Вполне понятно, что на воле и в большом водоеме выхухоли почти невозможно поймать рыбу и зверек получает возможность ею лакомиться только зимой, во время заморов, когда задыхающаяся рыба в огромном количестве скопляется у проруби или у береговых ключей. Там выхухоль с успехом ловит полумертвых мелких рыбешек.
С более крупной рыбой, карасями величиной в 15–18 см, выхухоль даже в маленьком искусственном водоеме справляется с величайшим трудом, по многу раз ловя и вновь упуская одну и ту же рыбку. Естественно, что в природе такая повторная охота за одной и той же добычей для выхухоли невозможна.
Все это еще раз ясно свидетельствует о безвредности выхухоли для рыбы. Другой вопрос — не поедает ли выхухоль рыбью икру. Но этот вопрос еще требует своего исследования. Пока же мы только можем отметить, что в желудках добытых выхухолей нам еще ни разу не случалось обнаружить рыбью икру.
С таким же трудом, как и рыбу, выхухоль ловит и всякую другую быстро движущуюся добычу: водяных жуков, клопов и т. д. И этих водных обитателей так же редко можно обнаружить в желудках выхухолей.
Вообще, изучая содержимое выхухолевых желудков, можно установить одну очень интересную закономерность: основной и даже почти исключительной добычей выхухолей служат медленно движущиеся по дну обитатели водоемов — моллюски, пиявки, личинки стрекоз и ручейников и других насекомых. Все эти животные, в особенности личинки ручейников, в их домиках из растительных остатков, являются прекрасно маскированными формами и при помощи зрении почти неразличимы среди подводной растительности. С другой стороны, как уже сказано, рыбы, жуки, водные клопы и другие хорошо заметные в воде, но зато быстро движущиеся животные чрезвычайно редко являются добычей выхухоли.
Все это ясно свидетельствует о том, что при добывании пищи выхухоль пользуется не зрением, а в основном осязанием. Обоняние у выхухоли, как показали наши предварительные опыты, развито довольно слабо.
Итак, мы еще раз убеждаемся в том, что хоботок выхухоли служит основным опознавательным органом у этого своеобразного подводного существа.
5. О приручаемости выхухоли
Звери из отряда насекомоядных — ежи, кроты и выхухоли… все они очень древнего происхождения и отличаются первобытностью своего строения. Изучение умственных способностей ежей и кротов показало, что и их психика стоит на очень низкой ступени развития. Но никто еще не пытался изучить умственные способности выхухоли.
Пойманные нами выхухоли в неволе сразу же начали есть корм, да еще в то время, когда мы, направляя зверьков к еде, держали их за хвосты, — все это указывает на низкое умственное развитие этих животных. Еще больше говорило в пользу слабого умственного развития выхухолей то, что пойманные зверьки, будучи по нескольку раз в день посажены вместе в один ящик, никак не могли научиться узнавать друг друга, и, как уже сказано, каждый раз «знакомство начиналось заново».
При содержании зверьков в неволе, мы попытались выучить выхухолей прибегать на определенный звук — чмокание языком или тихое постукивание. Необходимо отметить, что громкие и в особенности резкие звуки — хлопанье в ладоши, стук, крик, свист и т. д. — путают зверьков и они тотчас же бросаются в воду и замирают на дне водоема. Но различные негромкие звуки в неволе выхухолей не только не пугают, а наоборот, вызывают «любопытство» зверьков. Легкое постукивание по стеклу аквариума, плеск воды или негромкое чмокание — все это привлекает зверька, заставляет его подплыть к тому месту, откуда слышатся звуки, и как бы ознакомиться с их причиной. Подплывших на наш зов выхухолей мы тут же подкармливали рыбой или моллюсками. Таким образом у зверьков очень быстро выработался навык (условный рефлекс) — итти на зов за кормом. В дальнейшем нам даже удалось этим путем вызывать выхухолей из водоема на сушу, но при этом нужно было быть всегда очень осторожным, чтобы каким-нибудь неловким движением или резким звуком не спугнуть выхухоль. Раз испугавшись, выхухоль потом очень плохо вновь привыкала итти на зов.
Все наши попытки дальнейшего, более полного приручения выхухолей не имели никакого успеха. Как только выхухоли насыщались, они вновь становились пугливыми и совершенно дикими. При самом осторожном прикосновении к ним рукой, бросались в водоем и прятались под воду. Конечно, нечего было и думать, пытаться приучить зверьков к тому, чтобы брать их на руки.
Да по существу никакого, даже самого элементарного приручения выхухолей мы и не добились. Выхухоли совсем не привыкли к нам, а просто запомнили, что определенный новый для них звук — чмокание или легкое постукивание — сопровождается нахождением корма в том месте, откуда этот звук раздается — вот и все.
