурился. У него был вид человека, который сам хочет все понять, без лишних вопросов.
– Так-так-так, – сказал он. – Вспоминаю я нашу встречу. И понимаю, что тебя сюда привело. Ты решил, что из твоей собачки…
Он кашлянул, не договорив фразы. Емеля опять вздохнул и отвел взгляд в сторону. Что тут скажешь? Вообще-то он почувствовал какое-то доверие к этому человеку, хотя совсем недавно считал его подозреваемым в похищении Тяпы. Почему – неизвестно. Бывает так, что люди располагают к себе, когда говорят о самом главном для тебя. Пусть даже не самым приветливым тоном.
– Тебя как зовут? – спросил водитель и протянул руку. – А то беседуем с тобой, не познакомившись. Я Петр.
– А я Емеля. Емеля Щукин.
– Вот и познакомились, – сказал Петр.
Все-таки, наверное, дядя Петя. Не сможет Емеля называть его просто по имени. Но то, что дядя Петя представился Петром, Емеля расценил как доверие. А это всегда приятно в общении со взрослыми. И еще Емеле понравилось, что дядя Петя не обратил внимания на его имя и фамилию. Ведь все взрослые сразу же начинали вспоминать сказку про щуку, и это уже надоело Емеле до невозможности. А тут – услышал человек имя и не стал демонстрировать свои познания. А вот Емеля не удержался.
– Петр по-древнегречески означает камень, – сказал он.
– Ну какой же я камень? – улыбнулся дядя Петя. – Это, может, в древности имена смысл имели, а сейчас… О человеке по делам надо судить. Так что же мы с тобой делать будем?
Емеля вздохнул. Как будто им сейчас надо было делать такие дела, по которым их судить будут. Сделать бы самое простое и необходимое – найти Тяпу!
И вдруг раздался голос:
– Петь, а это кто?
Емеля и дядя Петя оглянулись и увидели в коридоре Кирилла. За ним бежала Галка.
– Как кто? Твои гости.
Кирилл скорчил такую гримасу, как будто не понимал, что происходит.
– Во-первых, я никого не приглашал, – размеренным голосом стал диктовать он дяде Пете. – А во-вторых, это твоя обязанность – не пускать сюда посторонних.
– Ах так?! – воскликнула Галка. – Это мы посторонние, да нас еще сюда и не приглашали? Даже если это так, воспитанные люди об этом не говорят! Что мне, опять оправдываться, что мы мимо шли? Пойдем отсюда, Емеля, здесь неуютно, – заявила она и прошагала обратно по коридору к двери.
– Кирька, ну нельзя же так, – кашлянул дядя Петя.
– Ты мне замечания будешь делать? – удивленно хмыкнул Кирилл. – После всего, что случилось?! Что-то ты много на себя берешь!
Дядя Петя вздохнул и ничего не ответил. Похоже, он и впрямь чувствовал себя виноватым!
Емеля уже догнал Галку в холле, но вдруг остановился, поджидая Кирилла.
– А ты откуда взялся? – спросил тот.
– От верблюда! – недружелюбно ответил Емеля. – Говорят же тебе, шли мимо, зашли проведать. И, как оказалось, не зря. Проблемы у тебя.
– Какие еще проблемы? – не понял Кирилл.
– С воспитанием, – сказал Емеля. – Мне кажется, твои родители сэкономили на твоем воспитании.
– Не по-онял, – протянул Кирилл.
– Подрастешь – поймешь, да поздно будет, – отмахнулся Емеля. – Хотя ладно, объясню. С людьми нельзя таким тоном разговаривать. И тем более с дядей Петей.
– Почему это тем более? – переспросил Кирилл.
– Потому что он добрый и хорошо к тебе относится. А ты говоришь с ним хамским тоном. Ну ладно, нам некогда.
Емеля кивнул Галке, и они направились к выходу, оставив растерянного Кирилла.
– А как ты с водителем встретился? – спросила Галка уже на улице. – И что это за фразочку ты сказал насчет воспитания? Остроумно!
– Да чего там, – отмахнулся Емеля. – Вспомнил просто… Так при мне одна тетенька сказала мальчишке, который ей место в автобусе не уступил. Она сказала: «Мне кажется, мальчик, твои родители сэкономили на твоем воспитании». Мальчишке стало стыдно, и он уступил место. Мне фраза понравилась, потому и запомнилась. А дядя Петя меня застукал в гараже, когда я под машину залез. Правда, он решил, что я в прятки играю. И про Тяпу он сказал, что нет ее в этом доме. Так что зря мы сюда приходили.
– Это зря мы так быстро ушли! – не согласилась Галка. – Больше ведь ничего и не узнали. Надо было Кирика больше расспрашивать.
– Поздно уже, – вздохнул Емеля.
Он понимал, что Галка права. Не надо было торопиться… Но не возвращаться же теперь к Кириллу!
Ребята вышли за шлагбаум и побрели по обочине дороги.
– Что же делать? – вздохнула Галка.
Молчание Емели ответом быть, конечно, не могло.
И тут рядом с ними остановилась машина. Тот самый «Мерседес»! Опустилось стекло, и дядя Петя весело сказал:
– Хорошо, что догнал! Даже не надеялся. Думал, скрываться вы умеете так же, как появляться, – незаметно.
Емеля с Галкой удивленно переглянулись.
– А что вы хотите? – спросила Галка.
Емеля незаметно ткнул ее локтем в бок: мол, не опережай события, пусть все идет, как идет. Чувствовал он, что просто так дядя Петя перед ними не появился бы! Так оно и оказалось.
– Садитесь, – сказал водитель. – Подвезу – здесь у нас общественный транспорт плохо ходит. Заодно и посоветуемся. Задал ты мне задачку! – обернулся он к Емеле. – Не выходит твоя проблема из головы.
– Вы о Тяпе, да? – спросил Емеля.
Дядя Петя кивнул:
– Как-то уж больно меня резануло, что ты и меня в подозреваемые записал. И, честно признаться, понравилось, как ты меня перед Кириллом защищал да насчет его воспитания сказанул… Но вообще-то жаль парня – не его вина. Действительно, этим родители должны были заниматься… А под машину ты небось залез, чтобы протектор с каким-нибудь следом сличить. Да? – улыбнулся он.
– Нет, – объяснила за Емелю Галка. – Понимаете, Тяпу увезли на машине с автоматической коробкой передач, из которой капает красное масло. Вот Емеля и обследовал вашу машину.
– Нет, масло у меня не капает, – засмеялся дядя Петя. – Молодцы! – Он покрутил головой. – А саму машину вы не видели?