– Знаешь, что это? – спросила Елена.
– Кисточки… – разочарованно ответила девочка.
– Неправильно! – Елена протянула руку к кисточкам, которые тут же начали дрожать. – Это
– Я сделала их, – продолжала Елена, – из самых тонких веток одного очень необычного дерева, а потом дала им имена. Они летают, только когда их называют по имени, именно так делают и мётлы.
Кисточки весело покружились вокруг рук Елены и опустились прямо на её раскрытую ладонь. Подмигнув Лейле, та зажала их в кулаке.
– И только благодаря им я стала самой известной маникюршей во всём Лондоне!
Лейла ничего не понимала.
– Но разве сегодня ты не собиралась научить меня летать на метле?
– Всему своё время, Лейла.
Елена взяла девочку за руку и отвела в гостиную. Там её уже ждал третий член братства Всеобщего Беспорядка – Эрминия. Бабушка сидела в кресле, рядом с аппаратом для завивки волос. В руках она держала деревянную шкатулку с резным узором. Когда Лейла приблизилась к ней, шкатулка начала подпрыгивать так, будто это был пёс, сходящий с ума от радости при приближении хозяина. Бабушка три раза щёлкнула языком, и шкатулка перестала дрожать. Должно быть, там что-то особенное, но что же? Разве могла её метла поместиться внутри такой маленькой шкатулки?
– Привет, бабушка! Что это… там?
– Это сюрприз, – улыбнулась Эрминия.
– Не многовато ли сюрпризов на сегодня… – проворчала Лейла.
Она уже начинала уставать от всех этих загадок. Ей не терпелось запрыгнуть на метлу, и она не хотела ждать больше ни минуты!
– Подойди сюда, лохматенькая моя, – нежно сказала бабушка. Её мягкий и весёлый голос тут же вернул Лейле хорошее настроение.
Она подбежала, уселась рядом с Эрминией и поцеловала её в щёку.
Как будто узнав девочку, шкатулка тут же начала шевелиться и прыгнула ей в руки.
Лейла ойкнула и вытаращила глаза.
Елена, Франциска и Эрминия обменялись весёлыми взглядами.
– Открой её, – кивнула бабушка.
Лейла приоткрыла крышку. Внутри находился странный плод голубого цвета. По форме он напоминал клубнику, сделанную из тончайшего стекла: внутри можно было различить красное семечко, которое билось о стенки плода, заставляя его шевелиться.
– Это Семечко полёта. Если ты будешь хорошо о нём заботиться, оно сможет унести тебя очень далеко. Оно уже давно ждёт тебя, и ему хочется с тобой познакомиться, – улыбнулась Эрминия.
– Вот это и есть твоя метла. Потребуется какое-то время, но потом она будет служить тебе вечно, – добавила Елена.
– Вы хотите сказать, что из этого семечка вырастет дерево мётел?
– Не говори глупости, девочка, – вмешалась Франциска, – вырастет только одна метла!
– Твоя метла вырастет из этого семечка, – подтвердила бабушка, – и когда она будет готова подняться в воздух, появится ещё один голубой плод, подобный тому, что ты держишь в руках. Тогда ты срежешь метлу и сорвёшь плод, для того чтобы сохранить его в этой шкатулке, до тех пор пока твоей дочери не исполнится одиннадцать лет.
Лейла осторожно взяла плод в руки и поднесла его к свету. Семечко спокойно перекатывалось от стенки к стенке, и Лейла почувствовала, как тепло разливается по её пальцам.
– Значит, этот плод сорвала для меня моя мама…
– Да, – просто сказала бабушка Эрминия.
Лейла растроганно погладила плод.
– Спасибо, мама, – прошептала она.
Семечко зажглось, осветив голубым светом лицо Лейлы.
Тётушка Френки уже приготовила в зимнем саду большой глубокий горшок.
– Переоденься, – сказала Франциска, протягивая Лейле пакет. – Нельзя копаться в земле в выходной одежде.
Лейла сняла платье и облачилась в свою старую футболку и рваные джинсы.
– Молодец, девочка, теперь нужно насыпать в горшок землю, – сказала Эрминия, подняв тяжеленный мешок в воздух щелчком пальцев.
Лейла принялась за работу.
Когда-нибудь она тоже сможет передвигать предметы с помощью заклинаний… но время ещё не пришло.
Когда горшок был полон, а Лейла с головы до ног измазалась в земле, бабушка Эрминия приблизилась к ней. В руках она держала очень важную книгу: Магический кодекс братства Всеобщего Беспорядка. Франциска тоже была рядом и протягивала ей стеклянную «клубнику» с Семечком полёта, которое снова возбуждён но дёр га лось.