При дальнейших наблюдениях над выхухолями в неволе я не раз даже отмечал, что некоторые выхухоли с течением времени не приручаются, а наоборот, становятся более пугливыми (дикими), чем в первые дни после поимки. Такая нарастающая пугливость в разных случаях может быть объяснена по-разному. Чаще всего ее причиной бывает какой-нибудь случайный резкий звук, раздавшийся во время кормежки, или неосторожное прикосновение к зверьку. Выхухоль пугается, бросается в воду и вся, непрочно выработанная привычка (навык) зверька итти на определенный зов, разом исчезает. Трудность и непрочность в приучении выхухолей, очевидно, во многом объясняется отсутствием у них зрения. Выхухоль не видит человека, который ее кормит, за ней ухаживает, и поэтому, вероятно, и не привыкает к нему. Ее мир — это совершенно особый мир осязательных и слуховых ощущений. Кроме того, животные, которыми выхухоль в природе питается, бродя по дну водоема, не издают звуков, в ее подводных и подземных владениях обычно царит тишина. Различные звуки выхухоль слышит преимущественно только, всплывая на поверхность водоема, и большинство из них служит для зверька сигналом об опасности. Также и прикосновение к телу выхухоли в природе обычно грозит ей быть схваченной каким-либо хищником.
Все это уже с самого рождения у выхухоли инстинктивно связано с стремлением бежать, скрыться от опасности и поэтому переучить этого слепого зверька крайне трудно. Любой громкий звук или неосторожное прикосновение к телу выхухоли сразу сводят на нет ранее достигнутые результаты «приручения». Мало того, прирожденная осторожность зверька теперь уже заставляет его остерегаться даже и ранее знакомого призывного сигнала, за которым однажды последовал испугавший зверька резкий звук или неосторожное прикосновение.
Но помимо отсутствия у выхухоли зрения, трудность ее приручения и медленность в освоении зверьком новых необычных условии окружающей обстановки свидетельствует также и о крайне низком психическом развитии этого животного, о чрезвычайно малой пластичности его навыков.
Исключительно тонкая приспособляемость выхухолей к водной среде позволила им, почти не изменившись (морфологически и физиологически), пройти через многие века, но эта же узко-специфическая приспособленность и явилась преградой на пути дальнейшего эволюционного развития данного животного.
Проведенные нами более подробные исследования психических способностей выхухоли показали нам, что выхухоль не только по своей внешности, строению тела, но и по самой психике является чрезвычайно своеобразной реликтовой формой животного мира.
Дальнейшее тщательное изучение этого интереснейшего существа ждет своего будущего исследователя.
О наблюдениях в природе
1. Летние наблюдения
Для наблюдений необходимо взять записную книжку и простой не чернильный карандаш (вести запись чернильным карандашам не следует, так как, если записная книжка попадет в воду, написанное расплывется и смажется). Желательно также отметь с собой цветные карандаши, альбом для зарисовок и сумку для сбора различных объектов, свидетельствующих о деятельности наблюдаемого зверька. Большую помощь при наблюдениях может оказать бинокль.
Заметив выхухоль, нужно возможно тщательное наблюдать за ней, отмечая ее поведение:
1). Где выхухоль вынырнула — у берега или вдали от него среди водной растительности (какой именно) или на чистой воде.
2). Что зверек делает (ест или нет).
3). Если выхухоль принесла с собой из-под воды добычу, — какую именно. (Но это установить обычно очень трудно. Легче бывает разглядеть, если выхухоль вытащила не животную, а растительную пищу — кусок корневища, подводный стебель и т. д.).
4). Отметить общее поведение зверька на поверхности воды.
5). Заметить — сколько времени (если нет часов, хотя бы приблизительно) выхухоль пробыла на поверхности воды.
6). Если выхухоль ушла под воду и вновь вынырнула, отметить — сколько времени зверек пробыл под водой.
7). Общая длительность всего наблюдения. Сколько раз выхухоль ныряла и вновь показывалась на поверхности воды.
8). Чем закончились наблюдения — спугнули ли зверька или он сам ушел без видимой причины.
Наблюдать и записывать одновременно обычно крайне неудобно, можно пропустить много интересных подробностей в наблюдении, да и легко неосторожным движением спугнуть зверька. Лучше стараться поточнее все разглядеть и запомнить, занося в тетрадку только отдельные самые краткие данные… Для записей нужно пользоваться наиболее удобными моментами, например, когда выхухоль ушла под воду.
Но сейчас же по окончании наблюдений надо очень подробно все записать. Совершенно недопустимо откладывать запись до следующего дня, так как многое можно забыть, и что еще хуже — перепутать.
Прежде всего по окончании наблюдений необходимо точно записать: когда и где они проводились — год, число, время суток, состояние погоды, место наблюдений — область, район, пойма реки, возле какого селения и название водоема, если оно имеется. Далее нужно подробно описать характер самого водоема, его величину, форму, глубину, где он находится — в лесу или среди луга, есть ли кругом растительность — древесная и кустарниковая, зарос ли он водными растениями (степень зарастания) и название преобладающей водной растительности.
