– М-м-м-м, у нас есть мотив! – как настоящий сыщик, сделал вывод Флориан.
– Потом Джойс выгнала её из театра, – продолжала Лейла, – и у неё было полно времени для того, чтобы ворваться в салон красоты и отомстить мне, украв самое дорогое, что у меня есть.
– М-м-м-м, у нас есть обвиняемый!
– Нам нужно узнать, где живёт Астра, но как это сделать?
– М-м-м-м, у нас есть архив! Архив учениц моей мамы, – ответил Флориан.
– Ты гений! – воскликнула Лейла, бросаясь ему на шею. – Извини, что я на тебя накричала, я была в ужасе…
Флориан растроганно обнял её.
Лейла на секунду забылась в этом объятии, потом отстранилась, немного покраснев.
– Хватит нежностей!
Они украдкой посмотрели друг на друга и разразились весёлым смехом.
– Да, я уверена. Её зовут Лейла Блу, – повторила Её Мистическое Величество, обессиленно постукивая ногтями по стойке администратора.
– Я вас уверяю, что нет ни одной анкеты с таким именем, ни под буквой «Л», ни под буквой «Б», – испуганно произнесла мадам Прин.
– Как такое может быть?! Я даю вам самые простые задания, а вы только всё портите!
– Порядок! Дисциплина! Не толпиться! – повторял мистер Фланнаган, исполняя роль привратника на входе в театр.
– Спокойно, дедушка! – перебила его соискательница.
– В очередь! В строй! Два шага вперёд!
– Вперёд?! Эй, девочки, дедушка сказал, что мы можем проходить! – прокричала другая.
Ровно через минуту целая толпа девочек взяла театр приступом, опрокинув бедного Фланнагана и оставив его лежать на земле.
Но, до того как возбуждённая толпа подлетела к стойке регистрации, Её Мистическое Величество посетило вдохновение:
– Астра Харриклауд! Поищи Астру Харриклауд!
– Точно! Две девочки, которые пришли вместе! – воскликнула мадам. Порывшись в архиве, она вытащила нужную анкету.
Ведьма вырвала листок из рук мадам Прин, вскочила на арфу и улетела прочь.
– Куда это она полетела? Я должна отчитаться перед Белоснежной колдуньей!
Но Её Мистическое Величество уже растворилась в небе. Мадам Прин, не имея больше своих крыльев, была вынуждена остаться на земле.
– Астра Харриклауд, проживает у Айви Буллитпот, Редклиф-Гарденс, 25А, – прочитал Флориан, достав листочек бумаги из архива своей мамы.
– Значит, коварная тётя Астры – это Айви Буллитпот! – рассеянно воскликнула Лейла.
– А кто такая Айви Буллитпот? – спросил Флориан.
– Самая злобная ведьма в Лондоне, и я снова угодила в её ловушку. Астра никогда не была моей подругой, она хотела отдать меня своей тёте! – объяснила Лейла. Наконец-то она всё поняла.
Но Флориан не понял ничего.
– Ведьма? Лейла, ты в своём уме?
Она посмотрела ему прямо в глаза и впервые в жизни сказала ему правду:
– Видишь ли, Флориан, это история, которую я не могу рассказать тебе. По крайней мере сейчас.
– Но я же…
– Я знаю, ты мой настоящий друг. Единственный, который у меня когда-либо был.
– Тогда доверься мне, я хочу всего лишь помочь.
– Если ты действительно хочешь мне помочь, то иди, поищи мою бабушку и всех остальных, а то они исчезли. Когда ты их найдёшь, скажи, чтобы они шли к Айви, весьма возможно, мне понадобится их помощь. Я должна забрать свою метлу!
Флориан восхищённо посмотрел на Лейлу: его подруга была по-настоящему смелой.
– Хорошо, – кивнул он, залезая на велосипед, – будь осторожна.
– Ты тоже! – Лейла повернулась к нему спиной и побежала, пообещав себе, что убегает от Флориана в самый последний раз.