– Осторожно помести её в землю и произнеси эти слова, – велела бабушка.
Лейла сделала глубокую ямку, положила в неё голубую «клубнику» и осторожно присыпала её землёй, как будто укутывая тёплым одеялом. Затем она взяла Кодекс из рук бабушки и прочитала:
Из Магического кодекса
братства Всеобщего Беспорядка
ЗАКЛИНАНИЕ
ДЛЯ СЕМЕЧКА ПОЛЁТА
Внизу, в глубине, спит семечко,
Оно вырастет, если ты будешь его любить.
Из семечка выйдет росток,
Он превратится в дерево с листвой.
Будет тянуться к небу дерево,
Завтра тебе подарит цветок.
Опадут его лепестки, вырастет плод
Под солнцем, которое всех освещает.
Оно освещает и странных людей,
Ведь небо любит тех, кто любит его.
Не успела Лейла произнести последние слова заклинания, как сквозь землю стал пробиваться голубой свет. Взяв лейку из рук Франциски, девочка в первый раз полила своё дерево. Когда вода достигла семечка, оно вспыхнуло, словно сладкий зевок перед сном, и медленно погасло.
2. Токката и фуга
Лейла провела воскресный вечер с папой, до отвала наедаясь всякими вкусностями, приготовленными бабушкой Эрминией. Между жарким из тыквы и рулетом из индейки она нашла в себе силы сбегать в зимний сад, чтобы ещё раз полить семечко.
На следующий день, вернувшись из школы, она схватила арфу и поспешила на занятие по музыке. В голове у неё крутилась единственная мысль: как её семечко, там, под землёй…
Рядом с домом миссис Пюррет стояла белокурая девочка. Должно быть, ей было столько же лет, сколько и Лейле, но она была гораздо красивее её. Серые сапожки на маленьком деревянном каблучке, колготки сливочного цвета, джинсовая короткая юбочка, усеянная блёстками, огромные солнечные очки в стиле семидесятых годов и пальто в цветочек, с бантом на поясе.
«Если бы я надела такие колготки и такое пальто, я была бы похожа на кусок сыра, разукрашенного как пасхальное яйцо, а ей это всё очень идёт», – подумала Лейла.
Потом она подошла ближе.
Девочка, которая, казалось, сошла с обложки модного журнала, была очень грустной. Она выглядела так, словно вот-вот расплачется.
– Ты кто? Что у тебя случилось? – спросила её Лейла.
Девочка приподняла очки, и под ними оказались полные слёз голубые глаза.
– Я Астра. И у меня ничего не получается! – всхлипнула она. – Да ещё и миссис Пюррет злится на меня!
Астра была не просто грустной, она была в отчаянии. Должно быть, миссис Пюррет дала ей слишком сложное задание, и та совсем пала духом. Лейле было знакомо это чувство: когда всё понимаешь и музыка уже звучит у тебя в голове, но руки отказываются перебирать струны в нужном порядке. Всё кажется бесполезным, и ты злишься на себя, потому что точно знаешь, какой должна быть мелодия, но не можешь воспроизвести её.
– Мне тебя жаль, – сказала Лейла, поставив чехол с арфой на землю, – мне тоже иногда бывает не справиться с арфой!
– Я не играю на арфе, я пою, – объяснила Астра. – Все говорят, что миссис Пюррет преподаёт музыку лучше всех в округе, и вот я решила немного позаниматься с ней перед прослушиванием. Но миссис Пюррет считает, что мне нужно ещё многому научиться, и я не успею подготовиться к конкурсу. Но я должна успеть! Этот конкурс – мой единственный шанс, понимаешь?
Теперь Астра смотрела Лейле прямо в глаза так, как будто та была её единственным спасением.
Юная ведьмочка чувствовала, что должна что-то сделать, поэтому она спросила:
– Что за конкурс ты имеешь в виду?
– Драгоценная моя, о нём же все только и говорят! Неужели ты ничего не слышала?
Лейла улыбнулась, потому что Астра произнесла «драгоценная моя» с какой-то особенной интонацией, заставив её почувствовать себя действительно драгоценной.
– Я ничего о нём не слышала.
– Но ты ведь знаешь Джойс Кью?
– Ещё бы! – с энтузиазмом ответила Лейла. – Это моя любимая певица. Она мне так нравится, что я назвала свою арфу «Лунной радугой» в честь её песни.
– Я обожаю эту песню! Я никогда не видела лунную радугу, но, когда я слушаю, как поёт Джойс, всё на свете кажется мне возможным.