Весьма полезно, если возможно, достать несколько стеблей и листьев водных растений, в зарослях которых находилась выхухоль, чтобы дома поточнее установить по определителю, что это именно за растения. Очень желательно в дальнейшем засушить их в гербарий.
Крайне важно поглядеть, — не остались ли после зверька какие-либо следы его деятельности: остатки пищи, выгрызенные раковины съеденных моллюсков, обгрызенные стебли и корневища растений и т. д. Все это необходимо тщательно собрать, сохранить и записать данные о своих находках. А если есть возможность, желательно зарисовать или сфотографировать все добытое.
Вообще чем обстоятельнее и полнее собран фактический материал и чем лучше он сохранен и обработан, тем большую ценность может представить проведенное наблюдение.
При последующих наблюдениях вовсе нет необходимости вновь повторять уже раз записанные данные, например, о характере водоема, если наблюдения ведутся в том же месте. Поэтому наиболее тщательная запись первых наблюдений значительно облегчает и сокращает работу в дальнейшем.
Весь собранный зоологический материал должен быть обработан, т. е. растения и животные, а также их остатки, по возможности, точно определены и все данные записаны. За помощью при обработке собранного материала нужно обращаться в ближайшую биологическую станцию, в местный краеведческий музей или в кабинет естествознания местной школы.
2. Осенние наблюдения
Осенью, пока снег не запорошил лед, нужно обойти в пойме как можно больше водоемов и установить по наличию на дне выхухолевых дорожек, в каких водоемах имеется выхухоль. В это же время нужно провести относительный учет примерного количества выхухолей, вернее, количества жилых выхухолевых нор. Это крайне важно для дальнейшего, чтобы в последующие годы судить об увеличении или уменьшении запасов выхухоли в данном районе.
Так как осенью выхухоль значительно легче наблюдать, чем летом, то нужно как можно тщательнее изучить ее поведение в эту пору и постараться установить:
1). Как часто выхухоли выходят из норы и возвращаются обратно в нору. (Необходимо помнить, что в норе может быть не одна выхухоль).
2). Если удастся подметить выхухоль, возвращающуюся в нору с добычей, надо постараться разглядеть, что она несет, хотя бы приблизительно (животную или растительную пищу). Из растительной пищи выхухоль обычно ест корневища водяных растений, например стрелолиста.
3). Если представится возможность наблюдать вместе несколько зверьков, надо проследить их поведение — драки, ухаживания и т. д.
4). Как уже отмечалось, подо льдом над выхухолевой дорожкой скопляются пузырьки выдыхнутого животным воздуха. Некоторые исследователи говорят о том, что они наблюдали, как выхухоль всплывает иногда подо льдом к самой поверхности и втягивает в себя хоботком воздух из подледного воздушного пузырька; при этом пузырек постепенно уменьшается и наконец совсем исчезает. Это крайне интересное наблюдение относительно использования зверьком для дыхания воздуха из подледных пузырьков, требует дальнейшей тщательной проверки. Нужно помнить, что в этих пузырьках находится уже ранее выдыхнутый зверьком (испорченный) воздух, бедный кислородом и богатый углекислотой. Такой воздух, очевидно, уже не пригоден для дыхания. Следовательно, или данные наблюдения были ошибочны, или, если они подтвердятся, нужно искать ответ, каким путем воздух в подледных пузырьках вновь насыщается кислородом. Необходимо также отметить, что нередко подледные пузырьки состоят даже не из выдыхнутого зверьком воздуха, а из болотного газа, поднимающегося к поверхности, когда выхухоль ворошит на дне гниющую растительность. Этот газ вовсе непригоден для дыхания.
5) Наблюдая выхухоль подо льдом, надо проследить и отметить, как она плавает — у дна или у поверхности, под самой ледяной крышкой; последнее явление мы лично неоднократно отмечали. Весьма вероятно, что пахучие выделения жировых и мускусных желез частично всплывают к поверхности и, неразгоняемые ветром, скопляются подо льдом. Они-то, возможно, и позволяют зверьку плыть у поверхности, ориентируясь на эту своеобразную ароматическую дорожку.
3. Зимние наблюдения
Зимою очень трудно вести наблюдения над выхухолью, так как водоемы покрываются льдом и снегом. Именно поэтому все сведения о зимнем образе жизни выхухоли крайне ценны.
Весьма желательно проследить по снегу, не посещают ли выхухолевые норы хори, горностаи и другие мелкие хищники, и если это удастся обнаружить, то нужно установить по следам, являются ли эти хищники врагами выхухоли.
Очень интересны также наблюдения над вынужденным выходом выхухоли зимой из водоема в случае промерзания последнего или подледного паводка. Необходимо в таких случаях попытаться точно установить причину выхода зверьков из нор.