11. Выше, чем луна
Расположившись в гостиной дома своей тёти Айви, Астра рассматривала странное растение, которое она украла из Примроузского салона красоты. Деревце сильно подросло с того момента, как она видела его в последний раз, несмотря на то что прошло всего несколько дней. Листья, которые раньше образовывали шапку на верхушке дерева, превратились в сухие узловатые ветки насыщенного коричневого цвета; ствол был по крайней мере в десять раз длиннее, чем раньше, он стал гладким, словно стекло, и окрасился в тот же цвет молочного шоколада, что и ветки. Среди ветвей образовался странный плод голубого цвета. Астра вытянула шею, чтобы лучше разглядеть его, и увидела, что внутри плода поблёскивает маленькое красное семечко. Было что-то волнующее в его блеске, оно пульсировало, как сердце только что родившегося создания, и это заставило Астру в ужасе отскочить. Она знала, что Лейла, так же как и её тётя, была ведьмой, но она никогда не видела магических растений и не отдавала себе отчёт в том, что именно она сейчас держала в руках. Астра срезала дерево просто назло, только потому, что Лейла рассказала ей, как оно ей дорого, но теперь девочке было немного не по себе. Она решила спрятать дерево в кладовке и дождаться возвращения Айви.
Астра уже взялась за ручку двери, как вдруг красное семечко засветилось сильнее, а ветки охватила дрожь. Через секунду в окно, выходившее в сад, влетел камень, и оно разбилось вдребезги. В окно влезла Лейла.
– Это ты?! – подскочила Астра.
Лейла сделала жест рукой в сторону метлы, повторив то, что проделывала со своими кисточками Елена, и метла тут же очутилась в объятиях девочки.
Она крепко прижала метлу к себе.
– Какое счастье, что ты цела! – выдохнула Лейла.
Вдруг она заметила Плод полёта. Лейла молча улыбнулась, аккуратно оторвала его и спрятала в свою красную сумку.
Потом она удручённо посмотрела на Астру. Страх навсегда потерять метлу и обида на предательство лучшей подруги вылились в один горький вопрос:
– Почему?
Астра попятилась:
– Я здесь ни при чём! Это всё моя тётя! Она меня подкупила! Айви пообещала мне, что я выиграю конкурс, если подружусь с тобой. Мне нужно было только втереться к тебе в доверие и заставить съесть то вкусное мороженое во время пижамной вечеринки. Она собиралась прийти за тобой в шесть часов утра, и я должна была открыть ей окно твоей спальни. Но мороженое съел твой папа, и весь план провалился.
– Ты хочешь сказать, что ради того, чтобы выиграть конкурс, ты была готова отдать меня Айви на растерзание?!
– Я не знала… – всхлипнула Астра. – Тётя сказала только, что, если мы станем подругами, я пройду прослушивание. Именно поэтому я пришла на занятие к миссис Пюррет: мне нужно было познакомиться с тобой.
– А я-то думала, что ты моя подруга… – произнесла Лейла грозно, приближаясь к ней. – А ты просто врунья и воровка!
Астра задрожала от страха.
– Теперь ты превратишь меня в жабу? – спросила она.
– У меня есть дела поважнее. Подвинься! – проворчала Лейла, подойдя к окну.
Она взобралась на свою метлу, посмотрела на небо и сосредоточилась. Чтобы полететь, она должна была придумать своей метле имя, как Елена – кисточкам.
– Лети, Грейс! – попробовала она использовать имя своей мамы. Но метла не сдвинулась с места. – Лети, Эрминия! – Снова ничего. – Лети, Николас! – Метла даже не шевельнулась.
Астра с опаской посмотрела на неё.
– Что ты делаешь? – спросила она.
– Я пытаюсь придумать имя для своей метлы.
– Зачем?
– Чтобы она полетела.
– Может быть, некоторые магические трюки стоит оставить для более опытных ведьм? – вкрадчиво произнесла Астра.
– Замолчи, я пытаюсь сосредоточиться.
– Извини, что я настаиваю, но эта история с летающей метлой кажется мне немного опасной. А если она выскочит у тебя из рук? А если она разгромит гостиную моей тёти? Тогда та меня убьёт! Почему бы тебе не отнести её в салон красоты и не показать Франциске?
Когда Лейла услышала имя тётушки Френки, произнесённое среди этого бесполезного хныканья, у неё в голове всё прояснилось. Точно! Она знала имя своей метлы ещё с тех пор, как та была маленьким ростком: новое слово, произнесённое одной из сестёр в самый обычный день.
– Лети, Страбилия! – крикнула она.