– Я… со мной происходит то же самое, – взволнованно произнесла Лейла.
Астра улыбнулась, вытерла слёзы и совсем перестала всхлипывать.
– Тогда ты должна понять, почему я хочу спеть с ней! Такой шанс выпадает только один раз в жизни. Джойс Кью ищет новые таланты, и тот, кто победит в конкурсе, сможет спеть вместе с ней и стать настоящей звездой!
Со стороны Астра казалась не совсем нормальной: мысль о том, что она может стать настоящей звездой, наполняла её такой радостью, что она не могла устоять на месте. Астра показалась Лейле такой забавной, что она не удержалась и прыснула от смеха.
Астра совсем не обиделась.
– Я знаю, что становлюсь странной, когда говорю об этом конкурсе! Но он так важен для меня… а теперь я боюсь, что не смогу, не смогу спеть достаточно хорошо… Понимаешь?
Лейла прекрасно её понимала. Во-первых, потому, что бывали моменты, когда она тоже чувствовала себя странной, а по том, она очень хорошо понимала, что значит нервничать перед самым важным событием в жизни: ведь очень скоро ей предстояло доказать всем, что она умеет пользоваться своей магической силой.
– Если хочешь, я помогу тебе, – сказала она.
– Но как?
– Я разучила для себя несколько песен Джойс Кью. Я, конечно, не умею играть на арфе так, как она, но могу попробовать помочь тебе подготовиться к прослушиванию. Давай выберем песню и будем заниматься вместе. Я буду играть, а ты петь.
Астра улыбнулась так, как будто ничего другого она и не ожидала. Она бросилась на шею Лейле и поцеловала её в щёку.
– Ты просто чудо!
Лейла удивлённо обняла её. Астра была совсем не похожа на неё: она была раскованной и оживлённой, обладала бурным темпераментом и нравилась Лейле с каждой минутой всё больше.
– Тогда я приду к тебе завтра вечером? – предложила девочка, доставая украшенный подвесками мобильник.
В этот момент в дверях появилась миссис Пюррет.
– Лейла, вот ты где! – приветствовала она девочку. – Я уже было начала волноваться, ведь ты всегда приходишь вовремя.
– Извините, миссис Пюррет. Я уже иду, – сказала Лейла, надевая на плечо чехол с арфой.
– Значит, тебя зовут Лейла? – спросила её новая знакомая.
Девочки обменялись номерами телефонов. А в это время из окна дома миссис Пюррет за ними наблюдал Флориан. Они не виделись ни разу с того самого дня, как вместе победили гномов и вернули Лейлину арфу. Флориану казалось, что Лейла что-то скрывает от него. И вот теперь она стояла и мило беседовала с этой девчонкой в бантиках и блёстках. Астра Харриклауд была самой плохой ученицей его мамы. Целый час она разрывала его барабанные перепонки своим карканьем, а потом ушла, даже не попив чаю с анчоусом, приготовленного специально для неё. Чашка так и осталась стоять на столике в кабинете его мамы.
– Лейла, дорогая, хочешь чаю? – предложила миссис Пюррет. – Моя предыдущая ученица так разозлилась, что не сделала ни одного глотка.
Лейла поблагодарила и взяла чашку в руки.
– Я встретила её рядом с вашим домом, она казалась совсем расстроенной.
Лейла уже собиралась сделать глоток, как в кабинет ворвался светловолосый вихрь.
– Надо убрать посуду! – провозгласил Флориан и, выхватив чашку у Лейлы из рук, унёс её прочь.
– Спасибо, Флориан, – удивлённо сказала миссис Пюррет. – Очень странно, обычно нужно упрашивать, чтобы он помог мне. Наверное, ты ему нравишься, Лейла!
Покраснев, девочка потупила взгляд, но преподавательница ничего не заметила. Она вообще ничего не замечала рядом со своей арфой.
– А теперь Камиль Сен-Санс
Утром после той самой ночи он проснулся, будто после полного приключений сна, в котором можно было вытворять самые необычные вещи. Остались какие-то нечёткие воспоминания: разговор в гараже с его новой подругой, безупречный план, который они разработали, чтобы спасти арфу Лейлы, ночная езда на велосипедах. Но потом появлялись три гнома и всё начинало путаться. Что это были за существа? Неужели действительно гномы, как сказала Лейла? Но гномы же не существуют… или существуют? В общем, если это была шутка, то совсем не смешная. И пришёл момент открыть ему всю правду.
– Всю правду? – испуганно спросила Лейла.
– Да! – повторил поджидавший её у выхода Флориан.