Метла подскочила, потом резко перевернулась и разбила большую часть коллекции фарфоровых кошечек Айви. Лейле только чудом удалось удержаться на древке.
– Всё, я труп! – всхлипнула Астра.
– Стоп, Страбилия, – приказала Лейла.
Но метла никак не отреагировала на её приказ и ринулась к потолку, отбросив Лейлу на хвост и разодрав по дороге в клочья полотно одной из двух висевших на стене картин.
– Она меня похоронит! – смирилась Астра.
Тем временем Лейла, пытаясь удержаться, искала правильные слова для беснующейся в безумной пляске метлы.
– Стоять! Замри! Лежать!
Метла врезалась в шкафы, полные книг, которые, падая, присоединялись к Лейле в вихре оторванных страниц, в то время как она выкрикивала все синонимы, которые только знала.
У Астры же совсем не было слов.
– Адажио, Страбилия! – наконец догадалась Лейла.
Метла замерла прямо у Астры над головой, кроткая, как ягнёнок.
– Твоя метла сошла с ума, так же как и ты! – злобно прошипела она.
– Я не сумасшедшая, – парировала Лейла. – Ты просто меня очень разозлила! Взять её, Страбилия!
– Помогите! Тётя, на помощь! – прокричала племянница Айви Буллитпот, выбегая в сад.
Она бежала так быстро, что споткнулась и упала в пруд рядом со входом. Когда Астра выбралась из холодной воды, её волосы прилипли к лицу, а глаза выпучились от страха.
– Вот теперь ты действительно похожа на жабу, драгоценная моя! – посмеялась над ней Лейла.
Ведьмочка ещё хихикала, восседая на метле, когда в голубом полуденном небе что-то блеснуло. Свечение мгновенно приблизилось и превратилось в огненную копну рыжих волос, летящих к Лейле на всех парах.
Увидев Королеву ведьм, восседающую на своей сверкающей арфе, девочки на минуту замерли, а потом Астра прокричала:
– Лейла, берегись!
Но Лейла исчезла, осталась только её метла, без хозяйки парившая в воздухе. Как и предсказывала бабушка, Лейла обнаружила свой природный дар в тот самый момент, когда он ей понадобился: именно сейчас ей нужно было стать невидимой!
– Лейла Блу, неужели ты думаешь, что меня можно обмануть этим дурацким фокусом?! – прорычала Королева ведьм.
– Беги, Лейла! – крикнула Астра.
Но у Лейлы была идея получше – сверхзвуковая идея! Она наклонилась к ручке Страбилии и прошептала:
– Отправь эту злобную ведьму выше Луны! А потом возвращайся ко мне на Землю.
Лейла спрыгнула вниз и, оставаясь невидимой, приземлилась рядом с прудом. Метла встала на дыбы и взлетела вверх со скоростью звука. Её Мистическое Величество, ничего не заметив, бросилась в погоню за метлой, ослеплённая ненавистью и ведомая злобой, поднимаясь всё выше над крышами домов и облаками, по ка сад Айви не стал маленькой зелёной точкой где-то далеко внизу.
– Остановись, глупая Недоделанн… – попыталась пригрозить ей Королева ведьм, но вдруг у неё перехватило дыхание: она была на такой высоте, где воздух стал ледяным и очень разреженным. Она начала кашлять и дрожать от холода, но всё равно продолжала набирать высоту. Даже почти потеряв сознание на входе в самые пустынные слои атмосферы, она не отступила от намерения убить Лейлу. В конце концов Её Мистическое Величество исчезла где-то в начинавшем окрашиваться в вечерние цвета небе.
– Лейла! – позвала бабушка Эрминия, неожиданно появившись в саду верхом на своей метле.
– Бабушка! – ответила та, вновь став видимой. – Я обнаружила свой природный дар!
– Я вижу, – кивнула бабушка. – То есть не вижу! – со смехом поправилась она.
– Куда вы все делись?
– Мы обнаружили, что твою метлу кто-то срезал, и отправились в воздушную разведку над городом, чтобы найти и вернуть её, – объяснила Елена, приземлившись рядом с Эрминией.
– Затем мы увидели этого мальчика. Он что есть мочи крутил педали, выкрикивая наши имена, – добавила Франциска, потрепав Флориана по белокурым волосам. – И вот мы здесь. А кстати, где твоя метла?
Лейла посмотрела на небо. Среди розовых облаков появилась коричневатая точка, которая уже через несколько секунд оказалась в объятиях хозяйки.
– Вот она! – сказала Лейла.
Метла прижалась к Лейле. Она была холодной, как луна. Лейла ещё сильнее обняла её, пытаясь согреть. – Позвольте представить вам Страбилию!
– Твоя летательная метла! Здорово! – воскликнул Флориан.
– Мне кажется, что эта юная ведьмочка заслужила первый знак отличия для своего браслета! Что скажете, сёстры? – с улыбкой предложила Елена.
– Я согласна! – заявила Франциска.
– Молодец, лохматенькая моя. Я горжусь тобой! – кивнула бабушка Эрминия.
– Так чего же мы ждём? Давайте праздновать! – захлопала в ладоши Елена.
– Подождите, – остановила их Лейла. – Я хочу позвать с нами своего лучшего друга. Мне кажется, пришло время рассказать ему правду.
Лейла взяла Флориана за руку.
Тётушка Френки подошла к мальчику вплотную и уставилась ему в глаза.
– Послушай-ка, – произнесла она устрашающе. Несмотря на то что острые зрачки этой старушки вызывали определённый страх, Флориан не опустил взгляд. – Ты хитрый и смелый, но этого недостаточно. Умеешь ли ты хранить сек ре ты?
– Я в этом абсолютно уверен, – ответил сын миссис Пюррет, не задумываясь ни на секунду.
Франциска ещё пристальнее посмотрела в зелёные глаза Флориана, проникнув взглядом в самое сердце – оно было горячим и искренним, как сердце Лейлы. Тётушка улыбнулась короткой, словно вспышка, улыбкой. Затем её лицо приняло обычное угрюмое выражение:
– Ну ладно. В любом случае он уже многое знает.
Члены братства Всеобщего Беспорядка кивнули, затем Елена своими длинными пальцами сделала жест в направлении велосипеда Флориана, и тот начал подниматься в воздух.
– Что происходит?! – воскликнул мальчик, цепляясь за руль отрывающегося от земли велосипеда. – Мы что, летим?
– Когда дружишь с ведьмочкой, такое иногда случается! – засмеялась Елена, догнав его на своей метле.
– Йохо-о-о-о! – в восторге завопил Флориан.
Лейла облетела вокруг него, повиснув вниз головой.
– Проверим, кто быстрее доберётся до салона красоты? – предложила она пари.
Флориан наклонился вперёд и быстро пронёсся мимо Лейлы, как будто на гоночном мотоцикле.
– Я тебя не боюсь, ведьмочка!
12. День перьев
Оказавшись в зале Всеобщего Беспорядка, сёстры сняли обувь, чтобы были видны их волшебные браслеты. Браслет Лейлы состоял только из одной серебряной нити, он не шёл ни в какое сравнение с браслетами, украшавшими щиколотки других членов братства: на них были нити из драгоценных жемчужин, блестящих рубинов, чистых алмазов, весёлых колокольчиков и лёгких перьев. Рассматривая драгоценности, Лейла решила, что у неё всё ещё впереди: её жизнь доброй ведьмы только начиналась и времени на завоевание наград было полно. Необходимость заботиться о метле научила Лейлу, что хорошие вещи не случаются сразу, нужно уметь терпеливо ждать того дня, когда они произойдут. И сегодня был как раз такой день. Лейла вот-вот должна была получить свою первую награду за то, что победила злобную ведьму в воздушной битве.
Елена взяла в руки одну из своих кисточек и произнесла:
– Приветствую вас, сёстры. И приветствую также тебя, друг добрых ведьм.
Затем Елена, Франциска и Эрминия окружили Лейлу. Флориан встал в круг вместе с ними.
– Закройте глаза, – произнесла Эрминия.
Все, кроме Флориана, повиновались. Мальчику так не хотелось упустить что-нибудь во время волшебства, свидетелем которого он стал, что он исподтишка поглядывал на ноги Лейлы, с которыми происходило что-то поистине невообразимое. Елена начала рисовать круги в воздухе, наизусть произнося заклинание: ей не нужно было сверяться с Кодексом, потому что полёт был её природным даром и она блестяще владела всем, что было с ним связано.